৩৬ ০৩৬

পৃষ্ঠা (১/৩)

“জানি।” ইয়ে থান জানত, অপর পক্ষ ইতিমধ্যেই আগ্রহী হয়ে উঠেছে। তবে কাজটি সফল করতে আরও কিছু দর-কষাকষির পুঁজি দরকার। তাই সে সরাসরি উত্তর দিল।

“সমস্ত সৈন্য ঘোড়া থেকে নামো, সারিবদ্ধ হয়ে এগিয়ে চলো!” উসেরই প্রথমে ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নামল। হাতুড়ি তুলে সে মাঝখানে অবস্থান নিল, পবিত্র আলোর শক্তি ইতিমধ্যেই তার হাতে সঞ্চিত। বাকি পবিত্র অশ্বারোহীরাও তৎক্ষণাৎ উসেরের পাশে এসে একটি চতুষ্কোণ ব্যূহ গঠন করল। মৃতজাদুকরের বিরুদ্ধে একা লড়াই করা কিংবা হালকা অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়া—দুটিই ছিল চরম বোকামি।

কথাগুলো নিছক সৌজন্যের জন্য বলা হোক বা না হোক, শুনলেই মন ভালো হয়ে যায়। বোঝা যায়, লোকটি ন্যায়-অন্যায় বোঝে। অথচ এই দলটিতে এমন অনেকেই ছিল, যারা বিষয়টির মর্মই বুঝত না; সবসময় মনে করত, অন্য সবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়েও তারা বেঁচে থাকতে পারবে।

“সমাধান হয়ে গেছে।” বেতারে গু শুনের আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠ শুনে ওয়াং চিন আবারও অনুসন্ধান-মন্ত্র বন্ধ করে দিল। একটু আগেই বোমাটি নিয়ন্ত্রণকারী ব্যক্তিকে জাদুশক্তি দিয়ে শেষ করে দিতে যাচ্ছিল ওয়াং চিন, তখনই গু শুন লক্ষ্যভেদ করে তাকে হত্যা করেছে। একই সময়ে গাড়িটিও ওয়াং চিনদের কাছ থেকে দশ মিটারেরও কম দূরে এসে থেমেছে।

চিৎকার আর হুঙ্কার দিতে দিতে উন্মত্ত দানবেরা চন্দ্রদেবীর মন্দিরের দিকে উচ্ছ্বসিতভাবে ধেয়ে গেল। টাইরান্ডে অত্যন্ত স্থিরভাবে নিজের যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিয়ে ভূপ্রকৃতির সুবিধা কাজে লাগিয়ে প্রাণপণে প্রতিরোধ গড়ে তুলছিল।

“হরিণের মাংস! একেবারে উৎকৃষ্ট হরিণের মাংস।” মুখে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গ্রোমাশ স্বাদ চিনে ফেলল। গত কয়েক দিন প্রায় না খেয়ে থাকা থ্রল হঠাৎ এমন সুস্বাদু খাবার পেয়ে কিছুটা অস্বস্তিই বোধ করল।

ফাং ইউ অনড়; পরীক্ষা না করে সে নিশ্চিন্ত হবে না। ইউয়ান তাইয়েন তার জেদের কাছে হার মেনে তাকে পরীক্ষা করতে দিল। টর্চ জ্বেলে সে তার অন্তর্বাসের ভেতর আলো ফেলল এবং ডানে-বাঁয়ে, সামনে-পেছনে, ওপর-নিচ—সবদিক এত খুঁটিয়ে পরীক্ষা করল যে একেবারে কিছুই বাদ রইল না।

শেষ পর্যন্ত গুজব আরও অবিশ্বাস্য রূপ নিল। এমনকি প্রসূতিগৃহেও কেউ কেউ ফিসফিস করে বিদ্রূপ করত। আবার বয়স্ক কয়েকজন গোপনে ধূপ জ্বেলে দেবতার কাছে প্রার্থনা করত, যেন এই দুর্ভাগ্যের প্রতীকটিকে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব দূর করা যায়।

সে সন্দিগ্ধভাবে পেছন ফিরে তাকাল। দেখল, ওয়েই দোং তাকে রহস্যময় হাসি দিয়ে আবারও অত্যন্ত যত্নসহকারে একে একে পরীক্ষা করে চলেছে।

একখণ্ড হলুদ কাদামাটি, যেন লক্ষ যুগ ধরে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে আছে—কোনো নড়াচড়া নেই, কোনো কম্পন নেই। ঠিক তখনই একটি সরু বাহু হঠাৎ কাদা ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এল।

তিন দিন পরও ছাই মাওয়ের কোনো অস্বাভাবিক নড়াচড়া দেখা গেল না। পাঁচ দিন পর ছাই মাও, চাং ইউন ও ওয়াং ওয়েইকে সঙ্গে নিয়ে বিশ হাজার পদাতিক ও অশ্বারোহী সৈন্যসহ সিয়াংইয়াং থেকে বেরিয়ে ওয়ান শহরের দিকে রওনা হল। আরও দুদিন পর, নিশাং লিউইয়ুন পোশাকের দোকানে রমরমা ব্যবসা শুরু হলো। এমনকি ছাই মহিলাও নিজে এসে তৈরি পোশাক কিনে নিয়ে গেলেন।

