অধ্যায় ১
বিদায় জানিয়ে, ইউফেং গ্রুপের লোকেরা দ্রুত চলে গেলেন।
লিফটের ভিতরে, দোয়ান চাওয়াং মুখ কালো করে রেখেছিল, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তারা পরস্পরের দিকে ইশারা করছিলেন, জাও ডং-এর প্রতি চোখে ছিল হাসির ছলনা এবং কিছুটা হতাশা। গাড়িতে উঠে দোয়ান চাওয়াং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “জাও ঝিশান, আর কখনো এমন হবে না।”
জাও ডং ঠোঁট চেপে ধরে ব্যাখ্যা করতে চাইল, “আমি শুধু চেয়েছিলাম ঝৌ লিয়ানকে খুশি করতে।”
দোয়ান চাওয়াং, ব্যবসা দুনিয়ায় বহু বছর ঝাঁপিয়ে পড়ার অভিজ্ঞতায়, বুঝতে পারছিলেন জাও ডংর অন্য উদ্দেশ্য আছে, ঠান্ডা হেসে বলল, “শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আমি কখনোই ঝৌ লিয়ানের সামনে লিন তাইসিংয়ের কথা বলিনি, তুমি শুধুমাত্র গুজব শুনে সাহস করে লিন তাইসিং ও ঝৌ লিয়ানের সম্পর্ক সবার সামনে তুলে ধরছো, তুমি কি ভেবে দেখো লিন তাইসিং হয়তো ঝৌ লিয়ানের গোপন প্রেমিকা, এত মানুষ সামনে ঝৌ লিয়ানের কাছে প্রশ্ন করলে সে কতটা অসম্মানিত হবে? ঝৌ লিয়ানের রোষ হলে তুমি জানো আমাদের গ্রুপের জন্য কত বড় আঘাত হবে?”
জাও ডংর মুখের রং কিছুটা পাল্টে গেল, “আমি...”
“আমার মনে হয় তুমি সত্যিই বয়স হয়ে গেছ,” দোয়ান চাওয়াং শীতল স্বরে বলল, “হাইনান শাখায় ম্যানেজার পদ খালি আছে, তুমি প্রস্তুত হও সেটি নিতে।”
ড্রাইভার নীরবে রিয়ারভিউ মিরর দেখল, এই কথাটি শুনে জাও ডংর মুখের রক্ত সরে গেল, শুধু একটি অসহায় ও আতঙ্কিত মুখাবয়ব রয়ে গেল।
জাও ডং মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দোয়ান চাওয়াংর তীক্ষ্ণ চাহনিতে চুপ হয়ে গেল।
“এত বছর তুমি কী করেছ আমি জানি। আমি তোমাকে এত সম্মান দিয়েছি।”
এইবার জাও ডং সম্পূর্ণ নীরব।
ড্রাইভার তার দৃষ্টিভঙ্গি জাও ডংর হতাশ চাহনিতে থেকে সরিয়ে নিল।
মর্যাদাবান ভাইস চেয়ারম্যান হয়ে গিয়েছিলেন হাইনান শাখার ম্যানেজার।
পদক্ষেপটি ছিল ব্যাপক অবনমন।
সে আগে থেকেই শুনেছিল, জাও ডং নানা ধরনের অশোভন আচরণ করতো, মূর্খ ও সিদ্ধান্তহীন, পতনের বিষয় ছিল সময়ের ব্যাপার।
...
