৩৯ ০৩৯

পৃষ্ঠা (১/৩)

আচমকা, অন্ধকাররাত্রির মিং শিকারির ধারালো নখ জি লংথেংয়ের বাহুতে পরপর কয়েকটি রক্তাক্ত ক্ষত ছিঁড়ে দিল, ছিটকে উঠল রক্ত।

কিন্তু মাথা নত করে পাশের মানবদেহের মতো অবয়বের গর্তটির দিকে তাকাতেই যেন প্রমাণ হয়ে গেল—এটাই সত্য, কোনো স্বপ্ন নয়।

আমি মাথা নেড়ে বললাম, “এমন কিছু নয়।” বলে আবার হাঁটতে শুরু করলাম। কিন্তু কয়েক পা যেতেই আমার হাত ধরে থাকা তার মুঠোর চাপ আরও শক্ত হয়ে উঠল।

সেখানে উপস্থিত সব পুরুষের—অভিভাবক হোক বা ছাত্র—দৃষ্টি প্রকাশ্যে কিংবা গোপনে রাত বাইমেইয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

মু ফেং মাথা নাড়ল এবং একই সঙ্গে ছিয়াও ফেংকে ওপর-নিচ করে দেখে নিল। লোকটি তার কল্পনার মতো একেবারেই নয় বলে মনে হলো।

দেখা গেল, আকাশে ভেসে থাকা মানুষটি ছিলেন সাদা চুল ও শিশুর মতো মুখশ্রী-ধারী এক বৃদ্ধ। তবে তাঁর ব্যক্তিত্বে তেমন কোনো অমরসুলভ ঋষিসুলভ ভাব ছিল না; বরং কিছুটা দুষ্টু বুড়োর আমেজ ছিল।

সে মিটিমিটি হেসে সামনের দিকে ঝুঁকল, পুরুষটির হাত থেকে পেয়ালাটি কেড়ে নিয়ে মাথা উঁচু করে এক ঢোকে পান করে ফেলল।

“আমি রাজি।” হান ইয়ান এক মুহূর্তও না ভেবে সম্মতি দিল। থাং ফেংছিং হেসে বলল, “এবার ঠিক আছে।” তারপর হাত সরিয়ে নিল। হান ইয়ানের চোখ দেখা গেল, আর তাতে লেখা ছিল নিখাদ আন্তরিকতা।

এই লোকেরা সাধারণত বাইরে দাপট দেখিয়ে বেড়াত, অত্যাচার করত, জানি না কত মানুষকে তারা নির্যাতন করেছে। অথচ এখন তাদের এমন করুণ দশা।

“শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত কখনো হাল ছেড়ো না।” টকটকে লাল রক্ত হাতের তালু বেয়ে গড়িয়ে পড়ছিল, আর বাহুটি অল্প অল্প করে দানবীয় শক্তির ক্ষয়ে ভেঙে যাচ্ছিল। ইতিমধ্যে জ্ঞানবুদ্ধি হারিয়ে ফেলা ইয়ে ছিংইউয়ের আত্মার গভীরে মো শির কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে পৌঁছে যাচ্ছিল।

কয়েকজন অধীনস্থ লোক পাশে থাকলে তাকে নিজে কম চিন্তা করতে হবে, আর বেশি সময় পাবে সি মেংয়ের সঙ্গে কাটানোর। অন্য সবকিছু তারা নিজেরাই ভালোভাবে সামলে নেবে।

“সম্রাটকে ধন্যবাদ।” নি আকাশ ও খ্লি মেননিদেসের তর্ক একেবারে নিষ্ফল ছিল না। খ্লি মেননিদেসই নিশ্চিতভাবে বলেছিল যে এই জিং বুচি আসলে ছুনি রাজ্যের রাজা। নি আকাশেরও আগে থেকেই মনে হতো, সিয়োং জিং যেন এক রাজাধিরাজ। ইঙ্গিত পাওয়ার পর সে আর আপত্তি করল না।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

