১১ ০১১

আধঘণ্টা পর, লিন সাইসিং যে ফেরিতে করে আসছিল, সেটি ধীরে ধীরে ঘাটে এসে ভিড়ল। সুটকেস টেনে নামার সময় সে দেখল, কিছুক্ষণ আগে পথে দেখা হওয়া সেই বিলাসবহুল প্রমোদতরীটি আগেই পৌঁছে গেছে। জাহাজটির ভেতরটা বেশ শান্ত, মাঝে মাঝে কর্মীদের ব্যস্ত আনাগোনা চোখে পড়ছে।

তার পায়ের নিচের এই ছোট দ্বীপটির নাম ব্লু ইউক্যালিপটাস আইল্যান্ড। অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ শুটিংয়ের জন্য পুরো দ্বীপটিই ভাড়া নিয়েছে। এর মানে হলো, ওই প্রমোদতরীর লোকজনও সম্ভবত এই অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণ করবে। অথবা, হয়তো কর্তৃপক্ষের কোনো প্রভাবশালী বিনিয়োগকারী পরিদর্শনে এসেছেন।

এই রোমান্টিক রিয়েলিটি শো-এর শুটিং স্পট দ্বীপের পূর্ব দিকে। লিন সাইসিংকে সেখানে যেতে একটি ট্যুরিস্ট গাড়িতে উঠতে হলো। সেই সুযোগে সে পুরো দ্বীপের দৃশ্য দেখে নিল। ছবি তোলার সময় তার সাথে দেখা হয়ে গেল বাকি তিন অতিথি—চাং এর, চৌ ইয়ান এবং লিন ফাংতিংয়ের। তাদের সাথে তার আগেই বেশ কিছু বিনোদনমূলক অনুষ্ঠান ও পুরস্কার বিতরণী আয়োজনে পরিচয় হয়েছিল। তারা খুব বেশি জনপ্রিয় না হলেও একেবারে নতুন নন, ইন্ডাস্ট্রিতে মোটামুটি তৃতীয় সারির তারকা হিসেবে পরিচিত।

সংক্ষিপ্ত কুশল বিনিময়ের পর দেখা গেল, চৌ ইয়ান লিন সাইসিংয়ের সাথে বেশ আন্তরিক। ঢোকার সময় সে নিজের লাগেজ টেনে লিন সাইসিংয়ের পাশেই হাঁটছিল এবং গল্প করছিল। কাকতালীয়ভাবে, তাদের দুজনের নতুন নাটকটি একই, আর এই রিয়েলিটি শো শেষ হওয়ার পর তারা দুজনেই দক্ষিণাঞ্চলে শুটিংয়ে যাবে।

'ব্লু ইউক্যালিপটাস অ্যান্ড দ্য ফোকো-বার্ড' অনুষ্ঠানের একটি নিয়ম হলো, শুরুতে অতিথিদের যৌন অভিমুখিতা প্রকাশ করা হবে না; দর্শকদের ধীরে ধীরে তা বোঝার সুযোগ দেওয়া হবে। তাই চৌ ইয়ানের ব্যাপারে লিন সাইসিং বন্ধুত্বপূর্ণ হলেও কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে চলছিল, যাতে কোনো অপ্রীতিকর পরিস্থিতি সৃষ্টি না হয়।

এই শো-তে নিজের অবস্থান সম্পর্কে সে অত্যন্ত সচেতন। চৌ লিয়ানের সাথে তার প্রেমের সম্পর্কটি যে পুরোপুরি মিথ্যে গুঞ্জনের ওপর ভিত্তি করে গড়ে উঠেছে, তা তো আছেই; তাছাড়া ব্রেকআপের প্রস্তুতির খাতিরেও সে চাইলেই এখানে প্রকাশ্যে প্রেমের অভিনয় করতে পারে না। সে ভয় পায়, এতে করে অন্যদের কাছে চৌ লিয়ান হাসির পাত্র হবে।

"তুমি কী মনে করো, আর কারা আসবে এই শো-তে?" চৌ ইয়ান চোখ টিপে জিজ্ঞেস করল, "শুনলাম বড় কোনো তারকারাও নাকি থাকবেন।"

