অষ্টাদশ অধ্যায়: আসন্ন বিপদ

লিন চেনের তদন্ত কিছু মানুষের নজরে পড়ে যায় এবং তাকে অনুসরণ করা শুরু হয়। একদিন রাতে বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ তার ওপর হামলা হয়। সৌভাগ্যবশত, ক্ষিপ্র প্রতিক্রিয়ার কারণে সে কোনোমতে প্রাণ বাঁচাতে সক্ষম হয়।

চাঁদের আলো ঘন মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়েছিল, রাস্তাঘাট এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন। লিন চেন হাঁপাতে হাঁপাতে একটি অন্ধকার গলিতে আশ্রয় নিল, তার বুক দুরুদুরু করছিল। সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল, যাতে কোনো নড়াচড়া তার নজর এড়িয়ে না যায়। এই হামলা তাকে বুঝিয়ে দিল যে, সে কারো স্বার্থে আঘাত করেছে এবং বিপদ ক্রমশ তার দিকে এগিয়ে আসছে।

"ঠিক কে এই সবকিছুর পেছনে কলকাঠি নাড়ছে?" লিন চেন নিজের মনে বিড়বিড় করল, তার কণ্ঠে ছিল ক্রোধ ও হতাশা। সে হাত দিয়ে ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে নিল এবং বারবার মনে করার চেষ্টা করল হামলাকারীদের চেহারা ও তাদের আক্রমণের ধরণ। লোকগুলো ছিল সুপ্রশিক্ষিত এবং তাদের আক্রমণ ছিল প্রাণঘাতী—স্পষ্টতই তারা তার জীবন কেড়ে নিতেই এসেছিল।

লিন চেন জানত, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না। তাকে দ্রুত এর পেছনের সত্য উদঘাটন করতে হবে এবং নিজেকে রক্ষার পাশাপাশি তদন্ত চালিয়ে যাওয়ার উপায় খুঁজে বের করতে হবে। সে সাবধানতার সাথে পকেট থেকে ফোন বের করল তার সঙ্গী সু রানকে কল করার জন্য। কিন্তু হঠাৎ ফোনের পর্দা জ্বলে উঠল এবং একটি বেনামী বার্তা ভেসে এল: "তদন্ত আর এগোলে তোমার কাছের মানুষগুলোর পরিণতি ভালো হবে না।"

বার্তাটি দেখামাত্র লিন চেনের হাত কেঁপে উঠল, মনের ভেতর তীব্র অস্থিরতা দানা বাঁধল। প্রথমেই তার মাথায় এল তার পরিবার ও বন্ধুদের কথা; সে কোনোভাবেই চায় না তার তদন্তের কারণে তাদের কোনো ক্ষতি হোক। লিন চেন দ্রুত ফোনটি পকেটে ভরে ফেলল, সিদ্ধান্ত নিল সু রানকে এখন আর জানানো যাবে না, পাছে সেও বিপদে পড়ে।

গলির ভেতরে বসে লিন চেন পরবর্তী পদক্ষেপের কথা ভাবছিল। সে জানে পরিস্থিতি এখন অত্যন্ত জটিল। একদিকে তাকে এড়াতে হবে সেই সব হামলাকারীদের, যারা যেকোনো সময় আবার হাজির হতে পারে; অন্যদিকে, তদন্ত চালিয়ে গিয়ে মূল ষড়যন্ত্র উন্মোচন করতে হবে। বিপদের ভয়ে সে পিছিয়ে যেতে পারে না, কারণ সে জানে এই ঘটনার সঙ্গে শুধু তার নিজের জীবনের ঝুঁকিই নয়, বরং অনেক নিরীহ মানুষের ভাগ্যও জড়িয়ে থাকতে পারে।

গভীর চিন্তাভাবনার পর, লিন চেন সিদ্ধান্ত নিল সে আগে একটি নিরাপদ স্থানে যাবে এবং বর্তমানে তার কাছে থাকা তথ্যগুলো গুছিয়ে নেবে। তার মনে পড়ল শহরের উপকণ্ঠে একটি পরিত্যক্ত গুদামঘরের কথা। জায়গাটি বেশ নির্জন এবং খুব একটা লোকজনের আনাগোনা নেই। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে সে সতর্কভাবে গুদামঘরের দিকে রওনা হলো। পথে সে প্রতিটি মুহূর্ত সজাগ ছিল, কোনো সন্দেহজনক ছায়া বা শব্দকে সে গুরুত্বের সাথে নিচ্ছিল।

