সুলের মহাবিবাহ

若লান ধ্যানকক্ষে ফিরে এসে আগের জায়গায় বসে পড়ল। যদিও ভিক্ষুদের স্তবপাঠ তার মনে একঘেয়েমি আর ঘুম ঘুম ভাব এনে দেয়, তারপরও তার কাছে মনে হয়, এখানে ঘুমিয়ে পড়াই বরং বাইরে গিয়ে সেই কাঠের মতো শীতল চতুর্থ ভাইয়ের সঙ্গে মেলামেশার চেয়ে ঢের ভালো। সামনে বসে থাকা বৃদ্ধা মাঝে মাঝে ফিরে তাকিয়ে দেখতে পায় নাতনি এখনও আগের জায়গায় বসে আছে, এতে তিনি মনে মনে খুশি হন। মনে হয়, নাতনি তাকে খুবই গুরুত্ব দেয়, এবং এমনকি সে পছন্দ না করলেও পাশে থেকে যায়। হুইজুয়ানদের কথা বৃদ্ধা একেবারেই আমলে নিতে চান না।

তাঞ্জি মন্দির থেকে ফিরে আসার পর 若লানের জীবন আগের ছন্দে ফিরে আসে। একমাত্র পরিবর্তন, গৃহস্থালির দায়িত্ব আর তার কাঁধে নেই। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, যদি সে আগেই জানত একটা বাইরে যাওয়ােই এই ভার ফেরত দিতে পারবে, তাহলে অনেক আগেই মা-মাকে নিয়ে গিয়ে মানত পূরণ করত। সারাদিন ওই হিসাবের খাতার সামনে বসে থাকাটা তার একেবারেই ভালো লাগত না; সে তো নিজেকে কষ্ট দিতে ভালোবাসে না।

যাই হোক, ভারমুক্ত হওয়া 若লানের কাছে সত্যিই খুশির বিষয়। শুশু জ্যুলোরা নিজের মেয়েকে গৃহস্থালির দায়িত্ব ফিরিয়ে দেওয়ার পর আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠতে দেখে অন্তর থেকে আনন্দ পান। মনে মনে ভাবেন, যদি জানতেন এতে সে এত খুশি হবে, তাহলে আরও আগেই দায়িত্ব ফিরিয়ে দিতেন।

আসলে, মেয়েকে গৃহস্থালির দায়িত্ব দেওয়া ছিল ভবিষ্যতের প্রস্তুতির জন্য। বিয়ের পর সংসার চালানো খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যদি সে না পারে, তাহলে দাসী কিংবা অন্য কেউ তাকে পিছনে ফেলে দিতে পারে। সম্মানের কথা তিনি ভাবেন না, কেবল মেয়ের নিরাপত্তা নিয়েই চিন্তা করেন। তবে এখন 若লান যেভাবে দায়িত্ব সামলেছে, তাতে মায়ের মন নিশ্চিন্ত। আর সেসব সৎ মেয়েরা, যারা এখনও কৌশলই বোঝে না, তাদের গৃহপরিচারিকা ধীরে ধীরে শিখিয়ে নিক; তিনি আর হাতেকলমে শেখানোর প্রয়োজন মনে করেন না।

“লানর, এদিকে আয় তো, এই কাপড়টা দেখ তো, পছন্দ হয় কিনা।” শুশু জ্যুলোরা ভাবছেন, বড় ছেলের বিয়ে আসন্ন, তখন তিনি চান সবাই বুঝুক, গুয়ালজিয়া পরিবারে শুধু সৎ মেয়ে নয়, বরং প্রতিটি দিকেই পারদর্শী আসল মেয়েও আছে।

“মা, আবারও নতুন কাপড় বানাতে হবে? গতবার পাঠানো কাপড়গুলো তো এখনো পরা হয়নি!” এ যুগের কাপড়চোপড় নিয়ে 若লান সত্যি ভাবে, একটু মোটা হলেও, যতক্ষণ না মুখে লাগে, এই ঢিলেঢালা পোশাকে কেউ বুঝতেই পারবে না, শরীরে কোথাও বাড়তি মাংস আছে।

এই এত প্রশস্ত পোশাকেও যদি শরীরের মাংস দেখা যায়, তাহলে নিঃসন্দেহে তা প্রচণ্ড মোটা।

“এই মেয়ে, কে বলেছে মেয়েদের কাপড় বেশি হলে খারাপ?”

