০৩৪ বিশ্বস্ত ও সৎ মানুষের মাংস, এতে আক্ষেপ কিসের

পৃষ্ঠা (১/৩)

নিজে তাকে একটানা দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দাদা বলে ডেকেছে, তবু কখনো দেখেনি যে সে তার প্রতি এতটা যত্নশীল হয়েছে। অথচ ফাং মিয়াওলিং সবে তার বোন হয়েছে, এরই মধ্যে সে তার হয়ে মাথা গলাতে ছুটে এসেছে।

সে ভয়ানক দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল—পাছে তার মন খারাপ হয়ে পেটের শিশুটির ওপর প্রভাব ফেলে! তাই বাই ইয়ান তাড়াতাড়ি তাকে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

কথা বলতে বলতেই সে ধরা হাতটি মুহূর্তে ছেড়ে দিল, তারপর আচমকা ঘুরে নিজের রোলস-রয়েসের দিকে এগিয়ে গেল।

সে জানত, বাবা-ছেলে নিশ্চয়ই আজ এখানে রাত কাটাবে। তাই আগে অতিথিকক্ষটি গুছিয়ে রেখেছিল, যাতে শিশুটি ঘুমোলেও আরামে থাকতে পারে।

পেই মুছেন ভ্রু কুঁচকে লোকটির দিকে তাকালেন। তার নিরাবেগ মুখভঙ্গি দেখে অজান্তেই সরে যেতে ইচ্ছে করছিল।

সে হলিউডে ছবির শুটিং করলেও, এমনকি সেখানকার বড় তারকাদের মুখোমুখি হলেও, কাউকে এতটা পেশাগত নীতিহীন দেখেনি।

যদিও ইয়ে ছিং একসময় রাজপুত্রকে সম্পূর্ণ উলঙ্গ করে ফেলেছিল, তবু তার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল সঙ্গে সঙ্গে সরে যাওয়া। ইয়ে ছিং পা ঘুরিয়ে অবচেতনভাবেই বাইরে চলে যেতে লাগল।

“তাহলে ব্যস্ত নও, আমার সঙ্গে যাবে?” গু ছিংচু শেন শিয়াওয়াওয়ের দিকে তাকাল। সে চেয়েছিল শেন শিয়াওয়াও স্পষ্টভাবে জেনে যাক—নানসি তার।

যেমনটা সে ভেবেছিল, শত্রুর বন্দুকের মুখ থেকে সবে পালিয়ে আসা ছিংলং গোষ্ঠীর এক বৃদ্ধ ঝাড়ুদারকে সে খুঁজে পেল।

পিছু হটতে চাইলে, সিঁড়িতে পা রাখার আগেই শত্রুর ছুরি, বর্শা আর লাঠি তার শরীরে এসে পড়ত।

লি ইউ কয়েকবার নিজেকে ছাড়ানোর চেষ্টা করেও সফল হলো না। নিরুপায় হয়ে তাকে সবকিছু মেনে নিতে হলো। ক্ষমতাবানের সামনে দুর্বল মানুষের আবার প্রতিরোধের সুযোগ কোথায়?

সবকিছু সামলে হানবাহিনী ফেরার পথে পা বাড়াল। এই যুদ্ধে তারা কেবল গুয়াংজং নগরের হলুদ পাগড়িধারী বাহিনীর মূল শক্তি এবং তাদের নেতা চাং লিয়াংকে হত্যা করেছে। গুয়াংজং নগর এখনও দখল করা যায়নি, আর বিদ্রোহীদের নেতা চাং চিয়াওয়েরও কোনো সন্ধান মেলেনি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ে ইউনও আর দেরি করল না। একটি দিক নির্ধারণ করে শরীর ঝলকে উঠল, তারপর দ্রুত ছুটে গেল; চোখের পলকেই বিরান প্রান্তরের ওপর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

খেতের আগাছাগুলো এখনও লাগামহীনভাবে বেড়ে চলেছে। সামনের পাহাড়ের ঢালে ভুট্টার মোচাগুলোও আগের মতোই লোভনীয় সুগন্ধ ছড়াচ্ছে।

আমি জানি, তাদের বাড়িতে বহু আগেই আর কেউ থাকে না। সেই উঠোনটাও বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত। এখন সেখানে সর্বত্র বুনো শণগাছ গজিয়ে উঠেছে। গতবার যে জায়গায় মুণ্ডহীন বুনো গাধাটার মুখোমুখি হয়েছিলাম, সেটাই তো এই স্থান। ঘটনাটা মনে পড়তেই আমার বুক কেঁপে উঠল।

বলতেই হয়, লি ইউ এখন ভীষণ হতাশ। দায়িত্বটি গ্রহণ করার সংকল্প সে স্পষ্টভাবেই করেছিল, কিন্তু এত সমস্যার সমাধান কীভাবে করবে, কীভাবে নিজের উন্নতি ঘটাবে—তা সত্যিই তার মাথায় আসছে না।

পদযুদ্ধ আর অশ্বারোহী যুদ্ধ এক নয়। পদযুদ্ধে মূলত দুই যোদ্ধার কৌশল ও যুদ্ধদক্ষতার সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতাই মুখ্য। কিন্তু অশ্বারোহী যুদ্ধে যুদ্ধদক্ষতার পাশাপাশি দুজনের ঘোড়সওয়ারির দক্ষতাও বিবেচ্য। যার অশ্বারোহণ যত ভালো, ঘোড়ার পিঠে যে মাটিতে হাঁটার মতো স্বচ্ছন্দ, তার জয়ের সম্ভাবনাও তত বেশি।

