২ ০০২

ভোরের বাতাস ভোরের শিশিরে সিক্ত হয়ে উঠেছিল, জানালার বাইরে ঘাসের মধ্যে পোকামাকড়ের ডাক ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

লিন সাইশিং তার এলোমেলো কোঁকড়ানো চুল নিয়ে ধীরে ধীরে তার ক্লান্ত চোখ মেলল। চারপাশের পরিচিত পরিবেশ তার চোখে পড়ল, আর গত রাতের রোমাঞ্চকর মুহূর্তগুলো হঠাৎ করেই তার মাথায় ভিড় করে এল।

সে ঝটপট উঠে বসল, নিজের তলপেটের স্পষ্ট পেশীগুলো ছুঁয়ে দেখল। নিজের শরীর অক্ষত আছে তা নিশ্চিত করার পর, স্নিকার্স জোড়া পায়ে গলিয়ে চলে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

মনে হচ্ছে চউ লিয়ান এখনও কাজের কাজ করেছে, অন্তত লিন তানইয়ে তাকে আর স্পর্শ করেনি।

তবে ভবিষ্যতে হয়তো ঝামেলা হতে পারে, লিন তানইয়েকে এভাবে বোকা বানিয়ে রাখা অসম্ভব। তাকে নতুন করে একটি গল্প বানাতে হবে যে চউ লিয়ান অন্য কারও প্রেমে পড়েছে এবং তাকে ছেড়ে চলে গেছে।

এটি একটি স্যুট রুম ছিল। লিন সাইশিং চোরের মতো শয়নকক্ষের দরজাটি খুলল এবং সাথে সাথে তার পা থমকে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

সে দেখল সামনের শক্ত কাঠের সোফায় বসে লিন তানইয়ে আরাম করে চা খাচ্ছে।

লিন তানইয়ে তার দিকে মাথা তুলে তাকাল, তার অভিব্যক্তি বেশ মৃদু ছিল: "ঘুম ভাঙল?"

লিন সাইশিং হালকাভাবে হাসার ভান করল, তার পা দরজার দিকে তাক করা ছিল, যেকোনো সময় পালিয়ে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত। লিন তানইয়ে যেন তার মনের কথা বুঝতে পারল। হাতের খেলনা শো-পিসটি নিয়ে সে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে তার যাওয়ার পথ আটকে দিল। তার সরু চোখ দুটি তীক্ষ্ণতায় জ্বলজ্বল করছিল, ঠিক যেন ঘাসের মধ্যে Lokiয়ে থাকা এক নেকড়ে, সে লিন সাইশিংকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখছিল।

লিন সাইশিং সেই চাহনিতে শিউরে উঠল, সে আলতো করে হাত মুষ্টিবদ্ধ করল।

"তুমি বললে তুমি চউ লিয়ানের লোক।"

"হ্যাঁ," লিন সাইশিং অপরাধবোধ নিয়ে বলল।

"কিন্তু সে তো সব সময় আমেরিকায় থাকে, তুমি তার সাথে কীভাবে পরিচিত হলে? গত রাতে তুমি যা বললে তা তো মনে হলো সাম্প্রতিক সময়ের ঘটনা? আমি তোমার ফ্লাইটের রেকর্ড চেক করেছি, তোমার তো কোনো বিমান ভ্রমণের রেকর্ড নেই।"

লিন তানইয়ে এতটা তদন্ত করার কারণ ছিল একদিকে সেই ট্যাটুটি অত্যন্ত বিশ্বাসযোগ্য ছিল, আর অন্যদিকে সে নিশ্চিত করতে চেয়েছিল লিন সাইশিংয়ের কথা সত্যি কি না। যদি লিন সাইশিং এবং চউ লিয়ানের মধ্যে সত্যিই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকে, তবে সে তাকে কিছু পারিশ্রমিক দিতে পারে এবং দুজনে একসাথে লাভবান হতে পারে।

লিন সাইশিং ভাবতেও পারেনি যে মাত্র এক রাতের মধ্যে লিন তানইয়ে তার যাতায়াতের রেকর্ড পরীক্ষা করে ফেলবে।

খানিকটা ভেবে সে নিষ্পাপভাবে হাসার ভান করে বলল, "আমাদের অনলাইন প্রেম ছিল, শুধু ভিডিও কলে কথা হতো, সরাসরি কখনও দেখা হয়নি।"

