০২২ উষ্ণ প্রস্রবণ গ্রাম (দ্বিতীয় অংশ)

"লান, যদি আমরা শিকার করতে চাই, তাহলে আরও একটু সামনে এগিয়ে চলি..." কথা শেষ হতে না হতে, ঘাসের ঝোপ থেকে একটি খরগোশ লাফিয়ে বেরিয়ে এল। সুলে ভাবল, নিজের ছোট বোনকে একটু দক্ষতা দেখানোর সুযোগ দেবে, কিন্তু একরোখা মিনান ঠিকই ছোট বোনের সামনে নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়েছিল; খরগোশটি দেখা মাত্রই সে দ্রুত তীর ছুঁড়ে খরগোশটিকে শিকার করল। সুলে দেখে নিজের উদ্যমটা নিরুপায়ভাবে ফেরত নিয়ে নিল।

"দাদা, এবার আমি আগে করলাম।" চোখে আনন্দের ঝলক নিয়ে সুলের দিকে তাকিয়ে, মিনান ঘোড়া ছুটিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা খরগোশটি তুলে নিল, হেসে পাশে দাঁড়ানো লানকে বলল, "বোন, একটু পর তোমার জন্য দ্বিতীয় দাদা এটা ভেজে দেবে।"

সুলে মিনানকে চোখে চোখে দেখে, লানকে বলল, "বোন, একটু অপেক্ষা করো, এই সময়ে বন্য মুরগির মাংস সবচেয়ে রসালো, একটু পর তোমার জন্য বড় দাদা শিকার করে ভেজে দেবে।"

লান দুই ভাইয়ের এই কৌতুকময় আচরণ দেখে মনে মনে হাসল, তবে তাদের যত্নে তার হৃদয়ও উষ্ণ হয়ে উঠল।

"ধন্যবাদ, বড় দাদা ও দ্বিতীয় দাদা, তবে যেহেতু তোমরা দুজনেই নিজেদের দক্ষতা দেখালে, ছোট বোনও একটু নিজের যোগ্যতা দেখাতে চায়, যাতে তোমাদের সুনাম ক্ষুণ্ণ না হয়।"

"ঠিক আছে, তবে বেশি দূরে যেয়ো না, আমাদের চোখের সামনেই থাকতে হবে।" সুলে লানের উৎসাহ দেখে কিছুটা সতর্ক করে দিল, যদি সে অজান্তে দূরে চলে যায়।

"বড় দাদার কথা ঠিক, বোন, তুমি আমাদের থেকে বেশি দূরে যেয়ো না, নইলে আমরা চিন্তিত হয়ে পড়ব।" মিনানও সুলের মতোই ছোট বোনের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন।

লান পরিবেশের সঙ্গে খুব একটা পরিচিত নয়, একা ঝুঁকি নেওয়ার ইচ্ছে নেই, দুই ভাই যা বলল, তাই মানল। "আচ্ছা।"

আনন্দে হাসতে হাসতে, তিন ভাইবোন ও তাদের সঙ্গে থাকা ছোট সহকারী ও রক্ষীরা ঘোড়া ছুটিয়ে বনভূমিতে ঢুকে গেল। পথে পথে তারা অনেক শিকার করল; সুলে ও মিনানের দক্ষতা নিয়ে বলার কিছু নেই, তবে লানের প্রথম শিকারের ফলও বেশ ভালো—দুইটি বন্য মুরগি, একটি খরগোশ, আর একটি চিতল হরিণ।

সুলে ও মিনান লানের পেছনে থাকায় তার প্রতিটি কাজ স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, তাদের চোখে তখনও একটু বিস্ময় ছিল। তারা কখনও ভাবেনি, বাহ্যিকভাবে দুর্বল দেখানো ছোট বোনের ঘোড়ায় চড়া ও তীর চালানো এতটা নিখুঁত; ছেলেদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, এমনকি তারা নিজেরাও নিশ্চিতভাবে বলতে পারে না যে তারা লানের চেয়ে বেশি দক্ষ।

মাফার কথার কথা তাদের মনে পড়ল—"দুঃখের বিষয়, সে মেয়ে"—এখন তারা এই কথার অর্থ কিছুটা বুঝতে পারল। আসলে, তাদের বোনের বুদ্ধিমত্তা, অল্প সময়েই এতো দক্ষতা অর্জন করেছে; যদি ছোটবেলা থেকেই অনুশীলন করত, তবে হয়তো দুই ভাইও তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারত না। তবুও, তারা নিজেদের বোনকে ভালোভাবে রক্ষা করার সংকল্প থেকে সরে আসেনি।

