০১৯ সৎ বোনের রাজপ্রাসাদে বধূ নির্বাচনের আয়োজন

যদিও উৎসবের প্রথম দিনে বাইরে বের হয়ে রাজকুমারের সঙ্গে দেখা হওয়াটা কিছুটা হতাশাজনক ছিল, তার পরের দুই দিনে রুয়ালান টের পেল, তার ভাগ্য মোটেই মন্দ নয়। সে ভালোই আনন্দে সময় কাটাল, আর কোনো রাজকুমারের সঙ্গে মুখোমুখি হতে হয়নি। সুলে ও মিংআন তো মূলত নিজেদের ছোট বোনের পাশে থাকার জন্যই এসেছিল, তাই সে যা বলত তাই-ই চলত। বোনকে এত আনন্দে দেখে তাদের মনও ভালো থাকত। কিন্তু সুখের দিন তো বেশিক্ষণ থাকে না, নতুন বছর শেষ হয়ে গেল, তাদের ছুটিও শেষ হলো। ছোট বোনকে আনন্দিত করতে পেরে, কর্মস্থলে ফিরেও তাদের মুখে হাসি লেগেই থাকল।

ভাইয়েরা না থাকায়, রুয়ালানের দিন আবার আগের মতোই ফিরল। প্রতিদিন মা-র কাছে গৃহস্থালির কাজ শেখার বাইরে, আগের মতো সব পড়াশোনা করতে হতো না। মা-র নির্দেশমতো, যে বিষয় ভালো লাগে সেগুলোই শিখত, না লাগলে আপাতত রেখে দিত। রুয়ালানের স্বভাব হলো, সে প্রায়ই বলতে চায়, কিছুই পছন্দ নয়, কিন্তু জানত, এ কথা বললে মা-বাবার ভালোবাসায় আঘাত লাগবে। তাই খুব ইচ্ছা না থাকলেও মা-র কথায় চলত, আর যে বিষয়গুলোয় সে বিশেষ অগ্রগতি করতে পারেনি, যেমন প্রাচীন সেতার বাজানো বা গো-খেলা, সেগুলো একপাশে রেখে দিল। ফলে পড়াশোনার চাপ কমে আসায়, তার অবসর সময়ও আগের চেয়ে বেড়ে গেল। সে সময়টায় প্রায়ই নামু-কে সঙ্গে নিয়ে তীর-ধনুক অনুশীলন করত। যদিও নামু বেশিরভাগ সময় দর্শকই থাকত, তবুও ভাই-বোনের সম্পর্ক আরও গভীর হতো।

আর চারজন সৎবোনের কথা বলতে গেলে, কারণ যাই হোক, এখন তাদের খুব একটা দেখা যায় না। প্রতি বেলায় সালাম জানাতে গেলে, কেবল তৃতীয় কন্যা হুইরুই আর চতুর্থ কন্যা হুইজুয়ানকে দেখা যায়। হুইরু ও হুইফাঙকে, যখন বৃদ্ধা ঠাকুমা জেনে গেলেন তারা দাচুনকে খুঁজেছে, সরাসরি ঘরে আটকে দিলেন। স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন, বাছাইয়ের দিন না এলে তারা বেরোবে না। আর দ্বিতীয় ও তৃতীয় মাসি-মা, তাদের সঙ্গে কী হচ্ছে না হচ্ছে সেটা না বললেও চলে, খরচাপাতি আরও কমে গেছে, দিন আগের চেয়ে আরও কষ্টকর।

রুয়ালান এসব নিয়ে কিছুই ভাবে না। যাদের নিয়ে ভাবে না, তাদের ভালো-মন্দ জানতেও তার আগ্রহ নেই। আর তার মধ্যে যতটুকু দয়ালু মন ছিল, আধুনিক যুগে ততটুকুও মুছে গেছে। যারা একসময় তার অনিষ্ট করতে চেয়েছিল, তাদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। আদতে, এক পরিবারের একটাই গৃহকর্ত্রী থাকা উচিত, এখন ছোট তিন ও ছোট চার বৈধ হলেও, তাদের অবস্থান স্পষ্ট। তারা যদি উপরে উঠতে চায়, ক্ষমতা ও সুযোগ দুটোই দরকার। আর তারা তো ফাঁক-ফোকর দিয়ে ঢুকতে চাইছিল, তাও ভুল পথে। সফল হলে সবাইকে বোকা ভাবা হয় না? কিন্তু গুয়ারজিয়া বংশের মানুষদের মাথা ঠিকই আছে। তাই তারা ব্যর্থ হয়ে ঘরে আটকে গেল।