"অনলাইন প্রেম?" লিন তানইয়ে অবিশ্বাস্য গলায় বলল, "তুমি বলছ চউ লিয়ান অনলাইনে প্রেম করেছে?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ!" লিন সাইশিং হাত দুটো পিঠের পেছনে নিয়ে আয়েশ করে সোফায় বসল, "আমরা একটি বিদেশী সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্মে পরিচিত হয়েছিলাম। সে ফটোগ্রাফি পছন্দ করত, আর আমিও। ধীরে ধীরে আমরা বুঝতে পারলাম আমাদের মনের মিল আছে, তাই তিন বছর ধরে একদম পবিত্র প্রেম করেছি।"

সে টেবিল থেকে একটি লংজিং কাঁকড়ার ডিমের পেস্ট্রি তুলে মুখে পুরে দিল: "তাকে আরও নিরাপদ বোধ করাতে, তিন বছর আগে আমি আমার তলপেটে তার নাম ট্যাটু করিয়েছিলাম।"

লিন তানইয়ে গত রাতে লক্ষ্য করেছিল, ট্যাটুটি সত্যিই নতুন করা মনে হয়নি, বোঝা যাচ্ছিল এটি বেশ পুরনো।

"কিন্তু তার আসল পরিচয় আমি এই সেদিন জানতে পেরেছি। আগে আমি শুধু তার রূপের কাঙাল ছিলাম, ভাবিনি সে এত বড়লোক হবে।" লিন সাইশিং চায়ের কাপটি তুলে নিল, "তার সবকিছুই আমার জানা।"

লিন তানইয়ে ভ্রু কুঁচকাল: "যেমন?"

লিন সাইশিং এখন পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেছে, পা দুটো ক্রস করে বসে বিড়বিড় করল: "যেমন, তার সাইজ ২৩ সেন্টিমিটার।"

লিন তানইয়ের ভ্রু কেঁপে উঠল: "আর কিছু?"

লিন সাইশিং স্বাভাবিকভাবে চোখ তুলে হাসল: "আপনি তার শরীর নিয়ে এত কৌতূহলী কেন?"

লিন তানইয়ে দৃশ্যত থমকে গেল, তারপর ভাবনায় পড়ে ভ্রু কুঁচকে বলল: "যদি তোমাদের সম্পর্ক এতই ভালো হয়, তবে তোমার এমন করুণ দশা কেন? সে তো অনায়াসেই তোমাকে ভালো সুযোগ-সুবিধা পাইয়ে দিতে পারত।"

"সে জানে না যে আমি একজন অভিনেতা।" লিন সাইশিং পেট ভরে খেয়ে তার আঙুলের ডগা থেকে পেস্ট্রির গুঁড়ো ঝেড়ে ফেলল, "আমি খুব জেদি, নিজের যোগ্যতায় বিনোদন জগতে জায়গা করে নিতে চাই।"

এই তথ্যগুলো লিন তানইয়ের কাছে কিছুটা অদ্ভুত মনে হলেও অদ্ভুতভাবে যুক্তিযুক্ত ঠেকল।

লিন সাইশিং হেসে তার দিকে তাকাল: "আপনি খোঁজ নিয়ে দেখতে পারেন, এত বছর ধরে আমি তার জন্য নিজের সতীত্ব অক্ষুণ্ণ রেখেছি।"

লিন তানইয়ে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল: "যেহেতু তোমরা কখনো একসাথে ঘুমাওনি, তবে তুমি কীভাবে জানলে সে ২৩ সেন্টিমিটার?"

লিন সাইশিং চা টেবিলের ওপরের আনারসের পেস্ট্রির আরেকটি বাক্সের দিকে তাকাল এবং সেটি হাতে তুলে নিয়ে বলল: "সে ভিডিও কলে আমার কাছে এটা নিয়ে বড়াই করত।"

"তুমি—" লিন তানইয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তার কাছে বিষয়টি একই সাথে হাস্যকর এবং সত্য মনে হলো: "ঠিক আছে।"

লিন সাইশিংয়ের চোখ দুটো হাসিতে বাঁকা হয়ে গেল, সে আনারসের পেস্ট্রির দিকে ইশারা করল: "আর কোনো কথা না থাকলে আমি আসি।"

লিন তানইয়ে "হুম" বলে সায় দিল এবং হাতের পিশিউ শো-পিসটি নিয়ে খেলতে খেলতে বিষয়টি নতুন করে ভাবতে লাগল।

...