রাত আটটা, হাইওয়ান গ্রুপের সদর দফতর ভবনের আলো ধীরে ধীরে নিভতে শুরু করল।
চূড়ান্ত তলার অফিসে, ঝৌ লিয়ান হাতে এক গ্লাস কফি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিলেন।
গ্রুপের দশ বছরের পরিকল্পনায়, চীনা বাজারকে খুব বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়নি, তাই তিনি নিজে দেশে ফিরে কাজ পরিচালনা করার পরিকল্পনা করেননি। গ্রুপের গুরুত্ব ছিল ইউরোপে।
সবার চোখে তিনি ছিলেন প্রকৃত ‘কর্মজীবী বাদশাহ’, সবাই ভাবত তাঁর পারিবারিক মর্যাদা ও সম্পদ থাকা সত্ত্বেও এত পরিশ্রম করার দরকার নেই, বিশেষ করে প্রতিদিনের সূচি এতটাই ব্যস্ত—৩৬৫ দিনে ২০০ দিন তিনি বিশ্বের নানা দেশে ভ্রমণে থাকেন।
কিন্তু ঝৌ লিয়ান নিজে তা মনে করতেন না।
কারণ কঠোর পরিশ্রমের সময়েই তিনি সাময়িকভাবে তাদের মাথাব্যথার কারণ এমন মানুষ ও ঘটনা ভুলে যেতে পারতেন।
মোবাইলের কম্পন অফিসের নীরবতা ভেঙে দিল।
ঝৌ লিয়ান ফোনের স্ক্রিনে দেখলেন কল করেছেন সাং লিংঝো।
তিনি কল গ্রহণ করলেন, স্বাভাবিক কণ্ঠে বললেন, “হ্যাঁ।”
“ঝৌ লিয়ান, তুমি অফিসে আছো? আমার কাছে একটা ফাইল আছে তোমার জন্য, যদি তুমি রাতের খাবার না খেয়ে থাকো, আমরা একসাথে খেতে পারি।”
ফোনের কণ্ঠস্বর স্নিগ্ধ ও মনোমুগ্ধকর, ধীর গতিতে, ঝৌ লিয়ানের গভীর ও অলস কণ্ঠের সাথে বিপরীত।
“আমি অফিসে আছি।”
“ঠিক আছে, আমি দশ মিনিটে পৌঁছাব।”
ঝৌ লিয়ান আর ফোনে মন দিলেন না, তার হাতে থাকা যৌথ বিনিয়োগের কাগজপত্রে মন দিলেন।
হঠাৎ—
তার চিন্তা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, ভ্রু চড়িয়ে আবারও অজানা রাগ তার মনে জেগে উঠল।
লিন তাইসিং প্রথমেই মিথ্যা বলেছিল, যেকোনো গুরুতর পরিণতি বা শাস্তি তার প্রাপ্য।
সে এখানে কী নিয়ে চিন্তিত?
তার লম্বা আঙুল কপালে স্পর্শ করল, ঝৌ লিয়ান ক্লান্ত হয়ে চেয়ার ছেড়ে হেলান দিলেন, তার কঠোর মুখ দেখে দরজায় আসা সাং লিংঝো কিছুটা অবাক হল।
সাং লিংঝো ছিলেন ঐতিহ্যবাহী বইপড়া ছেলেমেয়েদের মতো। তার মজবুত চোখে কোমলতা প্রতিফলিত হত, সাধারণত হাসিখুশি, উজ্জ্বল আলোয় তার স্নিগ্ধ ও নম্র মেজাজ আরও স্পষ্ট হতো।
“আমি মনে করি তুমি খেয়েছেন না, তাই আমি তোমার জন্য স্যালমন বেকন ওমলেট এনেছি,” সাং লিংঝো ফাইলটি ঝৌ লিয়ানের হাতে দিলেন, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার সামনে বসলেন, “তুমি খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছো, কি একটু কিছু খাবে?”
ঝৌ লিয়ান ফাইল পড়তে শুরু করলেন, “ধন্যবাদ, আমি আগে কাজ করব।”
এই ফাইলটি সুইজারল্যান্ডের একটি গ্রুপের টেন্ডার সংক্রান্ত অভ্যন্তরীণ তথ্য, হাইওয়ান যদি জয়ী হতে চায়, এই তথ্য পাওয়া তার জন্য অনেক সাহায্য করবে।
“তুমি কোথা থেকে এনেছ?”
