০৩১ রাজকুমার অসন্তুষ্ট হলে, শুধু সহ্যই করতে হবে

আবারও এক পূর্ণিমার রাত। আকাশে মেঘের চিহ্নমাত্র নেই, সাদা পাথরের থালার মতো গোল চাঁদ তার উজ্জ্বল রূপালি কিরণ পৃথিবীতে ছড়িয়ে দিচ্ছে। এই স্নিগ্ধ ও প্রশান্তিময় রাতে সবকিছুই যেন চাঁদের মতোই পূর্ণতায় ভরা।

হান ইন পাশে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করছিল। অনেকক্ষণ পর, আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে এলে সেই বেগুনি আলোর গোলকটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং লোকটি অবশেষে চোখ মেলল।

বস্তুত, সাম্রাজ্য হওয়ার আবেদনের জন্য ফান-দি স্তরের পূর্ণাঙ্গ সত্তার উপস্থিতিই মানদণ্ড, আর আটজন ফান-দি স্তরের পূর্ণাঙ্গ সত্তা থাকা মানে এই রাজতান্ত্রিক দেশটি সাম্রাজ্যের মানে পৌঁছে গেছে।

শাংকুয়ান জিইউ তার তলোয়ার দিয়ে আবারও আগুনের ড্রাগন টিকটিকিটির সেই একই জায়গায় আঘাত করলেন, আর আগের মতোই তার তলোয়ারটি ভেঙে গেল।

“তুমি কী দেখছ?” হানইউয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে কিন ইউনিংয়ের হাবভাব অসংলগ্ন দেখে বেইমিং চেন তার পেছনে এসে দাঁড়ালেন। তিনিও তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দূরের দিকে তাকালেন, কিন্তু যতদূর চোখ যায়, সেখানে কিছুই ছিল না।

অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা রেমন্ড, জিয়াং বোইউয়ের কথা শুনেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তিনি স্থির দৃষ্টিতে ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তারা যে দিক দিয়েই যাক না কেন, শেষপর্যন্ত তারা একটি বাঁকা পথের মতো আবার সেই একই বিন্দুতে ফিরে আসবে। তারা নিজেদের অবস্থান এবং লক্ষ্যের আপেক্ষিক দিক সম্পর্কে পরিষ্কারভাবে জানে, যেখানে তিন মিটারের বেশি বিচ্যুতি নেই। এই নিখুঁত অবস্থানের কারণে সৈন্যরা ছড়িয়ে পড়লেও তাদের একত্রিত করতে কোনো সমস্যা হয় না।

কারণ বেইমিং চেনের মতো ব্যক্তিদের যদি নিজের কাজে লাগানো না যায়, তবে তারা উল্টো বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে। যদি পরিস্থিতি এমন হয়, তবে তাকে সরিয়ে ফেলা ছাড়া উপায় নেই।

এ থেকেই বোঝা যায়, এই শিকারিদের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত গভীর এবং তারা যে হুয়াংইউন পাহাড়ের এত গভীরে আসার সাহস দেখিয়েছে, তাতে তাদের নিজেদের শক্তির প্রতি প্রবল আত্মবিশ্বাসই প্রকাশ পায়।

জেলখানার দরজা খোলার শব্দ ও পরিচিত পদধ্বনি শুনে সে তার এলোমেলো চুলে ঢাকা মাথাটি তুলল। সেটি ছিল চু জুয়ের হুবহু এক মুখ।

শিনইং পাউডার হলো আলকেমি ওষুধের একটি ডাকনাম, যার সরকারি নাম ‘উজ্জ্বল পাউডার’। এর কাজ হলো লক্ষ্যবস্তুকে আলোকিত করে তোলা এবং এর স্থায়িত্ব ত্রিশ সেকেন্ড।

