একত্রিশতম অধ্যায়: এই গাড়িতে বসে থাকাটা বেশ চাপের মনে হচ্ছে।

ইমো হালকা পায়ে ব্যক্তিগত কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল এবং রাতের অন্ধকারে মিশে গেল। রাতের আকাশে মিটমিট করা তারার দিকে তাকিয়ে হঠাৎই তার মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ভর করল। ঠিকঠাক বলতে গেলে, এই প্রশান্তিটিকে বলা যায়—"হৃদয় এখন আর কোনো পিছুটানে ভারাক্রান্ত নয়।"

তাই চিন মিয়াউ যখন সেই হুমকিভরা কথাগুলো বলেছিল, ইমো এক মুহূর্তের জন্যও ইতস্তত করেনি। আমাকে বিচ্ছিন্ন হতে বলছ? ঠিক আছে, বিচ্ছিন্ন হতেই হবে! কেউ কি সত্যিই মনে করে যে সে রাগ দেখিয়ে বা চোখ রাঙিয়ে কাউকে তার জায়গায় আটকে রাখতে পারবে? কী হাস্যকর। দুইবার জীবন পাওয়ার পর, যা ছেঁটে ফেলার তা ছেঁটে ফেলা উচিত, আবার যা মূল্যবান তাকে আগলে রাখাও জরুরি।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই ইমো চং ইই-কে খুঁজতে শুরু করল। কিন্তু পুরো এলাকা খুঁজেও সেই মেয়েটির কোনো চিহ্ন পেল না। "কোথায় গেল ও?" ইমো ভ্রু কুঁচকে ফোন বের করতে যাবে, ঠিক তখনই তার দৃষ্টি পড়ল অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা একটি গাড়ির ওপর। সেটি বেশ দামী একটি মার্সিডিজ, আলোকচ্ছটায় ঝকঝক করছে। গাড়ির নম্বর প্লেটটাও পরিচিত মনে হলো—চেং সি সিক্স সিক্স এইট এইট সি।

মস্তিষ্কে কয়েক সেকেন্ড খোঁজার পর ইমোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আরে, এটা তো চং ইই-এর বাবা চং ইয়াওজিনের গাড়ি! সে যখন এটা ভাবছে, তখনই গাড়ির দরজা খুলে গেল। এক মাঝবয়সী পুরুষের কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "গাড়িতে ওঠো।"

কথাটা শুনে ইমোর বুকটা কেঁপে উঠল। সত্যিই তো, চং ইয়াওজিন! উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার পরের পার্টিতে কি না ছোটবেলার বন্ধুর বাবার সরাসরি আগমন? এই গাড়ির ভেতরকার চাপ সত্যিই একটু বেশি মনে হচ্ছে! সে দ্রুত গাড়ির পেছনের সিটে গিয়ে বসল এবং দেখল চং ইই পেছনের সিটেই গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। চাঁদের স্নিগ্ধ আলো জানলা দিয়ে ভেতরে এসে মেয়েটির সুন্দর মুখের ওপর পড়েছে, যা তার চেহারার মোহনীয় রেখাগুলোকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। তার ফর্সা ও মসৃণ ত্বক দেখে মনে হচ্ছিল, পরম আদরে একবার চুমু খাই।

"ও রাত আটটা থেকেই তোমার জন্য অপেক্ষা করছিল, করতে করতে একসময় ঘুমিয়ে পড়েছে," সামনের সিট থেকে মাঝবয়সী লোকটি ব্যাখ্যা করলেন। ইমো কিছুটা অবাক হলো। আটটা? ইই-এর এত আগে আসার কথা ছিল? তাই হয়তো সে অপেক্ষা করতে না পেরে ভেতরে কাউকে খুঁজতে গিয়েছিল।

"সে বলেছিল তোমাকে একটা চমক দিতে চায়, উচ্চমাধ্যমিক শেষ করার পুরস্কার হিসেবে।" লোকটি গাড়ি স্টার্ট দিলেন, খুব সাবধানে চালাচ্ছিলেন এবং তার কথা বলার ভঙ্গিও ছিল বেশ নমনীয়।

