অধ্যায় ৩৩ রাজধানীর আকাশে অশনি-মেঘ, প্রাসাদপ্রাঙ্গণে তোলপাড় হাওয়া
তিনি রাজপ্রাসাদে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইলেন, কিছুতেই সেখান থেকে প্রস্থান করতে চাইলেন না। তিনি সম্রাটপ্রাসাদের শয্যার পাশে সেভাবেই প্রহরায় রইলেন; সময়缓慢ভাবে বয়ে যেতে লাগল, এক ঘণ্টা পর আরেক ঘণ্টা পার হয়ে গেল, তিনি কিন্তু একচুলও নড়লেন না, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে মিশ্র আবেগের প্লাবন বয়ে যাচ্ছিল।
প্রাসাদের বাইরে, দেহরক্ষীরা উৎকণ্ঠায় পায়চারি করছিল, অবশেষে আর থাকতে না পেরে ফিসফিস করে কিছু একটা জিজ্ঞেস করল।
নিস্তব্ধ প্রাঙ্গণে সেই কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল, অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এই গম্ভীর পরিবেশকে ভেঙে চূর্ণ করল, অথচ যুবরাজ যেন তা শুনতেই পাননি, আগের মতোই সেখানে পাহারা দিয়ে রইলেন; যেন এই দীর্ঘ বছরের সমস্ত দ্বন্দ্ব-সংঘাত এই নীরব অপেক্ষার মাধ্যমেই চিরতরে শেষ করে দিতে চান।
বহুক্ষণ পর, তিনি ধীর পায়ে সামনে এগিয়ে গেলেন এবং রাজপ্রাসাদের দরজাটি মৃদুভাবে ঠেলে খুললেন।
বাইরের বিশ্বস্ত অনুচরেরা বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, যুবরাজকে বেরিয়ে আসতে দেখেই তারা অবিলম্বে শ্রদ্ধার সাথে সামনে এগিয়ে এল।
যুবরাজের দৃষ্টি ছিল জলন্ত অগ্নির মতো তীক্ষ্ণ, তিনি চারপাশটা একবার দেখে নিলেন, তারপর গলা নামিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "বাইরের সমস্ত বিষয় কি ঠিকঠাক মতো সামলানো হয়েছে?"
বিশ্বস্ত অনুচরটি সামান্য ঝুঁকে পড়ে, অত্যন্ত স্থির ও দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল, "ফিরে এসেছি মহামান্য, আপনার অনুমান মতোই সব কিছু আমাদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছে।"
আসলে, আজকের এই অভ্যুত্থানের আগেই যুবরাজ সীমান্ত থেকে একজন তরুণ জেনারেলকে গোপনে নির্দেশ দিয়ে ডেকে পাঠিয়েছিলেন, যিনি তার সৈন্যবাহিনীকে নিয়ে রাজধানীর উপকণ্ঠে গোপনে অপেক্ষা করছিলেন, কেবল সঠিক মুহূর্তটির জন্য যাতে এক আঘাতেই সব কিছু জয় করা যায়।
আর নগরীর ভেতরেও যুবরাজের লোক আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তারা ভেতর ও বাইরে থেকে যোগাযোগ রক্ষা করে অত্যন্ত নিঃশব্দে পরিস্থিতি পুরোপুরি নিজেদের মুঠোয় এনেছিল।
