৫৬ আখের

秋কুইর মাথা তুলে সু চেনের দিকে তাকাল। সু চেন তার চোখের দিকে তাকাতেই তার মৃদু গালের টোল আর কষ্টের মাঝেও আনন্দ খুঁজে নেওয়ার চেষ্টা দেখতে পেল, যা তার মনে এক উষ্ণতার ছোঁয়া বুলিয়ে দিল এবং তার মনের কোণের সমস্ত মেঘ কেটে গেল।

শাও丞相 সম্ভবত কিছু একটা টের পেয়েছিলেন, তাই তিনি নিজের পরিবারকে আগেই শহর থেকে সরিয়ে নেন। তিনি বাহানা দিয়েছিলেন বেড়াতে যাওয়ার, আর পরিবারের লোকজনকে সরকারি লোকজনের সাথে দেখা হলে এড়িয়ে চলার নির্দেশ দিয়েছিলেন—এ থেকেই বোঝা যায় শাও丞相 আগেই বিপদ বুঝতে পেরেছিলেন।

জিং ঝু যখন প্রথমবার প্রত্যাখ্যাত হলো, তখন সে মুখ খোলার আগে ভাবতেই পারেনি যে তান ওয়েই ইউন তাকে বিদায় জানাতে আসবে না। মুহূর্তেই তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং সে মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।

"ভালো, ভালো, ভালো! কী চমৎকার শিশু!" চৌ রাজমাতার চোখ দুটো খুশিতে কুঁকড়ে গেল, তাঁর বৃদ্ধ মুখখানা আনন্দে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।

এক কুপেই পুরো পাথরের ওপরের আবরণ কেটে ফেলা হলো, আর সেই সাথে বেরিয়ে এল উজ্জ্বল জেড পাথর।

সু চেন কথাটি বলার সাথে সাথেই উপস্থিত কেউ বুঝতে পারেনি যে তিনি আসলে কী বোঝাতে চেয়েছেন।

আর স্টার সোর্ড বা তারার তলোয়ারটি হাতে নেওয়ার পর, সম্ভবত মানুষ ও তলোয়ারের একত্রে কাটানো সময় এতটাই কম ছিল যে তাদের মধ্যে সঠিক বোঝাপড়া বা সমন্বয় তৈরি হয়নি, যার ফলে সু চেন নিজের শক্তির ক্ষমতা নিয়ে একটি ভুল ধারণা করে বসেছিলেন।

উ জি শান এবং চুও সং ছৌ অবাক হয়ে গেলেন যে, মো ইয়েন ছৌ তাঁর অফিসের বিশ্রামাগারে একজন অতুলনীয় সুন্দরীকে লুকিয়ে রেখেছেন।

আজ, অজান্তেই ফাং মিন ই অবশেষে এমন একটি সুযোগ খুঁজে পেল, যার মাধ্যমে এই নিখুঁত ব্যক্তিত্বের মুখোশটি ছিঁড়ে ফেলা যায়। এটি তাকে চরম উত্তেজনা ও তৃপ্তিতে ভেরিয়ে দিল।

কিন্তু সে সময়, ভালো লাগলেও তা ছিল নিছক এক মুগ্ধতা। শেষ পর্যন্ত তারা তো কাগজের তৈরি কাল্পনিক চরিত্র, তাদের সাথে সামনাসামনি কোনো অনুভূতি তৈরি হওয়ার উপায় ছিল না।

তবে দুঃখের বিষয় হলো, তাদের প্রতিপক্ষ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। একজন ছিলেন র্যাঙ্কিংয়ের বায়ান্নতম এবং অন্যজন চুয়ান্নতম। ফলে আইসোর ভাইবোনের এই লড়াইয়ের পথ এখানেই সমাপ্ত হলো, যা কিছুটা হতাশার জন্ম দেয়।

নানকং ইউয়েনের হাসির সাথে সাথেই পুরো ময়দানে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল—সবচেয়ে শক্তিশালী নানকং ইউয়েন উপস্থিত! তার প্রতিপক্ষও শীর্ষ পাঁচ জনপ্রিয় যোদ্ধার একজন ইয়ে ইউ ফেং। যদিও এই দুয়ের লড়াই সবচেয়ে বেশি প্রত্যাশিত তিনটি লড়াইয়ের একটি নয়, তবুও আশঙ্কা করা হচ্ছে যে এটিই হতে চলেছে এই প্রতিযোগিতার প্রথম উত্তেজনার চরম মুহূর্ত।

"কে তোমার সাথে কথা পাকা করেছে?" শ্যু লেং ইউ না ভেবেই প্রতিবাদ করে বসল, তবে তার বুকটা কেঁপে উঠল। গতকাল যখন তারা গভীর প্রেমে মগ্ন ছিল, তখন মনে হয় শু লি সত্যিই শ্যু-র বাবার সাথে তাদের বিয়ের ব্যাপারে কথা বলার কথা বলেছিল।

