২৫তম অধ্যায়: লিন ইউয়ের রাজশয্যায় রাত্রিযাপন, চুই বংশীয়ার সত্য উন্মোচন

লিন ইউ লজ্জায় আড়ষ্ট হয়ে রইল। নীলচে রুমালটি পাকানো তার আঙুলগুলো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, রুমালের কোণে রূপালী সুতোয় বোনা বালু-খেজুরের ফুলে তার হাতের ঘাম লেগে ভিজে উঠেছে।

“মালিকান, ঘাবড়াবেন না। শিক্ষিকা ধাত্রীরা তো সব শিখিয়েই দিয়েছেন। তবে প্রথমবার সেবা করার বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিছুদিন আগে গিন্নি আমাকে প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে পাঠিয়েছিলেন কিছু বিশেষ কৌশল শেখার জন্য। আমি কি আপনাকে বিস্তারিত বলব?”

লিন ইউ মৃদু মাথা নাড়ল, তারপর মুখ লুকিয়ে ফেলল নিজের বুকের কাছে। ইউন শান তার ঠোঁট কামড়ে ধরে সব খুলে বলতে শুরু করল।

গোসলের চৌবাচ্চায় ভেসে থাকা যজ্ঞডুমুর ফুলগুলো হঠাৎ পাক খেয়ে তলিয়ে যেতে লাগল। পানির উপরিভাগে প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল ইউন শানের সোনালী-রুপালী বাক্স খোলার দৃশ্য—বাক্সের ভেতরে রাখা ইলাং-ইলাং সুগন্ধি বড়িগুলো ছিল মোমের প্রলেপে মোড়ানো, যার ভেতর থেকে উঁকি দিচ্ছিল লাল আভার বিন্দু।

অন্ধকারে ভ্রু কুঁচকে গেল।

পরদিন ভোর চারটার ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই শাওকুন প্রাসাদে হাত ধোয়ার পাত্র হাতে পরিচারিকারা সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

লিন ইউ রাজকুমারকে জুতো পরিয়ে দিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে মৃদু স্বরে বিদায় জানাল রাজদরবারে যাওয়ার জন্য। এরপর সে ইউন শানকে সঙ্গে নিয়ে রাজকুমারীর কাছে গিয়ে শ্রদ্ধা ও চা অর্পণ করল। রাজকুমার যেসব উপহার পাঠিয়েছিলেন, তা তালিকাভুক্ত করার জন্য সে ইউন জিনকে রেখে এল প্রধান পরিচারিকা হিসেবে।

ইউন জিন বারান্দা দিয়ে সারিবদ্ধভাবে আসা সোনালী কারুকার্যময় লাল বার্নিশের বাক্সগুলোর দিকে তাকাল। তার কব্জির জেড পাথরের চুড়ির মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল—আজ সকালের এটি তৃতীয় বাক্স।

“এটি সিয়াম থেকে আনা নবম বাঁকানো রত্নমণ্ডিত টাওয়ার।” ছোট খোজা সোনার সুতোয় বোনা নরম কাপড় সরিয়ে দেখাল। ভেড়ার চর্বির মতো সাদা জেড পাথরে খোদাই করা সাততলা টাওয়ারটি শীতল আভা ছড়াচ্ছিল।

ইউন জিন যখন টাওয়ারের কার্নিশে আঙুল বোলাচ্ছিল, হঠাৎ দেখল তৃতীয় তলার কার্নিশে সামান্য উঁচু একটি অংশ। ভোরের আলোয় ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল, পদ্মফুলের নকশার ভেতর একটি কাঁচের টুকরো বসানো।

সোনালী ওজন মাপার যন্ত্রটি হাতে নিয়ে সে মনে মনে অবাক হল: এই হিম-রেশমের সুতোয় নীল আভা কেন?