এই আপাতদৃষ্টিতে আকস্মিক মনে হওয়া রাজনৈতিক পটপরিবর্তন আসলে যুবরাজের সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনারই অংশ ছিল, যার প্রতিটি পদক্ষেপ তাঁর ছক অনুযায়ী সুশৃঙ্খলভাবে বাস্তবায়িত হচ্ছিল।
লি সং-এর পিতা, মধ্যম সচিবালয়ের প্রধান লি ইন, যিনি আবার অসামরিক আধিকারিকদের প্রধান ছিলেন, তিনিও সুশৃঙ্খলভাবে সমস্ত বেসামরিক মন্ত্রীদের একত্রিত করে রাজপ্রাসাদের ভেতরে নিরাপদে আটকে রেখেছিলেন।
এই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের ভেতরের পরিবেশ ছিল চরম দমবন্ধ করা, প্রতিটি বেসামরিক কর্মচারীর মুখেই উৎকণ্ঠা ও আশঙ্কার ছাপ স্পষ্ট ছিল।
লি ইন ভালোভাবেই জানতেন যে পরিস্থিতি যেকোনো মুহূর্তে বদলে যেতে পারে, তাই তাদের এখানেই যুবরাজের আগমন এবং সেই অতি গুরুত্বপূর্ণ রাজকীয় ফরমাল জারির অপেক্ষা করতে হবে।
তিনি তীব্র ও কঠোর দৃষ্টিতে প্রতিটি মন্ত্রীকে একবার দেখে নিলেন এবং কাউকেই কোনো হঠকারী পদক্ষেপ না নিতে বা কোনো ধরনের বার্তা বাইরে না পাঠাতে কঠোর নির্দেশ দিলেন।
এই চরম উত্তেজনাকর পরিস্থিতিতে বেশিরভাগ মন্ত্রীই নির্দেশ মেনে চলার সিদ্ধান্ত নেন, তবে এমন কিছু লোকও ছিল যারা সেদিন অসুস্থতার বাহানা দিয়ে উপস্থিত হয়নি।
এই মানুষগুলোর মনে আসলে কীসের অভিসন্ধি লুকিয়ে ছিল, তা কেউ জানত না।
এই বেসামরিক আধিকারিকগণ ছাড়াও, রাজদরবারে এমন কয়েকজন সামরিক প্রবীণ ব্যক্তিত্ব ছিলেন যাদের হাতে ছিল সামরিক ক্ষমতা, রাজদরবারে যাদের প্রভাব কোনোভাবেই উপেক্ষা করা যেত না।
"পূর্ব ও পশ্চিম রাস্তার অস্ত্রধারী মন্ত্রীরা কি কোনো গোলমাল করেছে?" যুবরাজ জানতে চাইলেন।
"ফিরে এসেছি মহামান্য, লিন侯爷 (মারকুইস লিন) ইতিমধ্যেই গোপনে সৈন্য নিয়ে তাদের নিজ নিজ বাসভবনে অবরুদ্ধ করে রেখেছেন। যে মন্ত্রীরা অসুস্থতার অজুহাত দিয়েছেন, তারাও আমাদের নিয়ন্ত্রণে রয়েছেন।"
ইয়ংআন মারকুইসের সৈন্যরা অত্যন্ত সুশিক্ষিত ও সুশৃঙ্খল ছিল, তারা প্রতিটি প্রাসাদ এমনভাবে ঘিরে রেখেছিল যে একটি মাছিও গলতে পারত না, ভেতরের সামরিক জেনারেলরাও যেন ফাঁদে পড়া ইঁদুর। এই জেনারেলরা নিজেদের বাসভবনে অবরুদ্ধ হয়ে একদিকে যেমন স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারছিলেন না, অন্যদিকে বাইরে কোনো ধরনের বার্তা পাঠানোরও কোনো উপায় ছিল না; তারা যেন খাঁচায় বন্দী হিংস্র পশুর মতো, কেবল অমিত শক্তি থাকা সত্ত্বেও তা ব্যবহারের কোনো সুযোগই তাদের ছিল না।
যুবরাজ সামান্য মাথা ঝাঁকালেন, তারপর আবার প্রশ্ন করলেন, "রাজধানীর সাধারণ মানুষ কি কোনো অস্থিরতা সৃষ্টি করেছে?"
