০২৪ অরণ্যে পুনরায় সাক্ষাৎ (দ্বিতীয় অংশ)

এই কয়েকদিনে, সে একা একা উষ্ণ প্রস্রবণটির চৌহদ্দিতে বেশ আনন্দময় জীবন কাটাচ্ছিল। পড়াশোনার ধারা আগের মতোই চলছিল, তবে একমাত্র বড় মেয়ে, যে সবসময় বিরক্ত করত, তার অনুপস্থিতি তাকে বেশ খুশি করেছে। উপরন্তু, এখানে তার স্বাধীনতা অনেক বেড়েছে।

"গিন্নি, এখন সময় হয়েছে, বিশ্রাম নেওয়ার প্রয়োজন," ফাং দিদি তার খাওয়াদাওয়া ও দৈনন্দিন জীবনযাপন খুব যত্নে দেখাশোনা করেন। আর জিয়াং দিদি নিয়ম শৃঙ্খলার প্রতি কঠোর হলেও, তার বাইরে যাওয়ায় বাধা দেন না। তাই তাদের উপদেশ সে মান্য করে।

"ঠিক আছে, দিদিরা তুমিও বিশ্রাম নাও," প্রতিদিনের বাধ্যতামূলক পাঠের বাইরে, এই ক’দিন সে বাইরে গিয়ে বেশ মজা করেছে, তাই তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নেওয়ায় কোনো আপত্তি নেই।

"জী, বৃদ্ধা দাসী কৃতজ্ঞ গিন্নির খেয়াল রাখার জন্য।"

ফাং দিদির নম্র আচরণ দেখে, রওলান ক্বিং রাজবংশের দাসপ্রথা নিয়ে সত্যিই হতবাক হয়ে যায়। কিন্তু তার কিছু করার নেই; ক্বিং রাজবংশ ইতিহাসে দাসত্বের সবচেয়ে গভীর ও সুসংগঠিত যুগ। এত মানুষই প্রতিবাদ করতে পারেনি, সে তো এক ক্ষুদ্র নারী, কীভাবে এই দাসত্বের সংস্কৃতি পাল্টাবে? তাছাড়া, “সবাই বোন, কোনো ছোট-বড় নেই” জাতীয় কথা বললে, তা কেবল বিরক্তিকর।

এই যুগে সামাজিক অবস্থান স্পষ্টভাবে বিভাজিত। সত্যিই কারো প্রতি সদয় হলে, তাকে এমন কোনো পরিস্থিতিতে জড়ানো উচিত নয়, যাতে তার জীবন বিপন্ন হয়। তাই সে ও শোনকিনের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো হলেও, কখনো “বোন” বলে সম্বোধন করে না, বা কোনো এমন কথা বলে না যা সে নিজে করতে পারবে না।

একবার ঘুরে দাঁড়িয়ে, রওলান উদাসীন মন নিয়ে শুয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরেই ঘুম এসে গেল, মুখে হাই তুলে, সে আর এসব ভাবনায় জড়িয়ে থাকল না।

পরদিন ভোরে, আগেই ঘুমিয়ে পড়ায়, স্বাভাবিকভাবেই রওলান তাড়াতাড়ি উঠে গেল। প্রতিদিনের মতো, সকালের আহার শেষ করে সে পড়াশোনা শুরু করল। দুপুরের দিকে (১৩:০০-১৫:০০, যা ‘দিনের পাশ’ বা ‘দিনের ছায়া’ নামে পরিচিত), সে দুইজন দেহরক্ষী ও এক দাসী নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে আশেপাশে ঘুরে বেড়াতে বেরিয়ে পড়ল।

রওলান সূর্যোজ্জ্বল দিনে বাইরে যেতে পছন্দ করে। মেঘলা দিন হলে, সে চুপচাপ নিজের কাজে লেগে থাকে। সূর্য তীব্র হলে অনেকেই পছন্দ করে না, কিন্তু সে ঠিক উল্টো; রোদে বের হতে ভালোবাসে। ভাগ্যক্রমে তার ত্বক সুন্দর, বাইরে যাওয়ার সংখ্যা বেশি নয়; নাহলে একটু কালো হয়ে গেলে, হয়তো অনেকেই তাকে বাইরে যেতে বাধা দিত।

বের হওয়ার আগে, রওলান শুধু ঘোড়ায় কিছুক্ষণ দৌড়ে ফিরে আসার ইচ্ছা করেছিল। কিন্তু পথে ছোট ছোট পশুদের ছুটোছুটি দেখে, হঠাৎ তার শিকার করার ইচ্ছা জাগল। ভাগ্য ভালো, বায়ান ও আনবা দুই দেহরক্ষী তার স্বভাব জানে, তাই তারা ধনুক-বাণ সব সঙ্গে নিয়ে এসেছে।