সাং লিংঝো হাসলেন, “গোপন।”
“ধন্যবাদ।” ঝৌ লিয়ান নিজের আসন ঠিক করলেন, ঢিলা টাই বন্ধ করলেন, “জয়ী হলে তোমার অবদান বড়।” তিনি ব্যস্ত সত্ত্বেও নিজের ভাবমূর্তি রক্ষা করতেন, বিশেষ করে বাইরের মানুষের সামনে, সবসময় প্রফেশনাল ও পরিপক্ক, হালকা রঙের শার্ট ও সাদাসিধে গাঢ় স্যুট পরেন, তাঁর প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি কাজের প্রতি আত্মবিশ্বাস ও দক্ষতা প্রকাশ করত।
সাং লিংঝো খাবারের ডিব্বা খুললেন, “আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাই না, আমি শুধু তোমাকে সাহায্য করতে চাই।”
ঝৌ লিয়ানের চোখ কিছুটা ম্লান হল, তিনি কলম তুলে চেক লিখে দিলেন, সাং লিংঝো অবাক, পরে কোমল হাসি দিয়ে বললেন, “মানে?”
ঝৌ লিয়ান সাধারণ কণ্ঠে বললেন, “তুমি প্রাপ্য।”
সাং লিংঝো ভ্রু উঁচু করলেন, “আমার সাথে এত ভদ্র?”
“তুমি গ্রুপের জন্য কাজ করছো, আমি তো কৃপণ হতে পারি না।” ঝৌ লিয়ান সামনে খাবারের দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে বললেন, “আজ রাতে আমার কোনো ক্ষুধা নেই, তুমি নিজে তৈরি করেছো, তোমার সময় নষ্ট করলাম, দুঃখিত, পরেরবার এসব দরকার নেই।”
সাং লিংঝো খাবারের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “তুমি কি আমার থেকে এত দূরে থাকতে চাও?”
ঝৌ লিয়ান চোখ না উঠিয়ে কম্পিউটারের দিকে তাকালেন, “তুমি আমাকে জানো, আমি সবার সঙ্গে এমনই আচরণ করি।”
সাং লিংঝো ভ্রু চড়ালেন, “অসত্য? কিন্তু আমি শুনেছি, কেউ...”
মাঝে মধ্যে থেমে গিয়ে ভাবলেন ভাঙতে হবে কি না।
ঝৌ লিয়ান তাকিয়ে থাকলেন, “হ্যাঁ?”
সাং লিংঝো অবশেষে বললেন, “কেউ তোমার অনুভূতি ব্যবহার করছে, তোমার নামে দেশে প্রতারণা করছে।”
এমন কথা শুনে ঝৌ লিয়ান অবাক হলেন না, কারণ লিং শেং সেইদিন উপস্থিত ছিল, বন্ধুদেরও জানা উচিত।
“হ্যাঁ।” ঝৌ লিয়ান শান্ত কণ্ঠে বললেন।
সাং লিংঝো কিছুটা অবাক, “তুমি কি তার দুষ্টুমি দেখে কষ্ট পাচ্ছো না? পৃথিবীতে কেন এমন অদ্ভুত মানুষ আছে?”
...
ঝৌ লিয়ান কিছুক্ষণ নীরব ছিলেন, তারপর গুরুত্ব সহকারে চোখ মিলিয়ে বললেন, “আমি জানি, তোমরা আমার জন্য চিন্তা করছো। কিন্তু এই ব্যাপারটি পুরোপুরি তদন্ত না হওয়া পর্যন্ত, আমি চাই না তোমরা তাকে এমন শব্দে উল্লেখ করো।”
সাং লিংঝো হঠাৎ হাসলেন, “তরুণ! তদন্তের দরকার আছে? জানতে চাও সে কী কারণ আছে? ঝৌ লিয়ান, তুমি কেন সব দয়া অযোগ্যদের দিচ্ছ?” তিনি শুনেছেন সে এখন তারকা, তুমি কি জানো এই পেশার অন্ধকার দিক? সে তোমার নাম ব্যবহার করে দেশের বিনোদন শিল্পের বড় বড় লোকের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, তুমি কি মনে করো সে এখনও তোমার লিন তাইসিং?”