এই অস্থির সময়ে সাধারণ মানুষের শান্তি ও শৃঙ্খলা বজায় রাখা অত্যন্ত জরুরি ছিল, কারণ সামান্যতম গুঞ্জন বা অসন্তোষও এমন কিছু পরিণতির জন্ম দিতে পারত যার পূর্বাভাস করা অসম্ভব।
বিশ্বস্ত অনুচরটি অত্যন্ত সম্মানের সাথে উত্তর দিল, "ফিরে এসেছি যুবরাজ মহাশয়, সব কিছু শান্ত ও স্বাভাবিক রয়েছে। জিনউই গার্ড আপনার নির্দেশমতো বাইরে প্রচার করে দিয়েছে যে পূর্ব প্রাসাদে অত্যন্ত মূল্যবান কোনো জিনিস হারিয়ে গেছে, যার কারণে পুরো শহরে তল্লাশি চালানো হচ্ছে। সাধারণ মানুষ এই কথা শোনার পর নিজ নিজ বাড়িতে নিরাপদে অবস্থান করছে, এখন রাস্তায় কার্যত কোনো লোকজনের চলাচল নেই।"
যুবরাজ মৃদুভাবে মাথা নাড়লেন, তাঁর মুখের টানটান ভাব কিছুটা শিথিল হলো।
বর্তমানে সবকিছুই তাঁর নিয়ন্ত্রণে রয়েছে, তিনি ধীরে ধীরে দৃষ্টি তুললেন এবং আগের মতোই তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল চোখে সামনের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের গভীরে ফুটে উঠল অবিচল দৃঢ়তা ও সংকল্প।
কিছুক্ষণ নিরব থাকার পর, তাঁর পাতলা ঠোঁট দুটি সামান্য নড়ল, অত্যন্ত স্থির ও জোরালো কণ্ঠে তিনি বলে উঠলেন, "চলো, এবার ওই সভাসদদের সামনে হাজির হয়ে সবকিছুর একটা সুরাহা করার সময় এসেছে।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই তিনি সবার আগে পা বাড়ালেন, তাঁর শরীর ছিল ঋজু ও সাবলীল, আত্মবিশ্বাসের সাথে তিনি সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তাঁর পেছনে থাকা বিশ্বস্ত দেহরক্ষীরাও অবিলম্বে তাঁকে অনুসরণ করল, সকলের পদক্ষেপ ছিল নিখুঁত ও সমান্তরাল, যা এক অদম্য শক্তির পরিচয় বহন করছিল।
যুবরাজ ইতিমধ্যেই সমস্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করে ফেলেছিলেন, এই পরিবর্তনশীল রাজদরবারের মঞ্চে এক রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে অবতীর্ণ হওয়ার জন্য এবং নিজের ভবিষ্যৎ তথা এই সাম্রাজ্যের ভাগ্য নির্ধারণের জন্য এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নিতে তিনি সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিলেন।
———
পূর্ব প্রাসাদের অভ্যন্তরে যেন সময় থমকে গিয়েছিল, প্রতিটি মুহূর্ত কাটছিল চরম যন্ত্রণায়, কোনো ধরনের সংবাদই আসছিল না।
যুবরানী নিজের প্রাসাদে বসে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে সুশৃঙ্খলভাবে সবকিছুর তদারকি করছিলেন। তিনি প্রতিটি চত্বরে কঠোর নির্দেশ জারি করেছিলেন যে কেউ যেন বিনা প্রয়োজনে নড়াচড়া না করে, সমস্ত পরিচারক ও দাসদাসীদের নিজ নিজ প্রাঙ্গণে চুপচাপ থাকতে হবে, বাইরে ঘোরাফেরা করা সম্পূর্ণ নিষিদ্ধ।
পূর্ব প্রাসাদের বাইরেও ছিল এক অদ্ভুত মৃত্যুপুরীর মতো নীরবতা, যা অত্যন্ত ভীতিকর এবং যার অন্তরালে লুকিয়ে ছিল অন্তহীন অজানা বিপদ ও ষড়যন্ত্র।
লিন ইউ, ইয়ুন শান ও ইয়ুন জিন এই মুহূর্তে শাওকুয়ান প্রাসাদের ভেতরে লুকিয়ে ছিলেন, তিনজনের কেউই ঠিকমতো বুক ভরে শ্বাস নিতে সাহস পাচ্ছিলেন না, তারা কেবল নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিলেন এবং দরজার বাইরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কখন কোন অজানা সংবাদ এসে পৌঁছায়। সামান্যতম শব্দও তাদের বুক কাঁপিয়ে তুলছিল।
