২৬ ০২৬

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কারণেই জাপানি সেনারা উদ্ধত ও অপরাজেয় ভঙ্গি ধারণ করে স্লোগান তুলেছিল—“তিন মাসের মধ্যে চীনকে ধ্বংস করব।” যুদ্ধের শুরুতে জাপানি বাহিনী সত্যিই প্রচণ্ড দাপট দেখিয়েছিল; নিজেদের চেয়ে কয়েক গুণ বড় চীনা সেনাবাহিনীকে তারা ছত্রভঙ্গ করে দিয়েছিল এবং মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই চীনের অর্ধেক ভূখণ্ড দখল করে নিয়েছিল।

লিউ ছাং স্বাক্ষর করলেও ওয়েন শু এখনও পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারল না। সে ছুরি দিয়ে লিউ ছাংয়ের বুড়ো আঙুলে হালকা আঁচড় কেটে রক্তের ছাপও নিল, তারপরই তাকে ছেড়ে দিল।

গুও ছাই এবার সত্যিই আশা ছেড়ে দিল। বলাই বাহুল্য, পূর্বপুরুষতুল্য সেই প্রবীণা একবার সত্যিই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললে এই পৃথিবীতে আর কেউই তাঁর মত বদলাতে পারবে না। এমনকি নিজে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় হলেও কোনো লাভ নেই।

লিউ শিহান অবশ্য শিয়া ইউয়ের মাধ্যমে ইয়ে ফেং সম্পর্কে আরও কিছু জানতে চাইছিল। এখন ইয়ে ফেং ও শিয়া ইউ—দুজনকেই ঘিরে তার সমান কৌতূহল। কৌতূহল যে বিড়ালের প্রাণও নিতে পারে, এমনকি সে নিজে তাতে ডুবে গেলেও, তবু সে ঠিক করেছিল বিষয়টি ভালো করে জেনে নেবে।

বাই শুয়ের পক্ষে অন্যের জিভের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে থাকা শোভন নয়। তবে দেখা গেল, জিভটি হালকা লাল, তার ওপর পাতলা সাদা আস্তরণ—বিশেষ কোনো অস্বাভাবিকতাও নেই।

হে লিনের মুখের ভাব খুব একটা ভালো ছিল না। আর ইয়ে মেংইয়াও আশ্চর্যজনকভাবে ঠান্ডা গলায় কিছু বলল না; বরং অত্যন্ত অভিমানভরা স্বরে ছিন যুবরাজকে ডাকল।

ওয়াং থিয়েন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পর উ শুয়ে ও ফান শুইছিং সেখানে এসে পৌঁছাল। পান লিং ওয়াং থিয়েনের সঙ্গে হওয়া কথাবার্তাগুলো সংক্ষেপে তাদের জানিয়ে দিল।

তোংফাং ও রেনরেনের মতোই আগুন-তত্ত্বের জাদুকর ছিল, কিন্তু সে যে কৌশল প্রকাশ করল, তা রেনরেনের বর্তমান স্তরে অর্জন করা সম্ভব ছিল না।

গাড়ির ভেতরে বসে উ খ্য জানালার বাইরে দ্রুত পিছিয়ে যেতে থাকা দৃশ্যের দিকে নীরবে তাকিয়ে ছিল। সে ভাবছিল—এ ঘটনার অন্তরালে আসলে কী আছে? কে তাকে ক্ষতি করতে চাইছে?

“তুমি কি জানো, স্বর্গপূজা মন্দিরে জোর করে প্রবেশ করার অপরাধের শাস্তি কী?”

ইনচু মনে করল, এই কণ্ঠস্বরটি অস্বাভাবিকভাবে পরিচিত। দশটির মধ্যে নয়বারই মনে হচ্ছিল, এ যেন লংশিয়াংয়ের কণ্ঠ।

সুন উকং নিজের সৈন্যদল নিয়ে বিজয়-তোরণ অতিক্রম করার সময় তার মনের অবস্থায় বিরাট পরিবর্তন ঘটল। আগে তীর্থযাত্রায় বেরোনোর সময়কার অনুভূতির সঙ্গে এই পরিবর্তনের কোনো তুলনাই ছিল না।

