৪২তম অধ্যায়: রাজকার্য এড়াতে পারেন না লি সং, রাজপ্রাসাদ থেকে অর্জিত হয় পিওনি ফুলের অনুগ্রহ

একদিন, ইয়ুনশান বিষাক্ত ভোজ নিয়ে চিন্তা করছিলেন, সম্রাট রাজ্যের বহু কাজ সমাধান করে হালকা হাঁটতে হাঁটতে লিউহুয়া প্রাসাদে এলেন। লিন ইউ এবং ইয়ুনশান প্রাসাদের দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলেন, সম্রাটকে দেখে তারা দ্রুত শ্রদ্ধা জানালেন। লিন ইউ মনের মধ্যে ভাবছিলেন কীভাবে সম্রাটকে লি সঙ এবং ইয়ুনশানের ব্যাপারে বলবেন, কিন্তু তিনি কথা বলার আগেই সম্রাট হাসতে হাসতে বললেন, “প্রিয় পত্নী, আজ একটি বড় সুখবর আছে, যা তোমার সঙ্গেও সম্পর্কিত। চাউ হুয়া লি সঙকে পছন্দ করেছে, আমি ইতিমধ্যেই বিবাহ বরাদ্দ করে দিয়েছি, এখন থেকে তোমার মামার পরিবার এবং রাজপরিবার আরও ঘনিষ্ঠ হবে।” লিন ইউ শুনে একটু অবাক হলেন, চোখে অদ্ভুত বিস্ময় দেখা দিল। সম্রাট এই দৃশ্য দেখে উজ্জ্বল হাসি দিলেন, “প্রিয় পত্নী, এতটা অবাক হওয়ার দরকার নেই, হাহাহা। শুধু তুমি নয়, যারা সাধারণত অন্তরায় সৃষ্টি করে, তারা সবাই “বংশ বৃদ্ধির” স্লোগান দিয়েছে।” লিন ইউ দ্রুত নিজের চিন্তা থেকে ফিরে এসে বিনীতভাবে বললেন, “আপনার শাসন সত্যিই মহাবিপুল সুখবর।” তার কণ্ঠ স্বাভাবিক ছিল, মুখে সুশোভিত হাসি ছিল, কিন্তু অন্তরে অস্থিরতার ঢেউ উঠছিল। সম্রাট চলে যাওয়ার পরে, লিন ইউ ঘুরে দেখলেন ইয়ুনশানের চোখ লালচে, মুখে বিষন্নতা স্পষ্ট। তিনি নরম স্বরে বললেন, “সম্রাটের বরাদ্দ শেষ সিদ্ধান্ত, আর কোনো পথ নেই। তোমার মামা রাজি নয়, বিয়ে না করলে শুধু চাকরি হারানোর নয়, বরং প্রবীণ মন্ত্রীরা লি পরিবারকে চাপ দিতে পারে, তখন লি পরিবার কঠিন অবস্থার মুখোমুখি হবে।” “ইয়ুনশান, তুমি জানো, আমাদের রাজ্যে বউ নিতে পারবে শুধু যদি পঞ্চাশ বছর পর্যন্ত কোনো সন্তান না হয়। তুমি এবং মামার মধ্যে কোনো সম্পর্ক না থাকলে, আমি সম্রাটকে এ কথা বলতে পারি না, প্রধান রাজকন্যা গর্বিত, যদি জানতো তোমাদের সম্পর্ক, তোমাকে সহজে ছাড়বে না।” ইয়ুনশান ঠোঁট কামড়ে ধরে, চোখে জল জমে, কিন্তু তা ঝরতে দেয়নি, সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “আমি বুঝি, আমি বুঝি, রাজকুমারী, আমি বুঝি...” রাত ছিল সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ, বাতাস প্রাসাদের কোণ দিয়ে বয়ে গেল, হাহাকার তুলল। ইয়ুনশান একা জানালার সামনে বসে ছিল, চাঁদের আলো কারুকাজ করা জানালার ফাঁক দিয়ে পড়ছিল, যেন এক শীতল শীতের চাদর। সে লি