অবশেষে লিন চেন পরিত্যক্ত গুদামঘরে পৌঁছাল। দরজা ঠেলতেই ভ্যাপসা গন্ধ তার নাকে এল। গুদামঘরটি নানা আবর্জনায় পূর্ণ ছিল, যা চাঁদের অস্পষ্ট আলোয় আরও ভুতুড়ে দেখাচ্ছিল। লিন চেন একটি তুলনামূলক পরিষ্কার কোণ খুঁজে নিয়ে বসল এবং ব্যাগ থেকে গত কয়েক দিনে সংগ্রহ করা নথিপত্র বের করল।

সে প্রতিটি ফাইল মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল, নতুন কোনো সূত্র পাওয়ার আশায়। হঠাৎ তার চোখে পড়ল আগে উপেক্ষা করা একটি নথি, যেখানে কিছু অদ্ভুত চিহ্ন এবং সংখ্যা লেখা ছিল। লিন চেন ভ্রু কুঁচকাল; সে বুঝতে পারল, এই চিহ্ন ও সংখ্যাগুলোই হয়তো পুরো রহস্য সমাধানের চাবিকাঠি।

সে চিহ্ন ও সংখ্যাগুলো নিয়ে গবেষণা শুরু করল এবং নিজের অর্জিত জ্ঞান ব্যবহার করে সেগুলোর অর্থ উদ্ধারের চেষ্টা চালাল। অনেক চেষ্টার পর সে বুঝতে পারল, এগুলো আসলে এক ধরণের এনক্রিপ্ট করা তথ্য, আর এই এনক্রিপশন পদ্ধতিটি 'স্টার টেকনোলজি' নামের একটি কোম্পানির সাথে সম্পর্কিত।

'স্টার টেকনোলজি' লিন চেনের কাছে অপরিচিত নয়। এটি স্থানীয় একটি বড় প্রযুক্তি প্রতিষ্ঠান, যারা উন্নত তথ্যপ্রযুক্তি উদ্ভাবনের জন্য সুপরিচিত। লিন চেনের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—এই আপাতদৃষ্টিতে বৈধ প্রযুক্তি কোম্পানিটি তার তদন্তের বিষয়ের সাথে কীভাবে জড়িয়ে পড়ল?

লিন চেন যখন গভীর চিন্তায় মগ্ন, তখনই গুদামঘরের বাইরে মৃদু পায়ের শব্দ শোনা গেল। তার শরীর মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল। সে দ্রুত ফাইলগুলো গুছিয়ে নিয়ে আত্মরক্ষার জন্য পাশে থাকা একটি কাঠের লাঠি হাতে তুলে নিল। পায়ের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছিল এবং লিন চেনের হৃদস্পন্দন বেড়ে যাচ্ছিল। সে বুঝতে পারল, বিপদ আবার তাকে ঘিরে ধরেছে।

দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং দরজায় কয়েকটি কালো ছায়া দেখা দিল। চাঁদের আলোয় তাদের হাতে থাকা চকচকে অস্ত্রগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল। লিন চেন লাঠিটি শক্ত করে ধরে দৃঢ় দৃষ্টিতে সেই অনাহুত অতিথিদের দিকে তাকাল। সে ভালো করেই জানত, এবার আর সহজে পালানো সম্ভব নয়; তাকে লড়াই করে টিকে থাকার পথ খুঁজে বের করতে হবে।

"তোমরা কারা? কেন আমাকে অনুসরণ করছ?" লিন চেন চিৎকার করে জানতে চাইল, উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষের কথা থেকে কোনো দরকারি তথ্য পাওয়া।

দলনেতা এক কালো ছায়া ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বলল, "আমরা কারা তা জানার প্রয়োজন নেই। তদন্ত বন্ধ করলেই কেবল আমরা তোমাকে জীবিত ছেড়ে দিতে পারি।"

লিন চেন অবজ্ঞার সুরে বলল, "তদন্ত বন্ধ করা? অসম্ভব! তোমরা যত বাধা দেবে, ততই প্রমাণিত হয় যে আমার তদন্ত সঠিক পথে এগোচ্ছে। আমি অবশ্যই তোমাদের মুখোশ খুলে ফেলব এবং তোমাদের আইনের আওতায় আনব।"

লিন চেনের কথা শুনে লোকগুলোর চোখেমুখে ক্রোধ ফুটে উঠল। দলনেতার ইশারায় কালো ছায়াগুলো লিন চেনের দিকে তেড়ে এল। লিন চেন গভীর শ্বাস নিল এবং হাতের লাঠি ঘুরিয়ে আক্রমণকারীদের মোকাবিলায় প্রস্তুত হলো।