এভাবে অনেকক্ষণ কেটে যাওয়ার পর, ইয়ুন শান হঠাৎ করে কিছুটা নিচু হয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে একটি পুঁটুলি খুললেন এবং সেখান থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা তিনটি সাধারণ পোশাক বের করলেন।
তিনি চোখ তুলে লিন ইউর দিকে তাকালেন, তারপর তিনি এবং মারকুইস পত্নী মিলে যে পরিকল্পনা করেছিলেন, তা বিন্দুবিসর্গ বাদ না দিয়ে বিশদে বুঝিয়ে বললেন। লিন ইউ ও ইয়ুন জিন সেই কথাগুলো শোনার পর প্রথমে বিস্মিত হলেও পরমুহূর্তে চরম ধাক্কা খেলেন।
কিছুক্ষণ পর ঘোর কাটতেই লিন ইউ হঠাৎ করে বাড়িয়ে দেওয়া দুই হাত দিয়ে ইয়ুন শানকে জড়িয়ে ধরলেন, তাঁর কান্নায় ভেজা কণ্ঠে জড়িয়ে ছিল এক অপূর্ব কৃতজ্ঞতা ও কম্পন, "বোন, আমার জন্য এত পরিকল্পনা করার জন্য তোমাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। তোমার এই ভালোবাসার কথা আমি আজীবন মনে রাখব।"
তিনি নিজের চোখের জল মুছলেন, কিন্তু তারপরেই আবার বললেন, "তবে বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল, চরম বিপদ না এলে আমাদের কোনোভাবেই হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত নয়। সামান্য ভুলেই হয়তো আমাদের পরিবার ও ভাইয়েরা বিপদে পড়ে যেতে পারে।"
ইয়ুন শান আলতো করে লিন ইউর পিঠে হাত বুলিয়ে তাঁকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং ফিসফিস করে বললেন, "দাসীর সবটাই বুঝতে পারছে। আমরা আপাতত কোনো পদক্ষেপ নেব না, পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেব।"
তিনজন মিলে কিছুক্ষণ একে অপরকে জড়িয়ে ধরে রইলেন, এরপর ধীরে ধীরে নিজেদের আলগা করলেন; তাদের চোখের চাহনিতে ছিল এক যৌথ সংগ্রামের বোঝাপড়া ও সংকল্প।
ঠিক যখন প্রত্যেকেই চরম আতঙ্ক ও উৎকণ্ঠার মধ্যে দিন কাটাচ্ছিল, ঠিক তখনই পূর্ব প্রাসাদের সেই ভারী ও বিশাল দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। সকলের বুকের কাঁপুনি এক লহমায় গলা পর্যন্ত উঠে এল, সবাই একসঙ্গে দরজার দিকে তাকাল।
এক সুদর্শন ও সাহসী তরুণ জেনারেল আত্মবিশ্বাসের সাথে সোজা ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, "মহামান্য যুবরাজ সম্পূর্ণ নিরাপদ আছেন, পরিস্থিতি এখন পুরোপুরি আমাদের নিয়ন্ত্রণে! আমি যুবরানীর কাছে আমার নিবেদন জানাচ্ছি!"
এই অপ্রত্যাশিত সংবাদটি যেন বসন্তকালের প্রথম রোদের মতো পূর্ব প্রাসাদের আকাশে জমে থাকা সমস্ত অন্ধকার ও মেঘ কেটে পরিষ্কার করে দিল।
যে মানুষগুলো এতক্ষণ ভয়ে কুঁকড়ে গিয়েছিল, তাদের মুখের অভিব্যক্তি অবিশ্বাস থেকে ধীরে ধীরে আনন্দ ও বিস্ময়ে রূপান্তরিত হলো, আর তার পরেই বহুক্ষণ ধরে আটকে থাকা চাপা আবেগ অবশেষে স্বস্তির কান্নায় ফেটে পড়ল।
পরিচারিকারা আনন্দে নেচে উঠল, তাদের চোখের কোণে ঝলমল করছিল আবেগের অশ্রু; নপুংসকরা একে অপরের সাথে উত্তেজনার সাথে ফিসফিস করতে লাগল, তাদের মুখে ফুটে উঠল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার তীব্র স্বস্তি; প্রহরীরাও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তাদের শরীর থেকে চরম উত্তেজনার টানটান ভাব কেটে গেল এবং ভয়ে কাঁপতে থাকা অস্ত্রগুলো অবশেষে শান্ত হলো।