২৯ ভোজের নিমন্ত্রণে শ্মশানঘাটে

প্রথম পৃষ্ঠা

বাকি সহপাঠীদের ইয়ে বাইকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস হলো না, তারা আগের মতোই মদ্যপান আর গানবাজনায় মগ্ন রইল।

এতে হান মু কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে দ্রুত বলে উঠল, “গংগং আমাদের মতো পথের ভিক্ষুকদের কথা ভুলে যাননি, এই অধম আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।” হান মু আবারও হাঁটু গেড়ে বসল, কিন্তু লি রেন তাকে আর টেনে তুললেন না, বরং শান্তভাবে এই অভিবাদন গ্রহণ করলেন।

যদিও তার পুরো আচরণ ছিল বেপরোয়া, তবুও আন নিয়ানচু এর পেছনের কিছু কারণ বুঝতে পারল। হয়তো কিন মুচে তাকে উত্ত্যক্ত না করলেও, অন্য কেউ বা কেউ না থাকলেও, আন শিন ইয়ান কিন মুচেনের সান্ত্বনা পেতে চাইত, বা আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, সে তাকেই পেতে চাইত।

কিন মুচেন আন নিয়ানচুকে কোনো উত্তর দেওয়ার সুযোগই দিল না, তার বাকি সব শব্দ নিজের ঠোঁটের আড়ালে ডুবিয়ে দিল। তার চুম্বনটি আগের মতো কোমল ছিল না, বরং তাতে ছিল এক ধরনের আগ্রাসন। তার জিহ্বা মেয়েটির মুখের ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কোনো অংশই বাদ দিচ্ছিল না, যেন সে তার মালিকানার ঘোষণা দিচ্ছে।

এইসব সাধু সোল মাস্টার, আর্ট সোল মাস্টার—এদের সম্পদ চারটি দানবীয় প্রাণীর সম্পদের তুলনায় এতটাই তুচ্ছ যে, ওই দানবদের ফেলে দেওয়া একটি সামান্য বস্তুও অগণিত সাধু ও আর্ট সোল মাস্টারকে লজ্জায় ফেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

“আমি ‘উ-নেন লিউ-তং’-এর উৎস জানতে চাই। প্রবাহের মালিকের খারাপ লাগতে পারে, তবুও বলছি, এই উ-নেন লিউ-তং দিয়ে তৈরি ‘ফেয়ারি ট্র্যাপ’阵法 সম্ভবত তোমাদের তিয়ানশেন জেনইয়াং ঘরানার উত্তরাধিকার নয়। আমার অনুমান ভুল না হলে, এই阵法 এবং উ-নেন লিউ-তং-এর চাষের পদ্ধতি আমার দেশ চীন থেকে এসেছে।” হান শিয়াও সরাসরি কথাটি বলে দিল।

মহাপ্রাসাদের বাইরে পাহারারত অনুচর তাকে একটি ধসে পড়া প্রাসাদের পাশে নিয়ে এল, যেখানে পাথর দিয়ে কয়েক সারি অস্থায়ী কুঁড়েঘর তৈরি করা হয়েছে, আর তার চারপাশে ঘিরে দেওয়া হয়েছে জীর্ণ বেড়া।

লুও জিং কী ভাবছে তা সে জানে না, কিন্তু রোগীটির বুকের দিকে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছিল যেন কোনো লম্পট তাকিয়ে আছে। এই আচরণে লুও জিং রাগে ব্যাঙের মতো ফুলে গিয়ে চিৎকার করে উঠল। রোগীটির কোনো ক্ষতি হওয়ার ভয়ে না থাকলে, হয়তো পুরো হাসপাতাল জুড়ে ব্যাঙের ডাক শোনা যেত।

“মালিক, আমি ভুল করেছি...” সে অত্যন্ত দুর্বল কণ্ঠে মাথা নিচু করল। তার সুন্দর চোখের দীপ্তি হারিয়ে গেছে, ক্ষতবিক্ষত মাংসের ভেতর থেকে সাদা হাড় বেরিয়ে আছে, এমনকি তার ভরা বুকও চুপসে গেছে।

