পঁচিশ ০২৫

আগন্তুক সাদা পোশাক ও শ্বেতবসনা, মুখাবয়ব নীল ওড়নায় ঢাকা। চেহারা স্পষ্ট না হলেও, বাইরে বেরিয়ে থাকা চোখ দুটি অত্যন্ত মোহনীয়। গভীর কালো মণি যেন রাতের আকাশের উজ্জ্বল রত্ন। কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল জলপ্রপাতের মতো নেমে এসেছে, আর তার অঙ্গে যে কমনীয়তা, তা বর্ণনাতীত।

সু ফেং নুয়ান ইউন নি-র ঘরে ঘুরে কোথাও কিছু না পেয়ে একটি চেয়ার খুঁজে নিয়ে বসে পড়লেন।

এই বনটি আগের মতো আজও শান্ত। যদিও গাছের পাতা হলুদ হয়ে ঝরে পড়েছে এবং ফুলগুলো ম্লান, তবুও এখানে এলে শিয়া কিউ স্বস্তি পায়। এটি সবসময়ই তার প্রিয় জায়গা। মন খারাপ থাকলে হ্রদের তীরে কিছুক্ষণ বসে থাকলেই সে যেন নতুন করে প্রাণশক্তি ফিরে পায়।

"আমার কোনো আপত্তি নেই, যা খুশি তাই হবে, আসলে একটু একঘেয়ে লাগছে," ডিং চংশেন সত্যি কথাটিই বললেন।

"শিয়ে স্টিল কোম্পানিকে হুঝৌতে নিয়ে যাবে? তুমি কি দিবাস্বপ্ন দেখছো? জিং শান কি তা হতে দেবে?" কিয়াও হংচেং সন্দেহ প্রকাশ করে জিজ্ঞেস করলেন।

কিন মো মনে হয় প্রায়ই এসব জায়গায় গাড়ি চালিয়ে আসে। স্পোর্টস কারটি বেইজিংয়ের সরু গলি দিয়ে অত্যন্ত দক্ষভাবে চালিয়ে নিয়ে যাচ্ছে, কোথাও কোনো যানজটের মুখে পড়তে হয়নি।

বাইরের জগতের সিল ভেঙে যাওয়ার পর থেকে তারা বুঝতে পেরেছে যে তারা চাইলে নিজেদের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতে পারে। তবে দীর্ঘ সময় বা অভ্যাসের কারণে তারা এখনো নিজেদের প্রাসাদের ভেতরে থাকতেই পছন্দ করে, আর তাদের কণ্ঠস্বর সেই প্রাচীরের ভেতর থেকেই ভেসে আসে।

"তাহলে যাও, দেখি কয়েকদিন অনুশীলনের পর তোমাদের 'উত্তপ্ত অগ্নি ও ধরিত্রী বিন্যাস' কতটা কার্যকর হয়েছে," চেন কুয়াং মৃদুস্বরে আদেশ দিলেন।

ভালোভাবে চিন্তা করলে, রক্ষীদের এই অবহেলার পেছনেও কারণ আছে। লিং পরিবারের বাড়ির প্রধান ফটকের প্রহরী থেকে শুরু করে টহল দল এবং গোপন প্রহরী—নিরাপত্তা ব্যবস্থা ছিল অত্যন্ত কঠোর। এমন অবস্থায়, বাড়ির ভেতরে একটি ভবনের সামনে তাদের এই পাহারা দেওয়াটা অনেকটা অর্থহীন মনে হচ্ছিল।

"তোমরা ঝগড়া করো, কিন্তু আমাকে কেন এর মধ্যে টানছো?" চাং শুয়ে মৃদুস্বরে বললেন, তার পরনে ধবধবে সাদা পোশাক, যেন এক সুন্দরী তুষার-পদ্ম।

বেশ কিছুক্ষণ পর, কিন ফেং জিয়াং লিংলং এবং প্রেতমুখো শেয়ালকে নিয়ে জিয়াং গ্রুপে পৌঁছালেন। ঝাও তিয়ানলিয়াং এবং অন্যরা মাঝপথেই তাদের কাছ থেকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।

শেন শি মনে মনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন। এটাই ছিল তার প্রথমবার রুই ইংকে নিয়ে প্রাসাদে আসা। রুই ইং এবং ষষ্ঠ রাজপুত্রের মধ্যে বিশেষ কোনো সম্পর্ক আছে কি না, তা তিনি সরাসরি অনুভব করতে পারছিলেন না।