অবিরাম উপলব্ধি ও অনুশীলনের ফলে তার এখন কেবল শেষ ধাপটুকুই বাকি। সাফল্য যখন স্বাভাবিকভাবেই হাতের নাগালে, তখন আর বেশি সময় লাগবে না—একজন তরবারি-কলার মহাগুরু শীঘ্রই আবির্ভূত হবে। তার তরবারির ধার নিজের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো সবকিছুকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে।

লি ইউনহুই শিয়াংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। সে হাত বাড়িয়ে শিয়াংয়ের কবজি ধরল। তখন লি ইউনহুই অনুভব করল, শিয়াংয়ের নাড়ির স্পন্দন অস্বাভাবিক রকম ধীর। একই সঙ্গে এক গভীর ও শক্তিশালী অন্তঃশক্তি সময়ে সময়ে তার আঙুলের ভেতর প্রবেশ করছিল।

“তুমি কি নিশ্চিতভাবে পারবে?” ফান জোংইয়েন আনুষ্ঠানিকতার দিক থেকে গোঁড়ামি পছন্দ করতেন না, কিন্তু কোনো কাজ করার আগে বিবেচনা করার মতো প্রতিটি বিষয় তিনি ভেবেচিন্তে নিতেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইন লি, উ তুন ও ছাং সি সুন কাংকে ধরে নিচে নিয়ে গেল। সুন গুয়ানও সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল, যেন তার বড় ভাই কোনোভাবে অপমানিত না হয়—এই ভয়েই সে অস্থির।

চাও চি যখন চাও চি-র মুখে এসব কথা শুনল, তখন তার চোখে অনিচ্ছা সত্ত্বেও এক ঝলক হিংস্রতা ফুটে উঠল। বেশ তো, এই গু তিয়েনশি竟 তাদের সম্পত্তির দিকে নজর দেওয়ার সাহস করেছে! ইয়ানফু প্রাসাদ যদি অত্যাচারী শাসনের প্রতীক হয়, তবে সেই প্রাসাদ নির্মাণের তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে সে নিজেই বা কী?

“রাজকুমারী, আপনি ফিরে যান। মহারাজ এখন বিশ্রাম নিচ্ছেন, তাই আপনার সঙ্গে দেখা করতে পারবেন না।” বন্ধ রাজদ্বারের বাইরে দাঁড়িয়ে লিয়াং শিচেং চাও ইউপানকে মাথা নেড়ে অনুরোধ করল।

কিন্তু একটু আগে সে যে আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করেছিল, তা ছিল অদ্ভুত কালচে-ধূসর রঙের। তবে কি সেটিই কিংবদন্তির অন্ধকার属性?

এই সময় লি উশুয়াং শীতল দৃষ্টিতে ছু ফেংয়ের দিকে তাকাল। তবে সেই শীতল দৃষ্টির আড়ালে ক্ষীণ প্রশংসাও ছিল। আর দৌড়বাজ দলের অন্যান্য সদস্যদের সে আদৌ চোখেই ধরেনি।

“বেশ, তাহলে কি আমার কালি মহাশয়কে ধন্যবাদ জানানো উচিত?” বলতে বলতে বাই লিউলি পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে উঠে মো শিজের গালে আলতো করে চুমু খেল।

আগের সেই আকস্মিক বসন্তস্বপ্নের মতো নয়, এবারের বসন্তস্বপ্নটি যেন ধারাবাহিকভাবে চলতে থাকল।

আসল ব্যাপার হলো, লোকটি শুধু তাকে নয়, নিজেকেও বিপদে ফেলছিল। এমন মানুষকে উসকানো যায় না—সত্যিই যায় না।

“কিছু হয়নি, চলো!” হয়তো তারই ভুল ধারণা ছিল! সে তিক্তভাবে মাথা নেড়ে আবার সামনে এগিয়ে চলল।

‘ঔষধি জ্যোতি’ বলতে বোঝায়, প্রস্তুত করা ঔষধ যখন উৎকৃষ্টতারও ঊর্ধ্বে উঠে যায়, তখন তার কার্যকারিতার প্রতিটি অতিরিক্ত স্তরের সঙ্গে ঔষধের পৃষ্ঠে একটি করে দীপ্তিমান সূক্ষ্ম রেখা গড়ে ওঠে।

এইমাত্র হওয়া ফোনালাপ থেকেই বোঝা গেল, মু ছিংজে নিকোলের প্রতি গভীর পারিবারিক টান অনুভব করে। অন্য বিষয়গুলো সম্পর্কে মু ছেংহুয়ান কিছুই জানত না, তাই এই মুহূর্তে জিজ্ঞেস করাও সমীচীন মনে করল না।

