নবম অধ্যায়: ইয়াং প্রাসাদের সংকট, বণিক কন্যার অর্থ সহায়তা

颜真 বিয়ে করার পরের দিন, 甘棠 কান্নাঘর থেকে প্রধান প্রাসাদের দিকে ভাঙা মাটির পাত্রের শব্দ শুনল। সে ভাঁজ করে তাকাল, দেখল 五姨娘 চুল ছড়িয়ে বেরিয়ে আসছে, হাতে এক খালি সাজের বাক্স ধরে আছে। 周嬷嬷 চায়ের ট্রে নিয়ে এল, তার চুড়ি নতুন কাদায় মাখানো: "五姨娘 ঝগড়া করছে, বলছে তার কনের মালমশলা বড় বোনের সাজে ব্যবহার করা হয়েছে।" 甘棠 玉小姐 কে ধরে মণ্ডপের খুঁটির পেছনে লুকিয়ে দেখল 五姨娘 প্রভুর সামনে ঘাড় গেড়ে কাঁদছে: "...আমার কনের মালমশলা বাড়ির খরচ মেটাতে ব্যবহার করা হয়েছে, প্রভু আমাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করেছেন, আমি মানিয়েছি... কিন্তু এখন শেষটুকু ব্যক্তিগত জিনিসটুকুও বড় বোনের জন্য চলে গেছে..." তার কানের সোনার কড়া নীল ইটের সঙ্গে ধাক্কা দিয়ে ঝনঝন করল। প্রভু তার দাড়ি নেড়ে, ভ্রু কুঁচকে বলল: "তুমি একজন ব্যবসায়ীর মেয়ে, আমার 顔 পরিবারের মধ্যে ঢুকতে পেরেছো, এটা নিজেই ভাগ্যের ব্যাপার..." কথাটি শেষ হবার আগেই 五姨娘 হঠাৎ তার জামার হাতা টেনে ধরে বলল: "আমার পঞ্চাশ সিন্দুকের কনের মালমশলা এখন মাত্র কয়েক সিন্দুক বাকি..." প্রভু তার হাতা ঝাঁকিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে কড়া স্বরে চিল্লিয়ে বলল: "আসো! কাউকে পাঠাও, তাকে আঙ্গিনায় এনে জুতা দিতে!" 甘棠 সময় গুণতে লাগল, 五姨娘 আঙ্গিনায় চার ঘণ্টা পুরোটাই জুতা দিল। সন্ধ্যার সময় সে দেখল 三姨娘 এক বাটি আদুর স্যুপ নিয়ে গেল, তার চুড়ি নীল ইটের ওপর দিয়ে ঝরে পড়া শিশির ছুঁয়ে গিয়েছে। 五姨娘 মাথা তুলল, 甘棠 দেখল তার চোখের কোণে অশ্রু জমে, কিন্তু সে জেদ করে ঠোঁট কামড়াচ্ছে। নিষেধাজ্ঞার সময় 五姨娘 এর ঘরের ধূপ অনেক কমে গিয়েছিল। 甘棠 প্রায়ই মণ্ডপের নিচে দেখত 三姨娘 খাবারের বাক্স নিয়ে ঢুকছে। একবার সে শুনল 五姨娘 কাঁসা কণ্ঠে বলছে: "...দিদি কেন আমাকে দেখতে আসো..." 三姨娘 এর কণ্ঠস্বর হাওয়া মতো মৃদু: "আমরাও তো একই দুর্দশার লোক..." নিষেধাজ্ঞা উঠার পর 五姨娘 玉舒院 এ আসার সংখ্যা বেড়ে গেল। 甘棠 প্রায়ই কান্নাঘর থেকে তাদের গোপন কথোপকথন শুনত, জানালা কাগজে দুই ছায়া ফুটে উঠত, একজন সোজা বাঁশের মতো, আরেকজন বাঁকা বেঁকা পাতা ঝুরির মতো। 玉小姐 তার হাতা টেনে বলল: "甘棠, মা কেন আমাকে দেখতে আসেন না?" 甘棠 তার চুলের গিঁট ছুঁয়ে বলল: "姨娘রা গোপন কথা বলছে।" 甘棠 玉小姐 কে নিয়ে পাশের ঘরে গিয়েছিল কাঁথা কাটতে, কাঁথার সূতাগুলো গুনছিল সময় কাটানোর জন্য। সে একটি আধা ফুলে থাকা 玉兰 এর বোনা করছিল, পাপড়িতে শিশির জমে ছিল, যা 五姨娘 এর অশ্রুর মতোই মনে হচ্ছিল। 玉小姐 হঠাৎ জিজ্ঞেস করল: "কেন 五姨娘 সবসময় কাঁদে?" 甘棠 কোনো উত্তর দিল না, সে জানালার বাইরে দেখল海棠 ফুল ফুটে উঠেছে, তার পাপড়ি কান্নাঘরে ভেসে এসে বোনার কাঠামোর ওপর পড়ল।