ভাগ্য শুভ নাকি অশুভ?

বিষয়টি যখন দারচুনের অনুমতি পেয়েছে, তখন শুশু জ্যোলোরা নিশ্চিন্তে ও সাহসিকতার সঙ্গে কাজটি করতে শুরু করল, এবং তার পিতৃগৃহও অত্যন্ত কার্যকর; খবরটি পৌঁছানোর মাত্র দু’দিনের মধ্যেই সেই মহিলাকে গুআরজিয়া পরিবারের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। বলা যায়, এই চাং মা’র পদ্ধতি সত্যিই অসাধারণ ছিল, তার আগমনের পর গুআরজিয়া পরিবারে সাময়িক শান্তি ফিরে এল।

আর যারা নির্বাচনে অংশ নিয়েছিল, তাদের মধ্যে দুইজন অবৈধ জন্মের বোনের বিয়ের ব্যবস্থা পরিবারের পক্ষ থেকে করা হলো; হুইফাং, নিজের অপমানের কারণে একরকম ভেঙে পড়েছিল, কিন্তু তার মা তাকে নিয়ে চিন্তা করতেন, তাই সে নিজে কিছু না করলেও ক্ষতি হয়নি। হুইরুই, যার মা বহু আগেই মারা গেছে এবং কেউ তার জন্য ভাবেনি, সে কিছুদিন চুপচাপ ছিল, তবে সে মানুষকে খুশি করার নানা কৌশল জানত।

তাদের সবাই শুশু জ্যোলোরার কাছে শীতের শেষে পিঁপড়ার মতো; কয়েকদিন ঝাঁপিয়ে বেড়ালেই শেষ, তাই সে খুব বেশি গুরুত্ব দেয়নি। তবে এক সময় তার বিরুদ্ধে নানা ছল-চাতুরী করা দ্বিতীয় মা যখন তার সামনে বিনয়ের সাথে মাথা নত করল, তার মনে স্বস্তি ও আনন্দের ঢেউ উঠল। তবে সে ভাবেনি, এত সহজেই সে তাদের ছেড়ে দেবে। পূর্বে যখন তাদের নিয়ে ষড়যন্ত্র করছিল, তখন কি তারা ভেবেছিল, একদিন এমন হবে? এখন সব কিছু হারিয়ে, স্বামীর কাছ থেকে অবহেলা পেয়ে, মেয়ের ভবিষ্যৎ অন্ধকার দেখে, তারা এসে অনুনয় করছে, যেন সবাই নির্বোধ।

যদিও সে অবৈধ জন্মের মেয়েদের বিয়ের বিষয়কে নিয়ে কোনো কৌশল করতে চায়নি, তবু তাদের আগের আচরণ মনে করে সে কখনোই সহজে ফল জানিয়ে দেবে না; সে তাদের অস্থিরতায় রেখে দেবে।

দ্বিতীয় মা কয়েকদিন ধরে উদ্বেগে ছিল, তৃতীয় মা যার একমাত্র মেয়ে নির্বাচিত হয়েছে, সে পর্যন্ত সাহস করেনি; দ্বিতীয় মেয়ে অপমানিত হয়েছে, তাই সাহসী হওয়ার প্রশ্নই নেই। মেয়ের মন খারাপ হওয়া সে বুঝতে পারে, তবে এইভাবে চুপচাপ থাকলে কিছুই ফিরে আসে না; বরং মন শক্ত করে নিজের জন্য পরিকল্পনা করা উচিত, বিয়ে তো গোটা জীবনের ব্যাপার।

“ফাং, তুমি কি আমার কথা শুনছো? এখন তোমার বিয়ের সিদ্ধান্ত আমার হাতে নেই; তোমার বাবা আবার স্ত্রীর প্রতি পক্ষপাতী। তুমি যদি এখনো সচেতন না হও, ভবিষ্যতে কী হবে?”

“এর চেয়ে খারাপ কী হতে পারে?” হুইফাং বিশ্বাস করতে পারছিল না, সে অপমানিত হয়েছে। সে হুইরুর চেয়ে বেশি বুদ্ধিমতী ও সুন্দর, তবে কেন হুইরু রাজকুমারকে বিয়ে করতে পারে, সে পারে না?

এটা কিসের জন্য!

সে যাদের খুশি করেছিল, তাদের উদ্দেশ্য ছিল ভালো ভবিষ্যৎ; এখন এত চেষ্টা করে লাভ হলো না। যদি কোনো ছোট কর্মকর্তার ছেলে বা অবৈধ জন্মের ছেলেকে বিয়ে করতে হয়, তার কী ভবিষ্যৎ, কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে?

