দ্বাদশ অধ্যায়: তাং পরিবারের মুখোশ উন্মোচন, শাংশু প্রাসাদে তল্লাশি ও বাজেয়াপ্তি

(১/৩) পৃষ্ঠা
ইনার রুম থেকে ইয়ান ইউ-এর ডাকের শব্দ আসছিল, গান চিং তাড়াতাড়ি চোখের জল মুছে ফেলল, গান টাংও দ্রুত নিজের আবেগ সামলাল। দুজনেই একে অপরের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে সাম্প্রতিক ঘটনার কথা নিজের মধ্যে গিলে নিল।
গান চিং-এর বাহু এখনো ঠান্ডা ঠান্ডা ব্যথা করছিল, সে হাতার পাঁজাটি নিচে টেনে নিচ্ছিল যেন লাল দাগগুলো আড়াল হয়।
"আপনি, ম্যাডাম।" গান চিং মাথা নীচু করে সালাম করল, কণ্ঠস্বর একটু স্বরহীন।
ইয়ান ইউ সাজসজ্জায় ব্যস্ত, ব্রোঞ্জের আয়নার মধ্যে তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠেছিল, "তোমার চোখ কেন ফোলা হয়েছে?"
গান চিং নীরবে মাথা নীচু করল, গান টাং চুলের কাঁটা হাতে নিয়ে ইয়ান ইউ-এর চুল ঠিক করছিল, তবে তার হাত একটু কাঁপছিল।
রাত্রি গভীর ও নিস্তব্ধ, ইয়ান ইউ গান টাং-কে ডেকে আনল।
"কি হয়েছে?" সে নরম কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, আঙুলের ডগায় অনিচ্ছাকৃতভাবে সাজসজ্জার টেবিলের জেড পিন মেখে।
গান টাং মাটিতে হাঁটু গেড়ে ঠান্ডা পাথরের মেঝেতে মাথা ঠেকিয়ে বলল, "ম্যাডাম..." কথা মুখে নিয়ে আবার গিলে ফেলল।
"বল, বলো," ইয়ান ইউ একটি নিঃশ্বাস ফেলল, "এই বাড়িতে আমাদের তিনজনের মধ্যে সব কিছু খুলে বলা উচিত।" মোমবাতির জ্বালায় তার মুখ কখনো উজ্জ্বল কখনো অন্ধকারময় হয়ে উঠছিল।
গান টাং দাঁত কুঁচকিয়ে বলল, "জোড়া... গান চিং-এর সঙ্গে..."
ব্রোঞ্জের আয়না "ঠক" শব্দ করে সাজসজ্জার টেবিলে পড়ে গেল, ইয়ান ইউ-এর হাত বাতাসে থেমে গেল, আঙুলের ডগা একটু কাঁপছিল।
পরের দিন, সে গান চিং-কে ডেকে বলল, দশ বছর ধরে তার সঙ্গী এই চাকরিণীর দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠস্বর একটু ভাঙা, "তুমি আমার সঙ্গে দশ বছর থেকেছো, আমি জানি তুমি সেই ধরনের মানুষ নও।"
গান চিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে কান্নায় তার পায়জামার পায়ের অংশ ভিজিয়ে দিল।
ইয়ান ইউ হাত বাড়িয়ে তাকে সাহায্য করল, "আজ যা হয়েছে, তা তোমার স্বামীর ভুল। তোমার মর্যাদা নিয়ে আমাদের কথা বলা উচিত ছিল।"
কথাটি শেষ হবার আগেই বাইরে তাড়াহুড়োর পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।
"মাস্টার—" গান টাং-এর কণ্ঠ হঠাৎ থেমে গেল, সঙ্গে ভারী কিছু পড়ার শব্দ।
তাং ওয়েন ইয়াও একটি পা দিয়ে দরজা খুলে ঢুকল, গান টাং পেট ধরে উঠোনে কুঁকড়ে চিৎকার করল, "ম্যাডাম— গান চিং! গান চিং!"