সব কিছু প্রস্তুত, পরিবেশও উপযুক্ত; রওলান সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে ঘোড়ায় উঠে পশুদের পেছনে ছুটল।

"গিন্নি চমৎকার!" বায়ানের ধরা শিকার দেখে, চৌদ্দ বছরের পীতাও উচ্ছ্বসিত হয়ে হাততালি দিল।

রওলান পীতাওয়ের লাল মুখ দেখে মৃদু হাসল, দুই-একটা মজা করার কথা ভাবছিল, তখনই ঘোড়ার খুরের শব্দ শোনা গেল। ভ্রু কুঁচকে, সে ভাবল, তার বাড়ির আশেপাশে কোনো বিশিষ্ট অতিথি আসার খবর তো নেই! এত বড় সমাবেশ কিসের? শব্দে বোঝা গেল, অনেক লোক এসেছে। আর এমন আয়োজন সাধারণ কেউ করতে পারে না।

বায়ান ও আনবা বিষয়টা বুঝেছিল। তাদের দায়িত্ব গিন্নিকে রক্ষা করা। অন্য কোনো বিশিষ্টজনের সাথে বিবাদ না হলে ভালো, কিন্তু বিপদ হলে, তারা প্রথমে গিন্নিকে নিরাপদে সরিয়ে নেবে।

"গিন্নি, চল আমরা ফিরে যাই," পীতাও বায়ান ও আনবার সতর্কতা দেখে, ভয়ে ফিসফিস করে বলল।

রওলান দূরের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে苦 হাসল। এখন তার ইচ্ছেমত চলে যাওয়া সম্ভব নয়। ভুল বোঝাবুঝি হলে, নিজের ক্ষতি বা অন্যকে অপমান করা ঠিক হবে না।

"না, খুব দূরে নয়, চল আমরা এগিয়ে যাই।"

এদিকে, এই সময়ের ইয়িনচেন বয়সে ছোট, দারুণ চঞ্চল। রাজপুত্ররা প্রাসাদে নিজের বাড়ি না পাওয়া পর্যন্ত বাইরে আসার সুযোগ বেশি পায় না। তাই এই বিরল সুযোগে ইয়িনচেন মজা করতে চায়।

সকালের আহার শেষে, সে বাড়ির চারপাশে ঘুরে বেড়াল, ঘরের সাজসজ্জা দেখল। যদিও সে তার বড় ভাইকে অপছন্দ করে, স্বীকার করতেই হবে, বাড়িটি সুন্দরভাবে তৈরি হয়েছে। তবে সে তা মুখে বলবে না; বড় ভাইয়ের আত্মতুষ্টি সহ্য করতে পারে না। সবসময় মনে হয়, বড় ভাই নিজেকে কেন্দ্রীয় রাজপুত্রের মতো দেখায়, মা ও ভাইকে গুরুত্ব দেয় না।

যদি শুধু অষ্টম, নবম, ত্রয়োদশ রাজপুত্র সামনে এসব বলত, ইয়িনচেন এত বিশ্বাস করত না। সবচেয়ে বেশি প্রভাব রেখেছে দারুণ মা, যিনি বারবার ইয়িনচেনের সামনে বড় ভাইয়ের বদনাম করেছেন। সময়ের সাথে সাথে, ইয়িনচেনের মনোভাব কঠিন হয়ে উঠেছে।

"বড় ভাই, চল আমরা শিকার করতে যাই। সারাক্ষণ বাড়িতে বসে থাকা মেয়েদের মতো, অসহ্য!"

বড় ভাই শোনে眉 কুঁচকে, কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, তখনই ত্রয়োদশ ভাই আগেভাগে বলল, "বড় ভাই, দুপুরে তো কাজ নেই, আবহাওয়াও ভালো, বের হওয়াই ভালো।"

বড় ভাই রাগলেও, মনে মনে এই নিয়ে তেমন বিতর্ক করতে চান না। আর মা পাশে থাকলে, বিতর্ক করে শুধু নিজেই কষ্ট পাবেন।

তিন ভাই একসঙ্গে শিকার করতে বের হলো। সবচেয়ে সামনে ইয়িনচেন, আগ্রহে টগবগ করছে।

"বড় ভাই, না হয় কালই ফিরে যাই," চৌদ্দ ভাইয়ের উচ্ছ্বসিত ভাব দেখে, ত্রয়োদশ বুঝল, সে শুধু বড় ভাই মা’কে অপমান করতে সাহস পায়। তার আচরণ ত্রয়োদশের ভালো লাগে না।