“ফাং, তুমি এসব কথা বলছো কেন? তুমি কি চুপচাপ বসে থাকতে চাও, আর কোনোদিন স্ত্রীর ইচ্ছায় কারো সাথে বিয়ে হবে?”

“না, আমি কখনোই এমনভাবে বিয়ে করতে পারি না। আমি চাই সবাইকে ছাড়িয়ে উঠে আসতে, আমি চাই জাঁকালোভাবে বিয়ে করতে।” যেন কোনো উত্তেজনা পেয়েছে, হুইফাং দ্বিতীয় মাকে ভর্ৎসনা করল।

দ্বিতীয় মা তার রাগ দেখে, তার সাম্প্রতিক দুর্বলতা দেখে, কষ্টে তাকে জড়িয়ে ধরে বলল, “আমার দুর্ভাগা মেয়ে, তুমি চিন্তা করো না, আমি প্রাণ দিয়েও তোমার জন্য ভালো ভবিষ্যৎ আনব।”

“মা…”

এক মুহূর্তে, মা-মেয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কান্নায় ভেঙে পড়ল, যেন শুশু জ্যোলোরা তাদের অত্যাচার করছে।

প্রধান গৃহে, শুশু জ্যোলোরা সেবিকার রিপোর্ট শুনে ঠান্ডা হাসল, তারপর ফের কাপড় বাছাই করতে ব্যস্ত হয়ে গেল, নিজের মেয়ের জন্য পোশাক বানাতে। তার চোখে, এসব মানুষের যতই জ্বালাতন হোক, তার মেয়ের ছোট্ট আঙুলের গুরুত্বও নেই।

অবৈধ জন্মের মেয়েদের বিয়ের ব্যাপারে, শুধু দাদাজান ও দাদিমার নজর নয়, দারচুনের অনুমতি পাওয়াও সহজ নয়। সে চায় না ছোট কোনো কারণে তার সন্তানের সম্মান ক্ষুণ্ণ হোক, তাই সে যাদের নির্বাচন করেছে, তারা হয়তো সবার সেরা নয়, তবে চরিত্র ও সামাজিক অবস্থান যথেষ্ট ভালো; নইলে দারচুনের মন এতটা আসতো না। কিন্তু যারা নাম-খ্যাতি নিয়ে অন্ধ হয়ে গেছে, তারা অন্যের সদিচ্ছা বুঝতে পারে না, তাই ভীত ও অস্থির হয়ে পড়ে।

“চিন মা, কাপড়গুলো সেলাই ঘরে পাঠিয়ে দাও, যেন তারা লানকে সুন্দর কিছু পোশাক বানিয়ে দেয়।”

“জি, গৃহিণী।”

এরপর শুশু জ্যোলোরা যে কাজটি সেরেছিলেন, সে শেষ হলো, আর অন্যদিকে, হুইরু বহু চেষ্টা করে লান-বাগানে এসে নিজের ভবিষ্যৎ পরিচয় নিয়ে আবারও গর্ব করল।

প্রধান আসনে বসে থাকা রকলান চা হাতে নিয়ে শুনছিল, হুইরু কীভাবে রাজকুমার বাড়িতে যাবার পরে তার জীবন কত ভালো হবে, কত সম্মান পাবে, সেসব বলে যাচ্ছিল। রকলান মাথা ব্যথা অনুভব করল; সে বহুদিন ধরে হুইরুকে সহ্য করছে, কখনো ইচ্ছে করে তাকে বাইরে বের করে দিতে চায়, আবার কখনো বন্দি করে রাখতে চায়, যাতে কান্না-কান্না করে কানে বিষ না ঢালে।

রাজকুমারের ছোট স্ত্রী কি স্ত্রী নয়? রাজ্যের সম্রাজ্ঞীও তো স্ত্রী; হুইরুর পরিচয় অনুযায়ী, সে তো সম্মানিত স্ত্রীর পর্যায়ে নেই। সে কী নিয়ে এত আনন্দিত?

“বোন যদিও বৈধ জন্মের, জানি না নির্বাচনে কী হবে; আর আমি অবৈধ জন্মের হলেও, তিন নম্বর রাজপুত্রের দৃষ্টি পেয়েছি, আমার ভবিষ্যৎ নিশ্চয়ই উজ্জ্বল হবে।” হুইরু শান্তভাবে রকলানকে দেখে, মনে মনে বিরক্ত; সে বিশ্বাস করে না, কেউ সম্পদ ও সম্মান নিয়ে উদাসীন থাকতে পারে।