সূর্য যখন কার্নিশ পর্যন্ত উঠল, ইউন জিনের বাঁশের কলম দিয়ে লেখা সোনালী কাগজের সাতটি পৃষ্ঠা ভরে উঠেছে।

লিন ইউ আর ইউন শান প্রাসাদে ফিরে এল। চোখের সামনে এত দামি সব রত্ন দেখে তারা একে অপরের দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না কী বলা উচিত।

সব গোছানো শেষ হলে লিন ইউ পেট ভরে খেল, ইউন শান আর ইউন জিনও তৃপ্তি করে আহার করল।

একটু বিশ্রাম নিতে যাবে, এমন সময় ইউন জিন বাঁশের পর্দা সরিয়ে দেখল কুই লিয়াংদি এবং লি-ইয়াং দুজন হাসিমুখে আঙ্গিনায় হেঁটে আসছে।

লি-ইয়াংয়ের চুলের খোঁপার সোনালী ফিনিক্সের কাঁটাটি মৃদু কাঁপছিল, আর ইয়াং চেংহুইয়ের হাতে ধরা সোনালী ধূপদান থেকে ধুতুরা ফুলের সুবাস আসছিল।

সবাই সুন্দরী। এই পূর্ব প্রাসাদে, ভবিষ্যতে রাজকুমার সিংহাসনে বসার পর তার আশেপাশের মানুষগুলো নিশ্চিতভাবেই এমন সুন্দরী নারীতে ভরে উঠবে।

“বোনকে অভিনন্দন জানাই।” কুই লিয়াংদি মুখে খুব একটা আবেগ প্রকাশ করল না।

আজ সে বিশেষভাবে সেই সোনালী তারের লাল রত্নখচিত পাখির কাঁটাটি পরে এসেছে—এটি গত বছর লিন ইউর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে উত্তর সীমান্ত প্রধানের পক্ষ থেকে পূর্ব প্রাসাদে পাঠানো উপহার ছিল।

লি-ইয়াং দুজনে মিলে একটি রেশমি বাক্স উপহার দিল।

কিছুক্ষণ কৃত্রিম সৌজন্য বিনিময়ের পর, যখন বিকেলের ছায়া দীর্ঘ হতে শুরু করল, কুই লিয়াংদি একা শাওকুন প্রাসাদে থেকে গেল “পুরানো কথা বলার” জন্য।

কুই ওয়ান’এর মুখ গম্ভীর ছিল, যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। লিন ইউ তা দেখে মৃদু স্বরে বলল, “আজ অনেক কথা হয়েছে, বোনেরা এখন ফিরে যেতে পারো।” এরপর যোগ করল, “ইউন জিন, তুমি ওদের পৌঁছে দিয়ে এসো। ইউন শান, তুমি আমার কাছে থাকো।”

সবাই উঠে বিদায় নিল। ইউন জিন পরিচারিকাদের নিয়ে ঘুরে দাঁড়াতেই তার মুখে এক মুহূর্তের জন্য অগোচরে বিরক্তির ছায়া ফুটে উঠল।

এই সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিটি ইউন শানের তীক্ষ্ণ নজরে ধরা পড়ল।

ইউন জিন ছোটবেলা থেকেই লিন ইউর সেবা করছে, দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পাশে আছে। সেই সম্পর্কটা তার কাছে ইয়ান ইউর সাথে সম্পর্কের মতোই গভীর। হয়তো ইউন জিনের মনে হয়েছে, সে নিজেই একজন নবাগত, মালিকের দয়ায় শুধু এখানে ঠাঁই পেয়েছে। কিন্তু গত এক বছরে লিন ইউ তাকে আগের চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে, বিশেষ করে সেই হত্যার ঘটনার পর। প্রাসাদ থেকে তাকে প্রথম সারির পরিচারিকা করা হয়েছে, ইউন জিনের সমান মর্যাদা দেওয়া হয়েছে, যা মেনে নেওয়া তার জন্য কষ্টকর।

সবাই চলে গেলে ঘরে রইল শুধু লিন ইউ, ইউন শান আর কুই ওয়ান।

লিন ইউর ঠোঁটে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। সে কুই ওয়ান’এর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “কুই দিদি আজ আমাকে এত মূল্যবান উপহার দিলেন, আবার একা কথা বলার জন্য রয়ে গেলেন, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয় আছে। দ্বিধা না করে বলতে পারেন।”

কুই ওয়ান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে দ্বিধা ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই তা দৃঢ় হলো। সে ধীরস্থিরভাবে বলল, “লিন বোন, আমি আজ এসেছি তোমাকে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কথা জানাতে। উ-এর, আমাদের崔 পরিবারের পাঠানো মানুষ।”

লিন ইউ শুনে সামান্য চমকে গেল, তার চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, তবে মুহূর্তেই সে শান্ত হয়ে গেল। সে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? এর কারণ কী?”

