অধ্যায় ৩৯: জয়োৎসবের সন্ধ্যায় ফুলের মতো রঙীন, যুবরাজের উদাসীনতা রাজকন্যার প্রতি স্নেহহীনতা।
গ্রীষ্মের শেষ, গরমের তীব্রতা এখনও থেমে নেই। বাতাসে ভাসছে অস্বস্তিকর উষ্ণতা, যেন এই আঠালো গরম সময়কেও স্তব্ধ করে দিয়েছে।
হঠাৎ এক ঝলমলে ঠান্ডা বাতাস বইতে শুরু করল, সুঁতি সুঁতি শরতের বৃষ্টি ঝরে পড়তে লাগল। বৃষ্টির বিন্দুগুলো স্নিগ্ধ শীতলতা বয়ে এনে রাজপ্রাসাদের প্রতিটি কোণায় পড়তে লাগল, এবং তা প্রত্যেকের হৃদয়ে প্রবাহিত হয়ে অপ্রিয় গরমটাকে মুহূর্তের মধ্যে দূর করে দিল, যেন সবাই যেন নতুন করে প্রাণ ফিরে পেল।
এই মনোরম আবহাওয়ার মাঝে, এক উত্তেজনাপূর্ণ সংবাদ রাজপ্রাসাদের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লিন শিয়াও সীমান্তে সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে রক্তস্নান করেও বিজয় অর্জন করল, যুদ্ধটি প্রত্যাশার চেয়ে দুই মাস আগেই শেষ করে দিল।
রাণীও নিশ্চিত করল যে তিনি গর্ভবতী এবং সন্তান হবে রাজপুত্র। এই খবরগুলো উজ্জ্বল আলো হয়ে ছায়া কাটিয়ে রাজপ্রাসাদের ভিতর-বাহির আনন্দের পরশ ছড়িয়ে দিলো।
রাজা অত্যন্ত খুশি হলেন। তিনি মাত্র একবছর আগে সিংহাসনে বসেছেন, দেশ তখন পুনর্নির্মাণের পর্যায়ে, গত দুই বছরে দুর্ভিক্ষের সম্মুখীন হয়েছিল, আর রাজকোষ ভরপুর ছিল না। এই যুদ্ধের অগ্রিম সমাপ্তি রাজকোষের জন্য বিশাল সঞ্চয় বয়ে আনলো।
শীঘ্রই তিনি আদেশ দিলেন, লিন শিয়াওকে রাজপ্রাসাদে ফিরে আসতে বলা হবে এবং রাজপ্রাসাদের মধ্যে একটি মহা বিজয় উৎসবের আয়োজন করা হবে।
লিউ হুয়া প্রাসাদে, সেবক-দাসীরা লিন শিয়াওর বিজয়ের খবরে আলোচনা করছিলো, হৃদয় আনন্দে ভরে উঠেছিল।
“কিন্তু, রাণী, আমার কিছু সন্দেহ আছে, যদি এটি একটি বিজয় উৎসব হয়, তাহলে রাজা ও মন্ত্রীদের ডেকে আনা যথেষ্ট, কেন এইবার বেশিরভাগ ডাকা হয়েছে মন্ত্রিপরিষদের সন্তানদের? কিছু নববিবাহিত যুবক ছাড়া বেশিরভাগই অবিবাহিত তরুণ ছেলেরা কেন?” ইউয়ান শান বলল।
লিন শিয়াও মজা করে বলল, “হয়তো আমাদের রাজা আজ মন ভালো, তাই বংশ বৃদ্ধি নিয়ে কিছু করতে চান।”
এইদিকে, রাজা চুই ফেই প্রাসাদে খাবার খাচ্ছিলেন এবং উৎসবের বিস্তারিত বিষয়ে আলোচনা করছিলেন।
“এই বিজয় উৎসব অবশ্যই সফল হতে হবে,” রাজা বললেন, “যদিও মূল উদ্দেশ্য লিন সেনাপতিকে সম্মান করা, তবে আমি আসলে এই সুযোগটি ব্যবহার করে বিভিন্ন শক্তিশালী মন্ত্রীর সন্তানদের একত্রিত করতে চাই, তাদের মধ্যে বিরোধ কমানোর চেষ্টা করতে।”
চুই ফেই সম্মতিপূর্ণ মাথা নাড়লেন, রাজাকে খাবার পরিবেশন করতে করতে বিনম্রভাবে বললেন, “আমি বুঝতে পেরেছি।”