"ভাবছি তো..." লিন সাইসিং গত দুদিন ধরে কিছুটা পড়াশোনা করেছে। অনুষ্ঠানের প্রচারণায় ‘শীর্ষ তারকা’ বা ‘প্রবীণ অভিনেত্রী’-র মতো শব্দ ব্যবহার করা হয়েছে। সে নিজের সীমাবদ্ধতা ভালো করেই জানে। একজন সুপারস্টার কি তাদের মতো ছোটখাটো তারকাদের সাথে রিয়েলিটি শো-তে প্রেম করতে রাজি হবেন? সুপারস্টারের ম্যানেজমেন্ট কোম্পানি নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে এমন সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে। সাধারণত এমন রিয়েলিটি শো-তে যাদের ডাকা হয়, তাদের জনপ্রিয়তা খুব বেশি হয় না। নাহলে উগ্র ভক্তরা অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষের ওপর চড়াও হতে পারে।

"হয়তো বড় কোনো তারকা থাকবেন, তবে তারা প্রতিযোগী নয়, সম্ভবত মেন্টর হবেন।" লিন সাইসিংয়ের বিশ্লেষণে লিন ফাংতিং মাথা নাড়ল। লিন ফাংতিং এবং চাং এর একই ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির। তাদের অভিনীত একটি ঐতিহাসিক নাটক বর্তমানে খুব জনপ্রিয়, আর তাদের অন-স্ক্রিন জুটির জনপ্রিয়তাও তুঙ্গে। মূলত নতুন নাটকের প্রচারণার জন্যই বিনিয়োগকারীরা তাদের এই শো-তে পাঠিয়েছে।

"আমি নির্দেশিকাতে দেখেছি, সেখানে ‘ইমোশনাল অ্যানালাইসিস মেন্টর’ বা আবেগ বিশ্লেষণকারী মেন্টরের একটি পদ আছে।" লিন সাইসিং ভ্রু উঁচিয়ে বলল, "কর্তৃপক্ষ বেশ বুদ্ধিমান।"

চৌ ইয়ানের সাথে লিন সাইসিংয়ের এটিই প্রথম ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ। লিন সাইসিং যখন হাসে, তখন তার গালে দুটি টোল পড়ে, যা খুব একটা গভীর নয়, যেন ভোরের শিশিরভেজা হালকা কোনো ফুল। তার হাসিতে এক ধরনের নির্মল সুবাস আছে, যা মানুষকে স্বস্তি দেয় এবং অজানতেই তার কাছাকাছি যাওয়ার ইচ্ছা জাগায়। সবচেয়ে বড় কথা, লিন সাইসিংয়ের রূপ সত্যিই অসাধারণ।

চৌ ইয়ান মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে হাসল, "তোমার বিশ্লেষণ একদম ঠিক। আমি শুনেছি ছি ইউয়ান আসছেন।"

"ছবি বিশ্বাস ছি ইউয়ান?" লিন সাইসিং অবাক হয়ে চোখ বড় বড় করল, "আমি তার বড় ভক্ত। তার অনেক সিনেমা আমি বারবার দেখেছি, এমনকি সংলাপগুলোও মুখস্থ।" বিদেশ থেকে ফেরার পর যখন সে অভিনেতা হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়, তখন অভিনয়ের খুটিনাটি শেখার জন্য সে ছি ইউয়ানের কাজগুলোই অনুসরণ করত।

চৌ ইয়ান মাথা নাড়ল, "আমিও তাকে পছন্দ করি।"

তাদের দুজনকে বেশ জমিয়ে গল্প করতে দেখে চাং এর নিচু স্বরে লিন ফাংতিংয়ের কানে কানে বলল, "আমি শুনেছি, লিন সাইসিংয়ের ব্যাকগ্রাউন্ড বেশ শক্ত।" লিন ফাংতিং তাতে খুব একটা অবাক হলো না, "আমাদের মধ্যে একমাত্র সেই খুব একটা পরিচিত নয়, তাই তার কোনো বড় আশ্রয় থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।"

চাং এর রহস্যময় স্বরে বলল, "আরও শুনেছি, কোনো একজন প্রভাবশালী ব্যক্তিও আসছেন।" লিন ফাংতিং আগ্রহী হয়ে উঠল, "কার কথা বলছ?"

