৩৬ পাশাপাশি লড়াই

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই প্রসঙ্গ উঠতেই লিন জুনচেংয়ের উৎসাহ যেন বেড়ে গেল।

সে চায়ের পেয়ালা তুলে এক ঢোকে বড় চুমুক দিয়ে বুক ফুলিয়ে বলল,

“আজ রাতটা সে কোনোভাবেই পার করতে পারবে না!”

“ফু ইউতুং আমাকে জানিয়েছে, আজ রাতে লিন জে লিশান থেকে নামার পর মাঝপথে একদল ঘাতক তার অপেক্ষায় থাকবে। তারা তাকে সরাসরি নরকে পাঠিয়ে দেবে।”

লিন জুনচেং চোরের মতো চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

তারপর গলা নামিয়ে বলল,

“দিদিমা, এবার তাকে মরতে বলেছে প্রাসাদের সেই ব্যক্তি...”

“তাই ঘাতকগুলোও একেবারে দুর্ধর্ষ।”

“নিশ্চয়ই লিন জেকে এমনভাবে শেষ করবে যে সে আর ফিরতে পারবে না।”

বৃদ্ধা কথাগুলো শুনে আদা-চা হাতে নিয়ে গাল দিলেন,

“ওর প্রাপ্যই এটা।”

“কে তাকে বলেছিল ভালো-মন্দ না বুঝে সম্রাটকে রাগাতে?”

লিন জুনচেং বিকৃত হেসে উঠল, স্পষ্টতই কথাটির সঙ্গে একমত।

“আরও আছে...”

মাত্র কয়েক নিঃশ্বাসের সময়ের মধ্যে দুই মানুষ ও এক জন্তু তৃতীয় স্তরের গোপন পথ ধরে দৌড়ে অর্ধেকেরও বেশি পথ পেরিয়ে গেল এবং সেই সুড়ঙ্গের মুখে পৌঁছাল, যেখান দিয়ে মানবমুখী মাকড়সাটি বেরিয়ে এসেছিল।

“আহা, শেষ পর্যন্ত কীভাবে দৌড়ে এমন মৃতপ্রান্তে এসে পড়ল! এ তো একেবারে আত্মহত্যার শামিল। এখন কী করা যায়? এই অবস্থায় জোর করে প্রাণঘাতী আঘাত করা ছাড়া উপায় নেই। হায়, এভাবেই করতে হবে,” কচ্ছপরাজ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ওরা আবার সেই বিভ্রম-প্রজাপতির কোকুনের গন্ধ পেয়ে এসেছে, তাই তো? নানগোং মোয়ের সামনে যদি ওরা এই দুটো কোকুন খেয়ে ফেলে, তাহলে তাকে কী জবাব দেবে?”

“যাই হোক, শ্যুনার তো বিয়ে হয়ে গেছে। আর বিয়ে হবে না—এ নিয়ে দুশ্চিন্তারও দরকার নেই,” মু ছিয়ানশুন মিষ্টি হেসে বলল, বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে।

আবার পাওইন উলাগাইয়ের কাছাকাছি এসে দূর থেকে তাকাতেই দেখা গেল, তাঁবুটি আর নেই। তবে আলো জ্বলছে, আর আলোর নিচে কয়েকটি সাদা কাপড়ে ঢাকা দেহ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে। দেখেই মনে হলো, সেগুলো জাপানি সেনা-অফিসারের লোকজন।

হঠাৎ তার মনে পড়ল, এটাই সেই স্থান যেখানে ইয়াং শুয়ান সারাজীবন পৌঁছাতে চেয়েছিল। সে এখানে এসে পৌঁছেছে—ইয়াং শুয়ান পরলোকে থেকেও নিশ্চয় আনন্দ ও পরিতৃপ্তি অনুভব করবে, তাই না?

এটা আসলে কী ঘটছে? প্রথমে বাতাস, তারপর পানি—তবে কি স্বর্গই হাইলং নগর ধ্বংস করে দিতে চাইছে? অসংখ্য মানুষের মনে একই চিন্তা জেগে উঠল। মৃত্যুর আগে অগণিত মানুষের আর্তচিৎকারে গোটা হাইলং নগর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

সেদিন সকালে ফাং জিয়ে ভীষণ বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছিল। কাজে যাওয়ার তাড়া এবং তার জন্য নাশতা কিনে আনার ব্যাপারটি না থাকলে, সে নিশ্চয়ই নিজের সপ্তম-স্তরের যুদ্ধশক্তি দিয়ে লং বিংকে ভালোভাবে শায়েস্তা করত।

