তুমি আমাকে পঙ্গু হিসেবে দেখোনি ঠিকই, কিন্তু মানুষ হিসেবেও গণ্য করোনি।

প্রথম পৃষ্ঠা:
সবকিছুই বেশ সুষ্ঠুভাবে এগোচ্ছিল। ঘরের ভেতরে মোমবাতির আলো কাঁপছিল, আর বাইরে মানুষের কোলাহল শোনা যাচ্ছিল। মোমবাতির সেই আলো পুরো রাতটাকে উজ্জ্বল করে রেখেছিল। মাঝপথে কতবার যে মোমবাতি বদলাতে হয়েছে তার ইয়ত্তা নেই, শেষমেশ যখন তা নিভিয়ে দেওয়া হলো, তখন দেখা গেল আকাশ ফর্সা হয়ে গেছে।
কথায় আছে, ঠেকে শিখলে বুদ্ধি বাড়ে। বিশ বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেল, তবুও কেন যে সে এতে বিরক্ত হলো না! বহু বছর আগের সেই পুরোনো কৌশল এখন তার কাছে একেবারেই অকেজো।
শেন মিংশুয়ান লিউ মিংইউকে নিয়ে আগেভাগেই ফিরে এল। প্রাসাদের সবাই ভেবেছিল তারা রাতে ফিরবে।
"মহারানীকে অভিবাদন জানাই!" ওয়ান ফেই এবং জিং ফেই দুজনেই মাথা নত করে সম্মান জানাল। পাশে থাকা শুয়ানইউয়ান চি মাথা নেড়ে মহারানীকে সম্ভাষণ জানালেন।
অন্যজনের কথা শেষ হতেই লি তিয়ানইউয়ের পিঠে আবার শিরশিরানি শুরু হলো। সে সাহস করে পেছনে ফিরে তাকাতে পারল না, অথবা সেই পেছনে থাকা জিনিসটি আদৌ মানুষের পর্যায়ে পড়ে কি না, তা নিয়েও তার সন্দেহ ছিল।
দুজন বিভ্রান্ত হয়ে নিজেদের আসনে বসল। মনে দ্বিধা থাকলেও, চারপাশের আনন্দের পরিবেশ তাদের স্পর্শ করল। পুরো ঘরটি আবার উৎসবের আমেজে মেতে উঠল।
তবে মু কিংসু অত্যন্ত চতুর। সে যদি কোনোভাবে সময়ক্ষেপণ করতে পারে, তবে সে এক মুহূর্তের জন্যও তা হাতছাড়া করবে না। সে আগে থেকেই জানত ছি ঝেনঝেন এমনটা ভাববে, তাই সে গোপনে জি ওয়েইয়েইয়ের ফোন নম্বর বদলে দিয়েছিল।
"এটি শুয়ান রাজপ্রাসাদ। আমাদের রাজকুমারী দয়ালু বলেই আপনাকে এখানে নিয়ে এসেছেন," পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছাইদিয়ে ব্যাখ্যা করল।
লিন চুসিয়ার এবারের আগমনও ছিল সু সুয়েরৌর বিশ্বাস অর্জনের জন্য। খোলাখুলি বলতে গেলে, সে কেবল একটি নাটক করতে এসেছিল।
শেং প্রাসাদের সম্মান রক্ষা পেয়েছে, আর বড় ভাই শেং জিহুইয়ের জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎও নিশ্চিত হয়েছে। সে তন্ময় হয়ে হ্রদের জলের দিকে তাকিয়ে ছিল, যতক্ষণ না সে শি ই-র অভিবাদনের শব্দ শুনতে পেল এবং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
"আমাদের অবস্থান ভিন্ন। তোমার দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো। লানশান ওয়াং যখন ওই লোকটিকে শেষ করবে, তখন তোমার মৃত্যু নিশ্চিত। তুমি পালিয়ে গেলে হয়তো আমি বেঁচে যেতে পারি," ফুফেং আন্তরিকভাবে পরামর্শ দিল।
