৩০ একসময়ের সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিই তার বুকে ছুরি বসিয়ে দিল।

রাজকুমারী ঝুঁকে পড়ে চুন ফেইয়ের কবরের আগাছা পরিষ্কার করলেন।
“আমি এখানে কোনো ঝামেলা করব না।”
“গাড়িতে ওঠো, আমার প্রাসাদে চলো।”
“যেহেতু তোমাকে আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছি, তাই আমার প্রাসাদে তোমাকে এক কাপ পানীয়ের আপ্যায়ন তো করতেই হয়।”
...
ৎসুই যে আবার ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসলেন, গাড়িটি ধীরে ধীরে পরিত্যক্ত কবরস্থান থেকে বেরিয়ে এল।
তিনি স্থির করলেন, বিপদ এলে তা মোকাবিলা করবেন, পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নেবেন।
মন শান্ত হতেই তিনি আশেপাশে তাকানোর ফুরসত পেলেন।
পথের মাঝে গাড়িটি একটি জমজমাট বাণিজ্যিক এলাকা দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি থামলেন।
রাস্তার মুখে সারিবদ্ধভাবে ছোট ছোট দোকান বসেছে, যেখানে নারীদের প্রসাধন সামগ্রী, দুল, চুলের কাঁটা ইত্যাদি বিক্রি হচ্ছে।
ৎসুই যে একটি দোকানে ওয়েই ইউয়ের কেনা সেই খরগোশের সুগন্ধি থলিটির মতো একটি জিনিস দেখতে পেলেন।
তার মনে পড়ল লিন নিয়ান ইয়াও তাকে কী যেন বলেছিল...
ঘরে কেবল ঝাও ফুশিন এবং বিং লিয়ান ছিল, কিছুক্ষণ পরই সেখান থেকে কান্নার শব্দ এবং টেবিল ভাঙার আওয়াজ ভেসে এল, ঝাও ফুশিন লাথি মেরে ঘরের দরজা খুলে ফেলল।
শাও ফান নির্বাক ও দিশেহারা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, সে অনুভব করল তার মনের সেই দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী পাহাড়টি যেন পুরোপুরি ভেঙে পড়েছে।
এদিকে ছিং ইয়া কাঠের বর্তমান কাঠামো ব্যবহার করে সহজেই কাঁচের আলমারির নিচের পাথুরে দেয়ালে পৌঁছানো গেল, আর সেই সময়ে হাইফেং ডেমন কিং ও আট হাতের শক্তিশালী যোদ্ধার লড়াই তীব্র নীল আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে ছিল।
প্রধান দরজার কাছে পৌঁছানোর আগেই দূর থেকে গু লিয়ান এবং লি চুননিয়েন দেখতে পেলেন পেই ইউয়ে ইউয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করছে।
সং ই ই মনে মনে চমকে উঠল, সে ভাবতেই পারেনি যে শিয়াও হউ সে এই সামান্য সূত্র থেকেই সবটা অনুমান করে ফেলবে।
যত ভেতরে এগোতে লাগল, আন শুয়ে ইউনের মনে ততটাই আতঙ্ক দানা বাঁধতে শুরু করল; এই জায়গার জটিলতা তার কল্পনার চেয়েও বেশি ছিল। যদি নিং শি পথ দেখিয়ে না নিয়ে আসত, তবে সে হয়তো চিরতরে হারিয়ে যেত।

দৃশ্যপট বদলে গেল, সময় যেন উল্টো দিকে বইতে শুরু করল। জায়গাটি ছিল পূর্ব অঞ্চলের এক প্রত্যন্ত এলাকা, হাজার বছরের পরিবর্তন যেন সেই轮回 স্বর্গের নদীতে ভেসে উঠল।
এই মুহূর্তে ছিং নিং অনুতপ্ত। কিছুক্ষণ আগে তার পালিয়ে যাওয়াই উচিত ছিল, এই দানবটি কুনলুন অমর জোটের কোনো তোয়াক্কাই করে না।
