৩৮ ০৩৮

চুন মু রাস্তায় অনেক খুঁজেও তাও ইয়াওকে দেখতে পেল না। তবে যেহেতু সাথে তাং সিন রয়েছে, তাই কোনো বিপদ হবে না জেনেই সে খুব একটা চিন্তিত হলো না। মেয়েটি বরাবরই খুব বুদ্ধিমতী, সে জানে যে চুন মু তার জন্য উদ্বিগ্ন হবে, তাই অন্ধকার হওয়ার আগেই সে ফিরে আসবে।

“বাবা, তুমি ভুল করছ। আমাদের দুই পরিবারের মধ্যে যতই শত্রুতা থাকুক, আমি আমার ফুফু বা পিসিকে এভাবে ফেলে রেখে যেতে পারি না। ভবিষ্যতে যা-ই ঘটুক, আমি তাকে সাথে নিয়েই থাকব। বাবা, এ বিষয়ে আর কোনো কথা বলো না।” আন ঝিজি দৃঢ় কণ্ঠে বলল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সরলমনা পিসি কথাগুলো শুনে খুব খুশি হলো।

কোনোরকমে গোত্রপ্রধানকে বিছানায় ফেলে রেখে সে তার মনের জগতে এক নিভৃত স্থানে গিয়ে বসল। পদ্মাসনে বসে সে তার সামনের ভেষজ ওষুধগুলোর দিকে একাগ্রচিত্তে তাকিয়ে রইল। শক্তি সঞ্চয়ের উপায় তো জানা আছে, কিন্তু সেই আধ্যাত্মিক শক্তিকে কীভাবে ঘনীভূত করা যায়?

সবসময় মারামারি করে কী লাভ? যুদ্ধ না করেই শত্রুকে পরাস্ত করা এবং অন্যের হাতের অস্ত্র ব্যবহার করে কাজ হাসিল করা—সেটাই তো আসল মজা।

তবে সে মেয়েটিকে খুব একটা ভালো বোঝে না। হাজার হাজার বছর ধরে মেয়েটি কি কখনো কোনো ছোট ঘরে শান্ত হয়ে বসে থাকতে পেরেছে?

বিদ্যুৎগতিতে একটা শব্দ হলো, আর সু ইশুয়ানের হাতের চাবুকটি মুহূর্তের মধ্যে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল।

“আমি কেন পারব না? পৃথিবীতে আমার চেয়ে ভালো করে স্নোকে বড় করার ক্ষমতা আর কারো নেই। আমাদের সন্তানের খাতিরে তুমি কি আমাকে একটা সুযোগ দিতে পারো না?” বাই মু ইয়ান আবেগপ্রবণ হয়ে বলল।

“এই বিষয়টি নিয়ে আমি হুই না-র সাথে কথা বলেছি। সে আমাকে ভুল বোঝাবুঝি দূর করার জন্য কিছুটা সময় চেয়ে নিয়েছে,” লিন হং বলল।

মনে রাখা প্রয়োজন, ‘তিয়েন’ কক্ষের অতিথিরা সাধারণত চারটি প্রধান পরিবারের অত্যন্ত প্রভাবশালী ব্যক্তি অথবা ইউনসিয়াং মহাদেশের অসীম ক্ষমতাবান মানুষ, যারা নিমেষের মধ্যে কারো প্রাণ কেড়ে নিতে পারে।

সে-ও কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আমি এখনই ইস্তফা দিচ্ছি! তোমার কাজের সাথে আমার আর কোনো সম্পর্ক নেই। এবার আমি যেতে পারি?” শুয়েই থিং নিজের উত্তেজনা দমন করে বলল।

তা না হলে, পাতালপুরীর রক্ষীর হাতে প্রাণ হারালে সবকিছুর অর্থই বৃথা হয়ে যাবে।

জান বাইচুয়ানের শরীরের রক্তপ্রবাহ ও জীবনীশক্তি প্রবল, তার প্রতিটি আঘাতে প্রচণ্ড শক্তি ও দক্ষতা ফুটে ওঠে। কেবল শরীর চালনার কৌশলে সে কিছুটা পিছিয়ে আছে, নাহলে তার এমন দক্ষতায় সান হেংঝেনের মতো যোদ্ধার সাথে লড়াই করলেও সে অনায়াসেই জয়ী হতে পারত।