চাং এর হাসল, "মনে হয় বে গ্রুপ-এর চেয়ারম্যান।" বে গ্রুপ এই রিয়েলিটি শো-এর মূল স্পনসর। চাং এর সহকারী পরিচালকের আত্মীয়, তাই এসব খবর তার আগেই জানা। লিন ফাংতিং বিড়বিড় করল, "বোঝাই যাচ্ছে, কর্তৃপক্ষ বেশ ভালো পরিকল্পনা করেছে।"

দশ মিনিট হাঁটার পর তারা একটি বাংলোর সামনে এল, যার দরজায় লেখা ‘দ্য ওয়েটিং ফোকো-বার্ড’। বসার ঘরে ঢুকতেই তারা যা দেখল, তাতে সবাই বেশ অবাক হলো। চাং এর লাগেজ রেখে দ্রুত এগিয়ে গেল, "হং দি!"

চৌ হং কফি হাতে মৃদু হাসলেন, তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চাং এর পেছনে থাকা লিন সাইসিংয়ের ওপর, "তোমরা এসেছ? এসো, কিছু খেয়ে নাও।"

লিন ফাংতিং মাথা নত করে নম্রভাবে বলল, "ভাবিনি চৌ ম্যাম এত ব্যস্ততার মাঝেও সময় বের করতে পারবেন। কর্তৃপক্ষ সত্যিই অসাধ্য সাধন করেছে।"

"পরিচালক আমার ভালো বন্ধু।" চৌ হংয়ের স্বভাব সবসময়ই মার্জিত ও গম্ভীর। তার বেশিরভাগ জনপ্রিয় চরিত্রই ছিল ঐতিহাসিকভাবে সমৃদ্ধ, তাই তাকে দেখলেই মনে হয় যেন তিনি কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের প্রধানা গৃহিণী। তার উপস্থিতিতে তরুণরা কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে পড়ল।

"সিংসিং, অনেকদিন পর দেখা।" চৌ হং তাকে এক বক্স চা-এর নাস্তা এগিয়ে দিলেন, "কিছু খেয়ে নাও, মনে হয় আমাদের আরও অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হবে।"

লিন সাইসিং হেসে মাথা চুলকিয়ে মুখে একটি চা-এর বিস্কুট পুরে দিল, "ধন্যবাদ চৌ দি। আপনি কি জানেন আর কারা আসছেন?"

চৌ ইয়ান অবাক হয়ে লিন সাইসিংয়ের দিকে তাকাল, সে ভাবতেই পারেনি চৌ হংয়ের সাথে তার সম্পর্ক এত ঘনিষ্ঠ।

"জানি।" চৌ হং রহস্যময় হাসলেন, "তবে শুধু এটুকু বলতে পারি, এবারের মেন্টর প্যানেল অতুলনীয়।"

লিন সাইসিং গাল ফুলিয়ে মাথা নাড়ল, তখনই দরজায় পায়ের আওয়াজ শুনে সেদিকে তাকাল। ঘুরে তাকিয়ে সে দেখল, ছি ইউয়ান এসেছে। লিন ফাংতিং ছি ইউয়ানের সাথে আগে কাজ করেছে, তাই সে কিছুটা উত্তেজিত ও লাজুক ভঙ্গিতে হাত নাড়ল, "ছি স্যার!"

ছি ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে নম্রভাবে মাথা নাড়ল, "হ্যালো।"

ছি ইউয়ান যে একজন জন্মগত অভিনেতা, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। দীর্ঘদেহী, নিখুঁত শারীরিক গঠন, তার ওপর পোশাক নির্বাচনের রুচি অসাধারণ। যেখানেই যান, তিনি যেন এক আকর্ষণীয় ব্যক্তিত্ব।

চৌ হং আর ছি ইউয়ান বন্ধু, তাই শুধু হাসিমুখের আদান-প্রদানই যথেষ্ট ছিল। আইডলের সাথে রিয়েলিটি শো-তে অংশ নিতে পেরে লিন সাইসিং বেশ উত্তেজিত। বিশেষ করে যখন ছি ইউয়ান তার উল্টো দিকে বসল এবং সবাইকে জানাল যে সে একজন প্রতিযোগী হিসেবেই এসেছে, তখন লিন সাইসিং অবাক হয়ে কিছুক্ষণ হাঁ করে তাকিয়ে রইল। ছি ইউয়ান কি তবে মেন্টর নয়?