“তাহলে আমার ইচ্ছে মতো একটু বদলাতে পারি?” সত্যি কথা বলতে কী, 若লান এমন পোশাকই পছন্দ করে যাতে শরীরের গঠন কিছুটা বোঝা যায়, আর এতে অনেক কাপড়ও বাঁচে।

“বদলাবে?”

“হুঁ।”

শুশু জ্যুলোরা 若লানের কথার অর্থ পুরোপুরি না বুঝলেও, মেয়ের চিরাচরিত ভদ্র আচরণ দেখে রাজি হলেন—

চার নম্বর বেইলির বাড়িতে, ইঞ্জেন গতবার তাঞ্জি মন্দির থেকে ফেরার পর 若লানের সঙ্গে আরও কিছুটা সময় কাটানোর সুযোগ খুঁজছিলেন। কে জানত, হঠাৎ করেই তার কাজের চাপ অনেক বেড়ে গেল—若লানের সঙ্গে দেখা করার তো প্রশ্নই নেই, এমনকি বাড়ির পেছনের আঙিনায় যেতেও খুব কম সময় পান।

গাও উয়ুনিয়ং হাতে ধরা রিপোর্ট প্রতিদিন ইঞ্জেনকে গুয়ালজিয়া বাড়ির খবর জানিয়ে দেয়। অবশ্য এখন সে আগের মতো সব কিছু বলে না, শুধু মুখ্য বিষয়গুলো জানিয়ে দেয়। আর এই গুয়ালজিয়া কন্যে যেমনটি সে ভেবেছিল, ঠিক তেমনই নম্র-ভদ্র, এতে তাদেরও অনেক ঝামেলা কমে গেছে।

চার নম্বর বেইলির বাড়ির অন্যান্য নারী সদস্যদের তুলনায়, গাও উয়ুনিয়ং সত্যিই গুয়ালজিয়া কন্যেকে পছন্দ করেন। অন্য নারীরা সবসময় দুই মুখো। প্রভুর সামনে সবাই যেন মিষ্টি, নম্র, বোঝাপড়া করা ফুল। অথচ আড়ালে—একজনের চেয়ে আরেকজনের নিপীড়নমূলক কৌশল ভয়ঙ্কর। যেমন বাড়ির সবচেয়ে আদরের লি সাইড ফুজিন, বাহ্যিকভাবে কতটা নরম-নম্র, কিন্তু গাও উয়ুনিয়ং নিজ চোখে দেখেছে, সে কিভাবে দাসীদের দিয়ে কয়েকজন তরুণীকে পিটিয়ে মেরে ফেলে, যারা প্রভুর নজর কাড়তে চেয়েছিল। তবে দু’বছর আগে হোংপান আক্কা অদ্ভুতভাবে মারা যাওয়ার পর থেকে প্রভু আর লিকে পাত্তা দেন না।

এখন বাড়িতে কেবল হোংহুয়ি আর হোংইউন দুই আক্কা আছে। ফুজিন আদর পান না, লি সাইড ফুজিনও না, অন্যরা আবার যোগ্য নন। তাই হিসেব করে দেখা যায়, এক ছেলে, এক মেয়ের মা লি সাইড ফুজিন এখনও পিছনের আঙিনার প্রধান। তবে, এখন এই বিশেষভাবে মনোযোগ পাওয়া গুয়ালজিয়া কন্যে আসার পর কী অবস্থা হবে, সেটা দেখার বিষয়।