তবে তার মনোযোগ ছিল গ্রিল করা মাছরাজার দিকে। জু তোং যখনই সেই ইনজেকশন সিরিঞ্জটি বের করল, মাছরাজা তখনই হিংস্র হয়ে উঠল। ওয়াং তেং অনুভব করতে পারছিল, মাছরাজা থেকে এক প্রকার ধ্বংসাত্মক ও নিষ্ঠুর আভা বেরিয়ে আসছে।

তার কথা শুনে ইয়ে ঝিইউ চুপ হয়ে গেল। সে ঝাং ওয়ানকে এক পলক দেখে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল।

তং পরিবারের পারিবারিক ঐতিহ্যের কারণে, তং ঝেংহাও যদি সারা জীবন কোনো কাজ না-ও করে, তবুও সে সাধারণ মানুষের চেয়ে ভালোভাবেই দিন কাটাতে পারবে। তাছাড়া, তং ঝেংহাও এখন এমন এক বয়সে আছে যখন তার মন চঞ্চল, পড়াশোনায় স্থির হতে পারছে না। সে যদি একটু মনোযোগী হয়, তবে ভালো কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব নয়।

মাটিতে পড়ে থাকা দুই হতভাগ্য ব্যক্তি বুঝতে পারল যে তাদের রক্ষা পাওয়ার কোনো উপায় নেই। গ্রামপ্রধান চিৎকার করে বলতে লাগল যে সে একজন স্থানীয় কর্মকর্তা, আর আগাসির এমন কিছু করার কোনো অধিকার নেই।

কথা শেষ করে সিন আনদং সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। সে হাত দিয়ে তার বাম গাল স্পর্শ করল, ব্যথা লাগছে, সম্ভবত জায়গাটি নীল হয়ে গেছে। তাছাড়া লড়াইয়ের সময় সে অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করায় তার সারা শরীর ব্যথা করছে এবং সে বেশ ক্লান্ত বোধ করছে। ঘুরে দেখার সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায় সে হতাশ হলো, তবে ঠিক করল হোটেলে ফিরে গরম সেঁক নিতে হবে।

বস্তুত, লি শিউ এর উচ্চতা ১৭৫ সেন্টিমিটার, যা স্বাভাবিক। তার চেহারাও বেশ ভালো, দশের মধ্যে সাত বা আট দেওয়া যায়।

শুয়ে মিংইউয়ে অসহায়ভাবে বলল, “বাবার কথা আর কী বলব! বাড়িতে সবকিছুই আছে, অভাবের কিছু নেই, তবুও তাঁরা সবসময় নতুন কিছু না কিছু কিনতেই থাকেন।” এতে সে প্রায়ই বিব্রত বোধ করে।

একই সময়ে, দা শেং রাজবংশ আর কোনো তথ্য গোপন করল না, বরং যুদ্ধের প্রতিটি ঘটনা ও বিবরণ জনসমক্ষে প্রচার করে দিল।

আমি সান পাংজিকে ইশারা করলাম। সে আমার ইঙ্গিত বুঝে লুইয়াং কোদাল হাতে নিল এবং ঘাসের ওপর একটি সমতল জায়গা খুঁজে খনন শুরু করল।

কুই লাওঝংয়ের কথাগুলো মনে পড়তেই মেং বুঝতে পারল, তার স্বামীর এবারের পরিস্থিতি সত্যিই অত্যন্ত সংকটজনক।

সিতু লিং আর শোনার সাহস পেল না। সে ভয় পাচ্ছিল, সেই শিশুটি হয়তো সত্যিই শেন জিয়াচির।

লিন জিয়া ই স্নান করতে গেলে, অলস বসে থাকা ইউন শুয়ান ভ্রু কুঁচকে নিঃশব্দে ঘরের দরজা খুলে বেরিয়ে পড়ল।

ইউন শুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই সে তাকিয়ে দেখল, দারা উত্তেজিত হয়ে উড়ে যাওয়া সোনালী রাজহাঁসগুলোর নিচে দৌড়াচ্ছে এবং লাফিয়ে একটাকে ধরার চেষ্টা করছে।