সামনে থাকা তিনশো সৈন্যের পোশাক একই রকম—জোড়া নকশার যুদ্ধজামা, আট পাপড়ির লোহার টুপি। হাতে ধরা উৎকৃষ্ট আগ্নেয়াস্ত্রগুলো থেকে মৃদু আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। তাদের গম্ভীর মুখ আর শরীরজুড়ে ছড়িয়ে থাকা হত্যার আবহ দেখে এক অদ্ভুত কঠোরতা অনুভূত হচ্ছিল।

বাই মুর সঙ্গে উ হুয়াথেংয়ের মায়েরও পরিচয় ছিল। দুই পরিবার একসঙ্গে কয়েকবার খাওয়াদাওয়া করেছে। আগের গ্রীষ্মের ছুটিতে সে বেইহ্য নদীতে এসেছিল; সেখানে তার কোনো পরিচিত ছিল না, তাই কয়েক দিন উ মায়ের সঙ্গেই ঘুরে বেড়িয়েছিল।

ছু ইউন পিঠ ফিরিয়ে নিল, আর চোখের সামনে সেই দৃশ্য সহ্য করতে পারল না। ইয়ে হুয়াহুয়ার এমন উন্মাদ ভক্তের মতো কথা শুনে ছু ইউন শুধু মনে মনে বিরক্তিতে কুঁকড়ে উঠল।

কেউ কেউ ব্যাপারটি ভালোভাবে জানত এবং ক্রমাগত পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছিল। কিন্তু হঠাৎ সেই অগ্নিনাগ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, আর তার ভেতর থেকে একের পর এক অগ্নিবাণ ছুটে বেরিয়ে এল—যেন আগুনে ঢাকা মেঘ, কিংবা উল্কাবৃষ্টির মতো—সামনে থাকা জেং জিলংয়ের নৌবহরকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে ফেলল। বাতাস ভরে গেল বারুদের তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধে।

দৃষ্টিনগর প্রাসাদ প্রতিষ্ঠার পর এটাই ছিল সবচেয়ে ব্যাপক ও উন্মত্ত অভিযান। গোটা দৃষ্টিনগর প্রাসাদ যেন খালি হয়ে গিয়েছিল; সবাইকে যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হয়েছিল। বর্তমান নগরপ্রভু সত্যিই কোটি বছরের ইতিহাসে বিরল এক উন্মাদ।

কিন্তু সে তো কেবল স্থানীয় এক শাসনকর্তা। বড়জোর তার মাথায় প্রতিষ্ঠাতা সেনাপতির সরাসরি বংশধর হওয়ার পরিচয় ছিল। এই সমস্ত কিছুর বিরুদ্ধে তার বিন্দুমাত্র করার ক্ষমতা ছিল না। তাই সে অসহায়—শুধুই অসহায়।

এভাবেই শুরু হলো অভূতপূর্ব এক জোটের সঙ্গে巫族ের মহাযুদ্ধ। মানবসম্রাটের ধর্মমত ও দেবভূমি একত্রে লড়াই করলেও,巫族ের অদ্ভুত আক্রমণের মুখে তারা প্রতিরোধ গড়ে তোলার আগেই বারবার বিপাকে পড়ছিল।

হয়তো কিছু মানুষ এখনো মহাপ্রলয় সম্পর্কে খুব বেশি জানে না। তাই এখনই সরাসরি বলে দিলে অপ্রয়োজনীয় আতঙ্ক সৃষ্টি হতে পারে।

সে কি ভেবেছিল, এভাবে তাকে মন পরিবর্তন করানো যাবে, আপস করানো যাবে, তারপর কিছুই ঘটেনি এমন ভান করে স্যুয়ে ইউনের সঙ্গে জীবন কাটানো যাবে?