লিন তানইয়ের ঘর থেকে বের হতেই লিন সাইশিং এক দৌড়ে পালাল।

সে নিজের উপস্থিত বুদ্ধির জন্য নিজেকে মনে মনে বাহবা দিল। যদি তার মিথ্যা ধরা পড়ে যেত, তবে লিন তানইয়ে তাকে কোনোভাবেই ছেড়ে দিত না।

শরতের হাওয়া ঘন মেঘের দল উড়িয়ে নিয়ে গেল, ভোরের মৃদু আলো এসে পড়ল লিন সাইশিংয়ের গায়ে। তার একটু শীত করছিল, তাই সে নিজের পোশাকটি ভালো করে জড়িয়ে নিয়ে ধীরপায়ে হাঁটতে লাগল।

আসলে, সে যা বলেছিল তা পুরোপুরি মিথ্যা ছিল না。

একটি বিষয়ে সে মিথ্যা বলেনi, চউ লিয়ান সত্যিই তাকে ভালোবাসত।

কিন্তু সেটা ছিল তিন বছর আগের কথা।

চউ লিয়ান ছিল তার প্রাক্তন প্রেমিক, যার সাথে সে পাঁচ বছর ধরে প্রেম করেছিল।

জোর করে চেপে রাখা স্মৃতিগুলো অনিয়ন্ত্রিতভাবে মনে পড়তে লাগল। লিন সাইশিং তিক্ত হেসে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আনারসের পেস্ট্রি ধরে রাখা হাতটি তার শক্ত হয়ে উঠল।

তার ষোলো বছর বয়সের সেই শীতকালে, নিউ জার্সিতে সারা রাত ধরে তুষারপাত হয়েছিল।

পরদিন ভোরে, চউ লিয়ান বরফ দিয়ে তৈরি একটি ছোট্ট কাঁকড়া হাতে নিয়ে তার জানালার সামনে দাঁড়িয়ে তাকে ভালোবাসার কথা জানিয়েছিল।

সে যখন জানালা খুলেছিল, সেই দৃশ্যটি তার আজও স্পষ্ট মনে আছে।

পাতলা তুষারপাত সেই দীর্ঘদেহী কিশোরের ওপর ঝরে পড়ছিল, যা তাকে একাকী ও শান্ত দেখাচ্ছিল।

তার সেই অবাধ্য চোখের দৃষ্টিতে এক শান্ত গভীরতা ছিল।

কিশোরটি কাঁকড়াটি তুলে ধরেছিল, তার কণ্ঠে ছিল শীতের হিমেল পরশ, কিন্তু তা ছিল ভীষণ মিষ্টি: "গত রাতে বরফ পড়ছিল, শোবার ঘরের জানালায় ঘন কুয়াশা জমেছিল। আমি দীর্ঘক্ষণ সেদিকে তাকিয়েছিলাম, আর কুয়াশায় যা লিখেছিলাম তা কেবলই তোমার নাম।"

শরতের বাতাস হু হু করে বয়ে গেল, গাছের ডগায় সোনালী পাতাগুলো বাতাসে এলোমেলো হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।

লিন সাইশিং শীতে কাঁপতে কাঁপতে আকাশের দিকে তাকাল। যদিও এটি কেবলই সোনালী শরৎকাল, তবু হিমেল হাওয়া যেন তার হাড়ের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছিল, ঠান্ডায় তার সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছিল।

ঠিক যেমন ব্যথা হয়েছিল যেদিন সে ব্রেকআপের কথা বলেছিল।

শুটিং সেটে ফিরে আসতেই চেন ঝাও তাকে টেনে এক কোণায় নিয়ে গেল。

লিন সাইশিংয়ের ক্লান্ত মুখ আর এলোমেলো পোশাক দেখে চেন ঝাও কপালে ভাঁজ ফেলে উদ্বেগের সাথে বলল: "আমি জানতাম না যে গত রাতে—"