ফুফেংয়ের গা শিউরে উঠল, তার হাত কাঁপছিল। যদি এই পবিত্র রাজ্যের তিনজনের একজনও তার দিকে গভীরভাবে লক্ষ্য করত, তবে হয়তো সত্যিই তার আসল পরিচয় ধরা পড়ে যেত।
মানুষের শরীর শক্তিশালী করার মতো জিনগত ওষুধ ছিল, কিন্তু মো লির কাছে সেগুলো ছিল অপ্রয়োজনীয়। যেগুলোর কার্যকারিতা বেশি, সেগুলোর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও অনেক; আর যেগুলোতে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই, সেগুলোর কার্যকারিতা খুবই সামান্য। তার চেয়ে মো লি অবলীলায় যে আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করে, তা অনেক বেশি শক্তিশালী।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা:
কেউ কেউ সরাসরি ফোন বের করে গুয়ান ইউয়ের ছবি তুলতে শুরু করল। আরও অনেকে ভিডিও ধারণ করতে লাগল এবং চিৎকার করে ফোনে কিছু বলতে লাগল।
মো লি হালকাভাবে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "মাদাও সম্প্রদায়ের লোকেরা গু পরিবারের চেংইউ ভবনে হামলা চালিয়েছে এবং একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে আহত করেছে। ওয়াং লাওয়ের সন্দেহ, মাদাও সম্প্রদায়ের কোনো বড় ষড়যন্ত্র আছে। আজ রাতেই আমাদের শহরের নর্দমার এই ইঁদুরগুলোকে খুঁজে বের করতে হবে।"
ছবিটির সামনে মাথা নত করে সে প্রধান কক্ষে ফিরে এল। তার মনে ছিল সেই প্রদীপ এবং চিত্রপটটির কথা। তবে ছবিটির প্রতি সম্মান জানিয়ে লি ঝাওদাও সেটি নাড়াচাড়া করার সাহস করল না।
তাত্ত্বিক সন্ন্যাসী লম্বা তলোয়ারের ওপর পা রাখল। পরক্ষণেই এক ঝলক তলোয়ারের আলো দেখা গেল। সন্ন্যাসী উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে কিংবদন্তির তলোয়ারধারীদের মতো চোখের পলকে আকাশে উড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ফুফেং মনে মনে হাসল। লান ইয়াং এবং শেংহুও চি তিয়ানশান নক্ষত্রে গেছে তথাকথিত জুও কাংকে উদ্ধার করতে নয়, বরং সাক্ষীদের নির্মূল করতে।
ঘোষণাটি আসার সঙ্গে সঙ্গে প্রথম বর্ষের সব শিক্ষার্থী যেন স্প্রিং লাগানো যন্ত্রের মতো দ্রুত কাজ শুরু করে দিল।
দু ঝিমিন বলল, "আমি জানি তুমি পারবে। এত কষ্টের পরেই তো তোমার জাগরণ ঘটেছে।"
উইটার সংগৃহীত শিল্পকর্মগুলোর সামনে না দাঁড়িয়ে সরাসরি সেই ছোরাগুলো যেখানে রাখা ছিল, সেদিকে এগিয়ে গেল।
মুরং ছিংওয়ান প্রধান আসনে বসেছিলেন। তার দুই পাশে পদমর্যাদা অনুযায়ী চতুর্থ শ্রেণির ওপরের উপপত্নীরা বসেছিলেন।
তাকে যেন অস্বস্তিতে না ফেলা হয়, তবু কেন সেই পুরুষ তাকে বারবার বিপদে ফেলে? সে কি সত্যিই আগের জন্মে ওই লোকটির কাছে ঋণী ছিল?