"বোন, তুমি সত্যিই অসাধারণ!" মিনান বরাবরই ছোট বোনের প্রশংসায় কার্পণ্য করে না।

সুলে মিনানের প্রশংসা করতে চায় না, কারণ সে যেন অহংকারী না হয়, তবে নিজের বোনের প্রশংসায় কোনো বাধা নেই—মেয়েরা তো সব সময় বাড়িতে থাকে, আর তার বোনের স্বভাবও ভালো, তাই সে কখনও ভাবেনি, প্রশংসায় তাকে বিগড়ে দেবে। "হ্যাঁ, লানের ঘোড়া চালানো ও তীর ছোঁড়ার দক্ষতা ছেলেদের মধ্যেও দুর্দান্ত।"

"কী বলো! আমার বাস্তব অভিজ্ঞতাই তো কম, ভাইদের সঙ্গে কাছাকাছি দৌড়াতে পারি, একা গেলে শিকার তো দূরের কথা, নিজেকে হারিয়ে ফেলব। আরও, আমি তো ভাইদের মতো এখানে-ওখানে শিখি না, শুধু এটাতেই মনোযোগ দিই; যদি তাও ঠিক মতো শিখতে না পারি, তবে সত্যিই বোকা হতাম।"

সুলে ও মিনান পরস্পরের দিকে তাকাল, লানের কথায় তাদের হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল; এমন বুদ্ধিমান ও সংবেদনশীল বোনকে কীভাবে তারা ভালো না বাসে?

তাদের বোনের ভাগ্যের কথা ভাবল, তারা জানে না, ভবিষ্যতে তার স্বামী কেমন হবে, তবে তারা চেষ্টা করবে তার সবচেয়ে শক্তিশালী সহায়ক হতে, যাতে কেউ তার বোনকে কষ্ট দিতে না পারে।

"আচ্ছা, এসব কথা বাদ দাও, আবার একবার ঘোড়া ছুটিয়ে দেখি, তারপর কোনো উপযুক্ত জায়গায় থেমে, ভাই তোমার জন্য মাংস ভেজে দেবে।"

"হ্যাঁ।"

লান দুই ভাইয়ের হাস্যোজ্জ্বল মুখের দিকে তাকিয়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে ঘোড়ার চাবুক তুলল, সামনে ছুটে গেল। সুলে ও মিনান কখনও তাকে দূরে যেতে দেবে না, দুই পাশে থেকে তাকে পাহারা দিল, বেশ শান্তিপূর্ণভাবে চলল।

আরও কিছুক্ষণ ঘোড়া ছুটিয়ে, তারা ক্ষুধা অনুভব করল, নদীর কাছে একটা ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিল। ছোট সহকারী ও রক্ষীরা আগ্রহ নিয়ে আগুন জ্বালাল, শিকার প্রস্তুত করল। সুলে ও মিনান নিজ হাতে কাজ করতে চাইল, তবে তারা বললেও সবকিছু নিজের হাতে করে না। লান পাশে বসে ভাইদের সঙ্গে গল্প করল, সব প্রস্তুত হলে, সুলে ও মিনান অন্যদের আলাদা আগুনে নিজের শিকার ভাজতে পাঠাল, আর তিন ভাইবোন একে একে শিকার串ে গেঁথে ভাজতে শুরু করল।

লান প্রাচীনকালের বারবিকিউ সম্পর্কে শুধু টিভিতে দেখা সেদ্ধ খাবারের চিত্র জানে, প্রস্তুতির কাজ কখনও দেখেনি, তাই সে প্রথমে বেশ উৎসাহী ছিল; পরে দেখল সুলে ও মিনানও নিজ হাতে ভেজে না, সে কিছু বলতে চেয়েও চুপ থাকল। এবার নিজ হাতে বারবিকিউ করার সুযোগ পেয়ে, সে ভাবল, একটু ভালো না হলেও কিছুটা তো হবে।

আধুনিক বৈদ্যুতিক যন্ত্রের সুবিধা না থাকায়, আগুনের তাপমাত্রা ঠিক মতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পারায়, লানের হাতে খরগোশটি একেবারে কালো কয়লা হয়ে গেল,烤黑的树枝ের মতোই দেখতে হল। কেউ না জানলে, এটাকে খরগোশ বলে ভাবার সুযোগ নেই, সবাই ভাববে সেটা জ্বালিয়ে দেওয়া গাছের ডাল।

সুলে ও মিনান মজার মনে করল, তবে ছোট বোনের মন খারাপ না করে, তারা হাসি চেপে রাখল, নিজেদের খরগোশ ও বন্য মুরগি দিয়ে তাকে খেতে দিল, যাতে তার মন অন্যদিকে যায়, না হলে সে নিজে খাওয়ার জন্য কালো খরগোশটা তুলে নেবে।

লান নিজের কাজ দেখে কষ্ট পেলেও, কারও খাওয়ানোর কথা ভাবেনি, তাই আনন্দের সঙ্গে ভাইদের দেয়া মাংস নিয়ে খেতে শুরু করল। খাবার মুখে উঠতেই সে বুঝল, ভাইদের রান্নার দক্ষতা সত্যিই ভালো; মাংস দারুণ সুস্বাদু, আগুনের তাপমাত্রা একদম ঠিক।

"খুবই সুস্বাদু!"

