চুয়াল্লিশ অধ্যায়: মানুষের মন ও ভাগ্যের গতি অপরিজ্ঞাত, ছোট্ট সিয়েনপিয়ান রাজ্য সাম্রজ্যের দরবারে কর পাঠানো বন্ধ করল

লিন ইউ এটি শোনার পর বজ্রাহত হওয়ার মতো কেঁপে উঠলেন, তাঁর মুখ থেকে নিমিষেই সমস্ত রক্তিম আভা মিলিয়ে গেল এবং তিনি বলে উঠলেন, “কী করে এটা সে হতে পারে!”

তাঁর কণ্ঠে ছিল অবিশ্বাস আর গভীর বিস্ময়ের সুর, যেন কেউ তাঁকে মাথায় ভারী কিছু দিয়ে আঘাত করেছে, আর তিনি স্তб্ধ হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন।

সেই দিনটির কথা মনে পড়ে গেল, যখন ইয়াং পিং তাঁর উঁচু পরচুলার ওপর থেকে তাড়াহুড়ো করে নিজের বিষনাশক簪টি টেনে বের করেছিলেন। সেই簪টির তীক্ষ্ণ অগ্রভাগ তাঁর নিজের চুলের সংস্পর্শে একটুও আসেনি, সবকিছুই দেখে মনে হয়েছিল একদম ত্রুটিহীন।

আর বিষ পরীক্ষার পর, ইয়াং পিং যেন প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেছেন এমন ভান করে হাত কেঁপে ফেললেন, আর যে চামচটিতে বিষ ধরা পড়েছিল তা গহ্বরের বাটিতে খসে পড়ল। আপাতদৃষ্টিতে এই অসচেতন মনে হওয়া কাজটি, এখন ভেবে দেখলে অসংখ্য সন্দেহে ঘেরা।

“কিন্তু ইয়াং পিং যখন সদ্য簪টি টেনে বের করেছিলেন, তখন তো সেটিতে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।” ভ্রু কুঁচকে গভীর সন্দেহের সাথে বললেন ইউন চিন, সেদিনকার প্রতিটা খুঁটিনাটি বিস্তারিত মনে করার চেষ্টা করছিলেন তিনি।

“না, রাজপ্রাসাদের প্রাচীন দলিলে লেখা আছে, এমন কিছু অদৃশ্য রঙের উপায় থাকে, যা জলের সংস্পর্শে এলে তবেই রঙ প্রকাশ করে।” গম্ভীর মুখে, সুনিশ্চিত স্বরে ব্যাখ্যা করলেন ঝুয়াং গুগু।

সত্যিটা ধীরে ধীরে উন্মোচিত হতে লাগল। আসলে বিষটি ঝোলের মধ্যে ছিল না, বাটির ধারেও ছিল না, চামচেও ছিল না, বরং লুকিয়ে ছিল ওই ছোট্ট簪টির গায়েই!

চারজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, বিস্ময়ে তাদের মুখে আর কোনো কথা ফুটল না। ইয়াং পিং বরাবর লি পরিবারের দ্বারা নির্যাতিত হয়ে এসেছেন, প্রতিবাদ করার ক্ষমতা তাঁর ছিল না, অথচ তিনি এমন এক ধূর্ত ষড়যন্ত্র করলেন যাতে লিন ইউ তাঁর হয়ে প্রতিশোধ নেন?!

কে ভেবেছিল, ইয়াং পিং যাঁকে বাইরে থেকে নরম ও নিরীহ বলে মনে হয়, তাঁর মনে এমন গভীর চাতুর্য লুকিয়ে আছে। কী চমৎকার এক চাল, অন্যের তরবারি দিয়ে শত্রু নিধন, যা থেকে বাঁচার কোনো উপায়ই কারো ছিল না।

এরপর থেকে ইউন শান ও অন্যরা চরম মাত্রায় সতর্ক হয়ে উঠলেন, লিন ইউ এবং তাঁর গর্ভস্থ সন্তানকে পাহারা দিয়ে রাখতে লাগলেন।