"আমি ঠিক আছি।" লিন সাইশিং তার মাথার কোঁকড়ানো চুলগুলো আলতো করে ঝাঁকিয়ে চেন ঝাওয়ের সাথে শুটিং সেটের ঘরের দিকে হাঁটতে লাগল।

সকালে তার কোনো শুটিং ছিল না, তাই সে নিজেকে একটু গুছিয়ে নেওয়ার সময় পেল।

"সত্যিই কি কিছু হয়নি?" চেন ঝাও তার পেছনে পেছনে গিয়ে সন্দিহান মুখে জিজ্ঞেস করল, "লিন তানইয়ে খুব বিপজ্জনক লোক, তুমি তাকে কীভাবে প্রত্যাখ্যান করলে?"

বিনোদন জগতে এ ধরনের ঘটনা নতুন কিছু নয়, লিন সাইশিং যেভাবে অক্ষত অবস্থায় ফিরে এসেছে তা মোটেও স্বাভাবিক নয়।

যদি না—

চেন ঝাও অধীর হয়ে হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে খুব নার্ভাস হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

"আমি বললাম যে আমি—" লিন সাইশিং রহস্য করে আনারসের পেস্ট্রিটি চেন ঝাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল এবং মন খুলে হেসে বলল, "তুমি কি সকালের নাশতা করেছ? এই দোকানের পেস্ট্রিগুলো দারুণ খেতে, খেয়ে দেখ।"

চেন ঝাও তাকে থামিয়ে দিল: "এখন কি এসবের সময়? আসল কথাটা বলো!"

লিন সাইশিং আর দ্বিধা না করে একটি পরিষ্কার তোয়ালে জড়িয়ে বিছানায় বসল: "আমি বলেছি আমি চউ লিয়ানের সাথে প্রেম করছি।"

চেন ঝাও কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল: "তারপর?"

লিন সাইশিং গোসল করার জন্য তার জ্যাকেটটি খুলে ফেলল: "তারপর সে এটা বিশ্বাস করে নিল।"

চেন ঝাও বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার মাথায় তখনও ঝিঁঝিঁ ডাকছিল। বাথরুম থেকে পানির শব্দ আসার পর সে বাস্তবে ফিরে এল।

সে বাথরুমের দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করে বলল: "শিং শিং, তুমি কি একটু বেশিই ঝুঁকি নিয়ে ফেললে না? চউ লিয়ান কত বড় মাপের মানুষ! তুমি যদিও খুব একটা জনপ্রিয় নও, তাও তো একজন সেলিব্রিটি। এই কথা যদি কোনোভাবে ছড়িয়ে পড়ে, তবে শুধু চউ লিয়ান নয়, লিন তানইয়েও তোমাকে ছেড়ে দেবে না!"

পানির শব্দের কারণে চেন ঝাওয়ের গলার আওয়াজ কিছুটা চাপা পড়ে গেল।

লিন সাইশিং গায়ে সাবান মাখতে মাখতে কুকুরের বাচ্চার মতো তার ভেজা চুলগুলো ঝাড়া দিল এবং অস্পষ্ট গলায় বলল: "আমি জানি, কিন্তু গতকাল আমার আর কোনো উপায় ছিল না।"

চেন ঝাও পাল্টা প্রশ্ন করল: "তুমি যদি বলতে তুমি চউ লিয়ানের আত্মীয়, তাও তার বয়ফ্রেন্ড দাবি করার চেয়ে ভালো হতো! তাছাড়া চউ লিয়ান ছেলেদের পছন্দ করে নাকি মেয়েদের, তা তো তুমি জানো না। সে যদি মেয়েদের পছন্দ করে, তবে তোমার অপরাধ আরও বেড়ে যাবে!"