“ডিউক সাহেব, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। ওয়াটসনের যে শক্তি, তাকে আর কে আঘাত করতে পারবে?” নিস নির্বিকারভাবে বলল।

পেট ভরে খাওয়ার পর জোহানা龙-এর কাঁধে মাথা রেখে পরম তৃপ্তিতে চোখ বুজল।

শিয়া তোং হাঁপাতে লাগল। লোকটির হাত তার নাইটগাউনের ভেতর ঢুকে তার সুন্দর পায়ে হাত রাখল।

“কী হলো? এইমাত্র যে বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, সেটা কোথা থেকে এল?” আমি বিভ্রান্ত হয়ে পেছনে ফিরে তাকালাম।

আমি আমার দুই হাত দিয়ে হেলিকপ্টার থেকে ঝুলে থাকা দড়িতে শক্ত করে ধরে ওপরের দিকে উঠতে লাগলাম, আর বারবার সমুদ্রের দিকে তাকাতে লাগলাম।

কিন্তু ব্ল্যাক বার্ড ও তার সঙ্গীরা খুশি হওয়ার আগেই সেই ছিদ্রগুলো তরল পদার্থ দিয়ে ভরাট হয়ে গেল। মনে হচ্ছে, যারা এই তরল কারাগার তৈরি করেছে, তারা খুব কাছ থেকেই সব দেখছে।

তবে কি সে এত কষ্ট করে কাঠ খুঁজেছে, আর সেই কাঠ আসলে ওয়েস্ট উইন্ড দুর্গের এই ঘরেই ছিল, অথচ সে তা জানত না?

দুয়ান লাং বলল, “আমার হাতের এই তলোয়ার ঈশ্বর বা বুদ্ধকে বধ করার জন্য, তুমি কি ভাবছ আমি এসব নিয়ে ভয় পাব?”

“কী ব্যাপার, সান ভাই, আমাকেও চিনতে পারছ না?” আগন্তুক তার হুড সরিয়ে আসল চেহারা প্রকাশ করল।

লিন ই লাং পাশে থেকে পরামর্শ দিল, “হয়তো আমরা ওদের শেষ করে এই উঁচু জায়গাগুলো দখল করতে পারি, তাহলে আমাদের পরবর্তী অভিযানের সুবিধা হবে।”

কথা শেষ করে ও বু ফান অভ্যাসবশত তার মনের শক্তি একত্রিত করে সেই বোকা লোকটির ওপর আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিল।

শু ফেইইউয়ে জানত যে অতি লোভে তাঁতি নষ্ট হয়। তার বর্তমান স্তরের জন্য যে কয়েকটি বিদ্যা তার আয়ত্তে আছে, তা-ই যথেষ্ট।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই ইয়ে ইউন তার আঙুল উঁচিয়ে আকাশের দিকে একটি সাতরঙা আলোকছটা ছুড়ে দিল, যা আতশবাজির মতো ছড়িয়ে পড়ল।

সময় বুঝে লু জুন দাক্সিয়াংকে বলল, “তুমি পথ দেখাও, আমরা প্রথমে ওয়েইমু শহরে ফিরে যাই। আমার তাদের কিছু নির্দেশ দেওয়ার আছে।”

ফলস্বরূপ, যে সমস্ত উচ্চাকাঙ্ক্ষী পরিবার তিংসিন শহর দখলের স্বপ্ন দেখত, তারা তাদের লোকজনকে আদেশ দিল ভবিষ্যতে সতর্ক থাকতে এবং লিউ পরিবারের সাথে কোনো ঝামেলার সৃষ্টি না করতে, যাতে তারা নিজেরাই নিজেদের বিপদ ডেকে না আনে।

ওয়াং জিয়ান শান্ত ও গম্ভীর গলায় বলল, “রাজদরবারে গুজব যতই থাকুক না কেন, সত্যিকারের প্রতিভার কাছে তা টিকবে না। সময়ের প্রয়োজনে কিন রাজ্যের রাজা হওয়ার যোগ্য একমাত্র আপনিই!”