চৌ হং রসিকতা করলেন, "আমি ভেবেছিলাম ছি স্যার বুঝি আমার সাথে রেকর্ডিং রুমে বসে আড্ডা দেবেন, মনে হয় তাকেও এবার প্রেমের স্বাদ নিতে হবে।"

ছি ইউয়ান মৃদু হাসল, "ঠিক আছে।"

"শুনেছি এবারের শো সরাসরি সম্প্রচার করা হবে।" চৌ হং লিন সাইসিংয়ের দিকে তাকালেন, "তোমাদের ওপর বেশ চাপ থাকবে।"

আইডলের সামনে লিন সাইসিং কিছুটা সংযত ছিল, তাই সে বিস্কুট চিবোতে চিবোতে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন।"

ছি ইউয়ান কয়েক সেকেন্ড লিন সাইসিংয়ের চেহারার দিকে তাকিয়ে থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

তারকারা বিভিন্ন সময়ে এসে পৌঁছাতে লাগল। দ্বীপের সূর্যাস্তের সময় আরও কয়েকজন প্রতিযোগী যোগ দিল।

"ছি ইহে, রান ছি।" চৌ হং দরজার দিকে মুখ করে বসে ছিলেন, তাই নতুন আসা দুই তারকার সাথে তিনিই প্রথম কুশল বিনিময় করলেন। বিনোদন জগতে তার পরিচিতি অনেক, প্রায় সব বিখ্যাত তারকার সাথেই তার সুসম্পর্ক।

লিন সাইসিং ছি ইহেকে চেনে, সে চু ছিউজিনের বন্ধু। অন্য যে মেয়েটি এসেছে, তার নাম রান ছি। সে সম্প্রতি খুব জনপ্রিয় হওয়া একজন একক সঙ্গীতশিল্পী, যার গাওয়া অনেকগুলো গানই হিট হয়েছে। সুন্দর চেহারা আর মিষ্টি গলার জন্য ভক্তরা তাকে ‘পরী রাজকুমারী’ বলে ডাকে।

সবাই যথারীতি কুশল বিনিময় করল। ছি ইহে ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, "শুধু ফানসিং বাকি, সে ইতিমধ্যে দ্বীপে পৌঁছে গেছে।"

চৌ ফানসিং, ছি ইউয়ানের পর এই শো-এর সবচেয়ে বড় তারকা। সম্প্রতি সে ‘গোল্ডেন লোটাস’ সেরা অভিনেত্রীর পুরস্কার জিতেছে, তার সিনেমাটি গোল্ডেন রুস্টার অ্যাওয়ার্ডের সেরা অভিনেত্রীর তালিকায় মনোনীত হয়েছে। নবীন প্রজন্মের অভিনেতাদের মধ্যে তার খ্যাতি এখন তুঙ্গে।

"মোটামুটি সবাই চলে এসেছে।" চৌ হং লিন সাইসিংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "তবে মেন্টররা সবাই এখনো আসেননি, আরও তিনজন বাকি।"

ছি ইহে আর চৌ হংয়ের সম্পর্ক বেশ ভালো, তাই সে সংকোচ না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "চৌ দি, আর কারা বাকি?"

চৌ হং মৃদু হেসে বললেন, "অ্যান স্যার এবং ওয়াং ছাং।"

অ্যান স্যার—অ্যান হুয়াই, যিনি তিনটি বড় চলচ্চিত্র পুরস্কার বিজয়ী। ওয়াং ছাং, বিখ্যাত উপস্থাপক এবং ফানচি টিভি চ্যানেলের প্রাণ। এই নামগুলো শুনে লিন সাইসিংয়ের উত্তেজনা বেড়ে গেল। কোম্পানি কেন তাকে এই শো-তে সই করিয়েছে তা এখন পরিষ্কার। এত বড় বড় তারকাদের এক জায়গায় জড়ো করা মানেই ফানচি টিভি পানির মতো টাকা ঢেলেছে। এর মানে, এই শো যে সুপারহিট হবে, তা নিশ্চিত।

লিন সাইসিং চৌ হংয়ের পাশে বসেছিল, তার চোখে তখন অদম্য বিস্ময়। এই সুযোগ তাকে কাজে লাগাতেই হবে।

"চৌ দি।" ছি ইহে হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনি না বলেছিলেন তিনজন বাকি? তার মানে কি আরও একজন আবেগ বিশ্লেষণকারী মেন্টর আছেন?"

