পুর a5৭ সমস্ত দায়িত্ব তোমারই

Xia Xun愣怔 থেকে ফিরে এসে মাথা নাড়ল। যদিও সে জানত না Ye Qingcheng তাকে দিয়ে কী করাতে চায়, তবুও সে তা-ই করবে।

দু’দিন পর, Wang Kai এবং অন্যরা ইতিমধ্যে ছয়টি দ্বিতীয় সারির দলের বিরুদ্ধে লড়েছে। নিঃসন্দেহে, এই ছয়টি ম্যাচেই Wang Kai-দের দল সম্পূর্ণ জয়লাভ করেছে।

Nian Yun Nanxun রাজপ্রাসাদে পৌঁছানোর পর বুঝতে পারল যে, Xingqing প্রাসাদের রাজমাতা এবং সাবেক সম্রাটদের concubine-রা খুব আগেই চলে এসেছেন। মনে হচ্ছিল তারা সকাল থেকেই Nanxun রাজপ্রাসাদে একত্রিত হয়ে তার আসার অপেক্ষা করছিলেন।

এটি ঠিক সেই খবর যা Mu Qianqian শুনতে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত। যত দ্রুত সম্ভব Mu Rufeng-এর সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলতে পারলেই সে বেঁচে যেত।

Noble Consort আরও কিছুক্ষণ তাদের সাথে কথা বললেন এবং তাদের নিজ অঞ্চলের প্রথা, পরিবার এবং বন্ধুবান্ধব সম্পর্কে নানা কিছু জিজ্ঞেস করলেন। তিনি পুরো সময়টাতেই মৃদু হাসিমুখে খুব শান্ত ও ধীরস্থিরভাবে কথা বলছিলেন।

কিন্তু সে কিছুতেই ভাবেনি যে এমন এক সংকটময় মুহূর্তে, এই মাথা কাটা যাওয়া মানুষটি সরাসরি তাদের দিকেই ছুটে আসবে।

হঠাৎ করে হাজির হওয়া জাদুকরী মৃতদেহগুলো প্রেতাত্মার মতো ছিল; তাদের গতিবিধি ছিল ছায়ামূর্তির মতো এবং তাদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত নির্মম ও হিং্র। এই মৃতদেহগুলোর কারণে তাদের প্রত্যেকের শরীরেই বেশ কিছু আঘাতের চিহ্ন লেগে গেল।

তার শরীর অবচেতনেই বারবার এড়িয়ে চলার চেষ্টা করল, আর Guo Zong সোজাসুজি হাত বাড়িয়ে তাকে শূন্যে তুলে সরাসরি মেঝের ওপর ছুড়ে ফেলল।

এই মুহূর্তে Li Xixi-র হঠাৎ করেই Lou Chongjiu-এর কথা মনে পড়ে গেল, যার শারীরিক গঠন Dongyang Liuliu-এর চেয়েও মহাজাগতিক Dao-এর সাথে বেশি মানানসই ছিল। Lou Chongjiu-এর আধ্যাত্মিক মূল (spiritual root) কী ছিল? মনে হয় পূর্বজন্ম বা বর্তমান জন্ম—কোথাও কি Li Xixi কখনো তা জানতে পেরেছিল?

Blind Monk-এর আল্টিমেট স্কিলের আঘাতে পড়ার পর আর কোনো দক্ষতা ব্যবহার করার উপায় থাকে না। ফ্লাশ (Flash) ব্যবহার করে পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা করাটা কেবল দিবাস্বপ্ন দেখার মতোই বোকামি হতো।

সে নিজেই অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকে চুমু খেলো। তার নরম ঠোঁটগুলো আলতো করে ছুঁয়ে গেল তার কপাল, নাক, গাল এবং পরিশেষে তার ঠোঁটে গিয়ে থামল। পরীক্ষামূলক এক ছোঁয়া, মৃদু ঘর্ষণ, বারবার ঘুরেফিরে আসা এবং কোমল চোষণ—এই সবকিছুর মাঝে সে ধৈর্য ধরে তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা করছিল।

ঠিক তখনই, পদ্মপুকুরের পাড়ে থাকা Yu Xin কাকতালীয়ভাবে এই সমস্ত কিছু শুনতে পেল এবং তার চোখের দৃষ্টিতে এক চিলক বুদ্ধিসুদ্ধি ও হিসাব-নিকাশের আলো ঝলকে উঠল।