রাজা দেখলেন তিনি এখনও ঠান্ডা মেজাজে, তাই শুধু একটি কথা বললেন যে তার ছোট বোন, দুঃসাহসী ও বুদ্ধিমতী লং গংজু ঝংজেং চাও হুয়া বিয়ের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছেছেন, এই সুযোগে তাকে দেখা করানো হবে, তারপর চলে গেলেন।
প্রাসাদের রান্নাঘর ও সেবা বিভাগ দিনভর ব্যস্ত ছিল, অবশেষে উৎসবের দিন এল, আলো ঝলমল করছিল, প্রাসাদ সোনালী ও জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে উঠল। রাজা ও রাণী কেন্দ্রে বসেছিলেন, রাজার চাহনি শান্ত ও দৃঢ় ছিল।
রাণী গর্ভবতী, যত্নসহকারে সাজসজ্জা করলেও ক্লান্তির ছাপ মুছে ফেলতে পারেননি, তার হালকা হাসি ও মার্জিত ভাবের মধ্যে মাতৃত্বের কোমলতা ফুটে উঠছিল।
বাম পাশে, নারী যারা রাজা ও রাণীর পত্নী ছিলেন, তারা সুন্দর সাজে বসেছিলেন, রুপসী ও অভিজাত, তাদের হাসি ও ভাবনা যেন রাজ্যের সৌন্দর্যের প্রতীক।
লং গংজু বিশেষভাবে আকর্ষণীয় ছিলেন, তার মাথায় ঝকঝকে মুকুট, চুলে বড় ও রঙিন পুঁদিনার ফুল, তার অভিজাততা ও মর্যাদা থেকে ঝলমল করছিল।
ডান পাশে, রাজধানীর অভিজাত পরিবারের অবিবাহিত সন্তানরা সুন্দর পোশাকে উপস্থিত ছিলেন। তারা সুসজ্জিত তাঁবু পরে ছিলেন, কেউ সাদাসিধে, কেউ উজ্জ্বল রঙের, প্রতিটি বিবরণে তাদের পারিবারিক ঐতিহ্য ও উৎসবের গুরুত্ব ফুটে উঠছিল।
তাদের পোশাকের সূক্ষ্ম কাজ কাঁটানো ছিল, আলোয় ঝলমল করছিল, তাদের ভঙ্গি গম্ভীর ও আত্মবিশ্বাসী ছিল, প্রত্যেক পদক্ষেপে আত্মবিশ্বাস ও সৌন্দর্যের ছোঁয়া।
এই উৎসবের কেন্দ্রীয় চরিত্র লিন শিয়াও, যুব সমাজের নেতা হিসেবে সামনে বসেছিলেন। তার চুল পেছনে বাঁধা, চোখে সাহস ও দৃঢ়তা, তার মুখাবয়ব তরুণদের উচ্চাকাঙ্ক্ষার প্রতিচ্ছবি।
লিন শিয়াও বসার পর, অন্য ছেলেরা ধারাবাহিকভাবে বসতে লাগলেন। তার পাশে বসে ছিলেন তার বড় চাচাতো ভাই, চংশু লিং-এর বড় ছেলে, ব্যুরো অফ হ্যানলিন-এর পণ্ডিত লি সং।
অন্যদের তুলনায়, লি সঙের পোশাক সরল ও মার্জিত ছিল।
তিনি পরেছিলেন একটি গাঢ় নিদর্শনযুক্ত দীর্ঘ জামা, যা আলোতে হালকা ফিকে দাগ দেখাতো, একটি অভিজাত ও অন্তরঙ্গ শৈলীর প্রতিফলন। তার মাথায় একটি মণির পিন দিয়ে চুল বাঁধা, অতিরিক্ত অলঙ্কার ছিল না।
কিন্তু তার ভঙ্গি ও চলাফেরা ছিল স্বাভাবিকভাবেই মহৎ ও মার্জিত। তার হাসি কোমল ও মসৃণ, শিক্ষিত ও শান্ত মনোভাব স্পষ্ট। তিনি এককথায় একটি বিশেষ ও অনন্য ব্যক্তিত্বের অধিকারী, অন্যদের মাঝে আলাদা।
লি সঙ যখন বসছিলেন, তিনি একটি দৃষ্টির উপস্থিতি অনুভব করলেন। স্বতঃস্ফূর্তভাবে তিনি তাকালেন, ঠিক তখনই ইউয়ান শানের চোখের সাথে তার চোখ মিলল।
সেই মুহূর্তে সময় যেন থমকে গেল।
শুধু এক নজরে, ইউয়ান শানের গাল লাজুক লালিমায় রাঙিয়ে উঠল, যেন সূর্যাস্তের আকাশের ঝলমলে আলো। তার মনে বারবার বাজছিল লি সঙের কথাগুলো: “যদি একদিন তুমি প্রাসাদ ছেড়ে বের হও, কি তুমি আমার সাথে বাকি জীবন কাটাতে চাও?”