ইয়ান ইউ উঠে দ্রুত ভিতরের রুম থেকে বেরিয়ে এল, দেখে তাং ওয়েন ইয়াও শরীর থেকে মদ গন্ধ ছড়াচ্ছে, তার দৃষ্টি এক মুহূর্ত গান চিং-র দিকে দিয়ে ইয়ান ইউ-এর দিকে ফিরল, "কী, তোমাদের ইয়ান পরিবার আমার সরকারি উন্নতি বাধাগ্রস্ত করছে? আমি একটা কনিষ্ঠা নিতে চাইলে তোমার কাছে অনুমতি চাইতে হবে?"
সাজসজ্জার টেবিলের ব্রোঞ্জের আয়নায় তাং ওয়েন ইয়াও-এর ক্রুদ্ধ মুখ এবং ইয়ান ইউ-এর ফ্যাকাশে মুখাবয়ব প্রতিফলিত হচ্ছিল।
তাং ওয়েন ইয়াও এসব বলেই ঘুরে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, দুই দিন ফেরা হয়নি।
রাত্রির বাতাস জানালার পর্দা উড়িয়ে নিয়ে গেল, বার বার যেন কারো হৃদয়ে ঠেলা দিচ্ছে।
ইয়ান ইউ বিছানায় বসে জেড ব্রেসলেট মেখে যাচ্ছিল, গান চিং ও গান টাং বিছানার নিচে বসেছিল।
"গান টাং, আমি মনে আছে মিং ইয়ান তোমাকে ঘোড়া চালানো শিখিয়েছিল, আগামীকাল সকালেই তুমি শাংশু মন্ত্রণালয়ে গিয়ে পরিস্থিতি জানতে চেষ্টা করো।"

(২/৩) পৃষ্ঠা
"হ্যাঁ।"
"গান চিং, তোমার ব্যাপারটা গান টাং খবর নিয়ে আসার পর বলব..."
"ম্যাডাম, আমি মর্যাদার জন্য চাই না।" গান চিং গম্ভীর হয়ে উঠে ইয়ান ইউ-এর দিকে বড়ো সালাম করল, "যখন সব ঝামেলা শেষ হবে, দয়া করে আমাকে যাবার অনুমতি দিন।"
— সুর শেষ, সবাই স্বপ্নের মতো বিলীন, ঐশ্বর্য শেষ, সব বৃথা।
ভোরের কুয়াশা কাটেনি, আকাশে মৃদু সাদা আলো ফুটে উঠেছিল, গান টাং চুপিচুপি তাং পরিবারের বাইরে বেরিয়ে গলির কোণে একটি ঘোড়া ধার নিল, শাংশু মন্ত্রণালয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
গান টাং হাতে ধরা ছোট ছোট রুপোর কয়েন ও জেড মেয়ের চিঠি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, ঘোড়ার সাঁটলার চোটে তার দুই পা ব্যথা করছিল।
এই ধার করা লাল বাদামী ঘোড়াটি খুবই তীক্ষ্ণ ছিল, কয়েকবার মাথা নেড়ে প্রায় তাকে সাঁটলার থেকে ফেলে দিতে বসেছিল।
সে মাথা নিচু করে বায়ুর আওয়াজ শুনছিল, চোখের সামনে গান চিং-এর গতরাত্রির ছবি ঝলমল করছিল—যে পোশাকের হাতা ছিঁড়ে গিয়েছিল, তার নিচে ছড়ানো কালো দাগগুলি শুকনো ফুলের মতো দেখাচ্ছিল।
শাংশু মন্ত্রণালয়ের পশ্চিম দরজার পাশে কাইয়ার পুরু চাদর আরও ঘন হয়ে উঠেছিল, গান টাং ঘোড়া থেকে নামার সময় তার সেলাই করা জুতো নরম কাইয়ার মধ্যে আটকে গেল।
মন্ত্রণালয়ের ভিতর অদ্ভুত নীরবতা, এমনকি সাধারণত চঞ্চল তোতাপাখিটি এখন নীরব।
সে স্কার্ট ধরে ইয়ু শু হাউসে দৌড়াতে লাগল, কিন্তু দেখল করিডোরে ঝুলানো সোনালী পাখির খাঁচাটি সাদা চাদর দিয়ে ঢেকে দেওয়া হয়েছে।
"তৃতীয় স্ত্রী... মারা গেছেন?"