"ভালো লাগলে আরও খাও, বোন, তুমি তো অনেক পাতলা।"

"তা নয় তো, আমার মতো মেয়েদের জন্য এটা ঠিকই।"

"তোমার দ্বিতীয় ভাই ঠিক মতো বলতে পারে না, লান, খাও শুরু করো।"

"হ্যাঁ।"

সুলে ও মিনান লানের আনন্দিত মুখ দেখে, একে একে মাংস ও পানি এগিয়ে দিল, ব্যস্ত হয়ে গেল, নিজেদের খাওয়ার কথা ভাবেই না। ভাগ্যিস, লান বেশি খায় না, না হলে তারা ঠান্ডা মাংসই খেতে পারত।

খাওয়া-দাওয়া শেষ হলে, তিনজন একটু বিশ্রাম নিল, আবার বনভূমিতে ঘুরল, বাহানা করল যেন লানকে পরিবেশের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছে, আসলে তারা অনেকটা অব暇, তাই নিজেদের বোনের সঙ্গে সময় কাটাল।

তারা খেলতে খেলতে প্রায় দুপুর গড়িয়ে বিকেলের দিকে (১৫:০০-১৭:০০, যাকে 哺时 বা 日哺 বলা হয়) শিকার নিয়ে ঘোড়া ছুটিয়ে ফিরে গেল।

একদিন ছুটে ক্লান্ত হয়ে, তারা গরম পানির ঝর্ণায় ডুব দিল, বুঝল, জীবন এভাবেই কাটানো উচিত।

পরদিন, সুলে ও মিনান দাপ্তরিক কাজে ছোট সহকারী নিয়ে ছুটি শেষ করে কাজে গেল। তবে যাওয়ার আগে তারা সঙ্গী ও জমিদারদের ডেকে কড়া সতর্ক করে গেল, তারপর নিশ্চিন্তে বিদায় নিল।

লান ভাইদের এত দ্রুত চলে যাওয়ায় মন খারাপ করল, কিন্তু জানে, এটাই নিয়তি; তবে ভাবল, পরের দিনগুলোতে সে যা চাইবে, তাই করতে পারবে—এটাতে সে আনন্দ পেল।

ঘরের দিদিমা ও জিয়াং দিদিমা—একজন তার দৈনন্দিন জীবন দেখাশোনা করেন, অন্যজন তার পড়াশোনার দায়িত্বে। লান যদি কোনো বিপজ্জনক বা অস্বাভাবিক কাজ না করে, জমির বাইরে গেলে তারা বাধা দেয় না, বরং কখনও উৎসাহ দেয়, কারণ বাড়ি ফিরে গেলে এমন স্বাধীনতা আর পাওয়া যাবে না।

চতুর্থ বেইলির বাড়ি, ইয়িনচেন কাজ শেষ করে, প্রতিদিনের মতো নির্দিষ্ট সময়ে গুয়ালজিয়া পরিবারের সমস্ত খবরের গোয়েন্দা প্রতিবেদন শুনল। কিছুদিন আগে, সে শুনেছিল গুয়ালজিয়া (এখানে লান) গরম পানির ঝর্ণার জমিতে গেছে, তখন তার চোখে এক ঝটিতি দীপ্তি জ্বলেছিল, তারপর স্বাভাবিক হয়ে গেল।

তবে সে এজন্য লানের পাশে রাখা গোপন রক্ষী ফিরিয়ে নেয়নি, কারণ খবর পাঠানোর জন্য একজনই যথেষ্ট নয়, তাছাড়া সে শুধু গুয়ালজিয়া পরিবারের নয়, অন্যদের খবরও জানতে চায়; এত দিনের পরিকল্পনা, ছোট ভুলে নষ্ট হয়ে যেতে পারে, এটা সে কখনও মেনে নেবে না।

"কেমন?"