তবে হয়তো সামনের চেন公子টি খুবই সহজ-সরলভাবে কথা বলছিল বলেই সে ভয় পেয়ে পালায়নি। শুধু তার কালো, বড় বড় চোখ বিস্ফারিত করে কবিতার পুঁথিটির দিকে তাকিয়ে রইল, যেখান থেকে ক্ষীণ আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

“সেনাপতি দং, আমরা কি নগর আক্রমণ চালিয়ে যাব?” জমাট মৃতদেহে ভরা ভূমির দিকে তাকিয়ে জং ইউয়ান বলল, “নগরপ্রাচীরের ওপর মৃতদেহ নিশ্চয়ই আরও বেশি। কিন্তু শত্রুসেনা এক লক্ষেরও বেশি, আর আমাদের লোক মাত্র দশ-বিশ হাজার। এভাবে মুখোমুখি সংঘর্ষ চালিয়ে গেলে ভয় হয়, আমরা আর টিকতে পারব না।”

এ দৃশ্য দেখে লি ছিংশুয়ে নিজের অযোগ্যতা নিয়ে কিছুটা লজ্জিত হয়ে পড়ল। সে অবশ্যই এক বিরল পরিবর্তিত আত্মিক-মূলের অধিকারী, কিন্তু এই অক্ষরের মধ্যে কোনো রহস্যের ইঙ্গিতই সে খুঁজে পেল না।

ইউয়ান পরিবারের দিনকাল কেমন চলছে, সে কথা না হয় বাদই দিলাম; শুধু তাদের চরিত্রের কথা বললেও, অন্য কোনো পরিবারের সঙ্গে তাদের তুলনাই চলে না।

চার বছর আগে কী ঘটেছিল, সে জানে না। কিন্তু ছিংখং নামে পরিচিত এই মেয়েটি নিশ্চয়ই তা জানে।

তবে সে ভাবতেই পারেনি, রাজকীয় ফরমানের বিষয়বস্তু এমন হবে। ফরমান গ্রহণ করার পর কামার শিয়াওয়ের পা দুর্বল হয়ে গেল, সে মাটিতে বসে পড়ল।

এই বিশজনের প্রত্যেকেই ছিল কুড়ি বছরের কম বয়সি তরুণ। একইভাবে, প্রত্যেকেই ছিল যুদ্ধ-অমর স্তরের শক্তিশালী সাধক। তাদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বলজনও অন্তত প্রথম শ্রেণির যুদ্ধ-অমর।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিছুক্ষণ পর তত্ত্বাবধায়ক আবার চুল্লিটি ভালোভাবে পরীক্ষা করল, তারপর ইয়ে ছাংশুয়ানের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

কারণ, তারা জানত না—তাদের দমন করার সময় শিয়ে গুইছন আরও শক্তিশালী কোনো ক্ষমতা প্রকাশ করবে কি না।

হুয়া ইয়ান অনেক দূরত্ব বজায় রেখেছিল। তার ওপর সে ইতিমধ্যে রহস্যগুরু স্তরে প্রবেশ করেছে, নিজের উপস্থিতি গোপন করতে পারত এবং আত্মগোপনে ছিল দক্ষ। তাই সে সবসময় মু ছিংইউনের পেছনে কিছুটা দূরত্ব রেখে অনুসরণ করছিল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর সেই আলোকছবির মধ্যে মানুষের অবয়ব স্পষ্ট হয়ে উঠল। আরও কয়েক সেকেন্ড পরে দেখা গেল, তার মুখের রেখাগুলোও ধীরে ধীরে পরিষ্কার হচ্ছে—ডক্টর টেরেন্স বেইয়ের মুখমণ্ডল ক্রমশ ফুটে উঠেছে। তবে তার দুই চোখের মণির মধ্যে এখনও ঘন বিশৃঙ্খলা, যেন বিন্দুমাত্র চেতনা নেই।

“কিছু বেশ আকর্ষণীয় বিষয় আছে। এ নিয়ে আমার তদন্ত করা দরকার।” চু শুয়ান চশমাটি একটু ঠিক করে নিল। তার কণ্ঠ ছিল উদাসীন, যেন সবার সঙ্গে পরামর্শ করার কোনো ইচ্ছাই নেই; কেবল একটি সত্য জানিয়ে দিচ্ছে।

সু লু বিস্মিত চোখে দু সংয়ের দিকে তাকাল। সে বুঝতে পারল না, এইমাত্র অতিরিক্ত উদ্বেগে তার মাথা কাজ করছিল না, নাকি অন্য কোনো কারণে—এত সহজ একটি বিষয় সে খেয়ালই করেনি।

শি রুহু থমকে গেল। সে আলকেমি জানত না, কিন্তু অগ্নিবীজ কী, তা সে জানত। সর্বোপরি, আলকেমিস্টদের কাছে অগ্নিশিখার বীজ থাকা যে মধ্যচূড়া স্বর্গের একেবারে মৌলিক জ্ঞান, তা সবারই জানা।

ঠিক যেমন কিছুক্ষণ আগে সে প্রায় তাদের জানা কথাগুলো বলে ফেলেছিল। সু হাংয়ের সতর্ক দৃষ্টি না থাকলে, দু সংয়ের এখনই জেনে যাওয়ার কথা ছিল আসলে কী ঘটেছে।

“বড় ভোজ?” বাই শুয়ের দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন উন মা। তার মনে হলো, এই শিশুটির সঙ্গে তাদের হানচিউয়ের খুব একটা মিল নেই। কিন্তু যেহেতু শিশুটিকে সে নিজেই নিয়ে এসেছে, তাই নিশ্চয়ই সে তার নিজের সন্তান। এখন এত প্রকাশ্যে তাকে বাড়িতে নিয়ে এসে আবার উদ্‌যাপনের কথা বলছে—উদ্দেশ্য যে কী, তা আর গোপন নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)