অন্য বোনেরা তাকে ঈর্ষা করে, এমনকি পঞ্চম মা, যার ছেলে আছে, সে পর্যন্ত তাকে খুশি রাখে। কিন্তু রকলানের উপস্থিতি, আর দাদাজানদের আগে তার গুরুত্ব না পাওয়া, এখন সে রাজকুমার স্ত্রীর মর্যাদা পেলেও, তারা তাকে গুরুত্ব দেয় না, এটা অত্যন্ত অপমানজনক।

আর, বৈধ মা ভাবছে, কোনো শিক্ষিকা এনে তার আত্মবিশ্বাস ভেঙে দেবে; হাস্যকর! শিক্ষিকা তো শিক্ষা দেবে, পথ তো আটকাতে পারবে না। রাজকুমার বাড়িতে গিয়ে ছেলে জন্মালে, সবার জানা উচিত, সেরা সে-ই; বৈধ জন্মের পরিচয় শুধু নামের জন্য।

“বড় বোন, তোমার কথা ঠিক, তাই আমি আগেই তোমার শুভকামনা জানাই।” প্রত্যেকের ইচ্ছা আলাদা; রকলান রাজকুমার বাড়ির সম্মান বুঝতে পারে না, তবে এটাই তার লক্ষ্য নয়, তাই সে হস্তক্ষেপ করে না।

“হুঁ!” হুইরু এতক্ষণ গর্ব করার পরও রকলানকে কোনো পরিবর্তন দেখল না, মনে ক্ষোভ নিয়ে কিছুই করতে পারল না। বাইরে তাকিয়ে দেখল, যদি আর না ফেরে, তাহলে চাং মা এসে খুঁজবে; সে চায় না, বৈধ জন্মের বোনের সামনে অপমানিত হোক। তাই ঠান্ডা হাসি দিয়ে চলে গেল।

রকলান তার চলে যাওয়া দেখে মনে মনে ভাবল, বড় বোনের ধৈর্য সত্যিই অসীম; নির্বাচনের পর থেকে, সে প্রায় প্রতিদিন আসে, আবহাওয়া যাই হোক, কখনো বিরতি নেই। প্রতিবারই বিরক্ত হয়ে চলে যায়, তবু একদিনও বাদ দেয় না।

মা যে চাং মা’কে এনেছেন, তিনি খুব কঠোর; তার আসার পর, বড় বোন কয়েকদিন শান্ত ছিল, তবে কেন তাকে বিশ্রাম দেওয়া হয়, বুঝতে পারে না। বড় বোন বিশ্রাম নিলেই তার কানে শান্তি থাকে না।

নিশ্বাস ফেলে, শুনকিনকে নির্দেশ দিল, রকলান ঘরে ঢুকেই বিছানায় পড়ে গেল।

কয়েকদিন পরে, সুলে বাড়ি ফিরে এক সুখবর নিয়ে এল; দারচুন খুশি হয়ে সবাইকে একত্র করল, বলল, সুখবর ঘোষণা করবে।

রকলান খবর পেয়ে গেলে দারচুন ও অন্যরা ছিল না; মনে হলো, তারা এখনো লেখার ঘরে। তবে সবার মুখে হাসি আর সেবকদের উৎসাহ দেখে, সন্দেহ হলো, দারচুন কি আবার পদোন্নতি পেল?

“মা, দাদাজান, মা, ও মা, আপনাদের সালাম জানাই।”

“উঠে আসো।”

“ধন্যবাদ, মা, দাদাজান ও মা।”

হুইরু পাশে দাঁড়িয়ে, রকলানকে দেখে মুখ বিকৃত করল, কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই দারচুন সুলে ও মিংআনকে নিয়ে এল। ভবিষ্যতে পরিবারের ওপর নির্ভর করতে হবে ভেবে, হুইরু কথা গিলে ফেলল।

দারচুন খুব খুশি, প্রথমে দুই ছেলেকে দাদাজান ও দাদিমার কাছে সালাম করাল; নারী-পরিজনেরা দারচুনকে অভিবাদন জানিয়ে, দারচুন সুখবর জানাল। পদোন্নতি নয়, সুখবর হলো—সুলে দ্বিতীয় শ্রেণির রক্ষীর পদ পেল এবং সম্রাটের পাশে কাজ করবে।

“সম্রাটের দয়া অসীম।” দাদাজান সবাইকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে সেজদা দিলেন, তারপর সুলেকে প্রশংসা করলেন, মিংআনকেও উৎসাহ দিলেন; বললেন, সুলে যেন অহংকারী না হয়, মিংআন যেন চেষ্টা চালিয়ে যায়।