“গাও উয়ুনিয়ং, সম্প্রতি গুয়ালজিয়া বাড়িতে কিছু ঘটেছে?” অবশেষে একটু ফাঁকা সময় পেয়ে ইঞ্জেন 若লানের কথা মনে পড়তেই এমনিতেই জিজ্ঞেস করে ফেললেন।

“প্রভুর প্রশ্নের জবাব, গুয়ালজিয়া বাড়িতে কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেনি। গুয়ালজিয়া কন্যে সম্প্রতি কোথাও বের হননি, সব সময় বাড়িতে থাকেন এবং জিয়াং মা-মার কাছে নিয়ম শেখেন। তবে শোনা যায়, ছোট কন্যেটি খুব একটা ইচ্ছা করে শেখেন না।” গাও উয়ুনিয়ং অধীনস্থদের রিপোর্ট মনে করে মনে মনে হাসেন।

ইঞ্জেন শুনে চোখে একরাশ হাসির ছায়া খেলে যায়। ভাবেন, যার সব অনুভূতি মুখে স্পষ্ট, সে কিভাবে এই পিছনের আঙিনার কূটিলতা পছন্দ করবে? তবে এসব তো তাকে শিখতেই হবে; তিনি চান না মেয়েটি পরে এসে নিজেকে বা ভবিষ্যতের সন্তানদের নিরাপত্তা দিতে না পারে (চার নম্বর বেইলি, আপনি বড্ড দূর ভাবছেন)।

“জিয়াং মা-মাকে ভালো করে শেখাতে বলো। না হলে তার আশপাশের লোকজনকে বদলে দাও, ভালো করে শাসন করো।”

“যেমন আদেশ।”

ইঞ্জেন ডেস্কে বসে টেবিলের ওপর আঙুল টোকাতে টোকাতে সম্প্রতি ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো ভাবতে থাকেন। ডারফেই ও চতুর্দশ বেইলি গুয়ালজিয়া বাড়ির খবরাখবর নিতে কম লোক পাঠাননি। তিনি জানেন ওদের এসব ছোট্ট কৌশল, কিন্তু আটকাতে পারেন না।

কিছু ব্যাপার খোলাখুলি, সেগুলো নিয়ে দুশ্চিন্তা নেই। কিন্তু 若লানের জন্মছক ইত্যাদি নিয়ে তিনি খুব সাবধান। তিনি ডারফেই আর চতুর্দশ বেইলিকে যতটা চেনেন, জানেন সুযোগ পেলে ওরা হাত বাড়াবেই।

পাঁচটি সৌভাগ্য একত্রে পাওয়া খুব বিরল, তাই শুধু তিনি নন, যারা বড় রাজগদির স্বপ্ন দেখে, এমন কেউ-ই এই মোহের হাতছাড়া করতে চাইবে না!

ইঞ্জেন মনে মনে ভাবে, 若লান এই ক’দিন বাড়ির বাইরে না বের হওয়াটাই ভালো, অন্তত চতুর্দশ বেইলির হাতে পড়ার ভয় নেই।

তবে এতদিন দেখা না হওয়ায় বাইরে শান্ত থাকলেও, অন্তরে 若লানকে নিয়ে মৃদু চিন্তা থেকেই যায়।

ইঞ্জেনের মনোভাব যেমনই হোক, ডারফেই কিংবা অন্যদের উদ্দেশ্য যাই হোক, সুলের বিয়ের দিন অবশেষে সবার প্রত্যাশায় এসে উপস্থিত হল।

若লান নতুন পোশাক পরে শুশু জ্যুলোরা-র পাশে দাঁড়িয়ে। তার সাজে আকৃষ্ট হয়ে অনেকেই তাকাচ্ছে, অনেকে তরুণী মেয়েরা আলোচনা করছে, কেউ কেউ সাহস করে কাছে গিয়ে পোশাক দেখে, প্রশ্নও করছে। 若লানও কিছু গোপন করে না, যেটা জিজ্ঞেস করা হয় সেটার উত্তর দেয়। তার এমন স্বতঃস্ফূর্ততায় অনেকের মন জয় করে নেয়।