পানির শব্দ বন্ধ হলো।

লিন সাইশিং বাথরোব পরে বের হয়ে এল: "আমি যদি সত্যিই চউ লিয়ানের আত্মীয় হতাম, তবে আমার কি এই দশা হতো? যার একটু চেনা-জানা আছে সে সহজেই এটা ধরে ফেলত।"

"তাও তো—" চেন ঝাও সত্যিই লিন সাইশিংয়ের জন্য দুশ্চিন্তা করছিল, "তুমি অন্য কারো নাম নিয়ে মিথ্যা বলতে পারলে না? চউ লিয়ান ভীষণ রহস্যময় মানুষ, তার কাজকারবারও খুব নিষ্ঠুর আর কঠোর—"

"আমাদের দুজনের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত, আমিও কী করে যে এটা বানিয়ে ফেললাম!" লিন সাইশিং কথাটি বলার সময় একটু অন্যমনস্ক হয়ে গেল, তারপর শান্তভাবে হেসে বলল, "তুমি চিন্তা কোরো না, যদি সত্যিই তেমন কোনো পরিণতি হয়, তবে তার জন্য আমি নিজেই দায়ী থাকব।"

চেন ঝাও মুখ খুলল, কিন্তু হতাশ হয়ে বলল: "সামনে কী করবে তাহলে?"

লিন সাইশিং বেশ আশাবাদী ছিল: "পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।"

চেন ঝাও আর কিছু বলল না: "ঠিক আছে।"

...

রাতে লিন সাইশিংয়ের শুটিং শেষ হতে হতে প্রায় বারোটা বেজে গেল। তার দৃশ্যগুলো খুব বেশি ছিল না, কিন্তু সি জিন মনে করেছিল কিছু শটে তাকে যথেষ্ট লম্বা বা আকর্ষণীয় দেখাচ্ছে না, তাই বারবার রিটেক নেওয়া হয়েছিল।

সে যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন লিন সাইশিং শুটিং সেটের অতিরিক্ত শিল্পীদের জন্য রাখা একটি মোটা কোট গায়ে চাপাল। কিন্তু হঠাৎ করেই পরিচালকের সহকারী তাকে ডেকে থামাল।

"সাইশিং, সি স্যার কিছু শট নিয়ে সন্তুষ্ট নন, সেগুলো আবার শুট করতে হবে।"

শিয়াও হুয়াং ইতস্তত করে কথাটি বলল, সে লিন সাইশিংয়ের চোখের দিকে তাকানোর সাহস পাচ্ছিল না।

লিন সাইশিং চোখ তুলে দেখল সি জিন ইতিমধ্যেই তার সহকারীকে নিয়ে চলে গেছে। সে জিজ্ঞেস করল: "কোন দৃশ্যটি আবার শুট করতে হবে?"

শিয়াও হুয়াং বলল: "২৪৫-২৪৭।"

লিন সাইশিং তার জমে যাওয়া হাত দুটো ঘষতে ঘষতে অবাক হয়ে হাসল: "সি জিন তো চলেই গেছে।"

শিয়াও হুয়াং ইতস্তত করে বলল: "তুমি সি স্যারের বডির ডাবলের সাথে শুটিং করবে।"

চেন ঝাও পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল। সে পরিচালকের সাথে তর্ক করতে যাওয়ার উদ্যোগ নিলে লিন সাইশিং তাকে আটকে দিল।

লিন সাইশিং আবার তার নাটকের পোশাক পরে নিল এবং মনের ভেতরের অসন্তোষ চেপে রেখে হেসে বলল: "কোনো সমস্যা নেই।"

যদি ভুল না করে থাকি, আগামীকালই ২৩ তারিখ।

তাকে লিন জুনশানকে টাকা পাঠাতে হবে।

প্রিন্সটন থেকে বহিষ্কৃত হওয়ার পর তার কাছে কেবল হাই স্কুলের সার্টিফিকেট ছিল। বর্তমানে দ্রুত টাকা উপার্জনের একমাত্র উপায় ছিল অভিনয় করা, তার আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

রাত দুটোয় লিন সাইশিং তার ক্লান্ত শরীর টেনে হোটেলে ফিরল। যদিও সে খুব একটা জনপ্রিয় ছিল না, তাও কোম্পানি তাকে একটি পুরনো ভ্যান গাড়ি দিয়েছিল। চেন ঝাও একই সাথে তার ড্রাইভার এবং সহকারীর কাজ করত, যার জন্য লিন সাইশিং backseat এ সবসময় অপরাধবোধে ভুগত। চেন ঝাও নিজেও কোম্পানির এক কোণঠাসা কর্মী ছিল, কাউকে অসন্তুষ্ট করার কারণে তাকে লিন সাইশিংয়ের সাথে কাজ করতে পাঠানো হয়েছিল, যা ছিল মূলত তাদের দুজনকে নিজেদের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়ার মতো।