প্রতিদিন ভোরে ঝুয়াং গুগু সবার আগে ঘুম থেকে উঠতেন, নিজে রাজরান্নাঘরে গিয়ে লিন ইউর জন্য সবচেয়ে টাটকা উপাদানগুলো বেছে নিতেন এবং রাজশেফকে পুষ্টিকর ও লিন ইউর পছন্দসই খাবার তৈরি করতে তদারকি করতেন।

তিনি প্রতিটি পদের উপকরণের ধরণ এবং রান্নার পদ্ধতি সম্পর্কে খুঁটিয়ে খোঁজ নিতেন, পাছে লিন ইউ বা তাঁর সন্তানের সামান্যতম ক্ষতি হয়।

অন্যদিকে ইউন চিন প্রাসাদেই থেকে যেতেন, এক মুহূর্তের জন্যও লিন ইউর পাশ ছাড়তেন না। তাঁর গর্ভরক্ষার ভেষজ ওষুধ প্রস্তুত করতেন তিনি, আর প্রতি বাটি ওষুধের তাপমাত্রা নিজে মুখে ছুঁয়ে পরীক্ষা করতেন, যাতে না খুব ঠান্ডা হয় আর না খুব গরম, তারপর তা লিন ইউর সামনে এনে ধরতেন।

তাঁরা কেবল লিন ইউর খাওয়া-দাওয়া ও দৈনন্দিন জীবনের দেখভালই করতেন না, বরং প্রাসাদের অন্য অংশগুলোর প্রতিটি পদক্ষেপেও কড়া নজর রাখতেন।

ইউন শান প্রায়ই বাজার করার ছলে অন্য প্রাসাদের দাসীদের সাথে গালগল্প জুড়ে দিতেন এবং টুকরো টুকরো কথায় অন্দরের খবর সংগ্রহ করতেন।

কোনো রকম সামান্য গুঞ্জন শোনা গেলেই তিনি তৎক্ষণাৎ লিউহুয়া প্রাসাদে ফিরে আসতেন এবং ঝুয়াং গুগু’র সাথে পরামর্শ করে প্রতিহত করার উপায় খুঁজতেন, যাতে লিন ইউর ওপর কোনো রকম বিপদ না আসে।

এই ধরনের পরিবেশে লিন ইউর শৈশবের সরলতা প্রায় মুছে গিয়েছিল। অতীতে যিনি ছিলেন সহজ-সরল এবং প্রাসাদের জীবন নিয়ে নানা স্বপ্নে বিভোর, তিনি এখন প্রায়শই জানালার ধারে বসে প্রাসাদের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে আনমনে হারিয়ে যান।

ইউন শানও ঝুয়াং গুগু’র কাছ থেকে কিছু দুর্লভ প্রাচীন গ্রন্থ সংগ্রহ করে প্রাসাদের বিভিন্ন আচার-আচরণ ও বেঁচে থাকার কৌশল শিখতে শুরু করলেন, যাতে যে কোনো মুহূর্তে আসন্ন সংকটের মোকাবিলা করতে পারেন।

এদিকে রাজসভায় গত কদিন ধরে মেঘ জমে ছিল, পরিবেশটি এতটাই ভারী হয়ে উঠেছিল যে দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হয়েছিল।

পশ্চিম সীমান্তের করদ রাজ্য শি বিয়ানের পরিস্থিতির হঠাৎ পরিবর্তন ঘটে। নতুন সম্রাট চাও হুয়ান বয়স অল্প হলেও অত্যন্ত বীর ও চতুর এক ব্যক্তি।

গত বছর সিংহাসনে বসার পর থেকে মাত্র এক বছরের মধ্যে তিনি শি বিয়ানের অভ্যন্তরীণ জনজীবন সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে তুলেছিলেন এবং সাধারণ মানুষের জীবন ধীরে ধীরে শান্তিময় হয়ে উঠেছিল।

তবে বয়সের অহংকার কিংবা উচ্চাভিলাষের কারণেই হোক না কেন, কিছুদিন আগে শি বিয়ান হঠাৎ করে লি রাজবংশের রাজসভায় কর দেওয়া বন্ধ করে দেয়, আর এই পদক্ষেপটি ছিল স্পষ্টতই লি রাজবংশের মর্যাদার প্রতি এক প্রকাশ্য ঔদ্ধত্য।