সময় চুপিসারে কেটে যায়, দুই বছর নিমিষেই পার হয়ে গেল। এখন তিন সৎবোনের একসঙ্গে রাজপ্রাসাদে বাছাইয়ের সময়। বাছাই বড় ঘটনা, তাই পরিবারের সবাইকে উপস্থিত থাকতে হয়। রুয়ালান বৃদ্ধা ঠাকুমার পাশে দাঁড়িয়ে, দুই বছর ঘরবন্দি থাকা দ্বিতীয় ও তৃতীয় মাসি-মার দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও খুব স্পষ্ট নয়, ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, তাদের চোখে এক ঝলক ক্ষোভ ফুটে ওঠে। কিন্তু সে কিছুই ভাবে না। কারণ দাচুনের মন আর তাদের দিকে নেই। ভালো থাকতে হলে গৃহকর্ত্রী শুশু জুয়ালুওর মন জয় করতে হবে, নইলে দিন আরও দুর্বিষহ হবে। তাদের আর কোনো ষড়যন্ত্রের সুযোগ নেই।

হুইরু ও হুইফাঙ বরাবরই নিয়ম মেনে চলে। হুইরুই, হয়তো নিজের মায়ের সমর্থন নেই বলে, মাঝে মাঝে জড়িয়ে পড়ে, কিন্তু প্রকাশ্যে কিছু করে না। সম্ভবত হুইরুদের পরিণতি দেখে সে বেশ সংযত হয়ে গেছে। বৃদ্ধা ঠাকুমা তিনজনের আচরণ দেখে কেবল মাথা নেড়ে বলেন, নিয়ম শিখে লাভ হয়েছে, আর রাজপ্রাসাদে গিয়ে একে অন্যকে সাহায্য করার পরামর্শ দেন।

রুয়ালান পাশে দাঁড়িয়ে তাদের আচরণ দেখে সত্যিই মনে মনে স্বীকার করে, প্রাচীনকালের শিষ্ঠাচার শিক্ষা সত্যিই কাজে লাগে। অন্তত এ তিনজন বিদায়ের আগে চমৎকার আচরণ করেছে। শুধু বিদায়ের সময় হুইরু ও হুইফাঙের চোখের দৃষ্টিতে বিদ্বেষ স্পষ্ট, আগের চেয়ে আরও বেশি। কিন্তু রুয়ালান তা গায়ে মাখে না। তার মতে, আগের ঝামেলা না থাকলেও, তারা একে অন্যের প্রাণের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বী; মিল-মিশ কখনও সম্ভব নয়।

শুশু জুয়ালুও গৃহকর্ত্রী হিসাবে এমন অনুষ্ঠানে থাকা কর্তব্য। তবে উপদেশ দেন বৃদ্ধা ঠাকুমা, তিনি কেবল দায়িত্বপালন করে দাচুনের সঙ্গে তিন সৎকন্যাকে গাড়িতে তুলে দেন। তাঁর কাছে এদের প্রতি কোনো মমতা নেই, তবে গুয়ারজিয়া বংশের রক্ত বলে, যতই অনিচ্ছা থাকুক, দাচুনের জন্য ভালো ভাবে অভিনয় করতে হয়। নির্বাচনের ফল নিয়ে তাঁর ধারণা মোটামুটি স্পষ্ট। সবাই ভাবে, রাজপরিবারে যাওয়া সহজ, কিন্তু তা হলে তো সবাই-ই নির্বাচিত হতো! এদের রূপ-গুণ গড়পড়তা, এরকম মেয়ের অভাব নেই, রাজপ্রাসাদে কেন বেছে নেবে? পরিবারের পক্ষ থেকেও বিশেষ কিছু দেওয়া হয়নি। ভাগ্য থাকলেও, সুযোগ কাজে লাগাতে হবে। তাই ফল নিয়ে তিনি চিন্তিত নন।