গাড়িতে লিন সাইশিংয়ের চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল। সে যখনই ঘুমাতে যাবে, তখনই গাড়িটি হঠাৎ ব্রেক কষে কেঁপে উঠল। চোখ মেলে সে দেখল সামনে দুটি টয়োটা অ্যালফার্ড তাদের পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে।

"কী হচ্ছে এসব?" চেন ঝাও সিটবেল্ট খুলে তাদের সাথে কথা বলতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ওপাশ থেকে একসঙ্গে পাঁচ-ছয়জন বডিগার্ড নেমে এল।

তাদের প্রধান বডিগার্ডটি চেন ঝাওয়ের দিকে ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, তারপর লিন সাইশিংয়ের জানালার কাছে এসে বিনীতভাবে মাথা নিচু করে বলল: "মিস্টার লিন, আমাদের প্রেসিডেন্ট দুয়ান আপনাকে এক কাপ চায়ের আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।"

লিন সাইশিং জানালার কাচ নামাল এবং রাতের অন্ধকারে বডিগার্ডদের দিয়ে ঘেরা সেই বিলাসবহুল গাড়িটির দিকে তাকাল। নিজের ভেতরের ভয় চেপে সে বলল: "এত রাতে চা খেলে কি ঘুম আসবে?"

বডিগার্ডের গম্ভীর মুখে ক্ষণিকের জন্য একটু নমনীয়তা দেখা গেল: "আমাদের প্রেসিডেন্ট দুয়ান আপনাকে ডেকেছেন।"

...

গাড়ির বাইরে চেন ঝাও হাত দুটো পিঠের পেছনে রেখে পায়চারি করছিল।

লিন সাইশিং ভেতরে গেছে আধঘণ্টা হয়ে গেছে, কোনো বিপদ হলো কি না সে বুঝতে পারছিল না।

সে মাথা কাত করে ভেতরে দেখার চেষ্টা করল, কিন্তু বডিগার্ডরা এমনভাবে দাঁড়িয়ে ছিল যে কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।

"প্রেসিডেন্ট দুয়ান, আমি আপনাকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্য দিতে পারব না।" লিন সাইশিং চায়ের টেবিলের সামনে বসে ইতিমধ্যেই এক বাক্স পেস্ট্রি খেয়ে ফেলেছিল। এর মধ্যে হ্যাম পেস্ট্রিটি তার খুব ভালো লেগেছিল। শুটিং শেষ করার পর তার খুব খিদে পেয়েছিল, তাই না ভেবেই একটু বেশি খেয়ে ফেলেছিল।

"আমি তোমার সমস্যা বুঝতে পারছি, কিন্তু আমারও কিছু সমস্যা আছে।" প্রেসিডেন্ট দুয়ান তার জংশান স্যুটের হাতা থেকে পেস্ট্রির গুঁড়ো ঝেড়ে ফেললেন এবং মৃদু হাসিমুখে বললেন: "তাই লিন তানইয়ের মুখে তোমার আর চউ লিয়ানের কথা শোনার পর আমি তোমার সাথে দেখা করতে এলাম।"

প্রেসিডেন্ট দুয়ানের আসল নাম দুয়ান ঝাওইয়াং। সে ইউফেং গ্রুপের চেয়ারম্যান এবং তাদের এই চলচ্চিত্রের সবচেয়ে বড় প্রযোজক। সি জিনের পেছনের খুঁটির জোর ছিল এই ইউফেং গ্রুপের পরিচালক।

"তোমার যদি কোনো দ্বিধা বা সমস্যা থাকে, নির্দ্বিধায় বলতে পারো।"

দুয়ান ঝাওইয়াংয়ের ব্যক্তিত্ব লিন তানইয়ের চেয়ে আলাদা ছিল। তাকে খুব ভদ্র এবং একজন খাঁটি ব্যবসায়ী বলে মনে হচ্ছিল। তবে দুয়ান ঝাওইয়াং লিন তানইয়ের চেয়ে অনেক বেশি চতুর ছিল। তার প্রতিটি কথা লিন সাইশিংয়ের পক্ষ নিয়ে বলা মনে হলেও নিজের উদ্দেশ্য হাসিল করার বিষয়ে সে একটুও ছাড় দিচ্ছিল না। কাজের কোনো তথ্য না পাওয়া পর্যন্ত সে লিন সাইশিংকে যেতে দেবে না beauties মনে হচ্ছিল।

