২৮ ভোজসভায় যোগদান

পৃষ্ঠা (১/৩)

ওয়েই লাই হাত-পা গুলিয়ে তাড়াতাড়ি লিন নিয়েনইয়াওকে থামাল।

“সেনাপতিকে ছেড়ে দাও!”

“তুমি যদি ওকে আর বিরক্ত করো, সত্যিই ও মারা যাবে!”

কাঁদতে কাঁদতে লিন নিয়েনইয়াও ওয়েই লাইকে চিৎকার করে বলল, “তুমি সরে দাঁড়াও, ও আমার স্বামী!”

চিৎকার করতে করতে লিন নিয়েনইয়াও ছুই জ়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লিন নিয়েনইয়াওকে সত্যিই হাত দিয়ে ঠেকাতে ওয়েই লাই সাহস পেল না। শেষ পর্যন্ত সে ছুই জ়ের পোশাকের কোণ টেনে ধরতে দিল।

টানে ছুই জ়ে জেগে উঠল।

কিন্তু জেগে ওঠার পরও একটি আঙুল নাড়ার শক্তি তার ছিল না।

জ্বালানি-ঘরে পড়ে থাকা নিজের তরবারির কথা মনে পড়তেই সে দুর্বল, প্রায় নিঃশব্দ কণ্ঠে ওয়েই লাইকে বলল,

“ওয়েই লাই… আরেকবার সাহায্য করো, আমার তরবারিটা নিয়ে এসো…”

“জ্বালানি… জ্বালানি-ঘরে…”

ওয়েই লাই ভ্রু কুঁচকে দাঁত চেপে ধরল। শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে তরবারি আনতে চলে গেল।

লিন নিয়েনইয়াও ছুই জ়েকে দেখে এক…

যাই হোক, কিছুক্ষণ অর্থহীন কথাবার্তা বলার পর কী ঘটেছিল তা না জেনেই ইউ ছি এভাবেই ফেং জ়ুইয়ের সঙ্গে খড়ের কুটিরের পাশে এসে পৌঁছাল।

গ্যালেনের মতো শক্তির স্তরে পৌঁছে গেলে, সত্যিই বিশ্ব সরকারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলেও আর ভয় পাওয়ার কিছু থাকে না।

এর অর্থ কী—সে কি হতবাক হয়ে গেছে? নাকি আনন্দে উন্মত্ত? নাকি বিস্ময়ে এমন স্তব্ধ যে কোনো প্রতিক্রিয়াই দেখাতে পারছে না?

চু শিয়েনের বর্তমান মার্শাল-আর্টসের সাধনা দিয়ে সত্যিকারের কয়েকজন高手র সঙ্গে লড়াই করা এখনও সম্ভব নয়, কিন্তু গোপনে ফেং কুয়াইকে হত্যা করা তার কাছে অত্যন্ত সহজ।

কিন্তু সে যখন আত্মসচেতনতার মাধ্যমে কথা বলছিল এবং বড় বড় চুমুকে দুধ পান করছিল, তখন তাদের পাশে থাকা ছু জ়েংশুয়ানের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল। সদ্য থলির ভেতর থেকে বের করা জ্যোতিষচক্রটি প্রায় হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

“ভেতরে কী আছে?” ধনী পরিবারের যুবকটি চোখ সামান্য সরু করে উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল। তার ভঙ্গি দেখে মনে হলো, ভেতরের জিনিসটি কী, সে যেন ইতিমধ্যেই আন্দাজ করে ফেলেছে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

মানুষ, পশুমানব, মৎস্যমানব, পরী,异兽, পাখিমানব—যে-ই হোক, উন্মুক্ত অঞ্চলে কিংবা তার আশপাশে অবস্থান করলেই তাকে ভাগ্যের পরীক্ষার মুখোমুখি হতে হবে। আর সেই পরীক্ষা প্রতি মুহূর্তে, প্রতিনিয়ত চলতেই থাকে।

সন্ত লুও তু যেহেতু অমর স্বর্ণসাধকের স্তরের এক মহাশক্তিধর ব্যক্তি, তাই চু শিয়েন অনুমান করল, অপর পক্ষও নিশ্চয়ই অপর তীরের জগতের প্রভাবের শিকার হবে।

অবশ্য উ ছেং কেবল কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক তা চাইছিল না। তার ক্ষমতা দিয়ে নিজের আত্মশিশুকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখা তার পক্ষে নিঃসন্দেহে সম্ভব ছিল; কোনো বিপদ ঘটার কথা নয়।

চু শিয়েন এখন প্রধান আসনে রয়েছে। নিচের এইসব গতিবিধি তাকে নিজে অনুসন্ধান করতে হয় না—কেউ ইতিমধ্যেই তার হয়ে সব খবর জেনে নিয়েছে।

“ছ্যাঁক!”