ঝৌ লিয়ান দৃষ্টি সরিয়ে, কলমের আঙুল অবহেলায় টেবিল ঠোকছিলেন, তারপর গভীর কণ্ঠে বললেন, “এটা আমার ব্যক্তিগত বিষয়, আমি চাই না অন্যরা এতে হস্তক্ষেপ করুক।”
সাং লিংঝো হতাশ চেহারা নিয়ে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।
“আমি চলে যাই।”
“হ্যাঁ।”
সাং লিংঝো চলে যাওয়ার পর, ঝৌ লিয়ান কলমের দিকে তাকিয়ে অনেকক্ষণ মোহময় ছিলেন।
এই কলমটি তার ১৮ তম জন্মদিনের উপহার।
যে তাকে দিয়েছিল।
তিনি হালকা হাসলেন, কঠিন ভ্রুতে কষ্ট আর স্বস্তির মিশ্রণ ছিল।
একসময় তিনি অবিবেচকভাবে অপেক্ষা করতেন লিন তাইসিং তার কাছে ক্ষমা চাবে।
এত দিন অপেক্ষা করেও...
তিনি ভাবতেন লিন তাইসিং তাকে ভুলে গেছে।
...
সিনেমা সেটে ফিরে, লিন তাইসিংর জীবন অনেক আরামদায়ক হয়ে উঠল।
অজানা কারণে, সি জিন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, সেটে গর্ব দেখানো বন্ধ করল, কাজ শেষে রেস্ট করত, লিন তাইসিংর সাথে খুব কম মিশত।
ছোট মোটা বন্ধুরা জানাল যে, সি জিনর পেছনে থাকা জাও ডং কিছুদিন আগে হঠাৎ পদোন্নতি হারিয়েছেন এবং শাখায় পাঠানো হয়েছে।
কারণ শুধুমাত্র সি জিন জানেন।
সি জিনর হঠাৎ শান্ত হওয়ার ফলে পুরো সেটের কাজ দ্রুত এগোল, অল্প সময়ে শেষের গন্ডিতে পৌঁছাল।
লিন তাইসিংর সাথে সম্পর্কিত বড় বড় ব্যক্তিরা খবর পেয়ে তিন দিন অন্তর সেটে উপহার পাঠাতে শুরু করল, শুধু ইয় শাংজিয়ের ফুলের তোড়া এত বেশি ছিল যে পুরো সিনেমা সিটি দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলেছিল।
চেন ঝাওর কাছ থেকেও সুখবর ছিল।
কোম্পানি লিন তাইসিংর জন্য নতুন একটি অ্যাপার্টমেন্ট দিয়েছে, যা উচ্চমানের আবাসিক এলাকা, যেখানে অনেক বড় তারকারা থাকে, পার্কিং লটে ঘুরলেই তিন-চারজন অভিনেতা ও অভিনেত্রী দেখা যায়।
দোয়ান চাওয়াং লিন তাইসিংকে একটি বিশেষ উপহার দিয়েছেন—জার্মান একটি গাড়ির ব্র্যান্ডের ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর পদ।
প্রথম পরিচয়ে তিনি বাড়ি ও গাড়ি উপহার দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, লিন তাইসিং প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।
কিন্তু এবার লিন তাইসিং প্রত্যাখ্যান করার অধিকার রাখেন না, কারণ জিয়াং বি ইতোমধ্যে চুক্তি প্রক্রিয়া শুরু করেছে।
সেটে ঝৌ লিয়ানের কিংবদন্তি গল্প ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে, এর মূল একটি কারণ লিন তাইসিংর কৃপণতা।
এমন একজন সস্তা পোশাক পরা ছোট অভিনেতা, যিনি একটি প্রতি সেকেন্ডে লাখ লাখ আয় করা বড় ব্যক্তির প্রেমে পড়েছেন, শুনতে হাস্যকর ও অবাস্তব।