"আপনারা যখন চউ লিয়ানকে খুঁজছেন, তখন তো তার ব্যাকগ্রাউন্ড চেক করতে পারেন।" লিন সাইশিং নিরুপায় হয়ে বলল, "আমি হয়তো আপনাদের চেয়েও কম জানি।"

দুয়ান ঝাওইয়াং হালকা হেসে বলল: "চউ লিয়ান অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি, তার ব্যাকগ্রাউন্ডের তথ্য আমরা চাইলেই কীভাবে পাব?"

"কিন্তু আমি—" লিন সাইশিং থামল।

দুয়ান ঝাওইয়াং এবং লিন তানইয়ে একে অপরকে চেনে। সে যদি আজ কোনো তথ্য দিতে না পারে, তবে লিন তানইয়ে তাকে রেহাই দেবে না।

সে ভাবেনি যে গতকালের মিথ্যাটি এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে এবং পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

কিছুক্ষণ পর লিন সাইশিং চোখ নিচু করে বলল: "চউ লিয়ানের একটি অভ্যাস আছে।"

দুয়ান ঝাওইয়াং দ্রুত জিজ্ঞেস করল: "কী অভ্যাস?"

"সে প্রতি মাসে ফিলাডেলফিয়ার ফ্র্যাঙ্কলিন স্ট্রিটের ১৮ নম্বরের একটি রেস্তোরাঁয় খেতে যায়। সে ভেতরের হলের জানালার পাশের শেষ থেকে দ্বিতীয় সিটটি পছন্দ করে।" শুষ্ক আবহাওয়ার কারণে লিন সাইশিং তার ঠোঁট চাটল, "কিন্তু আমি জানি না সে এখন কাজে এত ব্যস্ত থাকার পরও সেখানে যায় কি না।"

দুয়ান ঝাওইয়াং এক পলকে লিন সাইশিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল: "কোনো নির্দিষ্ট তারিখ আছে?"

"না।" লিন সাইশিং একটু অন্যমনস্ক হয়ে বলল, "হয়তো ২৬ তারিখ, কিংবা অন্য কোনো সময়ে।"

দুয়ান ঝাওইয়াং তার হাতঘড়ির দিকে তাকাল, তার মুখ বেশ গম্ভীর দেখাল।

আর মাত্র তিন দিন বাকি।

"ধন্যবাদ।"

চলন্ত গাড়ির ইঞ্জিনের শব্দ লিন সাইশিংয়ের স্বপ্ন পর্যন্ত তাড়া করে বেড়াল।

সে প্রচুর ঘেমে গিয়েছিল, তার শরীর ভিজে গিয়েছিল।

সে আবার স্বপ্নে দেখল চউ লিয়ানের বন্ধুরা তাকে খারাপ লোক বলছে, বলছে সে স্বার্থপর এবং হীন চরিত্রের মানুষ...

তবে তারা হয়তো ভুল কিছু বলেনি।

সে ঘুমের ঘোরে বিড়বিড় করতে লাগল।

সে চউ লিয়ানকে ব্যবহার করেছে, তাই সে সত্যিই খারাপ।

সেই রেস্তোরাঁয় চউ লিয়ান হয়তো আর কখনোই যাবে না।

তার সাথে জড়িত সবকিছুই চউ লিয়ান হয়তো ভীষণ ঘৃণা করে।

...