“লিন খনি মালিক, লিন মহোদয়া, আপনাদের নমস্কার।” চেন শিংহাই মনে মনে দ্বিধায় ছিল, ‘কাকু-কাকিমা’ ডাকতে গেলে মনে হচ্ছিল সম্পর্কটা অতটা গভীর নয়, আবার লিন খনি মালিক বা লিন মহোদয়া বলতে গেলে কেমন যেন বেমানান শোনাল। শেষ পর্যন্ত সাহস সঞ্চয় করে সে ঝৌ বাফু যেভাবে ডেকেছিল, সেভাবেই ডাকল।

তাছাড়া, উন্নত করা তলোয়ার চালনার কৌশল অন্যান্য তিনটি ধারার সুবিধাকেও একত্রিত করবে, শুধু গুরুত্বের দিকটা কিছুটা আলাদা হবে।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“মোমো-রও অনুষ্ঠান আছে? ওই দিন আমার কোনো কাজ নেই, গিয়ে দেখতে পারি। আচ্ছা, তোমার এই আমন্ত্রণপত্রের আসন কি সামনের দিকে?” গু লিয়ানের চোখে হাসি ফুটে উঠল, আগের সেই উদাসীনতার লেশমাত্র রইল না।

হাত বাড়িয়ে চোখ রগড়ে সে সামনের দৃশ্যটি পুনরায় নিশ্চিত করল, তারপর দ্বিধাগ্রস্তভাবে মাথা তুলল।

“গতকাল ‘ডেথ-কল ঘোস্ট হ্যান্ড’ ঘটনার পর, আমাদের টহল দেওয়ার এলাকা অনেক সংকুচিত হয়ে গেছে, দেখি সেই বড় ভূতটিকে এড়িয়ে চলা যায় কি না! তবে এখন মনে হচ্ছে, আমাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে চলেছে!” ঝাও মিং বলল।

মেলিসার কোনো ক্ষতি করার ক্ষমতা নেই—এমন হুমকি শুনে লিলিয়া কিছুক্ষণের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি তার চারপাশের বিচারক বাহিনীর সদস্যদের মুখেও সংশয়ের ছাপ ফুটে উঠল।

তার নীরবতা দেখে লুসির চোখের আশা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে আর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারল না, অঝোরে চোখের জল গড়িয়ে পড়ল।

অন্যরাও সাথে সাথে প্রতিক্রিয়া দেখাল, কেউ হাত ধরল, কেউ পোশাক টেনে ধরল, যেন দড়ি দিয়ে জিয়ান মো-কে বেঁধে ফেলবে।

অন্য পক্ষের মনোভাব কেমন তা বাদই দিলাম, শুধু গাড়ি সামান্য ধাক্কা লেগেছে বলে ৫০ হাজার ইউয়ান দাবি করাটা কি বড্ড বেশি শোষণ নয়?

তার ওপর প্রতিপক্ষ সম্পর্কে কোনো ধারণাই নেই, এমনকি ছদ্মবেশ সফল হলেও, ‘ডেংজিয়ান দ্বীপে’ পৌঁছানোর পর ধরা পড়ার বড় ঝুঁকি থেকে যায়।

আকাশ থেকে দেখলে মনে হয়, আজকের ডুক শহরের আকাশ মেঘলা, পুরো শহরটি ধূসর দেখাচ্ছে। তবে দক্ষিণ-পশ্চিমের ঘোস্ট আর্ট স্ট্রিটের অবস্থান থেকে হঠাৎ একটি উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, যা চারপাশকে দিনের আলোর মতো আলোকিত করে তুলল।