জুন সির চোখে এক অদ্ভুত হাসির ঝিলিক খেলে গেল। সে পা বাড়িয়ে তাকে টেনে আনা লোকটিকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, তারপর তলোয়ার বের করে ঘুরিয়ে এক কোপ দিল। প্রবল বাতাসে ধুলো উড়ল এবং মাটিতে গভীর ক্ষত তৈরি হলো, যা ঠিক মাটিতে নামা দ্বিতীয় লোকটির দিকে তাক করা ছিল।

তবে এই উত্তেজনা শুরু হতে না হতেই সু পিংয়ের পরবর্তী কথায় তার সব উৎসাহ নিভে গেল।

কিছু সময়ের জন্য ইং উচেন ভেবে পেল না যে, এই মেয়েটি কি ভুল সময়ে জন্মেছে, নাকি ভাগ্যের পরিহাসে সে পুরুষ হয়ে জন্মায়নি।

বিশ বছরেরও বেশি সময় কেটে গেছে, বহু কষ্টে সে রাজধানী মানুষের মনে তার ইমেজ পরিবর্তন করেছে।

এখন প্রধান কাজ হলো মৎস্যমানবদের বিচরণক্ষেত্রে ঘুরে আসা, যাতে কোনোভাবে একটি ‘বাসস্থলের প্রাণকেন্দ্র’ সংগ্রহ করে নিজের আস্তানা আপগ্রেড করা যায়।

নিউ দাজুয়াং তখন বেশি কিছু না ভেবেই বুকপকেট থেকে দিয়াশলাই বের করে জ্বালাল এবং সেই সামান্য আলোয় মোমবাতি খুঁজতে লাগল।

মাও পরিচালক ঝাং ঝেংয়ের চাবুকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার থেকে মাত্র কয়েক মিটার দূরেই জ্বলজ্বলে অক্ষরে লেখা ‘ধূমপান নিষেধ’ সাইনবোর্ড ঝুলছে এবং পাশে কয়েকটি বড় তেলের ড্রামও দেখা যাচ্ছে। যাক, এই চাবুকের আঘাতটা বৃথাই খেতে হলো।

উভয়ের নিজ নিজ বাড়িতে কিছুদিন কাটানোর পর, তারা তাদের নতুন বছরের ভ্রমণের উদ্দেশ্যে হাওয়াইয়ের দিকে রওনা হলো। যদিও তারা অনেকবার সেখানে গেছে, তবুও নাকামোরি আকিনার এই জায়গাটির প্রতি আলাদা টান রয়েছে। শীতকালে ছুটির কথা ভাবলেই তার মাথায় প্রথম হাওয়াইয়ের নামই আসে।

“সামনের গ্রামটিকে এড়িয়ে আমি একটি গোপন রাস্তা খুঁজে পেয়েছি, যা সরাসরি জলদস্যুদের গ্রামে নিয়ে যাবে।”

ঝাং রুওফেং ও ঝাং রুওইউ ভাই-বোনের বিষয়ে সবাই তাদের দুই চাচার নিন্দা করছিল। বাড়িতে সাহায্য করার সামর্থ্য থাকা সত্ত্বেও তারা মুখ ফিরিয়ে আছে এবং তাদের দাদির কাছেও থাকতে দিচ্ছে না, পাছে তাদের কোনো সুবিধা হাতছাড়া হয়ে যায়।

সুজান চুপ হয়ে গেল। তবে কি লিউ গেতাও পদোন্নতি চাইছে না? সে কি ইচ্ছাকৃতভাবেই এফ-ক্লাসে থেকে যাওয়ার পরিকল্পনা করছে?

“গর্জন... খটখট...” মেঘের গুরুগর্জন আর বিদ্যুৎ চমকানোর ফলে ঘরের আলো বারবার সাদা-কালোয় পরিবর্তিত হচ্ছিল।

সু হে তার সৌন্দর্যের প্রতি এতটাই মগ্ন ছিল যে, তার শরীরচর্চার বিষয়টি সে পুরোপুরি এড়িয়ে গেছে।

লি রুই যে একজন সাধক, তা সে আগেই জানত। কিছুক্ষণ আগে সে অবাক হয়েছিল যে লি রুইয়ের কণ্ঠে এত জাদু কীভাবে এল, কিন্তু গভীরভাবে চিন্তা করতেই সে সব বুঝে গেল। প্রতিপক্ষের কণ্ঠস্বর যদি সে নিয়ন্ত্রণই করতে না পারে, তবে সে কেমন সাধক?