ও’নিল ইয়াও মিংয়ের হাতে এক বিরাট ব্লক খেয়ে রাগে ফুঁসছিল। এমন সময় সে ভাবতেও পারেনি যে নিউইয়র্ক নিক্স একজন খর্বকায় খেলোয়াড়কে মাঠে নামাবে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সে যখন প্রথম এনবিএ-তে প্রবেশ করেছিল, তখন তার একমাত্র ইচ্ছে ছিল মাঠে নিজের পূর্বজন্মের কিংবদন্তি তারকাদের সঙ্গে ছবি তোলা—পুরোনো দিনের তারকাভক্তির স্বপ্নটাকে পূর্ণ করা। কে জানত, এখন সে শুধু চ্যাম্পিয়ন কোচই নয়, দলের বদলি খেলোয়াড়দের ঘূর্ণন তালিকাতেও জায়গা পাবে! হয়তো তার দক্ষতা এখনও বেশ দুর্বল, তবু অন্তত এনবিএ খেলোয়াড়দের সঙ্গে একই মাঠে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ তো হয়েছে।

“তাহলে তোমার বয়স নয় বছর?”

লংশিয়াং অসহায় বোধ করল। আট থেকে নয় বছর—তার কাছে এই বয়সের শিশুরা এখনও নিছকই শিশু।

“এ ব্যাপারটা আমিও জানি না। শেষ পর্যন্ত আমিও তো এই বিষয়ের লোক নই।”

বৃদ্ধ ইউ জানত, ছু ইউ কী জানতে চাইছে। কিন্তু সে আগে জৈবিক অস্ত্র নিয়ে কাজ করেনি; তাই অ্যালিসের বর্তমান অবস্থার সামনে সত্যিই সে সম্পূর্ণ অসহায়।

সু জিংশুন পরিস্থিতি দেখে তাড়াতাড়ি জলের পাত্র হাতে নিয়ে গরম ও ঠান্ডা জল মিশিয়ে কুসুম গরম করল, তারপর জি বাবার পায়ের কাছে সেটি এনে রাখল।

“হুঁ, যে-ই আমার ভাইকে একতরফা প্রেমে ফেলেছে, আমি তাকে শেষ করে দেব।”

কড়াৎ শব্দে মুরগির পা ভেঙে গেল।

কিন্তু পোশাকের বুকের কাছে নর্দমার নোংরা জিনিসগুলো লেগে থাকতে দেখে, বহু কষ্টে ভালো হওয়া মনটা আবার হঠাৎ তলানিতে গিয়ে ঠেকল।

“কিন্তু এতে শিশুর স্বাস্থ্যের ক্ষতি হবে, তাই আমি খেতে পারব না।”

ইয়ে ছিংছেং ভ্রু কুঁচকে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল। আগে সে কী খাচ্ছে না-খাচ্ছে, তা নিয়ে কখনও মাথা ঘামাত না। কিন্তু গর্ভবতী হওয়ার পর থেকে পুষ্টির ব্যাপারে সে বিশেষ যত্নশীল হয়ে উঠেছিল।

পরের মুহূর্তেই সে অসাধারণ সাহসের সঙ্গে পেয়ালাটি হাতে নিল। বিষ পান করার মতো চোখ কুঁচকে এক নিঃশ্বাসে সবটুকু পান করে ফেলল, তারপর পেয়ালাটি মু জিয়াংয়ের হাতে তুলে দিল।

দৃশ্যটি দেখে মু থিয়েন আঙুলের ডগা নাড়ল। এক বিন্দু সোনালি আলো সু ইংয়ের মস্তিষ্কের আধ্যাত্মিক কেন্দ্রে প্রবেশ করল, আর অবশেষে সে স্বাধীনতা ফিরে পেল।

সেং’আর মুখের ওপর গভীর এক দাগ আড়াআড়িভাবে কেটে গিয়েছিল। অতুলনীয় সুন্দর সেই মুখটি রক্তাক্ত ক্ষতের কারণে এক ধরনের বিধ্বস্ত সৌন্দর্য ধারণ করেছিল।