Jun Ziyu তাকে পাশে দাঁড়িয়ে অমন মনমরা হয়ে থাকতে দেখল। স্বাভাবিক অবস্থায় থাকলে সে হয়তো এতক্ষণে তাকে নিয়ে কটূক্তি করত এবং তীক্ষ্ণ ভাষায় বিদ্রূপ করত, কিন্তু মেয়েটির বর্তমান দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে সে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সংযত করল।

“Qianqian!” Liu Yi তার পাশে থাকা গোলাপি পোশাকের সুন্দরীর দিকে এক পলক তাকাল এবং কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক বুঝে উঠতে পারল না কোথা থেকে শুরু করবে। মুহূর্তেই Liu Yi-এর মনে হলো সে আসলেই কিছুটা বোকা।

Feng Xinyi পিছিয়ে গেল না, বরং সরাসরি Luo Nan-এর চোখের দিকে তাকিয়ে রইল। যতক্ষণ না Luo Nan-এর ঠোঁট তার ঠোঁটকে স্পর্শ করল, ততক্ষণ সে যেন ভাগ্যকে মেনে নেওয়ার মতো চোখ বন্ধ করে ফেলল। তার হাতগুলো অচেতনেই Luo Nan-এর ঘাড় জড়িয়ে ধরল এবং তাকে নিজের আরও কাছাকাছি টেনে আনল, যেন কেবল এভাবেই সে কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি পাচ্ছিল।

কারণ Sect Master তাদের দু লাখেরও বেশি মূল্যের ধনসম্পদ দিয়েছিলেন, আর বলেছিলেন বারো লাখের মতো যুদ্ধ পুতুলকে রক্ষা করতে?

“তোমার কি এখনও অনেক সংশয় আছে?” Jian Xuan যেন মানব রূপ ধারণ করা দানবটির মনের কথা শুনতে পেয়েছিল, হঠাৎ ঘুরে তার দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

Jian Xuanও আর সময় নষ্ট করতে চাইল না, সে সোজাসুজি এক থাপ্পড় মেরে Yinmo-কে অজ্ঞান করে দিতে চাইল। কিন্তু সেই থাপ্পড় দেওয়ার পরেও Yinmo অজ্ঞান তো হলোই না, উল্টো আরও তীব্রভাবে ছটফট করতে শুরু করল। Jian Xuan যখন দেখল সে আর Yinmo-কে ধরে রাখতে পারছে না, তখন সে এক ধাক্কায় তাকে দূরে ঠেলে দিল এবং নিজেও তৎক্ষণাৎ ডানা মেলে কিছুটা দূরে সরে গেল।

সে জানে না যে সেই সময়ে Lee Ji-eun আর তাদের সাথে একসাথে ক্লাস করতে, খেলাধুলা করতে এবং কেনাকাটা করতে যেতে পারবে কিনা।

“স্পর্ধা তোমার! আমি তোকে মৃত্যুর মুখে পাঠাচ্ছি!” সেই চিংড়ি দানবটি অত্যন্ত রেগে গিয়ে হাতে ত্রিশূল নিয়ে Liu Yi-কে আক্রমণ করতে এগিয়ে এল। সে Liu Yi-এর কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই এক ঝিলিক তলোয়ারের আলো তির্যকভাবে নেমে এসে তাকে সরাসরি দুটুকরো করে কেটে ফেলল। Liu Yi কাঁধ ঝাঁকাল, পাশে থাকা হাতে তলোয়ার ধরা Qin Shuang-এর দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল।

“যেহেতু এমনটাই ঠিক হয়েছে, তবে এই নামই রইল,” Jiang Xianyang বলল, “আমি ঘোষণা করছি যে, Xianhua মিলিটারি বেস আজ থেকে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিষ্ঠিত হলো!” এর পরপরই Jiang Xianyang জোরে তিনবার হেসে উঠল।

এই ঘটনায় Zhang Bangqi এবং Zhang Shiche এই চাচা-ভাতিজা, এমনকি Yang Cong পর্যন্ত সম্ভবত রাগে রক্তবমি করার উপক্রম হবেন।

