অষ্টাদশ অধ্যায়:侯府র লিন ইউ নির্বাচিত হলেন এবং তাকে লিয়াংদি উপাধিতে ভূষিত করা হলো।
বসন্ত উৎসব, ড্রাগন বোট উৎসব এবং মধ্য-শরৎ উৎসবের মতো গুরুত্বপূর্ণ দিনগুলোতে রাজদরবারে উপঢৌকন প্রদান এবং ভোজসভায় অংশগ্রহণ করা ছিল অপরিহার্য। হবু রাজকন্যাদের古琴 (কুচিন) বাজানো, দাবা খেলা (যেমন উইচি ও চাইনিজ দাবা), চিত্রাঙ্কন (মূলত ফুল, পাখি ও প্রাকৃতিক দৃশ্য), এবং ক্যালিগ্রাফি ও কবিতার রস আস্বাদন শেখা আবশ্যক ছিল। এগুলো কেবল ব্যক্তিগত রুচির প্রতিফলনই নয়, বরং রাজপ্রাসাদে সম্রাটের কৃপা লাভের অন্যতম উপায়ও বটে। পাশাপাশি, তাদের আবেগ নিয়ন্ত্রণ, ধৈর্য ও সংযম রপ্ত করতে হতো, বিশেষ করে ক্ষমতার লড়াই বা ব্যক্তিগত দ্বন্দ্বের সময় শান্ত থাকা ছিল অত্যন্ত জরুরি। এছাড়া, খাদ্যাভ্যাসের শিষ্টাচার, বসার ভঙ্গি, চপস্টিক ব্যবহারের নিয়ম এবং খাবারের প্লেট সাজানোর বিষয়েও ছিল কঠোর বিধিনিষেধ। সাজসজ্জার ক্ষেত্রেও ছিল নির্দিষ্ট নিয়ম; এবারের রাজকীয় নির্বাচনে অংশ নেওয়া সব তরুণীকে 'উইউন ফেইবিন' (মেঘের মতো ঘন চুলের বিন্যাস) করতে হতো।
---
হৌ প্রাসাদের অন্দরমহলে লিন ইউ একটি ব্রোঞ্জ আয়নার সামনে বসে ছিলেন। তার পেছনে দাঁড়িয়ে ঝেং মাসি চিরুনি দিয়ে তার ঘন কালো চুল আঁচড়ে দিচ্ছিলেন।
"কুমারী, চুলের খোঁপাটি খুব যত্ন করে বাঁধতে হবে," ঝেং মাসির কণ্ঠস্বর গম্ভীর ও ধীর। "যুবরাজের মুকুট পরানোর অনুষ্ঠান সন্নিকটে। রাজকীয় নির্বাচনও আসন্ন।"
লিন ইউ আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখছিলেন; তার পরনে ছিল গোলাপী রঙের রাজকীয় পোশাক, যার কোমরে মেঘের নকশা আঁকা, যা তাকে আরও অপূর্ব ও লাবণ্যময়ী করে তুলেছিল।
"মাসি, আপনি কি মনে করেন... আমার কোনো আশা আছে?" লিন ইউ মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
ঝেং মাসি একবার থেমে আবার চুল আঁচড়াতে শুরু করলেন: "অবশ্যই আছে। আপনি অত্যন্ত বুদ্ধিমতী ও রূপবতী, আর হৌ প্রাসাদের এই সুনিপুণ শিক্ষা ও পরিচর্যার পর, আপনি নিশ্চিতভাবেই অন্যদের চেয়ে আলাদা হয়ে উঠবেন।"
মুকুট পরানোর দিন রাজধানী জুড়ে মানুষের ঢল নেমেছিল। সম্রাট জংঝং ইয়াও রাজদরবারে দাঁড়িয়ে নিচে নতজানু কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন। তিনি আজ রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, মাথায় রাজমুকুট, তার ব্যক্তিত্বে এক অমোঘ আভিজাত্য।
"রাজকীয় আদেশ পাঠ করো!" নপুংসক উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন। বৃদ্ধ সম্রাটের কণ্ঠস্বর প্রতিটি মানুষের কানে পৌঁছাল:
"স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট সম্রাটের আদেশ: রাষ্ট্র পরিচালনার ভিত্তি হলো নৈতিকতা, আর পরিবার পরিচালনার ভিত্তি হলো শিষ্টাচার ও সংস্কৃতি। বর্তমানে দেশ শান্ত ও সমৃদ্ধ। যুবরাজ রাষ্ট্রের উত্তরাধিকারী, পূর্ব প্রাসাদে অবস্থান করছেন, তাই তাঁর সহায়তার জন্য যোগ্য ও গুণবতী নারী নির্বাচন করা প্রয়োজন। বিভিন্ন পরিবার থেকে আগত তরুণীদের প্রতিভা ও নৈতিকতা যাচাই করে আমি যুবরাজকে নির্দেশ দিচ্ছি:
একজন যুবরাজ্ঞী নির্বাচন করতে হবে, যিনি পূর্ব প্রাসাদের মর্যাদা রক্ষা করবেন;
দুজন লিয়াংদি (সহধর্মিণী) নির্বাচন করতে হবে, যারা যুবরাজের প্রশাসনিক কাজে সহায়তা করবেন;
দুজন শিকায় (সেবিকা) নির্বাচন করতে হবে, যারা প্রাসাদের মঙ্গল ও সমৃদ্ধি নিশ্চিত করবেন।
এই আদেশ জারির পর, শুভক্ষণ উপস্থিত। অত্যন্ত সতর্কতার সাথে নির্বাচন সম্পন্ন করতে হবে। এটাই আমার আদেশ!"