সাদা পতাকা ভোরের হাওয়ায় ঝাঁকুনি দিয়ে শব্দ করছিল, ইয়ু শু হাউসের প্রধান হলের কেন্দ্রে একটি কালো কাঠের কফিন রাখা ছিল।
দেয়াল তলায় দাঁড়ানো চাকরিণী ওষুধের পাত্র হাতে কান্না করছিল:
"তৃতীয় স্ত্রী শরীর আর থাকেনি, খুবই দুর্বল ছিল, কঠোর পরিশ্রম করছিলেন মিস ইয়ু’র বিয়ের জন্য অপেক্ষা করতে। গতকালের খবর এলো যে প্রভু রাজপ্রাসাদে আটক আছেন, তিনি রাতভর সাত খণ্ড 'কিমঘং সূত্র' পড়লেন, কালির দাগ রক্তের মিশ্রণে... গত রাতে ওষুধ খেতে পারেননি, আজ সকালে চতুর্থ স্ত্রী এসে মিস ইয়ুকে ফিরিয়ে নিতে চাইলেন... আজ সকালে চতুর্থ স্ত্রী যখন এলেন, তখন জানাজানি হলো তাঁর দেহ পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গেছে..."
গান টাং-এর মাথায় হঠাৎ একটি গর্জন উঠল।
সে প্যাডে হাঁটু গেড়ে বসল, আগুনের পাত্র থেকে হঠাৎ চিমনি ফোটা ধোঁয়া উঠল। কাফনের সামনে রাখা সোনালী জেড বালিশটি দেখল, যার একটি ইতিমধ্যেই পঞ্চম স্ত্রীয়ের সাথে মাটিতে গাড়ানো হয়েছে।
সে এখনও নিজের মধ্যে ফিরে আসেনি, তখনই দরজার বাইরে হঠাৎ ছুটে আসা ঘোড়ার পা আওয়াজ শোনা গেল।
"প্রভুকে বরখাস্ত করা হয়েছে! রাজপ্রাসাদে 金吾卫 (জিনউয়ে) সেনারা এসেছে—"
সংবাদ দেওয়া ছোট চাকরী ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, মাথা একটি পাথরের সিংহের মূর্তির ওপর ঠোকর খেয়ে রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, গান টাং চিনতে পারল যে সে প্রভুর সঙ্গে সবসময় থাকা বিং মিং।
চতুর্থ স্ত্রী তাড়াতাড়ি পূর্ব দিক থেকে বেরিয়ে এলেন, তার চুলে সাদা রূপার চুড়ি ঝলমল করে ঠান্ডা আলো ফেলে দিলো, "তার মুখ বন্ধ করো! প্রতিটি ঘর ও প্রাঙ্গণের দরজা বন্ধ করে দাও! ইয়ান লিয়েরকে তৎক্ষণাৎ ইয়াংঝো প্রেরণ করো!"
তবে সবকিছু দেরি হয়ে গিয়েছিল।
অসংখ্য সৈন্য কালো মেঘের মতো শহরকে ঢেকে ফেলল, মুহূর্তেই সব পথ বন্ধ হয়ে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা
গান টাং কে ঠেলা দিয়ে ইয়ান লিয়েরের প্রাঙ্গণে ফেলে দেওয়া হল, সে দেখল বিচারক অফিসারের বুটে মাটি লেগে আছে, ইয়ান লিয়ের সিঁড়ির উপর দাঁড়িয়ে আছে, দুই হাতে দুই সৈন্য তাকে বাঁধা দিয়েছে।
"সরকারি আদেশ নিয়ে তল্লাশি চলছে!"