"দাদা, গুয়ালজিয়া পরিবারের কন্যা গরম পানির জমিতে শিকার ও ঘোড়া চালানো ছাড়া কোনো অস্বাভাবিক কিছু করেনি।" গাও উয়োং জানে না, তার মালিকের আসল ইচ্ছা কী, তবে সে জানে, মালিক গুয়ালজিয়া পরিবারের ছোট কন্যাকে বিশেষ গুরুত্ব দেয়, বাড়ির এতসব নারী, সবচেয়ে প্রিয় লি সাইফুজনকেও মালিক এতটা গুরুত্ব দেয়নি। তাই বোঝা যায়, এই কন্যা, বেইলি বাড়িতে আসুক বা না আসুক, গাও উয়োং কখনও তার বিরুদ্ধাচরণ করতে পারবে না।

ইয়িনচেনের দীর্ঘ আঙুল কখনও কখনও চেয়ারের হাতলে আঘাত করছিল, ভাবছিল, সে কি গরম পানির জমিতে যাবে? আসলে, এই জমি গুয়ালজিয়া পরিবার কিনে নেয়ার পরই ঝর্ণা আবিষ্কৃত হয়েছিল, আর জমি কেনার প্রস্তাব দিয়েছিলেন গুয়ালজিয়া*লান।

এর আগে, সে গুয়ালজিয়া পরিবারের ভাগ্য নিয়ে সন্দেহ করত; এই ঘটনার পর, সে কং মাস্টারের "পাঁচটি সৌভাগ্য পূর্ণ" কথায় আরও বেশি বিশ্বাসী হল।

"ওই জমি কি ঠিক মতো তৈরি হয়েছে?"

"দাদা, জমি ঠিক করে তৈরি হয়েছে।" গাও উয়োং বুঝতে পারল, ইয়িনচেনের পরিকল্পনা কী।

"প্রস্তুতি নাও, কয়েকদিন পর দাদা ত্রয়োদশকে নিয়ে সেখানে দু'দিন থাকবে।"

"আচ্ছা।"

কাংশি রাজত্বের ৩৮তম বছরে, মিনফি অসুস্থ হয়ে মারা যান; তখন মাত্র বারো বছরের ইয়িনশিয়াংয়ের জন্য এটি বড় আঘাত ছিল। এই কারণে, ইয়িনশিয়াংয়ের রাজপ্রাসাদে অবস্থান আরও কঠিন হয়ে পড়ল। যদি কাংশির বিশেষ অনুকূলতা না থাকত, ইয়িনচেন চুপচাপ তাকে রক্ষা না করত, তার দিনগুলো আরও দুর্বিষহ হত। যদিও এখন দিন কিছুটা সহজ হয়েছে, তবে শোক পালন করতে গিয়ে, আগে ঠিক করা ছিল দু'বছর পর রাজপ্রাসাদ ছেড়ে নিজের বাড়ি গড়বে; সেটাও স্থগিত হয়ে গেল।

ইয়িনশিয়াং ভালো নেই, ইয়িনচেনও অবহেলা করতে পারে না; সে সবসময় ইয়িনশিয়াংকে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ভাই মনে করে, তাই আরও বেশি যত্ন নেয়। এখন সে গরম পানির জমিতে যেতে মনস্থির করেছে, তাই তাকে ছেড়ে যেতে পারে না।

ইয়িনচেনের আন্তরিকতা, এখন কাংশি ত্রয়োদশ রাজকুমারকে আরও বেশি ভালোবাসে, তার মঙ্গল চায়, তাই সুযোগ বুঝে ইয়িনশিয়াংকে ইয়িনচেনের সঙ্গে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে কয়েকদিন থাকার অনুমতি দিল, যেন মন ভালো হয়।

ইয়িনশিয়াং খবর পেয়ে, শুকনো সুন্দর মুখে একটু হাসি ফুটল, হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল, সে আরও চাঙ্গা হয়ে উঠল।

ইয়িনচেন দেখে নিশ্চিন্ত হল, যাওয়ার আগে বলল, "ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, দু'দিন পর চতুর্থ ভাই তোমাকে নিতে আসবে।"

"হ্যাঁ।"

দুই ভাই কথাবার্তা বলছিল, খেয়াল করেনি, একটু দূরে কৃত্রিম পাহাড়ের পেছনে চতুর্দশ রাজকুমার ইয়িনঝেন ঘটনাটি দেখে, চোখে রাগের ঝলক ফুটল; সে এগিয়ে এল না, বরং অভিমান নিয়ে ফিরে গেল।

[লেখকের মন্তব্য]: প্রিয় পাঠক, শিশু দিবসের শুভেচ্ছা! যদিও আমরা আর শিশু নই, তবে শিশুদের মতো আনন্দময় হৃদয় ধরে রাখা জরুরি, তাই সবাই সুখী থাকুন!