সঙের সাথে কাটানো স্মৃতি মনে করল, সেই হাসি-আনন্দের মুহূর্তগুলো এখন সব কষ্টের স্মৃতি হয়ে গেছে। অজান্তেই চোখের জল চুপচাপ ঝরে পড়ল, জামার বুক ভিজে গেল। লাল চোখে অগণিত ব্যথা। যেন ভঙ্গুর স্বপ্ন, বাস্তবের প্রবাহে ভেঙে পড়ে, শুধু বেদনা আর হতাশা রেখে যায়। সে স্মৃতিগুলো মনে করছিল, যখন লি সঙ তাকে ভালোবাসা প্রকাশ করেছিল, তখন কেন সে সব ত্যাগ করে তার পাশে গৃহিণী হতে রাজি হয়নি, তা নিয়ে সে হঠাৎ নিজেকে ঘৃণা করল। “মন ম্লান, এখন বুঝি তখন ভুল ছিল,” ইয়ুনশান নরম কন্ঠে বলল, সারারাত না ঘুমিয়ে চোখের জল দিয়ে বালিশ ভিজে গেল।

翌দিন সকালে, আকাশে আলো ছড়াতে শুরু করল, ইয়ুনশান উঠে সাজগোজ করল। সে তামার আয়নায় নিজের ক্লান্ত মুখ দেখল, চোখ লালচে, ঠোঁটে এক মিশ্র হাসি। লি সঙের আন্তরিকতা মনে পড়ে তার মন মিশ্র অনুভূতিতে ভরে উঠল, কষ্ট আর স্পর্শের মিলন। অতীতের স্মৃতিগুলো ঢেউয়ের মতো মনের ওপর চাপ দিল, মনে হলো একটি ভারী পাথর মাংসের ওপর চাপ দিয়ে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। মনোবল ধরে, ইয়ুনশান নিজের চুল ঠিক করল, দরজা খুলে আস্তে আস্তে বাগানে গেল। বাগানের গ্রীষ্মের ফুলগুলো একরাতে বেশির ভাগ ঝরে পড়েছে, মাটি ফুল আর পাতা ছড়িয়ে পড়েছে। কয়েকদিন আগের গরম বাতাস এখন নেই, ঠাণ্ডা বাতাস বইছে। ইয়ুনশান ঠাণ্ডায় কাঁপতে লাগল, দ্রুত ঘরে ফিরে একটি স্লিভযুক্ত জামা পরল, তারপর দ্রুত লিন ইউ-এর কক্ষে গিয়ে ইয়ুনজিনের বদলি হল। ইয়ুনজিন ইতিমধ্যেই লিন ইউ-এর স্নান ও সাজগোজ শেষ করেছে। লিন ইউ ইয়ুনশানকে একটি প্যাকেজ নির্দেশ করল, আজ侯府-এ যাওয়ার জন্য বলল, সে তার মায়ের তৈরি নাশপাতির মাখন খেতে চায়। মালিকের মন বুঝে ইয়ুনশান বাড়ি থেকে বের হল। সে যেন বাতাসে ভাসমান একটি শুকনো গাছের ডাল, পায়ে ভারসাম্য হারিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, অনেক বার পথ ভুলে দেরি হল侯府-এ পৌঁছতে। অতঃপর侯府-র বাইরে লিন শিয়াওর সঙ্গে দেখা হল। “ইয়ুনশান? আকস্মিক সাক্ষাৎ, আমি এখনই মামার বাড়িতে গিয়ে শুভেচ্ছা জানালাম।” ইয়ুনশান কষ্টকর হাসি দিয়ে তাকে নমস্কার করল। লিন শিয়াও তার অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করল, আগে লিন ইউ যে কথা বলেছিল তা মনে পড়ল, সে বুঝতে পারল ইয়ুনশানের দুঃখের কারণ। সে অবিলম্বে এগিয়ে এসে ইয়ুনশানের হাতে থাকা জিনিস তুলে নিল, তারপর তার কব্জি ধরে ঘোড়ার পাশে নিয়ে গেল, দ্রুত ঘোড়ায় উঠে ইয়ুনশানকে সামনে টেনে নিল, দড়ি