নারীদের মধ্যে তৃতীয় মা সুখবর শুনে মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে এতদিন নিজের মেয়েকে রাজপুত্রের কাছে বিয়ে দিয়ে গর্বিত বোধ করছিল, ভাবছিল ভবিষ্যতে নির্ভরতা পাবে, আচরণে কখনো একটু বাড়াবাড়ি করত, মাঝে মাঝে শুশু জ্যোলোরাকে কটাক্ষ করত, তবে সরাসরি বিরোধিতা করত না; কারণ শুশু জ্যোলোরা প্রধান নারী, আর সে মাত্র এক মা। মেয়ে রাজকুমার স্ত্রীর মর্যাদা পেলেও, দারচুন তার প্রতি নিরুৎসাহ, হুইরুকেও গুরুত্ব দেয় না; বিগত কিছুদিনে অনেক অপমানও হয়েছে, তাই কিছুটা সাবধানতা ছিল। এখন সে অনুতপ্ত, দেখে বড় ও ছোট ছেলের উন্নতি, বুঝতে পারল, মেয়ে যত ভালো বিয়ে করুক, যদি পিতৃগৃহের সমর্থন না থাকে, স্বামীর বাড়িতে স্থায়ী হতে পারবে না। ভাবতে ভাবতে, সে নিজের অস্থিরতা নিয়ে আফসোস করল।

আগে জানলে, দারচুনের আজকের এই অবস্থান হবে, সে দ্বিতীয় মায়ের মতো বিনয়ী হয়ে শুশু জ্যোলোরাকে খুশি রাখত; এখন সব শেষ, কাজ হয়ে গেছে, পরিবর্তন করে লাভ হবে কিনা জানে না।

তৃতীয় মায়ের এই দেরিতে অনুতপ্ত হওয়া ও আফসোসের তুলনায়, হুইরু অন্যভাবে দেখল; তার মতে, সে তো সুলের বোন, সুলে যাই করুক, তাকে অবহেলা করবে না, কারণ সে পরিবারের জন্য অনেক সম্মান এনেছে।

“বড় ভাইকে অভিনন্দন, ভবিষ্যতে আমি তিন নম্বর রাজপুত্রের সামনে ভালো কথা বলব, বড় ভাইয়ের কর্মজীবন অবশ্যই…”

“এর দরকার নেই, একজন পুরুষ নিজের যোগ্যতায় এগিয়ে যায়, কারো সাহায্যে নয়।” হুইরু কথা শেষ করার আগেই, সুলে তাকে থামিয়ে দিল। হুইরুর নির্বোধ আচরণ তারা আগেও দেখেছে, তবে এতটা নির্বোধ হবে, কেউ ভাবেনি।

প্রথমত, তার সৌন্দর্য বোনদের মধ্যে সবচেয়ে উজ্জ্বল নয়, কৌশলও সেরা নয়; এই অবস্থায়, রাজকুমার বাড়িতে সম্মানিত হওয়া কঠিন, স্থায়ী হওয়া আরো কঠিন। দ্বিতীয়ত, তার কারণে পরিবার রাজকুমারের পক্ষ নেয়নি; সম্রাট এখনো শক্তি ও ক্ষমতায় শীর্ষে, রাজকুমার বা রাজপুত্রেরও সঠিকভাবে আচরণ করতে হয়। তৃতীয়ত, রাজকুমার যতই নির্বোধ হোক, কোনো স্ত্রীকে শোনার সুযোগ নেই; এমনকি ঘুমের সময়ের কথাও, তার হাতে থাকা বিষয়েই সীমিত। সম্রাটের পাশে, হস্তক্ষেপ করলে, মৃত্যুর ঝুঁকি।

এছাড়া, এমন সংবেদনশীল সময়ে, পরিবার কোনো পক্ষ নেবে না, বাজি ধরবে না; পরিস্থিতি অজানা, ভবিষ্যত অনিশ্চিত। পরিবারের নীতি, সর্বোচ্চ আনুগত্য সম্রাটের প্রতি। তাই সে চায়, নিজের দক্ষতায় এগিয়ে গিয়ে পরিবারের স্তম্ভ হয়ে উঠতে, বোনের নির্ভরতা হতে। হুইরুর জন্য, শুধু সে যেন বেশি হস্তক্ষেপ না করে।

দাদাজান ও দাদিমা পরিস্থিতি দেখে কপালে ভাঁজ ফেললেন; এমন নির্বোধ মেয়ে রাজকুমার বাড়িতে গেলে, কে জানে, সুখ না দুর্ভাগ্য।

হুইরুর অযথা কথা বলার কারণে, সবাই যে উৎসব করার কথা ভাবছিল, তা সংক্ষিপ্তভাবে শেষ হয়ে গেল। সুলে ও মিংআন এ নিয়ে কোনো মন্তব্য করল না, তারা এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চায় না। তাই খাবার শেষে, দু’জনেই রকলানকে সঙ্গে নিয়ে লান-বাগানের দিকে রওনা দিল।