তার হৃদয় দ্রুত বেজে উঠল, কৈশোরের গোপন প্রেম কখনো লুকানো যায় না। বিভ্রান্তিতে, ইউয়ান শান দ্রুত মাথা নিচু করল, তার লম্বা পেঁচানো পাপড়িটি ঝাপসা হল, কপালে থাকা বুদ্ধের টীকা যেন একটি ভীত প্রজাপতির মত, তার স্পন্দনের সাথে সাথে উড়ে যেতে চাইল।
সেই দৃষ্টিটাই লিন শিয়াও দেখতে পেলেন, হাসি মুখে তার ঠোঁটের কোণে এক লঘু হাসি ফুটে উঠল, মনে হলো ইউয়ান শান তাকে দেখে লজ্জিত হয়েছেন। তার চারপাশের বাতাস হালকা হয়ে উঠল, যা লিন ইউকেও অবাক করেছিল, সে কোমলতা ইউয়ান শানের প্রতি ছড়িয়ে দিল, তারপর বুঝতে পেরে দ্রুত নজর সরিয়ে নিল।
উৎসবে, রাণী লং গংজুর মাথায় থাকা পুঁদিনার ফুলের প্রশংসা করলেন, বললেন সেই ফুল যেমন অসাধারণ, তেমনি লং গংজু দেশের অমূল্য রত্ন।
এই কথা শুনে, চুই ফেই প্রস্তাব দিলেন “ফুল” নিয়ে খেলা করার, যাতে এই উৎসবে আরও রসায়ন যোগ হয়।
লং গংজু প্রথম বললেন, “ফুল কাছে টাওয়ার, অতিথির মন ব্যথা,” পরের একজন অভিজাত যুবক বললেন, “ফুল পড়ার সময় আবার দেখা হলো তোমার।”
এরপর তালে তাল মিলিয়ে খেলা আরও রঙিন হয়ে উঠল:
“দেয়ালের ফুলের ছায়া নড়ে, সন্দেহ হয় কেউ আসছে।”
“ফুল ফোটার সময় প্রশ্ন কর, না পুরনো গ্রামবাসী।”
“জীবনের পথে লাল মাটি ছুঁয়ে যায়, সবাই বলে ফুল দেখার জন্য ফিরে এসেছে।”
“মণির মন্দিরে অলস ফিরে যায়, প্লাম ফুল গুঁজো লুয়োইয়াং এ মত্ত হয়ে।”
...
রাজা হাসিমুখে, কোমল চোখে এই ঐক্যবদ্ধ ও সুখী দৃশ্য দেখছিলেন, যা তার প্রত্যাশা পূরণ করল। তিনি চুই ফেইকে প্রশংসার চোখে দেখলেন।
চুই ফেই তা বুঝতে পেরে শিষ্টাচার সহকারে সম্মান প্রকাশ করলেন।
এসময়, লং গংজু নরম কণ্ঠে বললেন, “আজকের প্রতিটি যুবক অসাধারণ প্রতিভাধর, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। এবার একটু চ্যালেঞ্জ বাড়াই, পরবর্তী খেলায় কেউ বিখ্যাত লেখকের লেখা ব্যবহার করবেন না, প্রত্যেকে নিজেই নতুন কবিতা রচনা করবেন।”
তার কথা কোমল হলেও অপ্রতিরোধ্য ছিল, যা সবাইকে আরও উৎসাহী করে তুলল।
লং গংজু প্রথম বললেন, “চাঁদ ফুলের পথ জ্বালায় নিঃসঙ্গ মন।”
সবার প্রশংসা পেলেও কেউ সঠিকভাবে উত্তর দিতে পারেনি, পরিস্থিতি কিছুটা বিব্রতকর হয়ে পড়ল।
লি সঙ উঠে বললেন, “ফুল নীল আকাশে প্রতিফলিত হয়, সূর্যের আলো পাহাড়ে ছড়িয়ে পড়ে।”
পরবর্তী কয়েকটি লাইন ছিল তাদের মধ্যকার এক অভিনব দ্বৈত নাটক। উৎসাহে, লং গংজু মদ্যের পাত্র তুলে লি সঙকে আমন্ত্রণ জানালেন, রাজা তার ছোট বোনের এই আচরণ দেখে বিষয়ে বুঝতে পারলেন।