সবচেয়ে অবাক ব্যাপার, ছোট এই অভিনেতা নিজের গর্বে বড় ব্যক্তির উপহার প্রত্যাখ্যান করে একাকী বিনোদন শিল্পে লড়াই করছে।
এই গল্পটি একেবারে মারি সুউ ধরণের সাদা ফুলের কাহিনী।
একদিন, লিন তাইসিং শেষ দৃশ্য শুটিং শেষ করে ফুল নিয়ে সহকর্মীদের বিদায় জানালেন। তার লাগেজ প্যাক করা ছিল, রাত ছয়টার ফ্লাইটে ফিরে হু শহরে এক সপ্তাহ বিশ্রাম নেবেন।
যাওয়ার আগে ছোট মোটা ও শি তাওর সাথে সাধারণ খাবার খেয়ে প্রতিজ্ঞা করলেন, যখন সফল হবেন, এই বন্ধুদের স্পেশাল পারফরমার হিসেবে নিয়ে যাবেন, যার মাধ্যমে তাঁদের মূল্য তিনগুণ বাড়ানো হবে।
হু শহরে ফিরিয়ে, লিন তাইসিং তার নতুন বাসায় সন্তুষ্ট ছিল। এটি একটি প্রশস্ত ডুপ্লেক্স, অন্যান্য তারকার বাড়ির সাথে তুলনামূলক নয়, কিন্তু তার আগের পুরনো ছোট্ট বাড়ির থেকে অনেক উন্নত।
ঘুমানোর আগে বিছানায় শুয়ে দীর্ঘক্ষণ চোখ বন্ধ করতে পারছিলেন না।
তার লাগেজ খোলা হয়নি, বা বলা যায় তিনি যে কোনো মুহূর্তে পালানোর জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
বর্তমানে, তিনি ও ঝৌ লিয়ানের গুজব নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে, এবং তার ঝৌ হং পরিবারের কাজকর্ম এতে আরও জ্বালানি যোগাচ্ছে। তবে সে দিন তার আর উপায় ছিল না, লিন চিনই প্রতিদিন বার্তা পাঠিয়ে তাকে দেখা করার জন্য ডেকে যাচ্ছিল।
সুতরাং তিনি একটি সমঝোতা খুঁজে বের করলেন, ইয় শাংজিয়ের মাধ্যমে ঝৌ লিয়ান থেকে বিচ্ছেদের খবর প্রকাশ করানোর।
কথা যেমন, “যে বিষয় তার কথা সে আসবে।”
ইয় শাংজিয়ের বার্তা হঠাৎ তার ফোনে এল—
［ইয় শাংজিয়েঃ কাল সময় আছে? আমি চাই তুমি আমার সাথে এক খাবার খাও, আর তোমার নতুন সিনেমার সুযোগ নিয়ে কথা বলব।］
লিন তাইসিং সরলভাবে উত্তর দিলেন, “ঠিক আছে, আমারও আপনার সাথে কথা আছে।”
কল রেখে লিন তাইসিং এখনও ঘুম আসছিল না। তিনি হাতের উলের কম্বল ছুঁয়ে, স্লিপার পরে ঘরের প্রত্যেক কোণায় নজর দিলেন। এই ঘর সত্যিই ভালো, যদিও শীত শুরু হয়েছে, ঘর ঠাণ্ডা নয়, যা তার ভাল সিলিংয়ের প্রমাণ। টাকা হলে এমন একটি ঘর কিনবেন।
সুযোগ পেলে তিনি হু লানের কবর দেশে ফিরিয়ে আনবেন, তার মায়ের পাশে বাস করবেন। এই জীবন তিনি আর কখনো আমেরিকায় ফিরবেন না। হু লান একা আমেরিকায়, তিনি চিন্তিত। যদিও হু লান অনেক ভুল করেছিল, তবুও তাকে বড় করেছে।
এই রাত লিন তাইসিং বিছানায় না গিয়ে সোফার কোণে গুটিয়ে বসে বাইরে তারার আকাশ দেখছিলেন।
সে শেষ পর্যন্ত, সেই মানুষে পরিণত হয়েছে যাকে সে সবচেয়ে ঘৃণা করত।
...