ইউ জিকি অট্টহাসি হেসে উঠল। শিয়াং পরিবার, মনে হচ্ছে সে কিছুটা আন্দাজ করতে পেরেছে। জিয়ালিংয়ের যুদ্ধে পুরো পরিবার উৎসর্গ করা এবং কিনদের প্রতি এত ঘৃণা রাখা—শিয়াং ইয়ানের বংশধর ছাড়া চু রাজ্যে দ্বিতীয় আর কেউ থাকতে পারে না।

দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে এল সে, কিন্তু ই তিয়ানচেন অসহায়ভাবে দেখল, একটি আর্থ-কোর ফায়ার অ্যান্ট তার দিকেই এগিয়ে আসছে। আর এখন তার সামনে কেবল তিনটি পথই খোলা আছে।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এই উচ্চতর মাত্রার জীবগুলো কি কোনো কাজ করতে পারে না? এরা কেন গোল হয়ে গসিপ দেখার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে?

‘চিন না’ বা কুস্তি হলো মার্শাল আর্টের চারটি আক্রমণের অন্যতম। এটি মূলত জয়েন্টের বিপরীত দিকে মোচড় দেওয়া বা শিরার ওপর চাপ প্রয়োগের মাধ্যমে করা হয়, যাতে প্রতিপক্ষের জয়েন্ট ভেঙে যায় বা অতিরিক্ত বাঁকের ফলে অসহ্য যন্ত্রণা পায় এবং লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে আত্মসমর্পণ করে।

“এইমাত্র আমরা প্রতিবার যখন একটি মোড় পার হচ্ছিলাম, মনে হচ্ছিল চারপাশের অবস্থান বদলে যাচ্ছে। কিন্তু প্রতিবারই কাঁটাগাছগুলো পথ আটকে দিচ্ছে। আমরা বুঝতে পারছি না সেগুলো কীভাবে নড়াচড়া করছে।” চেং শিয়াং বিড়বিড় করে নিজের মনেই হাত-পা নেড়ে কথাগুলো বলল।

ইউন ইয়াং বিষণ্ণ মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও জেড পাথরটি শি ওয়াংয়ের হাতে তুলে দিল, তার চোখে ছিল গভীর মমতা।

লং আওতিয়ানের নির্দেশ শোনার পর সেই দু’জন ফিরে গিয়ে গাড়িতে পোশাক পরিবর্তন করল এবং গলায় কাজের পরিচয়পত্র ঝুলিয়ে নিল। ঝু সিচি তখনই বুঝে গেল তাদের আসল উদ্দেশ্য কী। পদ্ধতিটি সত্যিই খুব সহজ, কিন্তু অত্যন্ত কার্যকর।

যাই হোক না কেন, সুন্দরী ঝং ছিংয়ের আকর্ষণীয় রূপ এবং মোহময়ী চাহনি ও আবেদনময়ী শারীরিক গঠন সত্যিই কিছু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা ডেকে আনবে।

ভাবনার মাঝেই হঠাৎ মনে হলো বিমানটি যেভাবে নামছে তা যেন স্বাভাবিক নয়। সামগ্রিকভাবে এর ভঙ্গিটি ছিল অদ্ভুত, যেন বিমানটি নিজে নামছে না, বরং অন্য কেউ সেটিকে ধরে নিচে নামাচ্ছে।

মুখোমুখি সংঘর্ষের এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। ই তিয়ানচেনের নিজস্ব প্রবল শক্তির সাথে যুক্ত হয়ে, সেই অপ্রতিরোধ্য ধাক্কায় যে দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছিল, তা আবারও বন্ধ হয়ে গেল।

কিন্তু ঘটনাটি সেভাবে ঘটল না, লিন ফেংয়ের মনে কিছুটা অনুশোচনা জাগল। সে বাইরে পাহারার ব্যবস্থাও করেছিল, কিন্তু ‘লম্পট’ যখন সদর দরজার পরিস্থিতি দেখল, সে ফিরে এসে রিপোর্ট করার আগেই অন্যরা ভেতরে ঢুকে পড়ল, যা তারা টেরই পায়নি।