সূর্য অস্তমিত হলো, গ্রামের পুরুষেরা ক্লান্ত শরীরে একে একে বাড়ি ফিরছে, তাদের মধ্যে এক ব্যক্তি খুব হালকা চালে হাঁটছিল, তার মুখে ছিল উজ্জ্বল হাসি, ক্লান্তির কোনো চিহ্নই ছিল না, যা দেখে গ্রামের অন্য পুরুষেরা ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। তবে আজ সেই ব্যক্তির মুখে আগের মতো হাসি নেই, যেন মনে কোনো গভীর চিন্তা চেপে আছে।
সবার চোখে ছিল সংশয়, কেবল ছিন রু জুয়ান এটা শুনে এক অদ্ভুত উন্মাদ ও উত্তেজিত হাসিতে ফেটে পড়ল। সে ধীরে ধীরে যখন মাঠের প্রবেশপথের দিকে সরে এল, তখন সেখানে লিন পরিবারের রক্ষীদের পোশাক পরা অসংখ্য লোক ভিড় জমাল।
দ্বিতীয় ও চতুর্থ উপপত্নীও আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, বিশেষ করে দ্বিতীয় উপপত্নী প্রায় তার সমস্ত যৌতুক ছিন মেং দিয়ের জন্য গুছিয়ে রেখেছিলেন।
“জানি জানি, তুমি চাইছ আমি গিয়ে ওদের রাজি করাই যাতে তুমি যখন খুশি ওদের ব্যক্তিগত জায়গায় গিয়ে উঁকি দিতে পারো...” লিং মেং হাত নেড়ে সায়ে ইউ লিনকে থামিয়ে দিয়ে এমন সব কথা বলল যা যে কাউকে বিভ্রান্ত করতে পারে।
সাত দিন পর, হিংস্র পশুদের মধ্যে ডজনখানেক জেন উ স্তরের দানব দেখা দিল, যারা অর্ধেক মানুষ আর অর্ধেক পশুর মতো ছিল, তারা ঠাণ্ডা চোখে পাহাড়ের আস্তানার দিকে তাকিয়ে রইল।
কথা বলার সময় আমার নজর পড়ল সেই বৃদ্ধের হাতের দিকে, যেখানে একটি বেমানান আংটি ছিল।
তাই এটা ব্যাখ্যা করা যায় কেন হান আমলের 'সতীত্ব বেল্ট' কেবল মোটা কাপড় বা চামড়ার টুকরো দিয়ে গোপন অঙ্গ ঢেকে রাখত, কারণ সং আমলের আগে সবাই খোলা পায়জামাই পরত।
তার গলার কাছ থেকে তিনটি গভীর রক্তক্ষরণ শুরু হলো, ঝরনার মতো রক্ত বেরিয়ে মুহূর্তেই তার কালো পোশাক ভিজিয়ে দিল।
আমরা উদাং পাহাড়ের নিচে নামলাম, যদিও এখন পর্যটনের মৌসুম নয়, তবুও পর্যটকের ভিড় ছিল প্রচুর, কারণ এটি গরমের সময় কাটানোর জন্য দারুণ জায়গা। উদাং পাহাড়ের তিনটি জলবায়ু অঞ্চল আছে, যত উপরে ওঠা যায় তাপমাত্রা ততই কমে, এমনকি পাহাড়ের নিচের গ্রামেও তাপমাত্রা দশ ডিগ্রির কিছু বেশি।
রাজা আলফনসো স্পষ্টতই কাউন্ট সিঙ্গারকে পছন্দ করতেন না, যদি না তিনি রাগনার বংশের হতেন, তবে হয়তো আগাথা ব্যারনকে প্রিন্সেস বেইলিয়েনের কাছে যাওয়ার সুযোগটুকুও দেওয়া হতো না।
নিজের কাজ নিজে করতে অভ্যস্ত ইউয়ে ঝং আর কোনো সেবকের প্রয়োজন বোধ করলেন না, তারা চলে যাওয়ার পর তিনি হাত-মুখ ধুয়ে ঘুমের পোশাক পরে নিলেন।
কেউ একজন অগোছালো ভবঘুরেকে খেয়াল করল না, যদিও পরিচ্ছন্ন ও গম্ভীর রাস্তায় তাকে খুব বেমানান দেখাচ্ছিল, তবুও মানুষের এতটুকু অবসর ছিল না যে সে কী করছে তা নিয়ে ভাবে।
আমি একটা তাঁবু বয়ে নিয়ে যাচ্ছিলাম, যা অসম্ভব ভারী ছিল, ভেবেছিলাম ছিন জিয়াং, ফ্যাটম্যান বা শেন কাইকে সাহায্য করতে বলব, কিন্তু দেখলাম তারা সবাই চালের বস্তা বহন করছে, তাই আমি আর কোনো কথা বললাম না।
আমি রো ফাংয়ের মতো নই, রক্ত পিশাচের সাথে লড়াইয়ে গুরুতর জখম হওয়ার পরও যে শরীরের ভেতরের শক্তির জোরে টিকে থাকতে পারে।
ফিরে আসার সময় বড় ভাই আমাকে যে কথাগুলো বারবার বলেছিল, তা মনে করে আমি মনে মনে অবাক হলাম।