গত কয়েক দিনে পরিস্থিতি আরও মারাত্মক আকার ধারণ করে, শি বিয়ানের সেনাবাহিনী সীমান্তে নানা উসকানি দিতে শুরু করে এবং অবশেষে যুদ্ধের দামামা বেজে ওঠে, চোখের পলকে যুদ্ধ ছড়িয়ে পড়ে এবং চারপাশ ধোঁয়াশার চাদরে ঢেকে যায়।

এদিকে উত্তর সীমান্তের যুদ্ধ সবেমাত্র শেষ হয়েছে, আর শি বিয়ানের এই উসকানির জবাবে কী করা উচিত, তা নিয়ে রাজসভায় সম্রাট ও মন্ত্রীরা দ্বিধাবিভক্ত হয়ে পড়েন এবং তাদের মধ্যে তীব্র বাদানুবাদ শুরু হয়।

যুদ্ধপন্থী মন্ত্রীরা অত্যন্ত তেজস্বী হয়ে অবিলম্বে সৈন্য পাঠানোর পক্ষে মত দেন, যাতে বজ্র আঁটুনি দিয়ে শি বিয়ানের বিদ্রোহ দমন করা যায় এবং লি রাজবংশের সম্মান ও অখণ্ডতা রক্ষা পায়। অন্যদিকে শান্তিবাদী মন্ত্রীরা গভীর উৎকণ্ঠায় ছিলেন, তাঁরা আশঙ্কা প্রকাশ করেন যে পরপর যুদ্ধ চলতে থাকলে সাধারণ মানুষ কষ্ট পাবে এবং দেশের শক্তি ক্ষয় হবে, তাই তাঁরা যুদ্ধের সূত্রপাত এড়াতে প্রথমে কূটনৈতিক উপায়ে মধ্যস্থতা করার প্রস্তাব দেন।

প্রতিদিন খুব ভোরে, সূর্য ওঠার আগেই সম্রাট ঘুম থেকে উঠে মন্ত্রীদের সাথে বসে কৌশল ঠিক করতেন, ধৈর্য ধরে সবার কথা শুনতেন এবং ভালো-মন্দের হিসাব কষতেন। প্রায়শই তিনি একটানা সারাদিন বসে থাকতেন, ঠিকমতো খাবার খাওয়ারও সময় পেতেন না।

গভীর রাতে, পুরো রাজপ্রাসাদ যখন গভীর নীরবতায় ডুবে থাকত, কেবল ইম্পেরিয়াল স্টাডির আলো তখনো জ্বলজ্বল করত।

সম্রাট টেবিলের সামনে বসে পাহাড়প্রমাণ স্মারকলিপির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে থাকতেন, তাঁর হাতের লাল রঙের তুলিটি অবিরাম স্মারকলিপির পাতার ওপর নির্দেশনা লিখে চলত। প্রায়শই গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করার পর তিনি ক্লান্ত হয়ে চেয়ারের পিঠে একটু এলিয়ে দিয়ে বিশ্রাম নিতেন।

এই রকম ব্যস্ততার মাঝে সম্রাট অর্ধেকের বেশি মাস অন্দরে পা রাখেননি। পুরো অন্দরমহল যেন তাঁর দ্বারা কোণঠাসায় সাময়িকভাবে উপেক্ষিত হয়ে পড়েছিল।

উপপত্নীরাও কেবল নিজেদের প্রাসাদে বসে সম্রাটের ডাকের অপেক্ষায় দিন কাটাচ্ছিলেন। কিন্তু সম্রাট কেবল কু ফেইকে দুবার ডেকে নতুন রমনী নির্বাচনের বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করেছিলেন এবং প্রতিবারই ত্বরিত কিছু জিজ্ঞেস করেই আবার নিজের মন রাষ্ট্রীয় কাজে সঁপে দিয়েছিলেন।

এমনকি পূর্ণিমার মিলনরাতেও, প্রথা অনুযায়ী সম্রাটের রানিজির প্রাসাদে গিয়ে তাঁর সাথে সুন্দর একটি রাত কাটানোর কথা ছিল। তবে সেদিনও সম্রাট সারা দিন ধরে ব্যস্ত থেকে অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়ে সরাসরি ইম্পেরিয়াল স্টাডিতেই ঘুমিয়ে পড়েন।

