অধ্যায় ২৩: শেষ আর্তনাদ

চেন হাওয়ের পদধ্বনি ধীরে ধীরে দূরে হারিয়ে গেল, কিন্তু ঘরের মধ্যে মরণঘন্টা নীরবতা ভয়ঙ্করভাবে রক্ত জমিয়ে দিল। ইয়ি চিংহুয়ান সমস্ত শরীরের ব্যথা উপেক্ষা করে, গড়াগড়ি খেয়ে লিন চেনের পাশে পৌঁছাল, কাপড়া কাঁপানো হাতে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরল। “চেন’er, চেন’er, তুমি জাগো...” তার কণ্ঠস্বর কাঁপছিল, অশেষ ভয় ও বিষাদের ছোঁয়া নিয়ে, অশ্রু অপ্রতিরোধ্য হয়ে ঝরছিল, লিন চেনের ক্ষতবিক্ষত মুখে পড়ছিল।

লিন চেন ধীরে ধীরে চোখ খুলল, কষ্টসহস্র একটি দৃষ্টান্ত হাসি টানল, মাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ঠোঁটের ব্যথায় সে কেবল নিঃস্ব স্বরে বলল, “মা... আমি ঠিক আছি...” ইয়ি চিংহুয়ান তার পুত্রের ফোলা মুখ ও ঠোঁটের রক্তের দাগ দেখে, হৃদয় যেন ছুরিকাঘাত পেল, তাকে শক্তভাবে বুকে জড়িয়ে ধরল, মনে হল এভাবেই তার সমস্ত বেদনা দূর হয়ে যাবে।

এই সময়, দরজার কাছে ভারী পদধ্বনি শোনা গেল, চেন হাও ফিরে এসেছে। সে দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে এই মা-ছেলের দিকে তাকাল, যেন দুইটি কোরবানির মেষ দেখছে। ইয়ি চিংহুয়ান আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলল, চেন হাওকে দেখে তার শরীর অজান্তেই কাঁপতে লাগল।

“চেন হাও, তুমি আসলে কী চাও?” ইয়ি চিংহুয়ানের কণ্ঠস্বর কাঁদতে কাঁদতে, হতাশায় পূর্ণ। সে লিন চেনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, যেন নিজের শরীর দিয়ে তার জন্য শেষ প্রতিরক্ষা তৈরি করতে চায়।

চেন হাও ধীরে ধীরে ঘরে ঢুকল, প্রতিটি পদক্ষেপ যেন ইয়ি চিংহুয়ান ও লিন চেনের হৃদয়ে কাঁটা বেয়ে চলেছে। সে তাদের উপরে থেকে দেখল, মুখে এক ধরনের নিষ্ঠুর ঠাট্টা হাসি ফুটল। “কেমন? তোমরা ভাবো এটাই শেষ? খুব সরল চিন্তা!”

ইয়ি চিংহুয়ান অশ্রুবিন্দু ঝরিয়ে মাটি ছুঁয়ে পড়ল, চেন হাওর প্রতি মাথা নত করে বলল, “চেন হাও, আমি তোমার কাছে বিনীত আবেদন করছি, আমাদের ছেড়ে দাও। আমরা তোমার বিরুদ্ধে কিছুই করি নাই, তুমি কেন আমাদের এরকম করছ? চেন’er খুব শীঘ্রই চাকরি শুরু করবে, তার জীবন এখনো শুরু হয়েছে, তুমি তাকে ধ্বংস করতে পারবে না!” তার কণ্ঠস্বর ঝিমঝিম করছিল, কপাল মাটিতে আঘাত করে গম্ভীর শব্দ করল।

লিন চেন উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ব্যথায় আবার পড়ে গেল। সে রেগে চেন হাওকে চেয়ে বলল, “তুমি পাগল, তোমার শাস্তি পেতে হবে!”

চেন হাও লিন চেনের হুমকিকে অবজ্ঞা করল, মাটিতে পড়ে থাকা ইয়ি চিংহুয়ানের দিকে তাকিয়ে করুণার কোনো ছায়া দেখাল না। “তোমাদের ছেড়ে দেব? অসম্ভব! তোমরা আমাকে অপমান করেছ, সব কিছু হারিয়েছ, আমি তোমাদেরকে মূল্য দিতে বাধ্য করব!” তার কণ্ঠস্বর গর্জনের মতো, পুরো ঘর তার পাগল রাগে গুঞ্জরিত।

ইয়ি চিংহুয়ান মাথা তুলে, অশ্রু ঝরিয়ে চেন হাওকে বলল, “চেন হাও, আমরা একসময় স্বামী-স্ত্রী ছিলাম, অনেক সুন্দর স্মৃতি আছে, তুমি কি এইসব কথা ভেবে আমাদের ছেড়ে দিতে পারবে না?” তার চোখে আবেদন, আশা যেন চেন হাওর অন্তত একটি দয়ালু অনুভূতি জাগিয়ে তুলতে পারে।

“সুন্দর স্মৃতি? হুম!” চেন হাও ঠান্ডা হাসি দিল, “তুমি যখন আমাকে ছেড়ে গিয়েছিলে, তখন থেকে সেই স্মৃতিগুলো শুধু যন্ত্রণা আর লজ্জা ছাড়া আর কিছু নয়! তুমি আর তোমার ছেলে, আমার যন্ত্রণার দাম দিতে হবে!” তার চোখে পাগলামি ও সংকল্পের ছাপ, যেন ঘৃণার অন্ধকারে হারিয়ে গেছে তার বুদ্ধি।

“চেন হাও, আমি তোমার কাছে আর্তনাদ করছি, শুধু তুমি চেন’erকে ছেড়ে দাও, তুমি আমার সঙ্গে যা করো করো।” ইয়ি চিংহুয়ান হতাশার সঙ্গে অনুনয় করল, তার ছেলের জন্য সে সব কিছু করতে প্রস্তুত।

“তুমি আমার সঙ্গে যা করো করো?” চেন হাও ঠান্ডা চোখে তাকাল, “অত্যন্ত দেরি হয়েছে! তোমরা কেউ পালাতে পারবে না!” বলেই সে আবার ইয়ি চিংহুয়ান ও লিন চেনের দিকে এগিয়ে এল, দুই হাত মুঠো বন্ধ, মুখ এক ধরনের ভয়ঙ্কর বিকৃত হাসি নিয়ে।

ইয়ি চিংহুয়ান লিন চেনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, চোখ বন্ধ করে সামনে আসা দুর্ভাগ্যকে অপেক্ষা করল। তার হৃদয় হতাশা ও অনুশোচনায় পূর্ণ, কেন সে চেন হাওর সঙ্গে জড়িয়েছিল সে জন্য লজ্জায় ভুগছিল, আরও বেশি লজ্জিত যে সে তার ছেলেকে রক্ষা করতে পারেনি। আর লিন চেন মায়ের কোলে দাঁত চেপে ধরল, মনের মধ্যে কঠোর অঙ্গীকার করল, সে তার প্রাণ দিলেও চেন হাওকে মায়ের ক্ষতি করতে দেবে না।