সেই রাতের পর লিন সাইশিংয়ের জীবন হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল, এমনকি লিন তানইয়েও তাকে আর বিরক্ত করল না। একমাত্র যে জিনিসটি তার মনের শান্তি নষ্ট করছিল, তা হলো চউ লিয়ানের সেই স্মৃতিগুলো যা সে দীর্ঘকাল ধরে মনের গভীরে চেপে রেখেছিল।

অতীতের সেই স্মৃতিগুলো বুনো লতার মতো দ্রুত বাড়তে লাগল, সময়ে সময়ে তার বুকে আঘাত করে অতীতের প্রতিটি মুহূর্ত মনে করিয়ে দিতে লাগল।

প্রতিটি স্মৃতি মনে পড়ার সাথে সাথে তার বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছিল।

দুপুরের বিশ্রামের সময় লিন সাইশিং বরাবরের মতো অন্যান্য অতিরিক্ত শিল্পীদের সাথে বসে খাচ্ছিল এবং গল্প করছিল। অন্য মূল অভিনেতারা তাদের ব্যক্তিগত ভ্যানে গিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।

সি জিনের আজ মন মেজাজ ভালো ছিল না। শুটিংয়ের সময় সে লিন সাইশিংয়ের কাজে নানা খুঁত ধরছিল। লিন সাইশিংয়ের স্বভাব ভালো ছিল, তাই সে কিছু মনে না করে মনের আনন্দে খাচ্ছিল। তার হাসির শব্দ সি জিনের কানে গিয়ে পৌঁছাল।

সি জিন তার চপস্টিকগুলো ছুড়ে ফেলে গম্ভীর মুখে গাড়ি থেকে নেমে এল: "লিন সাইশিং, তোমার কি কোনো ভদ্রতা নেই? তোমার মা কি তোমাকে শেখায়নি যে অন্যরা যখন বিশ্রাম নেয় তখন আস্তে কথা বলতে হয়?"

হাসাহাসি করতে থাকা অতিরিক্ত শিল্পীরা মুহূর্তের মধ্যে চুপ হয়ে গেল।

লিন সাইশিং সবার মাঝে বসে ছিল, তার হাসিমুখটি জমে গেল।

সি জিন তাদের দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল: "আমি ভালো করে বিশ্রাম নিলেই কেবল ভালোভাবে অভিনয় করতে পারব। শুটিংয়ের কাজে দেরি হলে তার দায়িত্ব কি তোমরা নেবে?"

সেখানে শুটিংয়ের সেট ভাঙার জন্য একটি বিশাল ক্রেন কাজ করছিল, যার শব্দ আকাশ ফাটানো না হলেও বেশ জোরালো ছিল।

সি জিন যে ইচ্ছা করেই তাদের টার্গেট করছিল, তা পরিষ্কার বোঝা হচ্ছিল।

লিন সাইশিং আলতো করে তার চপস্টিকগুলো রেখে দিল এবং একদৃষ্টিতে সি জিনের দিকে তাকিয়ে রইল।

চেন ঝাও এই প্রথম লিন সাইশিংকে এমন গম্ভীর মুখে দেখল।

ঠিক তখনই একটি গাড়ির হর্নের শব্দে সবার নীরবতা ভাঙল।

পাঁচ মিটার দূরে একটি কালো রঙের কোয়েনিগসেগ গাড়ি এসে থামল।

সি জিনের চোখ সেদিকে গেল। গাড়ি থেকে দুয়ান ঝাওইয়াংকে নামতে দেখে তার মুখে সাথে সাথে একটি বিনয়ী হাসি ফুটে উঠল এবং সে মাথা নোয়াল।

দুয়ান ঝাওইয়াংকে দেখে বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছে বলে মনে হলো। সে লিন সাইশিংয়ের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে ভিড়ের দিকে এগিয়ে এল।

বাকিরা দুয়ান ঝাওইয়াংয়ের পরিচয় জানত না, তবে সি জিনের এমন বিনীত আচরণ দেখে তারা বুঝতে পারল এই ব্যক্তি অত্যন্ত ক্ষমতাশালী কেউ হবেন।

"প্রেসিডেন্ট দুয়ান, আপনি এখানে কীভাবে—" সি জিনের কথাটি মাঝপথেই কেটে গেল।

"দুপুরের খাবার খাচ্ছ? মনে হচ্ছে আমি ঠিক সময়েই এসেছি।" দুয়ান ঝাওইয়াং হেসে লিন সাইশিংয়ের দিকে ভদ্রভাবে ইশারা করে বলল: "মিস্টার লিন, আমার সাথে দুপুরের খাবার খাওয়ার জন্য কি আপনার একটু সময় হবে? আমি আপনাকে ব্যক্তিগতভাবে ধন্যবাদ জানাতে চাই।"

সি জিন অবাক হয়ে লিন সাইশিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।