ইয় শাংজিয়ের ডিনার স্থান ছিল ওরিয়েন্টাল পার্ল টাওয়ারের শীর্ষ তলার ফরাসি রেস্টুরেন্ট। সৌভাগ্যবশত লিন তাইসিংর ভালো সৌন্দর্য ছিল, নাহলে তার ফাটা জামাকাপড় নিয়ে ঢুকতে পারতো কি না সন্দেহ ছিল।
লিন তাইসিংর জন্য অবাক করার বিষয় ছিল, আজকের খাবারে শুধু তিনি ও ইয় শাংজিয়েই ছিল না, বক্সে ছিলেন দুইজন সাদা চুল ও নীল চোখের ইউরোপীয় পুরুষ।
দুই জন প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, বন্ধুভাবাপন্ন, তাকে দেখে হাসছিলেন।
ইয় শাংজিয়ে তাদের পরিচয় দিলেন এবং কানে ফিসফিস করে বললেন, “তোমার ইংরেজি ভাল, আগে তাদের সঙ্গে একটু কথা বলো, আমাদের ব্যাপার পরে খাবারের পরে বলব।”
লিন তাইসিং যেহেতু ইয় শাংজিয়ের কাছে কিছু চাচ্ছিলেন, তাই শান্ত মেজাজে মাথা নাড়লেন এবং দুই বিদেশীর সঙ্গে কথা বলা শুরু করলেন।
তারা হু শহরে ব্যবসায়িক সফরে এসেছে, দুই দিন পর দেশে ফিরবে, স্থানীয় দর্শনীয় স্থান দেখার পরিকল্পনা করছে। ইয় শাংজিয়ে তাদের কিছু পরামর্শ দিলেন এবং নিজে সঙ্গ দিতে ইচ্ছুক ছিলেন।
খাবারের পরিবেশ ভালো ছিল, দুই বিদেশী হাসিখুশি ও বন্ধুভাবাপন্ন, লিন তাইসিংর ইংরেজি খুব সাবলীল, কথাবার্তাও মজার, তারা তাকে সঙ্গে ঘুরতে আমন্ত্রণ জানাল।
চশমা পরা বিদেশীর নাম ছিল ডায়না, সে লিন তাইসিংকে খুব পছন্দ করেছিল, শুনে দুপুরের কোনো কাজ নেই, জোর করে তাকে জিংআন মঠে যেতে বলল।
ইয় শাংজিয়েও এগিয়ে এসে তাকে সহায়তা করল, লিন তাইসিং বিনয়ের সঙ্গে সঙ্গ দিল, এক ঘণ্টার মধ্যে তারা জিংআন মঠের মুখে পৌঁছল।
মঠের ভিতরে ঢোকার সময় লিন তাইসিং গাইড হিসেবে কাজ করছিলেন, দুজনের অমনোযোগে ইয় শাংজিয়েকে চুপচাপ জিজ্ঞেস করলেন, “ম্যাজেস্টি, তারা কি আপনার ব্যবসায়িক সহযোগী?”