"ত্রয়োদশ, যখন বের হয়েছ, মন খুলে ঘুরে বেড়াও," বড় ভাই চোখ মুছে, ধনুক হাতের চৌদ্দ ভাইয়ের দিকে তাকাল, তারপর ত্রয়োদশকে বলল।

ত্রয়োদশ কিছু বলতে চায়ছিল, তখনই পশ্চিম পাশে ধনুক নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রওলানকে দেখল। মনে মনে সৌভাগ্য ভাবল, ছোট声ে বড় ভাইকে বলল, "বড় ভাই, দেখো।"

বড় ভাই কিছুই বুঝতে পারলেন না, তবে ত্রয়োদশের ইশারায় তাকালেন। ইয়িনচেন শিকার ধরে তাদের দেখাতে চাইছিল, ঘুরে দেখল, সবাই অন্যদিকে তাকিয়ে আছে। কৌতূহলে, সেও তাকাল।

দেখল, এক কিশোরী ঘোড়ায় চড়ে রোদে স্নান করছে। তার ঠোঁট লাল, চুলে কোনো অলঙ্কার নেই, তবুও সূর্যের আলোয় ঝলমল করছে। দূর থেকে দেখলে, সে যেন জলের পাশে ফুটে ওঠা পদ্মের মতো, মন ছুঁয়ে যাওয়া। কিন্তু আজ সে পরেছে লাল রঙের শিকারী পোশাক।

তার হাতে খচিত ধনুক, মুখে উদ্দীপ্ত আহ্বান, বাণ ছুটে গিয়ে弦ের শব্দে শোনাল। তার দৃপ্ত ভঙ্গি কারো না কারো হৃদয় কাঁপিয়ে তুলল।

ঘোড়ায় বসে বড় ভাই প্রথমে সংবিৎ ফিরে পেলেন। তার মুঠি দৃঢ়, দৃষ্টি নিবদ্ধ, হৃদয় উথলে উঠল। প্রথম দেখায়, তিনি ভেবেছিলেন, এই মেয়েটি শুধু রাজকীয়, নির্মল পদ্মের মতো; কিন্তু দ্বিতীয়বার দেখলে, তিনি তার সৌন্দর্যময়, শিশিরভেজা চমৎকার রূপ দেখলেন। আজ আবার, তিনি দেখলেন তার উচ্ছ্বসিত, উজ্জ্বল, বসন্তের ফুলেদের মতো প্রাণবন্ত রূপ।

তিনি ভাবলেন, এ কেমন নারী! তার সৌন্দর্য কতটা এখনও অপ্রকাশিত?

এই ভাবনায়, ঘোড়ার খুরের শব্দে সবাই জ্ঞান ফিরে পেল। বড় ভাই ও ত্রয়োদশ ঠিকঠাক, কিন্তু ইয়িনচেন রাগে দেহরক্ষীকে গালমন্দ করল; যদি না সে ঘুরে দেখতে পেত, কিশোরী তাদের দিকে আসছে, সে থামত না।

রওলান জানত না, তার চোখে সে কেমন। সে এসেছিল ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে; কিন্তু সামনে দেখল, শীতল স্বভাবের বড় ভাই, ক্ষীণ ত্রয়োদশ, আর অচেনা এক কিশোর। হঠাৎ মনে হলো, যদি সে ‘পলায়ন কাহিনী’ অভিনয় করত, ভালো হতো।

ভেবেছিল, কিংবদন্তির বড় ভাই আর ত্রয়োদশকে দেখেই লটারি জিতেছে। এখন এই অচেনা কিশোরও নিশ্চয় রাজপুত্র, যদিও পরিচয় জানে না, কিন্তু বুঝতে পারে, নতুন ঝামেলা শুরু হয়েছে।

এইসব রাজপুত্রদের ক্ষমতার লড়াইয়ের খুঁটিনাটি সে জানে না; তবে টিভি-উপন্যাসে অনেক描写 আছে, হয়তো ইতিহাসের সঙ্গে মেলে না, কিন্তু টিভি-উপন্যাসে রক্তক্ষয়ী লড়াই স্পষ্ট। বাস্তবের দৃশ্য নিশ্চয় আরও ভয়ানক। তাই সে কৌতূহলী হলেও, কখনো জড়াতে চায় না। কিন্তু ভাগ্য যেন তার নিরবচ্ছিন্ন শান্তি দেখতে পারে না; একের পর এক ঝামেলা তাকে ঘিরে ধরছে।

আমি দুফু।

যদি ভাগ্যের একটু মানবিকতা থাকত (দুঃখিত, ভাগ্য দেবতা মানুষ নয়, তার মানবিকতা নেই), তবে সে চায়, ভবিষ্যতে শান্তি পাক, রাজপুত্রদের সঙ্গে কম দেখা হোক।