"আমাকে চমক দিতে চায়," ইমোর মনে একটা মৃদু মোচড় লাগল। সে ঘুমন্ত মেয়েটির দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, "আঙ্কেল চং, আপনাকেও ধন্যবাদ।"

"ধন্যবাদ দিতে হবে না।" রিয়ারভিউ মিরর দিয়ে দেখা যাচ্ছিল, চং ইয়াওজিন বেশ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন একজন মানুষ। পরনে নিখুঁত স্যুট, দাড়িগুলোও খুব পরিপাটি করে ছাঁটা, চুল সামান্য পাতলা হলেও বেশ যত্ন করে আঁচড়ানো। এই মুহূর্তে গাড়ি চালাতে চালাতেই তিনি শান্ত গলায় বললেন, "ইই বলছিল, তুমি এইবার উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায়帝都 (বেইজিং)-এর কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের লক্ষ্য স্থির করেছ।"

"হ্যাঁ, সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়," ইমো সংশোধন করে দিল।

এই কথা শুনে চং ইয়াওজিনের চোখে বিস্ময়ের আভা খেলে গেল, তিনি আয়নায় ইমোকে আরেকবার দেখে নিলেন: "সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়?"

"হ্যাঁ, ইই-এর সাথে একসাথেই পরীক্ষা দেব বলে ঠিক করেছি," ইমো হাসল। এবারের পরীক্ষার যা পারফরম্যান্স, তাতে তার কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। তবে সে খেয়াল করল না যে চং ইয়াওজিনের অভিব্যক্তি কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেছে। সে কি ঠিক শুনছে? ইমো সত্যিই সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়তে চায়? সেই ইমো, যাকে সে ছোটবেলা থেকে চেনে?

আসলে চং ইয়াওজিন ইমোকে অপছন্দ করতেন না। ইমোর বাবা ইয়াং গাওয়ের সাথে তার ছোটবেলার বন্ধুত্ব। কিন্তু ইমো ছোটবেলা থেকেই তার মেয়ের খুব কাছের ছিল, অথচ ছেলেটার পড়াশোনায় তেমন মনোযোগ ছিল না। চং ইয়াওজিনের ভয় ছিল, ছেলেটা না জানি তার মেয়েকে বিপথে নিয়ে যায়। ভাগ্য ভালো যে চং ইই হাইস্কুলে বরাবরই ভালো ফলাফল করেছে এবং এবার সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির সুযোগও পেয়েছে। কিন্তু ইমোর কথা শুনে তিনি অবাক না হয়ে পারলেন না।

হঠাৎ ইমো চং ইয়াওজিনের চিন্তার জগৎ ভেঙে মৃদু হেসে বলল, "হ্যাঁ আঙ্কেল, আপনি ফেরার আগে বাবা প্রায়ই বলত যে সে এক বোতল দারুণ মদ জোগাড় করেছে, আপনার সাথে বসে না খেলে তার চলেই না।"

এই কথা শুনতেই চং ইয়াওজিনের চোখে চিন্তার বদলে এক ধরনের অপরাধবোধ ফুটে উঠল। সত্যিই তো, বন্ধু ইয়াং গাওয়ের প্রতি তিনি যথেষ্ট কৃতজ্ঞ নন। এতদিন কাজের চাপে তিনি আর তার স্ত্রী বাইরে বাইরেই কাটিয়েছেন, চং ইই-কে দেখভাল করেছে ইমোর পরিবারই। এই ঋণ তিনি ভুলবেন না। অথচ তিনি কি না বন্ধুর ছেলের পড়াশোনার সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহ করছিলেন!

চং ইয়াওজিন নরম গলায় হেসে বললেন, "তাহলে তোমার বাবাকে গিয়ে বলো, আমি ফিরে এসেছি, তার সাথে অবশ্যই মদ্যপান করব!"

ইমোও হাসল: "ঠিক আছে, আঙ্কেল!"