---
তিনবার ঘণ্টা বাজার পর, ইয়ুন শান প্রাসাদের বাইরের ঘোড়ার গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকালেন, যেখানে প্রাসাদের অট্টালিকাগুলো স্তরে স্তরে সাজানো ছিল। তিনি মনে মনে প্রার্থনা করলেন, যেন সবকিছু মনের মতো হয়।
তিন দিন পর হৌ প্রাসাদে এল খুশির খবর। প্রাসাদের একজন বার্তাবাহক রাজকীয় আদেশ নিয়ে এলেন। তার পদচারণা ছিল দ্রুত ও দৃঢ়, হাতে রাজকীয় আদেশপত্র, মুখে আনন্দের আভা। তার কণ্ঠে কিছুটা উত্তেজনা ছিল, "আমি সম্রাটের আদেশে সুসংবাদ নিয়ে এসেছি!"
হৌ প্রাসাদের জ্যেষ্ঠ কন্যা লিন ইউ নির্বাচিত হয়েছেন এবং তাকে 'লিয়াংদি' পদে ভূষিত করা হয়েছে।
হৌ পত্নী ও তার কন্যার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি সশ্রদ্ধ সালাম জানালেন, তার কণ্ঠে চাপা উত্তেজনা:
"স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্ট সম্রাটের আদেশ:
ইয়োংআন হৌ-এর কন্যার নৈতিকতা ও প্রতিভা অত্যন্ত প্রশংসনীয়।
বর্তমানে লিন বংশের জ্যেষ্ঠ কন্যা, যিনি গুণ ও মেধায় অনন্য, তাঁকে রাজকীয় আদেশে যুবরাজের লিয়াংদি হিসেবে নিযুক্ত করা হলো।
তুমি তোমার দায়িত্ব নিষ্ঠার সাথে পালন করবে, পূর্ব প্রাসাদে যুবরাজকে সহায়তা করবে এবং নিজের আচরণ ও নৈতিকতার মাধ্যমে আদর্শ স্থাপন করবে। এটাই সম্রাটের নির্দেশ!"
কথা শেষ হতেই প্রাসাদের ভেতর থেকে খুশির রোল পড়ে গেল। হৌ সাহেব ও তার পত্নী কৃতজ্ঞতা জানালেন, পরিচারিকারা আনন্দে অশ্রুসজল হয়ে উঠল। লিন ইউ নতজানু হয়ে রাজকীয় আদেশের প্রতি সম্মান জানালেন।
বার্তাবাহককে প্রধান কক্ষে বসিয়ে চা আপ্যায়ন করা হলো। কিছু উপহার ও শুভকামনা জানিয়ে তিনি বিদায় নিলেন, মনে মনে প্রার্থনা করলেন এই তরুণী যেন পূর্ব প্রাসাদে শান্তিতে থাকে।
সেদিন হৌ প্রাসাদে আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। লিন ইউ-এর এই পদপ্রাপ্তি পুরো বংশের জন্য পরম গৌরবের। কিছু সময় পর, দ্রুতগামী ঘোড়ার খুরের শব্দে হৌ প্রাসাদের সামনে একজন অশ্বারোহী এসে থামল। একজন পরিচারক হাঁপাতে হাঁপাতে একটি গোপন চিঠি রক্ষীর হাতে দিল।
হৌ সাহেব অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছিলেন, তিনি মাথা নেড়ে বললেন: "অবশেষে সে।"
হৌ পত্নী তখন লিন ইউ-এর সাথে কথা বলছিলেন। ডাক শুনে তারা দুজন প্রধান কক্ষে এলেন। বসার আগেই ব্যবস্থাপক চিঠির বিষয়বস্তু জানালেন:
"যুবরাজ্ঞীর নাম চূড়ান্ত হয়েছে। তিনি ডিউক অব ইংল্যান্ড-এর নাতনি হুয়াংফু জিংলান। তিনি অত্যন্ত মার্জিত ও প্রতিভাধর নারী।"
---
তিনি গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন: "ডিউক চল্লিশ বছর ধরে রাজদরবারে আছেন, তার ছাত্ররা সারা দেশে ছড়িয়ে আছে, যা আদালতের গতিপ্রকৃতি নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম।"