মদ আসতেই কয়েকজনের কথার বাঁধ খুলে গেল। প্রাসাদসদৃশ বাড়িটিতে উষ্ণ হাসি-আনন্দের ধারা বয়ে চলল। সেই সময় আকাশের অনেক ওপর দিয়ে এক তুষারবাজ দ্রুত ছুটে গেল, বিস্তীর্ণ তুষারপর্দা ভেদ করে উড়ে চলল আকাশ-পরিত্যক্ত ভূমির দিকে।

সে মাত্র এই দুটি কথা বলেছিল, এর মধ্যেই লিউ ইয়েনের দল তাকে ঘিরে ফেলল। একদফা ঘুষি-লাথির পর সে আর কোনো কথা বলার অবস্থায় রইল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইয়ে ছিংছেং চমকে উঠে হঠাৎ চোখ তুলল। ঠিক তখনই স্যাং ঝুওর শীতল দৃষ্টির সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো। লোকটির মুখে যেন প্রবল আগ্রহ; তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, জয় ইতিমধ্যেই তার মুঠোয়।

ইয়ে ছিংছেং নিজেও বুঝতে পারছিল না, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে সে আসলে কী নিয়ে এত ব্যস্ত। শুধু মনে হতো, প্রতিটি দিনই যেন ভীষণ ব্যস্ততা আর ক্লান্তিতে কেটে যাচ্ছে।

উপস্থিত অনেক প্রশিক্ষণাগারের প্রধানও সম্মুখের আসনে বসা জিন পরিবারের পানকে লক্ষ্য করছিলেন। তাঁদের মনে হচ্ছিল—কালো মুষ্টিযুদ্ধের জগৎ থেকে উঠে আসা মানুষ বলেই বোধ হয় তাঁর শরীরজুড়ে এমন হত্যার আভা; সাধারণ প্রশিক্ষক বা ওস্তাদদের সঙ্গে যার কোনো তুলনাই চলে না!

অবশ্য মঞ্চের নিচে থাকা সকলের তুলনায় এই মুহূর্তে সবচেয়ে উদ্বিগ্ন ও গম্ভীর মানুষটি নিঃসন্দেহে শিয়াও ইয়ান। সেও ভাবেনি যে আগুনের মহাপথ আয়ত্ত করার পাশাপাশি ছিন ইয়েন মহাপথের কৌশলও আয়ত্ত করেছে। এটিই ছিল তার সবচেয়ে বড় অবহেলা।

নিঃশব্দ ও অদৃশ্য সেই স্বর্গীয় বজ্রতরবারির ওপর ভয়ংকর তরবারির শক্তি আর আকাশবিদারী গর্জন জমাট বেঁধে ছিল। হঠাৎ তা বিস্ফোরিত হয়ে ফেং পরিবারের সর্বোচ্চ প্রবীণের শরীরের ভেতর তাণ্ডব শুরু করল—যেন প্রবল ঝড় আর উত্তাল সমুদ্র একসঙ্গে তার দেহে তছনছ চালাচ্ছে।

চারপাশের খড়ের ঘরগুলোও ছিল অত্যন্ত সাদাসিধে। ভেতরে ছিল নিত্যদিনের জীবনযাপনের সাধারণ সামগ্রী; একটি ঘর রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহৃত হতো।

জিয়াং শাওপিংয়ের মুষ্টি ধেয়ে আসতে দেখে জং ফেইছিং সঙ্গে সঙ্গে হাতার এক ঝটকা দিল। শক্তিশালী সহজাত শক্তি উন্মত্ত ঝড়ে রূপ নিয়ে গর্জন করতে করতে জিয়াং শাওপিংয়ের দিকে ছুটে গেল।

আর মাটিতে থাকা লোকেরা জানতে পারবে না যে সে বিমানটি ছিনতাই করেছে। তারা যখন বুঝতে পারবে বিমানটি নিখোঁজ, ততক্ষণে ইউ বিন নিরাপদে হুয়া দেশের সীমানা ছেড়ে চলে যাবে। দেশের বাইরে পৌঁছে গেলে, তখন সে ইচ্ছেমতো স্বাধীনভাবে ঘুরে বেড়াতে পারবে।

অনুমান করতে করতেই তারা তিনজন চোখের ইশারা বা কথাবার্তার কোনো প্রয়োজন ছাড়াই একই সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)