চৌ হং লিন সাইসিংয়ের দিকে তাকিয়ে আখরোটের বিস্কুট খেতে খেতে বললেন, "হ্যাঁ।"

এই প্রশ্নে সবার কৌতূহল বেড়ে গেল। চাং এর বলল, "সে কি অনুষ্ঠানের স্পনসর?"

চৌ হং হেসে কোনো উত্তর দিলেন না, হঠাৎ তার দৃষ্টি দরজার বাইরে স্থির হলো। মুহূর্তের মধ্যে তিনি নিজের পোশাক ঠিক করে উঠে দাঁড়িয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। সবাই তার দেখাদেখি সেদিকে তাকাল, আর এক মুহূর্তের জন্য পুরো ঘরের দৃষ্টি এক জায়গায় এসে জমা হলো।

সূর্যাস্তের শেষ আলোটুকু তখন অবশিষ্ট ছিল। সোনালী রোদের ঝিলিক এসে পড়ল এক দীর্ঘদেহী মানুষের ওপর। ছি ইহে কড়া রোদে চোখ ছোট করে তাকাল, কিন্তু যেই মুহূর্তে সে লোকটিকে চিনতে পারল, তার শরীর কেঁপে উঠল।

সামনের লোকটি শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে। সূর্যাস্তের আলোয় তার গভীর ও দৃঢ় মুখের রেখাগুলো নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে। লিন সাইসিংয়ের মনে পড়ল গ্রিক সূর্য দেবতার সেই মূর্তির কথা, যা সে নিজে তৈরি করেছিল—যার প্রতিটি অংশ ছিল নিখুঁত এবং প্রদর্শনীতে জ্বলজ্বল করছিল।

ঘরের কর্মীরাও তার দিকে আকৃষ্ট হলো। বিশেষ করে পরিচালক, যিনি এই প্রভাবশালী ব্যক্তির ব্যাপারে খুব আগ্রহী ছিলেন। শোনা যায়, এই কোটিপতি ব্যক্তিটি মিশ্র বংশোদ্ভূত। যদিও তা খুব একটা স্পষ্ট নয়, তবুও সাধারণ অভিনেতাদের তুলনায় তার ব্যক্তিত্বের চাপ অনেক বেশি।

এই প্রভাবশালী ব্যক্তিটি এখানে মেন্টর হিসেবে এসেছেন ইয়ে শ্যাংজির অনুরোধে। ইয়ে শ্যাংজি এই অনুষ্ঠানের প্রযোজক, তিনি আগে থেকেই পরিচালককে সতর্ক করে বলেছিলেন লিন সাইসিংয়ের যেন বিশেষ খেয়াল রাখা হয়। যদিও তিনি কথাটি অস্পষ্টভাবে বলেছিলেন, তবুও পরিচালক তার ভেতরের ইঙ্গিত কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলেন।

চৌ লিয়ান কোনো কথা না বলে শান্তভাবে সবার দিকে তাকিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে আসতে লাগলেন। তার শার্টের হাতা গোটানো, কবজিতে একটি রুচিশীল হাতঘড়ি, পরনে অফ-হোয়াইট রঙের ক্যাজুয়াল প্যান্ট। তার পুরো চলনে এক ধরনের শীতল ও পরিচ্ছন্ন আভিজাত্য।

লিন সাইসিংও দাঁড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার জায়গায় আলো বেশি থাকায় সে শুধু লোকটির অস্পষ্ট অবয়ব দেখতে পাচ্ছিল। সে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল, "কে উনি?"

চৌ হং মৃদু হেসে বললেন, "আর কে হবে? তোমার সেই মানুষটি।"

লিন সাইসিং অবাক হয়ে হেসে বলল, "আমার আবার কোন মানুষ—"

কিন্তু যখন লোকটির মুখ স্পষ্ট হয়ে উঠল, লিন সাইসিংয়ের হাসি ঠোঁটেই জমে গেল, তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। কীভাবে সম্ভব... চৌ লিয়ান?