দীর্ঘ বর্শা থেকে রূপ নেওয়া পাঁচটি রেশমি ফিতের মতো দীপ্ত রেখা বেগুনি আকাশ-তরবারির আঘাতে কাপড়ের মতো ছিন্ন হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে হান মেংশা সোফায় বসে টেলিভিশন দেখছিল, আর দেখতে দেখতে জলখাবার খাচ্ছিল। তার চেহারায় ছিল পরম স্বস্তি।

“এটা কী?” আগুন এড়িয়ে যাওয়া হাল্কও তখন পান্ডার আচরণ বুঝতে পারল না। সে নিজেই আগুনের প্রাচীর ভেঙে দিয়েছে; আগুনের আর কোনো বাধা নেই, তাহলে তো সরাসরি তার গায়ে এসে পড়ার কথা!

সে নিজে দেখতে ছিল স্বচ্ছ মুখশ্রী ও সুদর্শন দেহের অধিকারী—এমন একজন, যাকে দেখলে মানুষ ভালোবাসে, ফুল ফুটে ওঠে, আর গাড়ি দেখলে টায়ার ফেটে যায়!

আকাশের সভাগৃহের কর্মীরা দেখল, আগতরা ড্রাগন-চড়ুই রাজকীয় প্রাসাদের লোক। তাই স্বাভাবিকভাবেই তাদের সরাসরি প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো। কিন্তু এখন কেউ এসে ঝামেলা বাধাতে চাইছে—এটাই বিপদের বিষয়।

সেখানে লি শিষিকে বর্ণনা করা হয়েছিল সুঠামদেহী, পীচফুলের মতো অপূর্ব সুন্দরী এবং সুমধুর কণ্ঠের অধিকারিণী হিসেবে; বহু গীতিনৃত্যের আসরে তার তুলনা ছিল না। এখন দেখে মনে হলো, বর্ণনাটি সত্যিই অতিরঞ্জিত নয়।

দলের নেতা গুণ্ডাটি ছিল ষাঁড়ের মতো লম্বা ও শক্তপোক্ত। ঘন ভ্রু আর বড় বড় চোখে তার চেহারায় বেশ দাপট ফুটে উঠেছিল।

দেখা গেল, অমরদ্বারের সম্রাট এক মহামূল্যবান স্বর্গীয় নদীর ওপর দাঁড়িয়ে আছেন। অসংখ্য স্বর্গীয় অস্ত্র সেই নদীর জলে ভাসছে ও ডুবে যাচ্ছে। সীমাহীন ঐশ্বরিক অস্ত্র একত্রিত হয়ে কোটি কোটি জাদু-অস্ত্রের স্রোত তৈরি করেছে; সেই প্রবাহে যে-ই জড়িয়ে পড়বে, তাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে তা যথেষ্ট।

এতদূর এসেও যখন বিষয়টির সমাধান হলো না, তখন মুক্তিবাহিনীর সৈনিক হিসেবে সবাই বুঝতে পারল—অপর পক্ষ নিশ্চয়ই কোনো গোলমাল বাধাতে চাইছে।

অন্য একজন পুরুষকে সে অত্যন্ত ভালোভাবে চিনত। সেই ব্যক্তির সাধনা ছিল ভিত্তি-নির্মাণের পূর্ণতা স্তরে। লোকটিরও যেন কোনো অনুভূতি হলো; তার দৃষ্টিও ঝাং ইয়াংয়ের দিকে গিয়ে স্থির হলো।