“তুমি আমার বড়, তাই তোমাকে আগে আক্রমণ করার সুযোগ দিলাম!” ইয়ে শিউয়ান ইয়ে ফানচেনের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।

তবে এই হাসির আড়ালে কী লুকিয়ে ছিল, তা আন পেই ইয়ে ছিং ছাড়া আর কেউ জানত না।
সরকারি সৈন্যরা শেষ মুহূর্তের বিপদ সামাল দিচ্ছিল, যারা রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে ছিল তারা রাস্তায় বেরিয়ে এল, সব ওষুধের দোকান খুলে গেল, আহতদের সেবা করতে সবাই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
“প্রিয় জিনিস ত্যাগ করা, আমার কাছে সবকিছুই আলোচনার যোগ্য।” ব্লাড রিভারের পূর্বপুরুষ নির্লজ্জভাবে নিজেকে প্রচার করতে শুরু করলেন।
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে তরবারির একটি উপায় বের করল, যা আগে কখনো চেষ্টা করা হয়নি, এখন এটি কেবলই একটি বড় জুয়া।
এর আগে সু শিয়াও ইয়ানের সাথে কথা বলার সময়, সে তাকে চিন্তিত করতে চায়নি বলে অনেক কিছুই লুকিয়ে ছিল, কিন্তু এখন সু ইউয়ানের সামনে সে সব তথ্য পেয়ে গেল এবং জানতে পারল গত এক বছরে সু শিয়াও ইয়ান কী কী সহ্য করেছে, তার মনে অপরাধবোধ আরও বেড়ে গেল।
“নিশ্চয়ই কাকতালীয়!” লিউ ছিং চেং ভ্রু কুঁচকাল, তার হাত থামল না, তুষারের মতো সাদা তরবারি বাতাসের ছন্দে নেচে উঠল।
ইয়ান পো ইউয়ে মাথা নাড়ল, খাবার থালা নিয়ে ক্যান্টিনের পেছনের কক্ষে ঢুকল, দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে যেতেই কয়েক জোড়া চোখ তার ওপর নিবদ্ধ হলো।
ইয়াং কাই জানত যে লোকটির উদ্দেশ্য ভালো নয়, কিন্তু সেই গাছের ডালটি না থাকলে, সামান্য অসতর্কতায় সে নিজের জিভ কামড়ে ফেলত... শরীরে কিছু আঘাত পাওয়া বড় কথা নয়, বেঁচে থাকার সামান্য আশাও যদি থাকে, তবে বোবা হয়ে সে আর লি তিয়ান এর পাশে দাঁড়াতে পারবে না।
অসহায়ভাবে এতদিন কোনো সুযোগই পায়নি, অথচ হঠাৎ করেই সব কিছু হাতের মুঠোয় চলে এল, যা শেন সি দাইকে দারুণ আনন্দ দিল।
“এখানে আগে একটি পাথরের ফলক ছিল, যা দ্বিতীয় তলার প্রবেশপথ আটকে রাখত, কেবল আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করে বিশেষ নিয়মে তা পূরণ করলেই প্রবেশপথ খোলা যায়। এখন পথ খোলা আছে, মানে কেউ আমাদের আগেই এখানে পৌঁছে গেছে।” শেন ফান নিচু হয়ে প্রবেশপথটি খুঁটিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
রাতে পেট ভরে খেয়ে একটু দেরি করে ঘুমালে সে নিশ্চিন্তে সকাল পর্যন্ত ঘুমাতে পারত।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তাদের চারজন হাত দিয়ে ব্রোঞ্জ দরজার ওপর চাপ দিয়ে ছিল, বিদ্যুতের ঝলকানি চলছিল, অন্য কিছুর দিকে তাকানোর সময় তাদের ছিল না।
মনে হচ্ছিল, এইমাত্র তাং হুয়ান যেভাবে ইঁদুরের মতো তার বগলের নিচ দিয়ে গলে গেল, সেই অভদ্র আচরণে সে এতটাই অবাক হয়েছিল যে সামলে ওঠার সুযোগই পায়নি।
সে এখনকার জীবনে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, খুব সাধারণ জীবন। যদিও প্রতিদিন একটি বিরক্তিকর মাছি তার সামনে ভনভন করে ঘোরে, তবুও তা তার ভালো মেজাজ নষ্ট করতে পারে না।