ইয়াং ওয়াংয়ের শক্তি দেখতে অত্যন্ত দুর্বল, তার সঙ্গে ব্যবধানও কয়েকটি স্তরের। তাই সে স্বাভাবিকভাবেই ইয়াং ওয়াংকে গুরুত্ব দেয়নি। সে এখানে এসেছিল কেবল এই কারণে যে, ইয়াং ওয়াং একজন যুদ্ধযোদ্ধা—এ কথা জানতে পেরে হঠাৎ তার আগ্রহ জেগেছিল।

মৌলিক ভেষজের ক্ষমতা বিস্ফোরক হওয়াটা স্বাভাবিক। কিন্তু কেবল এই একটিমাত্র জিনিস খুঁজতেই তার এত সময় লেগেছে; আবার যদি... তাহলে কে জানে, আর কত বছর অপেক্ষা করতে হবে!

“দারুণ!” দলনায়ক আর কী বলবে বুঝতে পারল না। একটি গাড়িকে এমনভাবে বদলে ফেলতে পারে—এই তরুণের নিশ্চয়ই সংশ্লিষ্ট কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা আছে। দলনায়কের অনুমানটি জিয়াং লিউশি নিজেকে আড়াল করতে যে অজুহাত ব্যবহার করেছিল, তার কাছাকাছিই ছিল।

কথা শেষ করে বান দৌয়ের দিকে তাকাল। দৌ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল এবং তাড়াতাড়ি সেই কফিনটিকে আত্মিক শক্তির মাধ্যমে ডেকে আনল।

এখানে তারা অবরুদ্ধ হয়ে এত দিন টিকে ছিল। মূলত বিশজনের দলটি এখন মরতে মরতে কেবল কয়েকজন বেঁচে আছে।

মু লান আন্তরিকভাবে বলল, “নদী পার হওয়ার আগে শু ইয়োর বার্তাটি মোটামুটি পড়েছিলাম। নিজের পরিবারের পতনের পর তাকে ছিয়েনথাংয়ে নির্বাসিত করা হয়েছিল। মাত্র ছয়-সাত বছরেই সে মিংইউ পর্বতকে এত সূক্ষ্ম ও জাঁকজমকপূর্ণ করে তুলেছে। দক্ষিণের মানুষ ভোগবিলাসে কতটা ডুবে আছে, তা থেকেই তার একটা ধারণা পাওয়া যায়।”

লু লিয়াং জানত, থিয়েন থিয়েন তার মামা মা ছিংগাংয়ের বাড়িতে থাকে। এর আগে সে সেখানে এসেছিল। মা ছিংগাংয়ের বাড়ির নিচে পৌঁছে সে থিয়েন থিয়েনকে একটি বার্তা পাঠাল, তারপর নিচে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল। অপেক্ষা করার সময় তাকে কিছুটা অস্থির ও উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল; সে এদিক-ওদিক পায়চারি করছিল। থিয়েন থিয়েন নিচে নামার পরই কেবল তার মুখের স্বাভাবিক ভাব ফিরে এল।

পাহাড়ি গিরিখাতের গোপন প্রহরাস্থলে লুকিয়ে থাকা লোকটিকে কোমর বরাবর কেটে ফেলা হয়েছিল। মৃতদেহের পেটের ক্ষত থেকে লাল-সাদা অন্ত্র বেরিয়ে গড়িয়ে পড়েছিল।

“তাহলে খাওয়ানোর ব্যাপারটা কি এখনও থাকবে?” তরমুজ না পেলেও কয়েকটি তিল কুড়িয়ে নেওয়া সান্ত্বনা পুরস্কার হিসেবে মন্দ নয়। যাই হোক, ওয়াং জিং শুরু থেকেই লান মিংশিনের কাছ থেকে কোনো প্রতিদান আশা করেনি। এই নারী-প্রধান বাইরে থেকে আধিপত্যশীল ও শীতল হলেও, ভেবে দেখলে তার প্রতি সে যথেষ্টই সহনশীল। তা না হলে আর কোন কর্মচারী নিজের মতো এত আরামে থাকতে পারে?