শুশু জ্যুলোরা আজ সারাদিন দারুণ ব্যস্ত, তবু মনের মধ্যে খুশি। মেয়ের এই পরিবেশে মানিয়ে নিতে পারছে কিনা, সেই দুশ্চিন্তায় ফাঁকে ফাঁকে দেখে যান। দেখে নিশ্চিন্ত হন, 若লান সবার সঙ্গে বেশ ভালোই মিশছে।

নতুন বর লাল পোশাকে নববধূকে নিয়ে ঘরে ফিরলে, 若লান তার সুদর্শন, বলিষ্ঠ ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে আনন্দ আর বিষাদের মিশ্র অনুভূতিতে ভরে যায়। এই যুগে আসার পর বেশ কিছু সময় কেটে গেছে, জীবনের সবচেয়ে প্রিয় বড় ভাই এবার বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হচ্ছে। সামনে ভাইয়ের নিজের পরিবার হবে, জানে না, ভবিষ্যতে বড় ভাই আগের মতোই আদর করবে কিনা।

এই আনন্দ আর বিষাদের অনুভূতি সম্ভবত প্রতিটি ঘনিষ্ঠ ভাই-বোনের মধ্যেই জাগে। তবে 若লান যেহেতু ভাইদের আদরে বেড়ে উঠেছে, তার অনুভূতি আরও গভীর।

নবদম্পতি শয়নকক্ষে প্রবেশ করলে, মিংআন তখন 若লানের পাশে এসে হাসতে হাসতে বলে, “বোন, একটু পরে কি আমার সঙ্গে গিয়ে দাদার ঘর মজাতে যাবে?”

বড় ভাইয়ের বিয়েতে সবচেয়ে কম প্রভাব পড়েছে মিংআনের ওপর। বরং সে খুশিই, কারণ ভাবি এলে বড় ভাই আর তার সঙ্গে বোনের জন্য লড়বে না। তাই সে চায়, নিজে একটু দেরিতে বিয়ে করুক, তাহলে আরও বেশিদিন বোনের সঙ্গে সময় কাটাতে পারবে।

若লান বিয়ের মঞ্চে ভাই ও নতুন ভাবির দিকে তাকিয়ে মনটা একটু খারাপ হলেও, অধিকাংশটাই আন্তরিক শুভকামনা। সবাই একদিন নিজের জীবন গড়বে, প্রত্যেকের এই পথ পেরোতে হয়। 若লান যদি এখন মন ঠিক না করতে পারে, তাহলে পরে, যখন দ্বিতীয় ভাইয়ের বিয়ে বা নিজের বিয়ের সময় হবে, তখন তো সামলাতেই পারবে না।

“কি করতে হবে? মা বলেছেন, আজ এত মানুষ এসেছে, আমাকে তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে হবে।”

সে আর ছোট্ট মেয়ে নেই। বারো-তেরো বছর বয়স এই যুগে প্রায় প্রাপ্তবয়স্ক। তাছাড়া মেয়েদের ওপর নিয়ন্ত্রণ এখানে বেশি। কোনোভাবে নাম খারাপ হলে, শুধু নিজের জীবন নয়, পরিবারের সুনামও ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

“কি? বোন যেতে পারবে না?” মাথা চুলকাতে চুলকাতে মিংআন মায়ের কথার মানে বুঝতে পারে না। “কেন?”