শোনা যায়, রানিজি সেদিন বিশেষ করে দাসীদের পাঠিয়ে জলখাবার পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু প্রধান খোজা সম্রাট কারোরই প্রবেশাধিকার নেই এই অজুহাতে তাদের ফিরিয়ে দিয়েছিলেন।

বিশ দিনের বেশি সময় ধরে সম্রাটকে দেখতে না পেয়ে লিন ইউর মনে কিছুটা হতাশা ও গভীর আকুলতা জমা হয়েছিল।

ইউন শান তাঁকে প্রায়শই জানালার ধারে বসে ইম্পেরিয়াল স্টাডির দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখতেন, আর তাঁর চোখের দৃষ্টিতে থাকত গভীর উদ্বেগ।

গত দুই বছরের মেলামেশায় লিন ইউ সম্রাটের প্রতি গভীর অনুভূতিশীল হয়ে পড়েছিলেন। তিনি আশা করতেন সম্রাট তাঁর প্রাসাদে আসবেন, তাঁর কাছে নিজের বিগত দিনগুলোর ক্লান্তি ও বিরক্তির কথা বলবেন, আর তিনিও সম্রাটের কিছু দুশ্চিন্তা ভাগ করে নিয়ে তাঁকে সান্ত্বনা ও উষ্ণতা দেবেন।

কয়েক দিন পর, রাজসভায় শি বিয়ান সংক্রান্ত বিবাদের অবসান ঘটে।

সম্রাট গভীরভাবে চিন্তা-ভাবনা করার পর, সব দিক বিচার করে অবশেষে এক কঠোর সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন।

প্রথমে তিনি রাজসভার এক বাকপটু ও চতুর দূতকে শি বিয়ানে পাঠান, যাতে শান্ত ও বন্ধুসুলভ কূটনৈতিক মনোভাবের মাধ্যমে সদ্ভাব প্রকাশ করা যায়। শান্তির স্বার্থে, এমনকি শি বিয়ানের কর না দেওয়ার অযৌক্তিক দাবিটিও তিনি মেনে নেন এবং আপাতত যুদ্ধ না বাঁধানোর সিদ্ধান্ত নেন।

এই সিদ্ধান্ত আসার সাথে সাথেই রাজসভায় যেন হুলুস্থুল পড়ে গেল।

কয়েকজন উত্তেজিত ও আবেগপ্রবণ মন্ত্রী ভীষণ ক্ষুব্ধ হলেন এবং প্রকাশ্য দরবারে সরাসরি বলে বসলেন যে সম্রাটের এই পদক্ষেপ অত্যন্ত কাপুরুষোচিত এবং তাতে মহান দেশের মর্যাদা ক্ষুণ্ন হয়েছে।

সম্রাট এই কথা শুনে ভীষণ রেগে গেলেন, কোনোরকমে নিজের রাগ দমন করে তৎক্ষণাৎ সেই মন্ত্রীদের দীর্ঘ ছুটি মঞ্জুর করলেন এবং কঠোর নির্দেশ দিলেন যে আগামী কিছুদিন যেন তাঁদের আর দরবারে এসে রাজনীতি নিয়ে আলোচনা করতে না হয়, যার ফলে রাজসভায় এক পলকের জন্য পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

এই সিদ্ধান্তটি সত্যিই সীমান্তের দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা যুদ্ধের আগুনকে সুচারুভাবে নিভিয়ে দিয়েছিল।

যখন শি বিয়ানের ছোট সম্রাট লি রাজবংশের বাড়ানো বন্ধুত্বের হাত দেখলেন এবং জানতে পারলেন যে তাঁকে আর কর দিতে হবে না, তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং যিনি প্রথম ‘কর না দেওয়ার’ প্রস্তাব দিয়েছিলেন সেই কর্মকর্তাকে পদোন্নতি দিলেন।

যুদ্ধ বাঁধার উপক্রম হওয়া এক মারাত্মক সংকট যেন মিলিয়ে গেল, দুই দেশের সীমান্তেও সাময়িকভাবে আগের শান্তি ফিরে এল এবং সাধারণ মানুষ ভীতি থেকে মুক্তি পেয়ে আবারও স্থিরভাবে জীবনযাপন করতে শুরু করল।