"তোমরা আগে ফিরে যাও, মনে রেখো হাজার বছরের বজ্রাহত কাঠের টুকরোটি যেন হারিয়ে না যায়," কিছুক্ষণ পর ইয়ে বেইচেন বললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, পেছনের উঠোনের টালিগুলো একের পর এক খসে পড়ছিল এবং তান ওয়ানের পেছনের সিমেন্টের মেঝের ওপর আছড়ে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল।

ভেতরে ঢোকার পর, তিনি প্রথমে সেই সুন্দরী লি নিয়াংকে অভিবাদন জানালেন, তারপর ঝৌ শি-র পাশে বসলেন। তখনই তিনি জানতে পারলেন যে, লি নিয়াং ঝৌ শি এবং ফু রংয়ের তৈরি করা পশমের ফুলগুলোকে খুব পছন্দ করেছেন এবং তাদের সাথে দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক চুক্তিতে আগ্রহী। ঝৌ শি প্রযুক্তি দেবেন এবং তিনি বিপণনের ব্যবস্থা করবেন, উপার্জিত অর্থ দুজনে সমান ভাগে ভাগ করে নেবেন।

শিয়ে মিউশুয়ান দেখলেন দুজন একে অপরের প্রতি তীব্র বিদ্বেষ পোষণ করছে, একজন রাগে কাঁপছে, আর অন্যজন নির্বিকার।

পরবর্তীতে আরও কয়েকজন এসে তার কাছে চরিত্রের জন্য অনুরোধ করল, তিনি সবাইকে একই উত্তর দিলেন—অডিশন দিতে হবে। যদি উপযুক্ত মনে হয় তবেই সুযোগ মিলবে, আর উপযুক্ত কি না তা পরে জানানো হবে।

এমন মানুষকে যদি নিজের দলে টানা না যায়, তবে খুব সম্ভবত তারা সবচেয়ে ভয়ানক শত্রুতে পরিণত হবে।

কিন্তু যখন তার চোখের কোণে অনুষ্ঠানের আগত অতিথিদের ভিড় নজরে এল, ইউ লি তখন চিৎকার করার তীব্র ইচ্ছাটা কোনোমতে চেপে গেলেন।

ইউ গুইওয়ান সোফায় বসে ছিলেন, হাতে秦语微 (চিন ইউউই) এর ছাড়ানো অর্ধেক কমলা, বাকি অর্ধেক ছিল বাই ওয়েইয়ের হাতে।

ধীরে ধীরে সে মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, তার চোখ ধাঁধিয়ে যাচ্ছিল। সে এই একাগ্র অনুশীলনের মুহূর্তে তাকে বাধা দিতে চাইল না, শুধু পাশে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে দেখছিল।

"তুমি কি আমার জন্যই অপেক্ষা করছিলে?" গু ইয়ান অবাক হয়ে ভাবল, কেন সিনিয়র方晓涵 (ফ্যাং শিয়াওহান) এখানে তার জন্য অপেক্ষা করছিলেন? আর সে তো হোস্টেলে থাকে, তার কি রাতের পড়াশোনা (নাইট স্টাডি) ছিল না?

'গডফাদার' বা 'ধর্মপিতা' শব্দটি ই ই কখনো শেখেনি, এর মানেও সে বোঝে না। সে বিভ্রান্ত চোখে ইউ কাইচেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বলতে চাইছে—আমি জানি না তুমি কী বলছ।

অন্য কোনো কারণ নেই, কেবল এই যে মুন ডেমন বা চন্দ্র দানব বংশে অ্যালকেমিস্ট বা রসায়নবিদ বেশি, যারা প্রাচীন দানব বংশকে পর্যাপ্ত ওষুধ সরবরাহ করতে পারে।

পাশের লি বিংশিয়ান হেডফোন লাগিয়ে অ্যানিমে দেখতে মগ্ন ছিল, গু ইয়ানের পাশে কী ঘটছে সেদিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না।

লি চেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, কারণ এখন কিয়ানদে গ্রামে আর কী গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা থাকতে পারে যা তাকে জানানোর প্রয়োজন?

"তোমার চেহারা তো মেয়েদের মতো, কোনো নিয়মকানুন নেই নাকি? আমার বাড়ির দ্বিতীয় তরুণ তোমার সাথে কথা বলছেন!" ঝাও জিশু এগিয়ে গিয়ে তাকে এক চড় মেরে গালি দিল।

"এই খবরটি শুনলে তুমি হয়তো দারুণ উত্তেজিত হয়ে পড়বে, নিজেকে একটু সামলে নিও," চেন সানসিয়ান শুকনো কেশে বললেন, হঠাৎ পরিবেশটা কেমন অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

সপ্তম রাজকুমারী বুঝতে পারলেন, সব শেষ হয়ে গেছে, আর কিছু করার নেই। তিনি অশ্রুসজল চোখে তার মাকে নিয়ে রাজপ্রাসাদ থেকে পালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