তবে, তিনি এসব নিয়ে ভাবেন না মানে এই নয়, কেউ যদি তাঁর সন্তানদের ক্ষতি করতে চায়, তিনি চুপ থাকবেন। হুইরুদের কুদৃষ্টির পরই তিনি ঠিক করেন, নিজের মায়ের বাড়িতে খবর পাঠাবেন। আগে ভাবতেন, তাদের কষ্ট দিয়ে শিক্ষা দেওয়া যথেষ্ট, এখন বোঝেন, তারা আসল কষ্ট না পেলে শিক্ষা নেবে না।

দাচুন শুশু জুয়ালুওর দায়িত্বশীলতায় মুগ্ধ হয়ে, দ্বিতীয় ও তৃতীয় মাসি-মার দিকে আরও কঠোর হয়ে উঠলেন। পরে রাজপ্রাসাদে নির্বাচন বেশ জাঁকজমকপূর্ণ হলেও, হুইরুদের অবস্থা বিশেষ ভালো নয়। প্রথমত নিজেদের সমস্যা, দ্বিতীয়ত গৃহকর্ত্রী শুশু জুয়ালুও শুরু থেকেই তাদের কষ্ট দিতেই চেয়েছেন। রাজপ্রাসাদে এমন কোনো পরিবার নেই, যেখানে ভালো কিছু লোক নেই—সবকিছু সেখানকার নিয়মেই চলে।

শুশু জুয়ালুওর অনুমানের মতো, তিন সৎকন্যা একে একে ফিরতে লাগল। তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখলেন, আগে গর্বিত দ্বিতীয় মাসি-মা, হুইফাঙ ফিরে আসার পরই মাথা নিচু করলেন। নির্বাচিত না হলে, আর কতই বা গর্ব করা যায়। তবে, তার আশাতীত ছিল, হুইরু উত্তেজনায় পদচিহ্ন রেখে তৃতীয় রাজপুত্রের ঘরনী হল, আর হুইফাঙ—বুদ্ধির জোরে সবাইকে বোকা মনে করেছিল, শেষতক সেই বুদ্ধিই কাল হল। হুইরুই নির্বাচিত হল কি না, শুশু জুয়ালুওর কিছু যায় আসে না।

প্রথম থেকেই তিনি জানতেন, এদের বিদায় করার উপায় কী। একেকজনকে বিয়েতে যা দেওয়ার, তাই দেবেন। তাও নিজের পণের অংশ নয়, তাই তাঁর কোনো তাড়া নেই। আর তাঁর ছেলেরা এমনিতেই প্রতিষ্ঠিত, ভবিষ্যতে নিজেরাই যা চাইবে, এনে নিতে পারবে। নিজের পণ আগেই ভাগ করে রেখেছেন—অর্ধেক মেয়েকে, বাকি তিন ছেলেকে।

এরা চাইলেও বেশি পাবে না। মানুষের মন সবসময় পক্ষপাতী। সুযোগ কাজে লাগাতে না পারলে, গুয়ারজিয়া পরিবারের যত কিছুই থাক, তাদের কপালে নয়।

নির্বাচন এক দীর্ঘ প্রক্রিয়া, কিন্তু শুশু জুয়ালুও জানেন, তিন সৎকন্যা ফিরলেই আর আগের মতো শান্তি থাকবে না। যেটা পাওয়া যায় না, তা পাওয়ার জন্যই মানুষ বেশি ব্যাকুল হয়। সবাই নির্বাচিত হলে হুইরু গর্ব করতে পারত না, কিন্তু এবার একমাত্র সে-ই নির্বাচিত হয়েছে, যদিও পদমর্যাদা বেশি নয়, তবু রাজপরিবারেই যাচ্ছে। তাই পরিবার গুরুত্ব দিক বা না দিক, বিয়ের আগে বাহ্যিক আয়োজন হবে। কিন্তু হুইরু বরাবরই বোকা, তাই কিছু না হতেই বাড়াবাড়ি শুরু করেছে।