ছেড়ে দ্রুত গতি নিয়ে শহরের বাইরে চলে গেল। “জেনারেল— রাজকুমারী আমাকে পাঠিয়েছেন...” বলার আগেই লিন শিয়াও বলল, “চিন্তা করো না। শক্ত করে ধরে থাকো!” ঘোড়ার শব্দে ইয়ুনশান instinctively তার বাহ্যবস্ত্র টেনে ধরে রাখল, তারা দ্রুত শহরের বাইরে এল। আকাশ উঁচু, মাটি প্রশস্ত, ইয়ুনশান গভীর শ্বাস নিলেন, যেন প্রাণ ফিরে পেল। “গ্রাম্য জীবনের আনন্দ পাওয়া, যখন খাবার তৈরি হয় তখন ঘুমো, সীমান্তে বছরগুলো সবচেয়ে আরামদায়ক এমনটাই,” লিন শিয়াও দেখল সে চুপ, সামনে এসে ঘোড়ার লেজ ঝাঁকিয়ে তার চোখে চোখ রেখেই বলল, “ইয়ুনশান, আমাদের দুঃখ-সুখ আলাদা, আমি খুশি।” ইয়ুনশান বুঝতে পারল না, কিন্তু কিছু জিজ্ঞাসা করল না, শুধু ক্লান্ত বোধ করে বসে পড়ল। “তুমি কেন আমার কারণ জিজ্ঞাসা করো না?” “সম্ভবত জেনারেল লি শিক্ষকের জন্য খুশি।” “না, না—” “হুম?” “আমি আগে চিন্তা করেছিলাম তুমি মামার সঙ্গে বিয়ে করবে।” লিন শিয়াও তার সত্য অনুভূতি প্রকাশ করল, ইয়ুনশান বুঝতে পারল না কথাগুলো সঠিক না ভুল। “জেনারেল?” “আহ, আমি কোন জেনারেল নই, আমি侯府 এর এক অসূর্য সন্তান, বড় মহিলার কাছে পাঁচ বছরের এক পুত্র আছে, আমার কোনো পদবী নেই। সামান্য সামরিক সাফল্য আছে, ভবিষ্যতে স্বাধীনভাবে বাড়ি প্রতিষ্ঠার জন্য।” বলা শেষ, সে ইয়ুনশানের দিকে হাসল, “তুমি আমাকে সরাসরি লিন শিয়াও বলো, বোন।” ইয়ুনশানের মাথা ঘুরে গেল, সে বুঝতে পারল না শুনা কথাগুলো স্বপ্ন কিনা। সে শক্তি পেল না, তাই লিন শিয়াওর কথা অনুসরণ করে বলল, “লিন শিয়াও।” লিন শিয়াও খুশি হল, কিন্তু ইয়ুনশান কথা বলার পর বুঝতে পারল ভুল হয়েছে, দ্রুত বলল, “লিন পুত্র।” লিন শিয়াও ইয়ুনশানের ক্লান্ত মুখ দেখে তাকে কষ্ট দিতে চাইল না, পাশে বসে একটি ঘাসের ডাল মুখে দিয়ে এলোমেলো কথা বলল। আকাশের মেঘ ধীরে ধীরে ভাসছিল, তার কথা বাতাসে মাঝে মাঝে থেমে যাচ্ছিল, শৈশবের মজার গল্প থেকে শুরু করে এই শরৎ দিনের মাঠের কথা। কিছুক্ষণ পর লিন শিয়াও ক্লান্ত হয়ে পেছনে লুটিয়ে নরম ঘাসে শুয়ে পড়ল, দুই হাত মাথার নিচে রেখে পরিষ্কার আকাশের দিকে মুখ করে চোখ বন্ধ করল, এই শান্তির মুহূর্ত উপভোগ করল। ইয়ুনশানও অনুভব করল তার সমস্ত শক্তি লিন শিয়াওর বস্ত্র টানার সময় শেষ হয়ে গেছে। এখন, যখন তার স্নায়ু শিথিল হল, অবসাদ ঢেউয়ের মতো তাকে ঢেকে ফেলল। সে একটু পাশে সরল এবং আরামদায়ক অবস্থানে শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পর তার নিঃশ্বাসের সুরেলা শব্দ শোনা গেল।