"চমৎকার প্রস্তাব! আমার মাথায় কেন আগে এল না!" ওয়েই জিয়ে নিজের কপালে হাত চাপড়ে হাসতে হাসতে বললেন।

বিশেষ করে যখন ট্যাঙ্ক দল পুলিশের সাথে সরাসরি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছিল এবং রো শেন রাজপুত্রের বিশেষ পুলিশ ঘাঁটি ধ্বংস করে দিয়েছিল, তখন ট্যাঙ্ক দলের নাম চারিদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল।

প্রায় সেই মুহূর্তেই যখন হান ইউয়ে ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে সং মিংয়ের দিকে তাকালেন, সং মিং অবশেষে লু কিউ বুফানের দেওয়া স্থানটি বের করলেন। সং মিংয়ের হাতে একে একে বীরের পাথর (হিরো স্টোনস) বেরিয়ে আসতে লাগল।

"ভাই বাই? আপনি এখানে..." ঝৌ ইউয়ানলং কিছুটা অবাক হলেন, বুঝতে পারলেন না বাই ইয়ে কেন এই ঝামেলায় জড়াতে এসেছেন।

"এবার আমরা বুড়োরা নিজেরা মাঠে নেমেছি, কোনো গুপ্তচরকে জীবিত ফিরে যেতে দেব না!" ছাগল-দাড়িওয়ালার সেই শীতল চোখে খুনের তীব্র ইচ্ছা ফুটে উঠল।

এমনকি এই পরিস্থিতিতেও, গ্রিন মুন পূর্বপুরুষ তার আধ্যাত্মিক শক্তি গোপনে সঞ্চয় করছিলেন, যেকোনো মুহূর্তে সেই পরম প্রাপ্তি—দক্ষতা ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

এই সত্যগুলো মো চেন জানতেন, কিন্তু এগুলো তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে ছিল। কেবল 'জু' (জাগরণ) এর পক্ষ থেকেই তাদের পিছু হটার আদেশ দেওয়ার অধিকার ছিল।

"মেই এর, তুমি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করো," তিয়ান মো এটুকু বলেই চলে গেলেন, মেই এরকে কিছু ভাবার সময়ও দিলেন না।

"আমি যদি সেনাপতি হই, তবে তোমাদের ঠিকমতো পরিচালনা করলেই তো হয়, তাই না?" শিয়াং ইউ মৃদু হাসলেন।

যদিও গ্রিন ফিশ প্রিন্সিপ্যালিটি একটি শক্তিশালী বীজ রাজ্য হিসেবে পরিচিত, তবুও গড উইন্ড প্রিন্সিপ্যালিটির যোদ্ধারা কোনো অংশেই কম ছিল না।

প্রথমে কথা ছিল যে প্রকাশনীর সম্পাদক এসে বাসা থেকে পাণ্ডুলিপি নিয়ে যাবেন, কিন্তু প্রকাশনীতে কিছু জরুরি কাজ পড়ে যাওয়ায় তারা আসতে পারেননি। তাই মি জিয়াকে নিজেই তা পৌঁছে দিতে হলো।

হান মোকিং জিয়াং ইউনরুকে দেখেই বুঝে গেলেন যে সে তাকে নিয়ে চিন্তিত। ঝাং ফু চলে যাওয়ার পরও সে বিশেষভাবে তাকে দেখতে এসেছে।

তবে এখন তিনি ইয়ে ইংকে চটাতে পারেন না। ইয়ে পরিবার এখনো তার নিয়ন্ত্রণে নেই, ইয়ে ইংয়ের হাতে পাঁচ শতাংশ শেয়ার আছে, যা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

চুক্তিপত্র একপাশে পড়ে রইল, সং শুয়েজি মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন, লজ্জায় তার মুখ জলপ্রপাতের মতো লাল হয়ে উঠল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, ইয়ে শুয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার নেই।

লা ইয়ার আটাশ তারিখে মা লাও আর বললেন যে বছর শেষ হয়ে আসছে, ছেলের গায়ে একটু তেল মাখিয়ে দেওয়া যাক। কাজ শেষ করে তিনি দর্জির দোকানে গিয়ে ছেলের জন্য নতুন জামা তৈরির কাপড় বাকিতে নিয়ে আসবেন।

সং মিংইয়াং তাকে চলে যেতে দেখে কিছুক্ষণ আগে লগইন করা যুদ্ধ গেমটিতে প্রবেশ করলেন এবং কিছু প্যাচ আপডেট করলেন। লগইন করতেই অসংখ্য মেসেজের ভিড়ে তার গেম হ্যাং হওয়ার উপক্রম হলো।