কিন্তু সবকিছু এখানেই শেষ হয়নি। ধারালো বর্শাগুলো আশ্চর্যজনকভাবে একত্রিত হয়ে আরও বৃহৎ এক বর্শার রূপ নিল এবং আকাশে এড়িয়ে যাওয়ার উপায়হীন কৃষ্ণড্রাগনের দেহ ভেদ করে গেল।

শেন বৃদ্ধ-প্রধান দু বৃদ্ধকে দেখামাত্র পা থামিয়ে দিলেন। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত জটিল—আনন্দও যেন আছে, দুঃখও; উদ্বেগও আছে, আবার রাগও।

“তাহলে তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?” ফা সি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “লং হাওয়ের শক্তি নিয়ে সন্দেহ নেই। বরং চিন্তার বিষয় হলো, সে কোনো অঞ্চলের কাজ কেড়ে নেবে কি না। আগে থেকে খবর জেনে সেই অঞ্চলের দায়িত্বশীল ব্যক্তিকে জানানোই তো ঊর্ধ্বতন হিসেবে আমার কর্তব্য।”

“ভাই বলে ডাকাই ভালো। বৃদ্ধ দোকানদারের আরেকজন দত্তকপুত্র হবে, বৃদ্ধারও আরেকজন দত্তকপুত্র হবে। এক সুখ দ্বিগুণ সুখে পরিণত হবে—এ তো দ্বিগুণ আনন্দের ব্যাপার।” শেন হৌও তাকে বোঝাতে লাগল।

“তিক্ত হলেও সত্য কথা তো সত্য কথাই। মহারাজ, আপনি কি সেই সময়ের ওয়েই নদীর পরাজয়ের কথা ভুলে গেছেন?” হে পানরেন উচ্চস্বরে বলল, কিছুতেই থামল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লি সাননিয়াং এই কথা শুনে অনেক আগেই কান্নায় ভেঙে পড়েছিল; ছাই শাওও শোকে নির্বাক হয়ে গিয়েছিল। সে হাতার ভাঁজ থেকে রেশমি রুমাল বের করে মৃদু হাতে স্ত্রীর দিকে বাড়িয়ে দিল।

অসীম ঐশ্বরিক ড্রাগন প্রাসাদটি বিরাট। প্রধান সভাগৃহের ভেতরেও তিন পবিত্র পর্বত ও নীলভালুক গোত্রের সাধকেরা শিউলো পর্বতের নিয়ম উপলব্ধি করছিলেন। ছাং জিয়েনলির গোপন কক্ষটি ছিল পূর্বদিকে—তিনটি কক্ষ ও দুটি বসার ঘরসহ অত্যন্ত প্রশস্ত এক প্রকোষ্ঠ।

“আরও জোরে করো। তরুণ যোদ্ধা যদি সন্তুষ্ট না হয়, আমি তোমাকে মেরে ফেলব।” ছেন সি গু সানের দিকে তাকিয়ে কঠোর স্বরে বলল।

“ঠিকই বলেছ! আমি শুনেছি, তোমার বাবা নাকি তার পিসিকে ধরে নিয়ে গিয়েছিল।” মধ্যবয়স্ক লোকটি বলল।

যদি এটি প্রতি বছরের দ্বিতীয় প্রশিক্ষণ প্রতিযোগিতা হয়—অর্থাৎ যে প্রতিযোগিতায় কেবল আত্মসংহতি স্তরে পৌঁছানো শিষ্যরাই অংশ নিতে পারে—তাহলে সাধারণত আত্মসংহতির নিম্নস্তরের শিষ্যরা ছয় নম্বর বিপদাঞ্চল পর্যন্তই যেতে পারে। আত্মসংহতির মধ্যস্তরের শিষ্যরা সাত নম্বর বিপদাঞ্চলে প্রবেশ করতে পারে, আর উচ্চস্তরের শিষ্যরা আট নম্বর বিপদাঞ্চল পর্যন্ত যেতে পারে।

তাদের দেখাশোনার দায়িত্বে থাকা পরিচারক চা পরিবেশন করার পর টেবিলের ওপর রাখা একটি সমতল কম্পিউটারের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।