সংক্রমিতদের ছড়িয়ে পড়ার গতিও ভয়াবহ রকম দ্রুত। সৌভাগ্যবশত তা এ-অঞ্চলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল; নইলে গোটা নিরাপদ এলাকা হয়তো ধ্বংস হয়ে যেত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ভোজের অধিপতি স্পষ্টতই প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিলেন। কৃষ্ণফিনিক্স নগরের যুদ্ধসাধকেরা বিদেশি জাতির বিরুদ্ধে লড়াই করছে, অথচ মানবজাতির অভ্যন্তরেই মানুষ মানুষকে নির্যাতন করছে—এতে তিনি সত্যিই রেগে গেলেন।

পরদিন, ঝাং শ্যুয়েবিন ও শেন চেং ইউেশিউ বিজ্ঞাপন এবং আনরান মিডিয়ার ব্যবসায়িক পুনর্গঠন শুরু করল।

যদিও লু ইউ... ‘ছাই-ভস্মও অবশিষ্ট নেই’ অবস্থায় চলে গেছে, তার পরিবার ও বন্ধুরা এখনও বেঁচে আছে। তাই তাদের বসবাসের জন্য আলাদা করে একটি দ্বীপ রেখে দেওয়া হয়েছে। তাদের খাদ্য, পোশাক ও যাবতীয় ব্যয় সমগ্র স্বর্গলোক বহন করবে।

বাই দাদার এক ধমকেই সবাই থেমে গেল। তার বেচাকেনার আসরে যদি সবাই বন্দুক বের করে একে অপরের দিকে গুলি চালায়, তাহলে তার কালোবাজারটাই ধ্বংস হয়ে যাবে।

“তুমি কী ভাবছ?” সিতু ছিয়ানঝি তাকে আলতো করে ঠেলে দিল। নিঃসঙ্গ চিন্তায় ডুবে থাকা নিয়ে ফেংহুয়া তখন বাস্তবে ফিরে এল।

গু বেই হেসে নুওনুওকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, তার মসৃণ কপালে চিবুক রেখে। নুওনুও তার সুন্দর নাকটি কুঁচকে বলল, “হয়েছে? তোমার গা থেকে ভীষণ দুর্গন্ধ বেরোচ্ছে।”

এই দৃশ্য দেখে নিং তাও মাটিতে পা ঠুকতেই পাঁচ উপাদানের অমরসাধকের পায়ের নিচ থেকে একটি পাঁচরঙা আলোকস্তম্ভ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। তা আকাশ ভেদ করে মাটিতে নেমে এসে নিজেই একটি কারাগারে পরিণত হলো।

দু পরিবারের পক্ষে থাকা বৃদ্ধদের মধ্যে প্রধানজন আর জেদ ধরে রাখতে সাহস পেলেন না। তিনি তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে গাও দাদা এবং গাও জে ভাইবোনকে ডেকে আনতে বললেন।

যদিও এমন দৃশ্য আগে কেবল টেলিভিশনেই দেখা হয়েছিল, এখন আবার এ রকম জনশূন্য ও বিষণ্ন দৃশ্য চোখের সামনে দেখে তবু মানুষের মনে গভীর অনুভূতি জাগে।

“জিয়াং লিউশি, তোমার গাড়ি যতই শক্তিশালী হোক, শেষ পর্যন্ত তো মাটির ওপরই চলে। সশস্ত্র হেলিকপ্টারের সামনে সেটা কেবল একটি নিশানা,” লি ইনচিয়াং ঠান্ডা গলায় বলল।

আজ রাতে অগণিত সভা হয়েছে। নকশা তৈরির আলোচনা শেষ করে আবার নকশা তৈরির আলোচনা—এভাবেই একটানা সভা চলেছে। সবাই প্রায় অর্ধমৃত ক্লান্ত। মানসিক সতেজতা বজায় রাখতে তারা পাগলের মতো ধূমপান করছিল, ফলে পুরো সভাকক্ষ ধোঁয়ায় এমনভাবে ভরে গিয়েছিল যেন সেটি কোনো স্বর্গীয় মায়ালোক।

“ধন্যবাদ।” ঝান লোং সোজা হয়ে বসল এবং চোখে অশ্রুর ঝিলিকধরা নিং ইউয়ের দিকে তাকিয়ে কষ্টে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“আমরা যদি পাঁচশো দিই, আর আমাদের বিপদের সময় সে দুশো ফেরত দেয়, তাতে বিশেষ কিছু বোঝা যায় না। কিন্তু আমরা যদি পঞ্চাশ হাজার দিই, আর সে কয়েকশো ফেরত দেয়, তাহলে ব্যাপারটা একটু বেমানান দেখায়। কোম্পানির শ্রমিকদের আমি প্রত্যেককে এক হাজার করে দিই। শেষ পর্যন্ত তারা তো আমার অধীনে কাজ করে; তাদের জীবিকা আমাদের ওপর নির্ভর করে, আর আমাদের উপার্জনও তাদের ওপর নির্ভর করে,” ছেন শু বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)