এই বাক্সের ভেতর সোনালী রেশমি কাপড়ের ওপর রাখা ছিল একটি হৃদপিণ্ডাকৃতির কালো রত্ন। আলোর নিচে ধরলেও তা থেকে এতটুকু আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল না, যেন এটি সমস্ত আলোকে নিজের ভেতরে শুষে নিয়েছে—এতটাই গভীর ও রহস্যময় সেই কালো রঙ।

হলুদ তিন ওল্ড হানের দিকে তাকাল। ওল্ড হানের মুখভাব সম্পূর্ণ শান্ত দেখে তার বুকের ভেতর ঝুলতে থাকা বিশাল পাথরটি অবশেষে নিচে নেমে এল।

চূড়ান্ত এই যুদ্ধ অবশেষে তার শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছেছে। আজ, ঠিক এই পরের আঘাতেই তারা পুরোপুরি জয়-পরাজয় নির্ধারণ করে ফেলবে। শক্তিশালী জন মারা যাবে, আর অতি শক্তিশালী জন বেঁচে থাকবে! এটিই তাদের এমন এক নিয়তি, যা তারা এড়াতে বা বদলাতে পারত না।

মুথু খুব অভিমান নিয়ে শু ইউ নিনের দিকে তাকাচ্ছিল। তার চোখ থেকে জল তো থামলই না, বরং তা আরও তীব্রভাবে গড়িয়ে পড়তে লাগল।

কিছুক্ষণ আগেই চি সি ইউ রাগ করে বলছিল সে আর বাচ্চা জন্ম দেবে না, কিন্তু এখন ইয়ে তুং চেনের এই কথাটি শোনার সাথেই সে আবার ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।

এরপর এল আজকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পর্ব—রিপোর্ট কার্ড বা ফলাফল বিতরণ। নিয়ম অনুযায়ী অভিভাবকদের মঞ্চে গিয়ে তা গ্রহণ করার কথা ছিল, কিন্তু যেহেতু শিক্ষার্থীরা এখন উপস্থিত রয়েছে, তাই তারা নিজেরাই মঞ্চে গিয়ে তা নিয়ে আসবে।

চেন হাও রান হাসপাতালের দরজার নামফলকের নির্দেশনা অনুযায়ী একটি করিডর পার হয়ে ডানে মোড় নিয়ে ৭০৩ নম্বর ঘরের সামনে এসে পৌঁছাল।

গু রান আবারও গভীরভাবে ধাক্কা খেলেন। ড্রিম মাস্টারকে পুরো শরীরে ফাটল ধরা এই অবস্থায় দেখে, তিনি কি তবে অমরদের জাদুবিদ্যা শিখে ফেলেছেন? যদি তাই হয়, তবে কি তিনি মৃতদের পুনরুজ্জীবিত করার নিষিদ্ধ কৌশলও শিখে ফেলেছেন? এত তাড়াতাড়ি এখানে চলে আসার অর্থ কি তিনি আকাতসুকি সংগঠনের সাথে সহযোগিতা শুরু করে দিয়েছেন?

"হ্যাঁ,阵法 (জাদুমন্ত্র বা বিন্যাস) ঠিকঠাক জায়গায় বসলেই হবে।" ইয়ুন সিয়াও মাথা নাড়লেন। তিনি আরও একটি কথা সুকৌশলে চেপে গেলেন—যদি阵法 সঠিকভাবে বসে এবং মাঝপথে অমৃতরস বা আধ্যাত্মিক তরলের জোগান ঠিক থাকে, তবে এমনকি অমর স্তরের ফলও ফলানো সম্ভব।

এ কথা বলতে গিয়েই হে তু-র মন মেজাজ খারাপ হয়ে গেল, কিন্তু চিউ লি-কে পরাজিত করা এমন একটি কাজ যা তাকে করতেই হবে।

তার চোখের সামনের দৃশ্যপট ধীরে ধীরে বদলাতে লাগল, একের পর এক ছবি তার চোখের সামনে অবিরাম পরিবর্তিত হতে থাকল।

তিয়ান চং মারা গেছে, তাই টাই ছিউ গেটে কেবল হে তু এবং চিং মিং এই দুজনেই বেঁচে রইল। স্বয়ং স্বর্গসম্রাট চুয়ান শু যখন নিজে মুখ খুলেছেন এবং এই দুজনে দি চুন সম্পর্কে কিছু জানেন না বলে নিশ্চিত করেছেন, তখন আর তদন্ত করার মতো কিছু অবশিষ্ট ছিল না।

যে চিং মিং ও সিয়ান এর আগে দুই দিক থেকে হে তুকে আক্রমণ করছিল, তারা হঠাৎ করেই তার পোশাকের পিন্ড ধরে টান দিতে শুরু করল, যেন হে তুকে জলের নিচে টেনে নিয়ে যেতে চায়।

কীভাবে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে, কোন জাদুকরী অস্ত্র বা অমূল্য ভেষজ দিয়ে তা শোধ করা হবে এবং কতখানি দেওয়া হবে—এসব বিষয় নিয়ে সবারই একাসনে বসে ভালোভাবে আলোচনা করা উচিত।