চং ইয়াওজিনের প্রতি তার শ্রদ্ধা ছিল। তিনি সেই আমলের প্রথম সারির ব্যবসায়ী, যিনি নিজের যোগ্যতায় এই সাম্রাজ্য গড়েছেন। সে ভাবছিল, চং ইই-এর ব্যবসায়িক বুদ্ধি হয়তো তার বাবার থেকেই পাওয়া।

"আচ্ছা, তুমি যে সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের কথা বললে, সেটা কি নিশ্চিত?" চং ইয়াওজিন হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

"মোটামুটি, শেষ মক টেস্টে আমি গ্রেডের প্রথম ত্রিশজনের মধ্যে ছিলাম," ইমো বলল, "এবারের পরীক্ষাও ভালো হয়েছে, আশা করি হয়ে যাবে।"

"সে তো দারুণ ব্যাপার!" চং ইয়াওজিন কিছুটা অবাক হলেন, ইমোর দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো ছেলেটা আগের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্ক হয়েছে। "তাহলে তো ভালো করেই উদযাপন করতে হবে।"

"ধন্যবাদ আঙ্কেল," ইমো হাসিমুখে উত্তর দিল।

"গ্রীষ্মের ছুটিতে কী করার পরিকল্পনা? ঘুরতে যাবে, নাকি অন্য কিছু?" চং ইয়াওজিন গাড়ি চালাতে চালাতে জিজ্ঞেস করলেন।

"ছুটি..." ইমোর চোখ চকচক করে উঠল, সে তো আর সরাসরি বলতে পারে না যে সে শুধু "টাকা কামাতে" চায়।

"যদি ঘুরতে যেতে চাও, তবে আমি ইউনান ভ্রমণের পরামর্শ দেব, এই সময়ে ওটা সেরা," চং ইয়াওজিন বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু ইমো তাকে থামিয়ে দিল: "আঙ্কেল, আমি ঘুরতে যেতে চাই না, আমি ক্যারিয়ার গড়তে চাই।"

ইমো জানত中年 মানুষদের মন কীভাবে জয় করতে হয়। চং ইয়াওজিনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি অবাক হয়ে ইমোর দিকে তাকালেন: "বুঝতেই পারিনি, তোমার মধ্যে এত জেদ আছে?" তিনি ভেবেছিলেন সাধারণ যুবকদের মতো সেও ছুটিতে অলস সময় কাটাবে।

"ছোটখাটো কিছু পরিকল্পনা আছে," ইমো বিনয়ের সাথে হাসল।

"কী করতে চাও?" চং ইয়াওজিনের কৌতূহল বাড়ল।

ইমোর চোখের কোণে আলোর ঝিলিক দেখা দিল। বাজি ধরা কোনো ক্যারিয়ার নয়, সেটা বড়জোর বাড়তি আয়। তাহলে আসল ক্যারিয়ার কী? পরীক্ষার আগেই সে একটা সুযোগের কথা ভেবে রেখেছিল।

"আঙ্কেল, আমি প্রাইভেট টিউটরিং বা গৃহশিক্ষক হিসেবে কাজ করতে চাই।"

এই কথা শুনে চং ইয়াওজিন কিছুটা থমকে গেলেন, তার চোখের সেই উৎসাহ কিছুটা ম্লান হলো: "ওহ, গৃহশিক্ষক? এটা কেন?"

"কারণ আমার মনে হয়, ভবিষ্যতে বাণিজ্যিক বাজারে শিশু এবং নারীদের কাছ থেকে টাকা আয় করা সবচেয়ে সহজ!"

"নারীদের টাকা আমি হয়তো এখনই আয় করতে পারব না, কিন্তু শিশুদের টাকা আমি নিশ্চিতভাবেই আয় করব!" ইমোর চোখে ছিল অদম্য আত্মবিশ্বাস। কারণ চং ইই ভবিষ্যতে কসমেটিকস কোম্পানি খুলবে, নারীদের বাজারটা তার জন্যই থাক। আর শিশুদের বাজারটা তো ইমো নিজেই দখল করতে চায়।