যখন সে বিপদ বুঝতে পারল, গাউ হু হঠাৎ তার হাত আলগা করে দিল। সে শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল, কিন্তু গাউ হু যখন তার বুকের দিকে হাত বাড়াতে চাইল, তখনই তার সিন ইউয়ের কথা মনে পড়ে গেল।

জুন উশিয়ে এবং লুও কিংইউ প্রাসাদের ভেতর তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়তে দেখে রাগে ফেটে পড়লেন।

অসম্ভব, এটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়, নিশ্চয়ই আমার ভুল হচ্ছে। শিয়া ইয়ানবিং মনে মনে নিজেকে বলছিল এবং চোখ রগড়াল। কিন্তু যখন বুঝতে পারল যে সে ভুল দেখছে না, তখন তার মনের অবস্থাকে আর শুধু ‘বিস্ময়’ দিয়ে বর্ণনা করা যাচ্ছিল না।

ঝু জিয়াজুন যদিও ইয়ে মোক্সির সামনে হাসি-ঠাট্টা করত, কিন্তু লিন ঝৌঝৌয়ের সামনে সে বেশ সংযত থাকত। কারণ লিন ঝৌঝৌ ছিল অত্যন্ত অহংকারী, যে তার ওপর এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করত। তাছাড়া, নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের জন্য সে তার ওপরই নির্ভরশীল ছিল।

ড্রাগন ডেমন আর ফ্লেম ডেমন কি আর শুয়ানহুয়াং তলোয়ার সম্প্রদায়ের সাধকদের চিনত? শাও ইউয়ের কথা শুনে তারা একে অপরের দিকে তাকাল এবং মনে হলো তারা যেন বড় কোনো ধন খুঁজে পেয়েছে।

এখন প্রতিপক্ষের উচিত ছিল দ্রুত পিছু হটে ক্ষতি কমানো। কিন্তু তারা তা না করে পাগলের মতো আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, এই আশায় যে তারা যদি বন্দুকের ব্যূহ ভেঙে ফেলতে পারে, তবে আরও ল্যানিস্টার সৈন্য ভেতরে ঢুকতে পারবে।

ইয়াং ই অন্য জায়গা থেকে অনেক খরচ করে দুজন চিকিৎসক নিয়ে এলেন। চুন ছিটানো, তোষক রোদে দেওয়া... এমনকি ইঁদুর নিধন শুরু করলেন। কঠোর পরিশ্রমের পর লক কাউন্টির মহামারী কিছুটা নিয়ন্ত্রণে এল। তবুও বহু বৃদ্ধ ও দুর্বল মারা গেল। ইয়াং ই ক্রোধান্বিত হয়ে পুরো কাউন্টির জনগণকে ইঁদুর মারার নির্দেশ দিলেন।

হাই ইং কিছু করতে উদ্যত হতেই পায়ের নিচ থেকে একটি উড়ন্ত তলোয়ার উড়ে এল। সে শরীর পিছিয়ে নিতেই দেখল ল্যান জিয়া ইতিমধ্যে ঝু উর কবজায়।

পুরো ইয়োচি প্রাসাদ তখন এক ভয়ানক নিস্তব্ধতায় ডুবে ছিল, শুধু শোনা যাচ্ছিল সান উকুংয়ের চিৎকার আর স্বর্গীয় সৈন্যদের যুদ্ধের হুঙ্কার।

‘সফট সোল ওয়াটার’ বা নরম আত্মার পানি—এটি শরীরে প্রবেশ করলে উচ্চপর্যায়ের সাধকদেরও শরীর অবশ হয়ে যায় এবং শক্তি অনেকাংশে কমে যায়।