"চেন পরিবারের পক্ষ থেকে তোমাকে বলার মতো কিছুই নেই।" লিন সিক্সিয়ান তার সাম্প্রতিক সময়ে গোলাপি হয়ে ওঠা গালের দিকে তাকাল। ঘরের উষ্ণতায় তার গাল আপেলের মতো লাল হয়ে উঠেছিল। সে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে তার গালে চিমটি কাটল। সং রুয়ুও স্বাভাবিকভাবে তার হাতটি চেপে ধরল এবং হালকা মজা করল।
তবে পানির বাইরের সেই মাছগুলো বেশিক্ষণ বাঁচল না। এমনকি ছিয়ান ইয়ে পরিষ্কার পানি দিয়ে তাদের বাঁচিয়ে রাখার চেষ্টা করলেও তা দীর্ঘস্থায়ী হলো না। শেষমেশ, ছিয়ান ইয়ে কাঁদতে কাঁদতে মাছগুলোকে লুকিয়ে ইয়ে ইয়ুনের অজান্তে লুওশু নদীতে ছেড়ে দিয়ে এল।
"তাহলে আমরা হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। প্রধান, যেহেতু তারা ইতিমধ্যে উত্তরের বর্বর অঞ্চলে দেখা দিয়েছে, আমরা তাদের স্বেচ্ছাচারিতা চলতে দিতে পারি না। অনুগ্রহ করে শিষ্যদের অবিলম্বে পাহাড় থেকে নেমে তল্লাশি চালানোর আদেশ দিন," হুয়াং长老-র কথা শুনে ছিং长老 দু লিয়ানিউয়ের কাছে এই প্রস্তাব রাখল।

তৃতীয় পৃষ্ঠা:
কোনো শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হওয়ার আগেই মো তিয়ানহে তাৎক্ষণিকভাবে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। বেরিয়ে এল পেছনের মো তিয়ান সম্রাট বর্ম এবং সম্রাটের তলোয়ার।
তাকে কথা বলতে দেখে শুয়ানইউয়ান মলি আর প্রত্যাখ্যান করতে পারল না। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে তার উল্টো দিকের আসনে বসল, কিন্তু চোখ নামিয়ে চুপচাপ রইল। মনে মনে সে কী ভাবছিল, তা কেবল সেই জানে।
তাং নিংয়ান নিংনিংয়ের দিকে এত আগ্রহ নিয়ে তাকিয়ে ছিল যে, লেং হাওশুয়ান বারবার তার দিকে তাকাতে বাধ্য হলো।
রক্ষীবাহিনীর সদস্যরাও দ্বিমত পোষণ করল না। জোটের নিয়ম অনুযায়ী, আদালতের রায়ের বাইরে কোনো অপরাধীর ওপর অমানবিক নির্যাতন চালানো নিষিদ্ধ। তিন রাজা এখনো বিচারের মুখোমুখি হয়নি, তাই তাকে কেবল একজন বন্দি ও সন্দেহভাজন হিসেবেই গণ্য করা উচিত। যদি সে অভিযোগ করে যে বন্দি অবস্থায় অসুস্থতার চিকিৎসা দেওয়া হচ্ছে না, তবে সেটি বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে।
তারা পুরো ভিডিওটি একবার দেখে নিল। সু ইয়ংঝেন একবার আড়চোখে তাকাল, কিন্তু লোকটিকে সে চিনতে পারল না, তাই আর বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
আমি সরে যাওয়ার আগেই আগের গুলির অভিঘাতে স্তব্ধ হয়ে ছিলাম, তাই কাঁধে সরাসরি তীর বিদ্ধ হলো।
এই বিষাক্ত গোলাপ (পয়জন রোজ) দেখতে শীতল এবং মেজাজ কিছুটা খিটখিটে হলেও, শিয়াং ইউ জানত যে তার মনটা আসলে বেশ ভালো।
গু হুই ও অন্যজন উপরে চলে যাওয়ার পর, লি সিন চা পান করতে করতে চুপচাপ বসে রইল। তার পাশে থাকা দশজনকে সে যেন দেখতেই পাচ্ছিল না, তাদের কোনো তোয়াক্কাই করল না।
শিয়াং ইউ বলল, "তাকে এক নম্বর দলে যোগ করতে দাও। যদি অভিযান শুরু হয়, তবে তাকেও অংশ নিতে বলবে।"