সে যতই নানা কৌশল দেখাক না কেন, লোকটি তাকে একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছিল না। এতে তার ভীষণ অপমান বোধ হচ্ছিল। নিজের সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করেও লোকটির মনে তার জন্য সামান্যতম অনুভূতি জাগাতে না পারায় সে গভীরভাবে হতাশ হয়ে পড়েছিল।

“শুনেছি, তোমরা একটু আগে প্রাঙ্গণে হাইশান সম্প্রদায়ের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়েছিলে?” চেন ইউরা ভেতরে ঢুকতেই বৃদ্ধ বাই আর কোনো ভূমিকা না করে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

একসময় জিয়াং ই তার প্রতি মন্দ ছিল না, কিন্তু সবসময়ই যেন কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখত। আজকের মতো এমন কখনো হয়নি। সে সবসময় নিজেকে বোঝাত, হয়তো জিয়াং ই যথেষ্ট যত্নশীল নয়। কিন্তু আসলে… সেও যে মানুষকে দেখাশোনা করতে পারে, এত সূক্ষ্মভাবে যত্ন নিতে পারে—তা আজই জানল।

পুরুষটি দুবার চোখের পাতা ফেলল, তারপর বাধ্য ছেলের মতো মুখ বন্ধ করল। তবে তার গভীর চোখদুটি ঝলমল করতে করতে অপর ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।

অন্ধকার বাজার রহস্যময় হওয়ার কারণ হলো, জগতের বিরলতম সম্পদের অধিকাংশই এখানে কেনা যায়। তাছাড়া এই অন্ধকার বাজারের মালিক কে, তা কেউ জানে না।

“কী ব্যাপার, রক্ষাধ্যক্ষ ইয়ে কি আমাদের বাধা দিতে চান? আমি তো জানতাম না, রক্ষাধ্যক্ষ ইয়ে কখন থেকে লিন জিয়াওয়াংয়ের সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ হয়ে গেলেন?” লালচে বাজের রক্তাভ চোখ এক ঝলক জ্বলে উঠল।

শেন মু এমন কথা বললেও সেই নথিরক্ষক একটুও অবহেলা করার সাহস পেল না। একদিকে সে শেন মুকে বেরিয়ে আসার জন্য সসম্মানে অনুরোধ করল, অন্যদিকে প্রধান সেনাপতিকে খবর পাঠানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল। কিন্তু শেন মু তা দেখে তাড়াতাড়ি হাত তুলে সৈন্যদের প্রতিবেদন পাঠাতে বাধা দিলেন। তারপর সেই সৈনিকের নেতৃত্বে বড় বড় পা ফেলে প্রধান তাঁবুর দিকে এগিয়ে গেলেন; তার মুখে তখন ইতিমধ্যেই কিছুটা হিংস্রতা ফুটে উঠেছে।

ওয়াং শিংঝ়ি কয়েক পা এগিয়ে গিয়েছিল। কথাটি শুনে সে ফিরে এসে সভায় বসে ওয়াং শি-ঝ়ির সঙ্গে তর্কে লিপ্ত তরুণটির উদ্দেশে বলল।

আগামীকালই যাত্রা শুরু করতে হবে। সম্রাট ছিনকেও কিছু ব্যবস্থা করতে হবে। মহাছিন স্বর্গরাজ্য ইতিমধ্যে একের পর এক সৈন্যবাহিনী পাঠিয়ে আশপাশের অঞ্চলগুলো জয় করতে শুরু করেছে।

ঝাং ঝ়েনখুন শিয়াং ওয়েনথিয়ানের দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, তার কোনো বিষয় আছে কি না। কিন্তু শিয়াং ওয়েনথিয়ানের দৃষ্টি যখন স্বর্গীয় ক্ষমতার বাতাসের দিকে নিবদ্ধ দেখতে পেল, তখনই সে বিষয়টি কিছুটা অনুমান করে নিল এবং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

বাই ওয়েইও তাড়াতাড়ি লিন ফানের পায়ের নিচে পড়ে থাকা অচেতন ছোট চুলের লোকটির দিকে তাকাল। তার ভ্রু সঙ্গে সঙ্গে কুঁচকে গেল। লোকটির চামড়া ভেদ করে বেরিয়ে থাকা ভয়ংকর সাদা ভাঙা হাড় দেখে তার চোখের মণি শক্ত হয়ে সংকুচিত হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)