"দাসী চার নম্বর রাজপুত্রকে নমস্কার জানায়, ত্রয়োদশ রাজপুত্রকে নমস্কার জানায়, এই রাজপুত্রকে নমস্কার জানায়; তিনজন রাজপুত্রের মঙ্গল কামনা করি।" যদিও সে অবজ্ঞা সহ্য করতে পারে না, তবে পরিচয় বাধ্য করে।

"থাক, উঠো," বড় ভাই নিয়ম শৃঙ্খলা দেখে মনে মনে প্রশংসা করলেন।

"ধন্যবাদ, রাজপুত্রগণ।"

ত্রয়োদশ ও চৌদ্দ রাজপুত্র রওলানের দিকে তাকালেন। যদিও সে কেবলমাত্র কিশোরীর আকৃতি পেয়েছে, তবুও তার অনন্য কোমলতা, জলের মতো সৌন্দর্য, হৃদয় ছুঁয়ে যায়। তিন রাজপুত্রের মনে প্রশ্ন জাগল, পরিপাটি সৌম্যতা ও চপলতা এত সুন্দরভাবে একত্রিত হতে পারে!

রওলানের চোখ আকর্ষণীয়, গভীর। তবুও তার ভ্রু নম্র, কোমল, যেন পাতলা পর্দার মতো আবৃত; অন্যমনস্ক দৃষ্টি দিলে, অর্ধস্বচ্ছ জলের ছায়া দেখা যায়। সে নিজে জানে না, তার চোখ কীভাবে মুগ্ধ করে।

সম্ভবত জানে না বলেই, সে এত নির্ভীকভাবে অন্যদের দিকে তাকাতে পারে।

"আমি চৌদ্দ নম্বর রাজপুত্র, তুমি কোন পরিবারের গিন্নি?" ইয়িনচেন দারুণ মায়ের আদরে বড় হয়েছেন; সম্রাট তার সরলতা পছন্দ করেন, তাই তার স্বভাব দমন করেননি। এই সহজ জীবন তাকে অহংকারী ও একচ্ছত্র করেছে। এখন রওলানের সৌন্দর্য দেখে, মনে মনে ভাবছে, অদূর ভবিষ্যতে মা যেন তাকে নির্বাচন করে দেয়।

"চৌদ্দ নম্বর রাজপুত্রের প্রশ্নের উত্তরে, আমি গুয়ালজিয়া পরিবারের দাচুনের কন্যা।" চৌদ্দ নম্বরের পরিচয় শুনে রওলান একটু অবাক হয়। পরে, দারুণ মায়ের উদ্ভট স্বভাব মনে পড়ে, মনে হয়, কিছুই অসম্ভব নয়। তবে সে তাদের দৃষ্টি পছন্দ করে না, বিশেষত চৌদ্দ নম্বরের দৃষ্টি; তার মনে হয়, সে যেন কোনো পণ্য, যা নির্বাচনের জন্য রাখা হয়েছে।

নামমাত্র, সবাই রাজপরিবারের দাস। সে এক মন্ত্রীকন্যা, মান্য অভিজাত, বাইরে পরিচয় গৌরবের, তবে রাজপুত্রের তুলনায় কিছুই নয়। সম্রাট যতই হোক, অভিজাতদের কিছু সম্মান দেয়, কিন্তু চৌদ্দ নম্বর রাজপুত্রের চোখে, কেবল তার ইচ্ছা; অন্যের সম্মতি বা অসম্মতি নেই।

বোকা, তাই বেশিরভাগ উপন্যাসে তাকে বলি বানানো হয়। এমন আচরণে, সে নারী ও যুদ্ধের খেলায় ব্যস্ত থাকে।

ত্রয়োদশ বড় ভাইয়ের শীতলতা দেখে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবেননি, চৌদ্দ নম্বর এমন আচরণ করবে। রাজপুত্রদের কিছু নিয়ম থাকা উচিত। সামনে মেয়েটি কোনো সাধারণ দাসী নয়; তাদের যেমন-তেমন আচরণ চলবে না। চৌদ্দ নম্বরের আচরণ শুধু অশোভন নয়, সম্মানহানিকর। তাদের মধ্যে কেবল যুবরাজ প্রকাশ্যে মন্ত্রীদের আঘাত করতে পারে; বাকিদের সেই ক্ষমতা নেই। এমন পরিস্থিতিতে, বড় ভাই না থাকলেও, তিনি বড় ভাই হিসেবে পরিস্থিতি সামলাবেন। না হলে, খবর সম্রাটের কানে গেলে, বড় ভাইদের অপদার্থ ভাবা হবে।

"তুমি একা বের হয়েছ? তোমার দুই ভাই সাথে নেই?"