সামনের পৃথিবীটা যেন ঝাপসা হয়ে আসতে লাগল। লিন সাইসিংয়ের চারপাশের বাতাস যেন এক স্বচ্ছ দেয়াল তৈরি করে তাকে বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল। সে চেয়ে চেয়ে দেখল সবাই চৌ লিয়ানের সাথে কুশল বিনিময় করছে, কিন্তু তার গলা দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।

সে কতবার কল্পনা করেছে চৌ লিয়ানের সাথে পুনর্মিলনের দৃশ্য, কিন্তু এমন মিথ্যে গুঞ্জনের জালে জড়িয়ে তাকে পাওয়ার কথা কখনো ভাবেনি। তিন বছর হয়ে গেছে, চৌ লিয়ানের অনেক পরিবর্তন এসেছে। তার সেই দুরন্ত কিশোরসুলভ চঞ্চলতা আর নেই, ব্যক্তিত্বে অনেক বেশি গাম্ভীর্য এসেছে, তবে তার আগের সেই শীতল ও দূরত্বের ভাবটা যেন আরও বেড়েছে।

লিন সাইসিংয়ের হাত কাঁপছিল। সে স্বাভাবিক দেখানোর জন্য হাত তুলতে চাইল, কিন্তু শরীর যেন জমে পাথর হয়ে গেছে।

চৌ হং সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন, "ইনি বে গ্রুপের চেয়ারম্যান, চৌ লিয়ান।"

সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী এই সময়ে হাত মেলানো সৌজন্যমূলক। কিন্তু চৌ হং ছাড়া বাকি সবাই তরুণ, আর চৌ লিয়ানের ব্যক্তিত্বের চাপ এতই বেশি যে শুধু চোখের পলক ফেলাতেই যেন দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম। তাই চৌ ইয়ান আর চাং এর কোনো কথা না বলে শুধু মাথা নত করে নম্র হাসি দিল।

লিন সাইসিংয়ের হৃদপিণ্ড তখনো প্রচণ্ড বেগে কাঁপছিল, যা তার সহ্যক্ষমতার বাইরে। সে এমনকি ভাবারও সময় পেল না যে চৌ লিয়ান তার বানানো মিথ্যে গুঞ্জনের কথা জানে কি না, তার মস্তিষ্ক তখন পুরোপুরি ফাঁকা।

"চৌ স্যার, আপনি এখানে বসুন।" চৌ হং নিজের জায়গাটি ছেড়ে দিয়ে চৌ লিয়ানকে লিন সাইসিংয়ের পাশে বসালেন।

চৌ লিয়ানের শরীর থেকে আসা পাইন আর তিক্ত কমলার সুবাস যেন বিষের মতো লিন সাইসিংয়ের মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল, তাকে বাধ্য করল কয়েক বছর আগের স্মৃতিতে ফিরে যেতে। ভালোবাসার স্মৃতি আর বিচ্ছেদের যন্ত্রণা—সবকিছু মিলে যেন তাকে এক বরফ শীতল হ্রদে ডুবিয়ে দিচ্ছিল। সে শ্বাস নিতে পারছিল না।

চৌ লিয়ান নিশ্চয়ই এখন জেনে যাবে সে কতটা অসহায় অবস্থায় আছে। সে নিচু হয়ে নিজের পায়ের সস্তা জুতো জোড়ার দিকে তাকাল। যেটুকু আত্মসম্মান অবশিষ্ট ছিল, তা যেন তার হৃদপিণ্ডকে ছিঁড়ে ফেলছিল।

চৌ লিয়ান যদি জানত সে কী করেছে, তবে সে নিশ্চয়ই তাকে ঘৃণা করত। হয়তো ঘৃণা নয়, চরম অবজ্ঞা। সে তার আবেগ নিয়ন্ত্রণে রেখে স্বাভাবিক হওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সামনের আলোটা হঠাৎ আড়াল হয়ে গেল।

লিন সাইসিংয়ের হৃদপিণ্ড ধড়ফড় করছিল। সে এই ভঙ্গিতেই কিছুক্ষণ স্থবির হয়ে রইল, কিন্তু সামনের ব্যক্তিটি এক চুলও নড়ল না। অনেকক্ষণ পর, সে কাঁপা কাঁপা চোখের পাতা তুলে তাকাল, আর সরাসরি ডুবে গেল চৌ লিয়ানের সেই শীতল ও উদাসীন দৃষ্টিতে।