"ঠিক তাই," পত্নী যোগ করলেন, "পূর্বের যুবরাজের অনুসারীরা অনেক থাকলেও, ডিউকের শক্তির সাথে লড়াই করার মতো কেউ নেই। ডিউক অত্যন্ত সম্মানিত, তার বংশধরকে এই মর্যাদা দিলে ভিত্তি আরও মজবুত হবে।"
লিন ইউ মন দিয়ে শুনছিলেন, তিনি মাথা নাড়লেন: "যুবরাজ্ঞীর জন্য যেমন প্রতিভা ও নৈতিকতা প্রয়োজন, তেমনি সবার সমর্থনও দরকার। হুয়াংফু জিংলানই এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।"
হৌ সাহেব উঠে দাঁড়িয়ে ঘরের ভেতর হাঁটাহাঁটি করতে করতে গম্ভীর স্বরে বললেন: "ডিউকের এই পদক্ষেপ পরিবারের জন্য যেমন, তেমনি রাষ্ট্রের জন্যও।"
পত্নী ও লিন ইউ একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই ছিল গভীর উদ্বেগ। "তবে, ডিউক যেহেতু পূর্বের যুবরাজের অনুসারীদের দমন করতে পেরেছেন, তার নিশ্চয়ই অসাধারণ কোনো দক্ষতা আছে।"
তিনজনের চোখেই ছিল সতর্কতা ও শঙ্কা।
একটি বিশাল প্রাসাদে সতেরো বছর বয়সী হুয়াংফু জিংলান তার পড়ার ঘরে বসে ছিলেন। তিনি ডিউকের কাছ থেকে রাজনৈতিক প্রজ্ঞা পেয়েছেন, যা তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি তীক্ষ্ণ।
"ঠাকুমা, আপনি কি দেখেছেন প্রাসাদের হিসাবপত্র ও চারদিকের ব্যবস্থাপনা কীভাবে সামলানো হয়েছে?" তার কণ্ঠস্বর স্পষ্ট ও দৃঢ়।
ডিউক পত্নী মনোযোগ দিয়ে দেখে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালেন: "জিংলান, তোমার ব্যবস্থাপনার দক্ষতা দিন দিন বাড়ছে।"
দুজনে মিলে প্রাসাদের গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো নিয়ে আলোচনা করতে থাকলেন।
রাজকীয় মন্দিরে একজন নারী প্রার্থনার পর নির্জন কক্ষে চলে গেলেন। তিনি প্রয়াত সম্রাটের ভ্রাতুষ্পুত্রী প্রিন্সেস-এর একমাত্র কন্যা, সুই ওয়ানআর। তিনি ছোটবেলা থেকেই যুবরাজকে চিনতেন, যখন যুবরাজ জিং ওয়াং উপাধিতে ছিলেন, তখন তারা একে অপরকে কাজিন বলে ডাকতেন। আজ তিনি যুবরাজের লিয়াংদি হিসেবে নিযুক্ত।
তার আঙুলগুলো টেবিলের ওপর রাখা কলমটি ছুঁয়ে যাচ্ছিল, তার দৃষ্টি জানালার বাইরের বাগানের দিকে। ক্ষমতার এই পাশা খেলায় তিনিও আজ জড়িয়ে পড়েছেন।
আরও কয়েক দিন পর, লিন ইউ পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করবেন। হৌ প্রাসাদ জুড়ে ব্যস্ততা, হৌ পত্নী নিজেই সব তদারকি করছেন যাতে কোনো ত্রুটি না থাকে।
আজ দুপুরে, সূর্যের আলো খোদাই করা জানালার ভেতর দিয়ে পত্নীর প্রাঙ্গণে এসে পড়ছে, বাগানের অর্কিডগুলো ফুটে ওঠার অপেক্ষায়। হঠাৎ পত্নীর পরিচারিকা লিন মাসি নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকলেন এবং গম্ভীর স্বরে বললেন: "ম্যাডাম, আপনার সাথে একটি জরুরি বিষয়ে আলোচনা করা প্রয়োজন।"