চৌ ঝেংগুও আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল। ব্যবস্থাপনাও জানাল, চৌ ঝেংগুও এক অমর-পর্যায়ের বাহন-ডিম পেয়েছে, যার নাম শিয়েজি।

শুয়ানইউয়ান ইয়ানইয়ান বিংশুয়াংয়ের পেছন থেকে মাথা বের করে মায়াবী বড় বড় চোখ মেলে হানশুয়াংয়ের দিকে সন্দিগ্ধভাবে তাকাল।

কারণ তার রোগটি যকৃতে বাসা বেঁধেছিল। যকৃতের মধ্যে এক অদ্ভুত বিষাক্ত পদার্থ ছিল, যার অস্থিতিশীলতা অত্যন্ত বেশি, কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে তা মানুষের প্রাণ কেড়ে নিত না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

নেকড়েমানবটি যখন অগ্নিকুণ্ডের পাশে বসে অবশিষ্ট সামান্য সময়টুকুতে যতটা সম্ভব বিশ্রাম নেওয়ার কথা ভাবছিল, তখন কিলিমানজারো পর্বতের চূড়ায় একটি আলোকগোলক দেখা দিতে শুরু করল।

হাহাহা, আবার সেই একই কথা! অসংখ্য মানুষের মুখে আমি এই কথা শুনেছি। কী হাস্যকর, আর কী ভীষণ বিদ্রূপাত্মক!

জিয়াওজিয়াও যা বলেছিল, তার সবই আসলে তারা ষড়যন্ত্র করে বানিয়ে নিয়েছিল। লুও ছেনফেং তো একজন প্রকৃত সাক্ষীকেও হাজির করতে পারে—সে যে আবার চাও রাজপ্রাসাদেরই লোক!

“ধন্যবাদ!” লিন ফেংইউ বলল। তার কণ্ঠে যেন আন্তরিক কৃতজ্ঞতা ছিল, আবার অপরিচিত মানুষের মধ্যে প্রচলিত সৌজন্যও মিশে ছিল।

কোনো বাধা না থাকায় লুও ছেনফেং ভাঙা বরফের মধ্যে অহংকারভরে দাঁড়িয়ে রইল। আর ঠান্ডা ছিনলান পিঠের বরফশক্তির সাহায্যে গলিত আগুনকে রক্তাভ শিখায় রূপ দিল।

ফেইহং চোখ বন্ধ করে তিক্তভাবে হেসে বলল, “আমাকে না দেখলেই যেন তোমার শান্তি! আমি তো ফুলের সৌন্দর্যকে ভালোবাসি, আর তুমি কী করলে—সত্যিই আমাকে একেবারে লম্পট ভেবে বসলে?”

আংটির ভেতরের জগতে কাটানো কয়েক দিনে তার অবস্থাও বেশ ভালো হয়ে উঠেছিল। এখন সে নিজেই চপস্টিক ধরে কয়েক গ্রাস খাবার মুখে তুলতে পারত।

আগেও সে দূর থেকে এই বিশাল পাত্রটি দেখেছিল। কিন্তু তখন তার সাধনা ছিল অত্যন্ত নিম্নস্তরের—সে কেবল প্রাক্‌জন্ম স্তরে ছিল—তাই এর বিশেষত্ব কিছুই বুঝতে পারেনি।

ঠিক তখনই কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই বৃষ্টির ফোঁটা ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক হাতে আমি নিজের ও ইয়েনচির দেহ শক্ত করে ধরে রাখলাম, অন্য হাতে মুখ খুলে দিলাম। সৌভাগ্যবশত বৃষ্টির তীব্রতা ছিল প্রবল; বিপুল জলধারা আমাদের মুখে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তেই আমরা শক্তি ফিরে পেলাম এবং লোভাতুরের মতো বড় বড় চুমুকে বৃষ্টির জল পান করতে লাগলাম।

সেই মুহূর্তের একটি চিন্তা তাকে মত বদলাতে বাধ্য করল। সে দরজার হাতল থেকে হাত সরিয়ে নিল এবং অন্যমনস্কভাবে জানালার পর্দাটি আলতো করে টেনে দিল।

লি জিযুন ইয়ানআনেও নিজের পুরোনো পেশাই চালিয়ে গেল। হাসপাতালে গিয়ে চিকিৎসক হিসেবে কাজ করার পাশাপাশি, তার অসাধারণ চিকিৎসাজ্ঞান এবং চীনা ও পাশ্চাত্য চিকিৎসাপদ্ধতির সমন্বয়ের কারণে সে কেন্দ্রীয় সরকারের কয়েকজন উচ্চপদস্থ নেতার ব্যক্তিগত স্বাস্থ্য-চিকিৎসকও নিযুক্ত হয়েছিল। আর ওয়াং ছেং সাময়িকভাবে সেনাবাহিনী ছেড়ে কেন্দ্রীয় পার্টি স্কুলে পড়াশোনা করতে গেল। পড়াশোনা শেষ হলে তাকে কোথায় নিয়োগ দেওয়া হবে, তা তখনও জানা যায়নি।