"উচ্ছৃঙ্খলতা বলছ কাকে? এই বিস্ফোরকগুলো যতদিন আছে, ততদিন এই বিড়ালটার পাহারা দেওয়া মহাপ্রাচীর অটল থাকবে!" শেন মেং সি হেসে হেসে বলল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার পায়ের তলা পিছলে গেল এবং সে নিজে একটা ইউ-টার্ন নিয়ে ফেলল, আর বিস্ফোরকগুলো পাশের মাটিতে গিয়ে পড়ল।

"বিষাক্ত তারকা উপাধির যোগ্য বটে! তোমার বুদ্ধি তোমার বিষের চেয়েও ধারালো, সত্যি তুমি এক তরুণ বীর!" দ্বিতীয় কাজেকাজ (কাজেকাজ কাসেজে) নিজের প্রশংসায় কার্পণ্য করলেন না।

কিন্তু ফলাফল আশানুরূপ হলো না, কারণ এই মুহূর্তে তৃতীয় কাজেকাজ সম্ভবত কোনো নিষিদ্ধ কৌশল সক্রিয় করেছিলেন, যার ফলে তিনি সাময়িকভাবে বিষের প্রভাব থেকে মুক্ত হয়ে গিয়েছিলেন।

"ঠিক আছে।" চিন চি ইউয়ানের চোখে কিছু দুশ্চিন্তার মেঘ জমে উঠল। ভবিষ্যতে কি তাকেও অন্য পুরুষদের মতো অন্দরমহলে এতগুলো পুরুষের সাথে ভালোবাসার লড়াই চালিয়ে যেতে হবে?

সেই লোকটির মাথায় ছিল একটি কালো টুপি, যা তার মুখের অর্ধেক অংশ ঢেকে রেখেছিল, ফলে চু ই তার চেহারা পরিষ্কার দেখতে পেল না।

সু লুও সবার সাথে আন্তরিক ব্যবহার করতেন। লু দোকানদার তাকে বহুবার সাহায্য করেছেন, যার প্রতিদান তিনি এখনও দেননি। কীভাবে তিনি হাত গুটিয়ে বসে দেখবেন যে সেই লু দোকানদারকে চিপে হত্যা করা হচ্ছে?

বর্তমানে বিয়ের সময় ছবি তোলা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয়। এমনকি সাধারণ মানুষও বিয়ের সময় যত্ন করে ছবি তোলে। এর প্রথম কারণ হলো স্মৃতি ধরে রাখা, আর দ্বিতীয় কারণ হলো বিয়ে মানেই সারাজীবনের ব্যাপার, তাই ব্রাইডাল ফটোশুট বা বিয়ের ছবি তুললে তা আরও বেশি পবিত্র ও আনুষ্ঠানিক মনে হয়।

কিন্তু মূল ভূখণ্ডে ঔষধি প্রস্তুতকারকদের সংখ্যা অত্যন্ত নগণ্য। সাধারণ দিনে প্রাথমিক ও মধ্যম স্তরের ঔষধি প্রস্তুতকারকদেরই আকাশচুম্বী অহংকার থাকে, উচ্চ স্তরের ঔষধি প্রস্তুতকারকরা তো সচরাচর সামনে আসেনই না, আর অতি উচ্চ স্তরের ঔষধি প্রস্তুতকারকদের কথা না হয় বাদই দিলাম!

এ কথা বলতে বলতেই সে নিজের ঘরের দিকে দৌড়ে গেল। ঘরে ঢুকেই সে দেখল ওয়াং সিউ পিং মরা শুয়োরের মতো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

ফেনিক্স ছিল তার সঙ্গী, এবং তার মায়ের অত্যন্ত আস্থাভাজন একজন মানুষ। ফিনিক্সের তার প্রতি যত্ন নেওয়াটা স্বাভাবিক। এত বছর ধরে সে ফিনিক্সের এই বকবক শুনতে শুনতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে। মূলত সে এই বিষয়টি বারবার এড়িয়ে যায়, এড়িয়ে যায় এবং আরও একবার এড়িয়ে যায়।

যেহেতু সু লুও এর আগে বলেছিল যে সে ডি সাম্রাজ্যের যুবরাজ বা ডি-শাও-এর সাথে মিলে কাজ করছে, অর্থাৎ সম্রাট শুয়ানের ধারণায় ডি-শাও বহু আগে থেকেই সু লুও-র অস্তিত্বের কথা জানতেন, কিন্তু তা কখনও সম্রাটকে জানাননি। আর এখন ইয়ান হুয়া আকাশচুম্বী ষড়যন্ত্রে লিপ্ত হয়ে নিজের এই পিতাকেই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে।

চি জুই তখন বুঝতে পারল যে তার মু চেনের সাথে একবার কথা বলা উচিত। হয়তো মু চেন কিছু তথ্য জানতে পারে, যদিও এই মুহূর্তে তা উপযুক্ত সময় নয়।