কুই ওয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে লাগল, “রাজবংশের শাখা প্রশাখা দুর্বল করার ফরমান জারির পর থেকেই তাদের ক্ষমতা আগের মতো নেই, গুরুত্বপূর্ণ পদেও খুব কম লোকই আছে। আর এখন, লিন পরিবারের নেতৃত্বে নতুন মন্ত্রীদের ক্ষমতা দিন দিন বাড়ছে, রাজদরবারের পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যাচ্ছে।崔 পরিবার পুরোনো অভিজাত বংশ হিসেবে এই অস্থির পরিস্থিতিতে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হয়েছে। রাজবংশের শাখা পরিবারগুলো চাইছে崔 পরিবার তোমার লিন পরিবারের ক্ষমতা ভেঙে দিক, যাতে নতুন মন্ত্রীরা বেশি শক্তিশালী হয়ে রাজপরিবার ও পুরোনো অভিজাতদের স্বার্থের ভারসাম্য নষ্ট করতে না পারে।”

লিন ইউ চুপচাপ সব শুনল। সে আঙুল দিয়ে টেবিলের ওপর মৃদু টোকা দিতে দিতে চিন্তায় ডুবে গেল।

কিছুক্ষণ পর সে মাথা তুলে কুই ওয়ান’এর দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “কুই দিদি, আজ আমাকে এই কথাগুলো জানালেন, আপনি কি ভয় পাচ্ছেন না যে崔 পরিবার আপনাকে শাস্তি দেবে?”

কুই ওয়ান করুণ হেসে মাথা নাড়ল, বলল, “লিন বোন, আমি崔 পরিবারে জন্মালেও এই অহেতুক ঝগড়ায় তাদের জড়াতে চাই না। উ-এর ঘটনাটি আমি আগে জানতাম না, আজ সকালেই সব জানতে পেরেছি। আজ ঝুঁকি নিয়ে তোমাকে বলছি, কারণ আমি জানি তুমি শেষ পর্যন্ত সত্য বের করবে। তার চেয়ে বরং এখন সত্য বলে দেওয়া ভালো, এই আশায় যে তুমি আমাকে বিশ্বাস করবে।”

“কুই দিদি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব বুঝেছি। তবে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, জানি না আর কে কে জানে। যদি রাজকুমার এ নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করেন, তবে আজ আপনি আমাকে যা বলেছেন, তা আমি অজানা হিসেবেই দেখাব।”

“এর গুরুত্ব আমি বুঝি। তুমি রাজকুমারের কাছে আমাদের পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ করছ না, আমি তোমার এই কৃতজ্ঞতা মনে রাখব।”

কুই লিয়াংদি চলে যাওয়ার পর ইউন শান বলল, “মালিকান, কুই লিয়াংদিকে দেখে মনে হয় না সে স্বেচ্ছায় এই পূর্ব প্রাসাদে এসেছে। তবে তার কথায় সহজেই বিশ্বাস করা ঠিক হবে না। সময়ই সব প্রমাণ করবে, আগে থেকে সতর্ক থাকাই ভালো।”

লিন ইউ উঠে জানালার কাছে গিয়ে বাইরের দিকে তাকাল।

ইউন শান তাকে দেখে মনে মনে কষ্ট পেল। সে খুব ভালো করেই জানে, এই জটিল রাজনৈতিক পরিস্থিতির মধ্যে একটু অসতর্ক হলেই সবকিছু শেষ হয়ে যেতে পারে। লিন ইউ আর সেই উদ্বেগহীন অভিজাত ঘরের মেয়ে নেই।

তবে এই ঘটনায় ইউন শান বুঝল, লিন ইউ বাইরে থেকে কোমল মনে হলেও ভেতরে অত্যন্ত দৃঢ়। হয়তো সে সত্যিই এই অস্থির সময়ে নিজের জন্য একটি সম্মানজনক স্থান তৈরি করতে পারবে।

শুধু এই যাত্রায়, তাদের তিনজন পরিচারিকার সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তারা বিপদ কাটিয়ে উঠতে পেরেছে। মালিক ও পরিচারিকার মধ্যে দূরত্ব তৈরি হলে তা অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে দাঁড়াত।

একটু আগে ইউন জিন চলে যাওয়ার সময় যে দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, তা যেন ইউন শানের হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধে রইল।

যদি ভবিষ্যতে অন্য কোনো চক্রান্তকারী তাদের মাঝে বিভেদ তৈরির চেষ্টা করে, তবে এই ছোট ফাটলটিই তাদের মধ্যে বড় কোনো সংঘাতের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।