ভাগ্য ভালো, ঠাকুরদাদা-ঠাকুমা-র ভয়ে সে বাড়াবাড়ি করতে সাহস পায় না। দাচুনের কাছে সে মেয়ের প্রতি মন ঠান্ডা হয়ে গেছে, তাই বাড়াবাড়ি দেখলেই নিজেই শাসন করেন। তবে, বারবার হেনস্তার শিকার হওয়া গৃহকর্ত্রী শুশু জুয়ালুও এসব নিয়ে মাথা ঘামান না। অসন্তুষ্ট হলে নিজের টাকায় করতে বলুন, অভিযোগ করলে, কেউ বিশ্বাস করলে তাঁর কিছু বলার নেই।

হুইরু দেখল, এত চেষ্টা করেও শুশু জুয়ালুওকে নড়াতে পারছে না, তাই রাগে দাঁত কামড়ে ধরে। কিন্তু উপায় নেই, বাড়িতে তার মাসি-মা ছাড়া কেউ তার পক্ষে নেই। সবচেয়ে কষ্টের কথা, কেউ-ই তার ভালো চায় না, এমনকি বাবা-ও সৎমায়ের মিষ্টি কথাতেই বিশ্বাস করেন। এতে সে আরও শুশু জুয়ালুওর ওপর ক্ষুব্ধ হয়।

এই ভুল ধারণার কারণেই দাচুনের মনে স্ত্রী-র প্রতি অপরাধবোধ আরও গভীর হয়। মনে হয়, ঠিকমতো ব্যবস্থাপনা করতে না পারার জন্যই মাসি-মা মেয়েকে নষ্ট করেছে, আর এতে স্ত্রী-মেয়ে বারবার কষ্ট পাচ্ছে।

“স্বামী, হুইরু তো শীঘ্রই প্রিন্সের পরিবারে যাবে। আপনি কি মনে করেন, আবার কাউকে এনে নিয়ম শিখানো দরকার?” শুশু জুয়ালুও নিজে না চাইলেও, বাড়ি এক সৎকন্যার জন্য অশান্ত হলে গৃহকর্ত্রীর মুখ থাকে কোথায়?

দাচুন পাশে বসে, হাতে চায়ের কাপ, মনে মনে ভাবেন, স্ত্রীর পরামর্শ মন্দ নয়। রাজপরিবারের সদস্য হওয়া অত সহজ নয়, হুইরু তো কেবল পদমর্যাদায় ছোট, আর তৃতীয় প্রিন্সের স্ত্রীর সুখ্যাতিও ভালো নয়। এসব ভাবতে ভাবতে চিন্তিত হয়ে পড়েন।

আগে ভেবেছিলেন, বিয়ের আগে মেয়েকে সতর্ক করবেন, কিন্তু হুইরু এতটাই বেপরোয়া, বিয়ের পর নিজেকে ‘মালকিন’ ভাবতে শুরু করেছে, এতে তাঁর মন ভেঙে গেছে। তবু না দেখলে শান্তি পান না। এখন স্ত্রী নিজে উদ্যোগী হলে, উপরিভাগে যতই গা ছাড়া ভাব দেখান, মনে মনে মেয়ের জন্য ভাবেন।

“তুমি কি কাউকে ঠিক করেছো?”

“আপনার অনুমতি চাই, আমার মা-র বাড়িতে চাং দাদি আছেন, আগে রাজপ্রাসাদে ছিলেন। পরে মহারাণীর অনুগ্রহে বেরিয়ে আসেন। তাঁর আত্মীয়-স্বজন প্রায় কেউ নেই, আর কেউ তাঁকে নিতে চায়নি। তিনি নিজে কিছু করতে পারেন না, তাই শিক্ষা-দায়ী হয়ে আছেন। তাঁর কাছে শেখা মেয়েরা খুবই নিয়ম শিখে। শুধু তিনি কঠোর, আপনি রাজি থাকলে আমি মাকে খবর পাঠাবো, কয়েক মাসের জন্য তাঁকে নিয়ে আসব।”

“হুঁ...” কিছুক্ষণ চুপ থেকে দাচুন মেয়ের কষ্টের কথা ভেবে দুঃখ পেলেও, হুইরুর সাম্প্রতিক আচরণ মনে করে মন শক্ত করলেন, “ঠিক আছে, এটা তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম।”

স্ত্রীর সম্মতি পেয়ে শুশু জুয়ালুও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলে হাসলেন, “আপনি কী বলেন!”