若লান ভাইয়ের অবুঝ মুখ দেখে মনে মনে বিরক্ত। সে তো ভাইকে সামনে রেখে বলতে পারে না, মা আসলে চেয়েছেন, অনেক পুরুষের মাঝে গেলে তার বদনাম হবে বলে যেতে মানা করেছেন। “যাই হোক, মা যেতে নিষেধ করেছেন।”

“ওহ, ঠিক আছে, তবে আমি তোমাকে লুকিয়ে নিয়ে যাব, মাকে জানতে দেব না।” মিংআন বোনের মন খারাপ দেখতে পারে না। নিজের ভালো কুস্তির শক্তির ওপর ভরসা করে ভাবে, অন্য কিছু না পারলেও, ভাইয়ের ঘর মজাতে বোনকে নিয়ে যাওয়া তো সহজই হবে!

“সত্যি পারব তো? মা জেনে গেলে রেগে যাবেন কিন্তু।” আসলে 若লানও ঘর মজানোয় বেশ আগ্রহী।

“ভয় কিসের, আমরা নতুন ঘরে ঢুকতে না পারলেও, ছাদের ওপর উঠে পড়তে তো পারি! অনেক উপায় আছে, শুধু মাকে জানতে দেওয়া যাবে না।”

উৎসাহে 若লানের কৌতূহল লজ্জাকে হার মানাল, সে মিংআনের সঙ্গে চুপিচুপি বর-কনের ঘরের দিকে রওনা দিল।

দু’জনে চুপিসারে বড় ভাইয়ের আঙিনায় পৌঁছে দেখে, তাদের পরিকল্পনা এত সহজ ছিল না। এর মধ্যে, বাড়ির লোকজন নতুন ঘরের চারদিকে আগেভাগেই ওঁত পেতে আছে। তারা পৌঁছানোর আগেই চারপাশে ভিড়ে গেছে ছেলেরা। যদিও বেশিরভাগই কিশোর বয়সী, এই যুগে তারা সবাই প্রকৃত পুরুষ। 若লান এবার বুঝতে পারে, কেন বের হওয়ার সময় মা বারবার সাবধান করেছিলেন।

এত পুরুষের মাঝে, কিছু না ঘটলেও, একজন তরুণী মিশে গেলে, কেউ যদি মুখে কিছু বলে, তার সুনাম ধ্বংস হয়ে যাবে। যদিও 若লান মনে মনে ভাবছিল, এই সুযোগে পাত্র-পাত্রী দেখতে পারবে, শেষত তা পরিবারের সম্মানের ভয়ে গোপনে রাখে। মনে মনে স্থির করে, এবার মিংআনকে বুঝিয়ে ফিরিয়ে নেবে, এমন সময় ঘটে গেল অপ্রত্যাশিত ঘটনা...

আকাশ থেকে নেমে এলো ভারী বৃষ্টি—not, জানালা খুলতেই স্পষ্ট শুনতে পেল বড় ভাইয়ের হাসি আর কৌতুক—নতুন বিয়েতে সবাইকে মদ খাওয়াবেন! আর ঐ সব মদ, আরে, সবাইকে ভিজিয়ে দিল, সত্যিই কতটা অপচয়!

“দেখলে, ভাইয়া, ভালোই হয়েছে আমরা যাইনি।”

“বোন, তুই তো বুদ্ধিমতী! তুই না টানলে আমি হয়তো ওই ভেজা মুরগিগুলোর মতোই হতাম।” স্বভাববশত মাথা চুলকে, ভেজা ছেলেদের দেখে মিংআন মনে মনে ভাবে, পরেরবার বোনের কাছ থেকে আরও শেখা উচিত।

দেখো, ধৈর্য ধরলেই এমন বিপদ এড়ানো যায়।

若লান বলতে চেয়েছিল, সে বুদ্ধিমান নয়, বরং চিন্তিত ছিল, কিন্তু ভাইয়ের এমন বিশ্বাসী মুখ দেখে আর সত্যি বলতে পারল না।

“তাহলে ভাইয়া, পরেরবার কাজ করার আগে ভেবে নিও।”

“হ্যাঁ, ভাইয়া অবশ্যই তাই করবে।”

“তাহলে ভাইয়া, চল চল, আমরা লান-ইউনে ফিরে যাই!”

“চল।”