ইয় শাংজিয়ে হেসে বললেন, “হ্যাঁ।”
লিন তাইসিং বেশি প্রশ্ন করেননি, শুধু লজ্জা নিয়ে বললেন, “একটু সাহায্য করবেন।”
ইয় শাংজিয়ে অনায়াসে সম্মতি দিলেন, “অবশ্যই।”
মঠের ফর্মালিটি জায়গায় ডায়না খুব আগ্রহী ছিল, লিন তাইসিংর সাহায্যে কিছু শুভ অক্ষরের তাবিজ ও মণিক শৃঙ্খলা কিনল। লিন তাইসিং দাম দেখে মাথা নাড়লেন, এক শৃঙ্খলা ১৮৮, অনেক বেশি।
অপচয়!
তিনি দৃষ্টি সরাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ হালকা বেগুনি রঙের একটি তাবিজ আকৃষ্ট করল।
এর উপর একটি বাঘের ছবি কাঁথা করা, সম্ভবত বাঘ রাশির মানুষের জন্য সুরক্ষা কামনা।
তাবিজের নিচে ছোট করে লেখা, যদি প্রিয়জন আন্তরিক প্রার্থনা ও চিন্তা করেন, তাবিজ পাওয়া ব্যক্তি মন্দ শক্তি থেকে রক্ষা পাবে।
লিন তাইসিং ঠোঁট চেপে হাসলেন, সাহস করে কিনে নিলেন।
ইয় শাংজিয়ে তাবিজের ছবি দেখে কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বাঘ রাশি?”
লিন তাইসিং মাথা নাড়লেন, “আমি খরগোশ রাশি।”
ইয় শাংজিয়ে বুঝতে পারলেন, হেসে বললেন, “ঝৌ মহাশয়ের জন্য?”
লিন তাইসিং অবাক হলেন, পরে লজ্জা নিয়ে নাক মুছলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “হ্যাঁ, কিন্তু সম্ভবত আর দিতে পারব না, আমি তো আগেও বলেছি আমরা ঝগড়া করেছি।”
ইয় শাংজিয়ে ভ্রু তোলা, “এখনো মীমাংসা হয়নি?”
“হ্যাঁ,” লিন তাইসিং আংশিক সত্য বললেন, “সে সম্ভবত আর আমাকে ক্ষমা করবে না, তাই আমি অনুরোধ করছি, কেউ যদি আমাদের সম্পর্কে জিজ্ঞেস করে, বলবেন আমরা বিচ্ছেদ করেছি।”
ইয় শাংজিয়ে ভ্রু ভাঁজ করলেন, কথা বলতে গিয়ে ডায়না বাধা দিল।
“শোনা গেছে মন্ত্র পড়া দরকার সত্যিকার কাজের জন্য?”
লিন তাইসিং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, আমি তোমাদের নিয়ে যাব।”
মন্ত্রপাঠের জন্য লম্বা লাইন ছিল, লিন তাইসিং তাবিজ শক্ত করে ধরে ছিল, নিজেও জানে না কেন কিনে নিলো।
মন্ত্রপাঠের ঘরে সবাই চোখ বন্ধ করে প্রার্থনা করছিল।
লিন তাইসিং হাত জোড় করে ঝৌ লিয়ানের জন্য প্রার্থনা করলেন।
তিনি অনলাইনে শিখে বারবার ঝৌ লিয়ানের পরিচয় নম্বর উচ্চারণ করছিলেন, আশা করছিলেন এটি কার্যকর হবে।
এই তাবিজ আর দিতে পারবে না, তবে পাওয়ায় কিছু প্রভাব থাকবে।
এই জীবনে ঝৌ লিয়ানের প্রতি তার অপরাধ শুধুমাত্র এভাবেই কিছুটা মুক্তি পেতে পারে।
জিংআন মঠ ত্যাগের আগে চারজন বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশে নিরাপত্তারক্ষীরা ছিল।
ইয় শাংজিয়ে আবার প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি এখনো ঝৌ মহাশয়ের জন্য তাবিজ দিতে চাও?”