মঞ্চে ওঠার পর সু নিং সোজা মাঝখানের আসনে গিয়ে বসল, সামনে পরিপূর্ণ এক ঘরে উপস্থিত সাংবাদিকদের দিকে মুখ করে।

লি ফু ও দোকানের কর্মচারীরা মিলেমিশে কা জেলিয়েনাকে সাজঘরে নিয়ে গেল। একের পর এক বিয়ের পোশাক ভেতরে আনা হলে কর্মচারীরা কা জেলিয়েনার পোশাক বদলানোর প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। তখন লি ফু একটি অজুহাত দেখিয়ে সরে গেল।

মধ্যরাতের ঘণ্টাধ্বনি বেজে ওঠার মুহূর্তেই জানালার বাইরে আতশবাজি ফুটে উঠল—বর্ণময়, উজ্জ্বল, ঝলমলে এবং উচ্ছ্বসিত। দৃশ্যটি ছিল অপূর্ব সুন্দর।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মেং থিংওয়ান জীবনে প্রথমবার প্রাচীন যুগে বাস করলেও জানত, সেই সময়ের চিকিৎসাব্যবস্থা অত্যন্ত পশ্চাৎপদ। এমন দুর্যোগের সময় সামান্য একটি রোগও অসংখ্য সাধারণ মানুষকে পথের ধারে ঠান্ডায় জমে মরতে বাধ্য করতে পারে, আর পরে মহামারির বিস্তার ঘটাতে পারে।

কথার আড়ালে থাকা ব্যঙ্গ যে কেউ শুনতে পেত। অথচ লু দোংইউয়ান একেবারে গম্ভীর মুখে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

এই কয়েক দিনে দৈত্যাকার পান্ডা তাই তাই প্রতিদিনই ঔষধি বড়ি খেত। তার দেহের আকার আর বাড়ছিল না, কিন্তু প্রতিদিনই তার যুদ্ধশক্তি বৃদ্ধি পাচ্ছিল।

সে অভিমানভরা চোখে বৃদ্ধ নেকড়েটির দিকে তাকাল। বৃদ্ধ নেকড়েটি সারা শরীরে শিহরন অনুভব করল; স্পষ্টতই লিন ফেংয়ের আত্মিক আঘাত সে টের পেয়েছিল।

এর ফলে আয়নায় প্রতিফলিত লম্বা, সুদর্শন ‘অভিজাত যোদ্ধা’টি ডিউক আলফ্রেডের চেয়েও যেন ভায়োলেটের ডিউকের সঙ্গে বেশি সাদৃশ্যপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।

“ক্রিস, তোমার জানা উচিত—আমাদের পথ মোটেই শান্তিময় নয়। বিশেষ করে আমার পথ। আমার ব্যাপারগুলো নিশ্চয়ই সবাই জেনে গেছে। এত কিছুর পরও কি তুমি এই সিদ্ধান্তেই অটল থাকবে?” চেন ছেংও গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

দেখতে শান্ত এই তৃণভূমিতে মাঝেমধ্যেই স্থানিক ফাটল দেখা দিত এবং মানুষকে টেনে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে যেত। এখানে আসার মাত্র ছয় দিনেই ইতিমধ্যে চারজন সেই ফাটলে গ্রাস হয়েছে।

ঘাসমন্দির গ্রাম থেকে দূরে তাকালে ছিংইউন পর্বতমালা দেখা যেত। আকাশ ভেদ করে দাঁড়িয়ে থাকা সেই মহিমান্বিত পর্বতশ্রেণির অদ্ভুত চূড়া ও বিচিত্র শিলাগুলোর মধ্যে অস্পষ্টভাবে এক ধরনের ভয়ংকরতা ফুটে উঠেছিল।

সে কিছুক্ষণ ভেবে দেখল। শেষ পর্যন্ত শূকরের খাঁচায় পুরে শাস্তি দেওয়ার কথা সত্যিই অতিরিক্ত কঠোর হয়ে যায়। সে তো শুধু তার বড় বোনকে বাঁচাতে চেয়েছিল, পাও এর নিয়াংয়ের প্রাণ নিতে নয়। তাছাড়া এই মুহূর্তে পাও এর নিয়াং তার প্রাপ্য শাস্তি ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছে।

পিয়ন বেকহিয়ন, পাক ছানইয়ল এবং উ সেহুনকে দেখে মনে হয় না তারা এমন কাজ করতে পারে। কিন্তু তাদের প্রকৃতি ভালোভাবে জানা দো কিয়ংসু বিষয়টি খুব পরিষ্কারভাবেই বুঝতে পারছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)