আদেশ পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সৈন্যেরা ছড়িয়ে পড়ল, গুদামের সোনালী তালা কুড়াল দিয়ে ভেঙে ফেলা হল, ছেঁড়া মাটির পাত্র ভেঙে পড়ার শব্দ একটার পর একটা।
একজন ছোট চাকরিণী চতুর্থ স্ত্রীকে রক্ষা করতে গিয়ে সৈন্যের পা দেহে লাগে, সে রক্ত উপশমের জন্য বমি করল, যা করিডরের হালকা পর্দায় পড়ল।
"কারো পা নড়াবেন না, আজকে কেউ কাঁদলে বা চিৎকার করলে, তাকে আগামীকাল সঙ্গীতশালায় পাঠানো হবে!" ইয়ান লিয়েরের কণ্ঠে বরফের মতো তীক্ষ্ণতা ছিল, কঠোর হলেও সে কাঁপছিল। "সাং বিচারক, আমার পিতা কোথায় আছেন?!"
সাং বিচারক রাজপ্রাসাদের দিকে হাত তুলে সম্মান জানালেন:
"তিনি ও পুরো ইয়ান পরিবার, রাজপ্রাসাদের মধ্যে সিদ্ধান্ত আছে। রাজকুমারকে জোরপূর্বক সিংহাসন থেকে সরানো হয়েছে, ইয়ান পরিবার ও পূর্ব প্রাসাদ একে অন্যের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ তা সবাই জানে, হুম? তোমার শক্তি বাঁচিয়ে নিজের ব্যাপারে দেখাশোনা করো!"
চতুর্থ স্ত্রী চুপিসারে একটি স্ট্যাক রুপোর নোট গোপন করল পরিদর্শক অফিসারের সহকারী অফিসারের হাতে, কিন্তু সে তার কব্জি জোরে ধরে ফেলল, "ম্যাডাম, এই নাটকগুলো নিয়ে জেলখানায় যাওয়ার জন্য রেডি হও।"
সূর্যাস্তের সময়, সৈন্যরা নারীদের তালিকা করতে শুরু করল।
গান টাং কে পশ্চিম করিডোরে নিয়ে যাওয়া হল, সে দুই জন জিনইয়ি ওয়েই-এর নিচে কথা শুনল, "ইয়ান শাংশুর পাঠাগারের গোপন ঘর থেকে উদ্ধার হওয়া গোপন চিঠিতে রাজকুমারের ব্যক্তিগত সীল মুদ্রা ছিল..."
হঠাৎ কেউ তার চুল ধরে টেনে নিয়ে গাদায় ফিরিয়ে দিল।
প্রাঙ্গণের বাইরে হঠাৎ দ্রুত ঢোলের আওয়াজ, বুনো বিড়ালের করুণ চিৎকার মিশে ছিল।
মধ্যরাত্রি পর্যন্ত তল্লাশি চলল, সৈন্যরা ইয়ান পরিবারের প্রতিটি কোণা উল্টেপাল্টে দিল, এমনকি পৈত্রিক মন্দিরও রক্ষা পায়নি।
"ইয়ান লিয়েরকে নিয়ে যাও! বাকিদের হেফাজতে রাখো!"
গান টাং চিঠি শক্ত করে ধরে রেখেছিল, তার নখ প্রায় হাতের তালুতে ঢুকে যাচ্ছিল।
আগামীকালের পর সে বাঁচবে কিনা কেউ জানতো না।
কয়েক দিনের মধ্যে, কিছু সৈন্য তাদের ভীষণ বাসনায় নারী চাকরিণীদের প্রতি অবমাননাকর কথা বলত, এমনকি কেউ কেউ চতুর্থ স্ত্রীর দিকে লজ্জাহীন দৃষ্টি ফেলত।
গান টাং মাথা নিচু করলেও তার সৌন্দর্য নজরে পড়েছিল, একজন হাত বাড়িয়ে তার প্রতি অসদাচরণ করতে চাইল।
ঠিক তখন পাশের একজন প্রধান অফিসার দ্রুত সতর্ক করে উঠল।