লিন তাইসিং হাসলেন, “দেব না।”
ডায়না লিন তাইসিংর কষ্টের হাসি দেখে ইয় শাংজিয়ের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হলেন।
ইয় শাংজিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “তারা প্রেমিকের সঙ্গে ঝগড়া করেছে।”
ডায়না বুঝে হেসে কাঁধে হাত রাখলেন, তাকে মনোবল দিলেন।
“হয়তো তুমি তার সাহায্য করতে পারো।” ইয় শাংজিয়ে লিন তাইসিংকে তাবিজ দিতে বললেন, পরে ডায়নার হাতে দিলেন।
লিন তাইসিং অবাক হয়ে বললেন, “এটা কী?”
ডায়না হাসলেন, “পেয়েছি! আজকে আমাদের অনেক নতুন জ্ঞান শেখানোর জন্য ধন্যবাদ, সময় হলে আবার দেখা হবে। জিনিসগুলো আমার হাতে দাও।”
বলেই ডায়না ও তার সঙ্গী গাড়ি করে চলে গেলেন।
লিন তাইসিংর মুখ কিছুটা গোলমেলে দেখে ইয় শাংজিয়ে বললেন, “তারা পরশু নিউ ইয়র্ক যাবে, সম্ভবত ঝৌ মহাশয়ের কাছে পৌঁছে দিতে পারবে।”
লিন তাইসিং কঠিন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কি?”
ইয় শাংজিয়ে, “এরা হাইওয়ান গ্রুপের ভাইস প্রেসিডেন্ট।”
লিন তাইসিং গাড়ির ছায়া দেখতে দেখতে আতঙ্কিত হয়ে সামনের দিকে ঝুঁকলেন, “তারা জানে আমি—”
“জানে।” ইয় শাংজিয়ে হাত পেছনে নিয়ে বললেন, “না হলে আমি কেন তোমাকে তাদের সঙ্গে ডিনারে নিয়ে আসতাম?”
না—
লিন তাইসিংর চেহারা অবাক।
সে এখন পলায়ন করছে, এখনো সময় আছে পালানোর?
...
দুই দিন পর, হাইওয়ান গ্রুপ তার ত্রৈমাসিক প্রকল্প পর্যালোচনা সভা আয়োজন করল। গুরুত্বপূর্ণ অংশীদাররা, সাং লিংঝোসহ উচ্চপদস্থরা উপস্থিত ছিলেন।
পর্যালোচনা শেষে ডায়না যন্ত্রণায় হাঁচি দিয়ে, সবার সামনে চেয়ারম্যানের সামনে গিয়ে ঝৌ লিয়ানের দিকে একটি জিনিস ধরালেন।
“সেই মিষ্টি ছেলেটির তোমার জন্য ক্ষমার উপহার।”
ঝৌ লিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তার ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে বিস্ময় ও অজানা ভাব ছিল।
সে ধীরে ধীরে ছোট্ট তাবিজ গ্রহণ করল, বাঘের সেলাই স্পর্শ করল, তার মন যেন ঠাণ্ডা সীসার মতো ভারী হয়ে গেল, যেন মাটি থেকে গেঁথে গেছে।
লিন তাইসিং সত্যিই, অদ্ভুত।
ঝৌ লিয়ানের অদ্ভুত আচরণ অন্যদের আগ্রহ সৃষ্টি করল, সবাই সতর্ক দৃষ্টিতে একে অপরের মুখ চেয়ে দেখল, যেন বড় কিছু আবিষ্কার করেছে।
শুধুমাত্র সাং লিংঝো চোখ ঝোঁকিয়ে ঝৌ লিয়ানকে দেখছিলেন, মুখে চাপ ছিল।
“সে খুব কষ্ট পাচ্ছে বলে মনে হচ্ছে।” ডায়না বললেন, “সেদিন সারাদিন মাথা নিচু করে ছিল।”
“আর বলবেন না।”
ঝৌ লিয়ানের হৃদয় ব্যথায় ছেঁড়ে গেল, দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকলেন, তারপর একটি দ্রুত ও কঠিন শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমাকে দেশে ফিরে যেতে হবে।”