Li Family Hutong থেকে Chenghuang Temple মেলা পর্যন্ত রাস্তাটি বেশ দীর্ঘ ছিল, তবে রাস্তার দুপাশে মানুষের ভিড় এবং অসংখ্য ফেরিওয়ালা থাকায় এই যাতায়াতযাত্রায় খুব একটা একঘেয়েমি লাগছিল না।

যদিও এই যাত্রার গন্তব্য ছিল Kunshi, তবে এখন Tongzhao-এ পৌঁছানোর পর Kunshi আর খুব বেশি দূরে ছিল না। তাছাড়া বহু দিন ধরে পথ চলার পর অবশেষে তারা এমন এক তুলনামূলক সচ্ছল ও জনবহুল শহরে এসে পৌঁছেছে, তাই দুজনে আলোচনা করে Tongzhao-তেই আরও কিছুদিন থাকার সিদ্ধান্ত নিল।

“দেশের বেশ কয়েকটি পেট্রোলিয়াম কোম্পানি জানিয়েছে যে তারা আর আমাদের থেকে তেল কিনবে না,” Wang Yao বলল।

স্বাভাবিক অবস্থায় যে Yuqiu খুব মিশুক স্বভাবের ছিল, সে এখন একদম অন্যমনস্ক হয়ে কারোর সাথেই কোনো কথা বলছে না। দুবারের এই আচরণের মধ্যে অনেক ফারাক রয়েছে।

সে এও জানত যে এই সমস্ত বিষয়গুলো হয়তো নেহাতই লোকমুখে প্রচলিত গুজব, যা সত্যিও হতে পারে আবার মিথ্যাও হতে পারে। যুক্তির বিচারে, এমনকি যদি সেগুলো মিথ্যাও হয়, তবুও Censor-in-Chief-দের বাদশাহের কাছে স্মারকলিপি পেশ করার অধিকার ছিল, কারণ Hongwu রাজবংশের আমলেই নিয়ম ছিল যে রাজকর্মচারীরা কেবল জনশ্রুতির ওপর ভিত্তি করে কথা বললেও তাদের কোনো অপরাধ হিসেবে গণ্য করা হবে না।

এই যুদ্ধের পর, Ming রাজবংশের দক্ষিণ-পূর্ব উপকূলের জলদস্যু এবং লুটপাটে ব্যবহৃত তাদের বেশিরভাগ জাহাজই সরকারি বাহিনীর হাতে চলে আসে। বলা চলে, জলদস্যু ও জাপানি ডাকাতদের নির্মূল করার অভিযান প্রায় অর্ধেকের বেশি সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে।

“ঠিক রাস্তার ঠিক ওইপারেই, তুমি তোমার কাজে মন দাও!” Lin Yange মিষ্টি হেসে গাড়িতে বসা Wang Ge-এর দিকে হাত নাড়ল। এই মানুষটিকে যখন সে গাড়ি চালনার কাজে পুরোপুরি মনোযোগী দেখে, তখন তাকে সবচেয়ে বেশি আকর্ষণীয় মনে হয়।

আবারও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, যদি সে নিজে যুদ্ধের ময়দানে নির্দেশ অমান্য করা দুই-তিনজন cultivator-কে তাৎক্ষণিকভাবে হত্যা না করত, তবে হয়তো এই বিশাল ফর্মেশনটি এতক্ষণে পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যেত।

“ররর!” শতাধিক বিশাল দানব এবং দ্বিতীয় স্তরের মাঝারি দানবরা সামনে পিছু হটারত মানবজাতির দিকে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তার শরীরের ওপরের অংশ একটু ঝুঁকে পড়ায় পোশাকের কিছুটা অংশ ফাঁক হয়ে ভেতরে থাকা ধবধবে সাদা অংশ সরাসরি সবার দৃষ্টিগোচর হলো।

কারণ এর আগে মানুষ কেবল কুয়াশার কথাই জানত, কিন্তু জানত না যে সেই কুয়াশায় প্রচুর পরিমাণে বিষাক্ত পদার্থ লুকিয়ে থাকে। আর সেই বিষাক্ত পদার্থগুলো শিশুদের ওপর প্রাপ্তবয়স্কদের তুলনায় বহুগুণ বেশি ক্ষতি করে।