অধ্যায় আটত্রিশ: আনুষ্ঠানিক সাক্ষাৎ
সর্বশেষ।
ই মো শেষ পর্যন্ত সেই বড় চোখের মেয়েটির যোগাযোগের নম্বর আর জোগাড় করতে পারল না।
ফাং বাওচুন এই লোকটাও কোনো কাজের নয়।
অনেকক্ষণ প্রস্তুতি নিয়েছিল,
শেষ পর্যন্ত মেয়েটি গাড়ি থেকে নেমে যাওয়ার পরও সে মুখ খুলতেই পারল না।
বন্ধ হয়ে যাওয়া গাড়ির দরজার দিকে তাকিয়ে শুধু মন খারাপ করে রইল।
ই মো তার কাঁধে চাপড় দিয়ে সান্ত্বনা দিল—
“সমস্যা নেই, সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে তো কী হয়েছে, পরেরটা আরও ভালো হবে!”
ফাং বাওচুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল—
“পুরোনো ই, তোমার কি মনে হয় কলেজের জীবন আমাদের হাই স্কুলের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয় হবে?”
“নিশ্চিতভাবেই।”
“কেন?”
সত্যি বলতে, ফাং বাওচুনের মতো অনেক গ্র্যাজুয়েটেরই আসলে কলেজ জীবন সম্পর্কে কোনো ধারণাই থাকে না।
শেষ পর্যন্ত বর্তমান সময়টা তো আর পরবর্তী যুগের মতো নয়, যেখানে ইচ্ছেমতো কোনো অনলাইন ফোরামে বা গ্রুপে ঘুরে বেড়ালেই সিনিয়র ভাই-বোনারা তোমাকে গ্রুপে টেনে পরিস্থিতি বুঝিয়ে দেবে; বেশিরভাগ মানুষই একদম অজ্ঞভাবে বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রবেশ করে।
“কারণ তখন অনেক কালো জাফরি মোজা পরা সুন্দর আপুরা থাকবে।”
“তুমি তো আগেই এ কথা বলেছ।” ফাং বাওচুন চোখ নামিয়ে বলল, “কী ব্যাপার ভাই, তুমি কি সত্যি সত্যি আমাকে একটা লম্পট ভেবে নিলে?”
“ওহ, তাহলে অন্য কিছু বলি, আশা করা যায় এমন অনেক মেয়ে থাকবে যাদের নিজস্ব ব্যক্তিত্ব বেশ স্পষ্ট, তাছাড়া থাকবে একদল কাজের চাপে ক্লান্ত ছাত্র সংসদের সদস্য, আর এমন সব শিক্ষক যাদের সারা বছরেও কয়েকবার দেখা মেলে না, আর কী যেন ছিল?” ই মো একটু ভেবে তারপর বলল—
“হ্যাঁ, আর ডার্মিটোরিতে পাঁচজনে মিলে একসঙ্গে গেম খেলা, আর সেই সঙ্গে গরম গরম হটপট খাওয়া।”
“আর আবেগ! তুমি তো প্রেমও করতে পারবে, মিষ্টি প্রেম!”
ই মো’র চোখ চকচক করে উঠল, সে ফাং বাওচুনের দিকে তাকাল—
“পুরোনো ফাং, হতাশ হয়ো না, এই একটা বিষয়ের জন্য মন খারাপ করা মোটেও ঠিক নয়!”
ফাং বাওচুন কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল—
“পুরোনো ই, তুমি……”
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ই মো মাঝপথে বলে উঠল—
“এখনকার এই সামান্য কষ্ট আর এমন কী? সামনে আরও কত কষ্ট অপেক্ষা করছে!”
“যাহ!”
পুরোনো ফাং মুঠি শক্ত করল, রাগ চেপে বসল, সত্যিই রাগ চেপে বসল, তার হাত দুটো শক্ত হয়ে গেল!
……
সাতটা পনেরো মিনিটে।
ই মো আর ফাং বাওচুন গাড়ি থেকে নামল।
দূরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে ‘চিনলিং স্টেশন’ লেখা বড় সাইনবোর্ডটা।
ফাং বাওচুন তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে বলল—
“বলো, এখন আমরা কোথায় যাব?”
“আগে থাকার মতো একটা জায়গা খুঁজে নিই, লাগেজগুলো রাখি, তারপর…… চলো ছেন ই ই-কে ধরে ফেলি!”
এখানে আসার আগেই ই মো ফাং বাওচুনকে এ কথা বলেছিল।
তাই এই কথা শুনেই পুরোনো ফাংয়ের চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল—
“পুরোনো ই, কোনো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে ছোট্ট ই তোমার পছন্দ করে, তুমি সত্যি অনেক যত্নশীল!”
“বাদ দাও তো, ওকে খুঁজতে যাওয়ার কারণ শুধু সে একা নয়, আমিও একটু ঘুরে দেখতে চাই!”
ই মো একটু জোরালো গলায় বলল।
দুটো ছেলে এদিক-সেদিক পা ফেলে বেশিক্ষণ লাগল না ফুজি মঠের কাছাকাছি একটা সরাইখানা খুঁজে পেতে।
বেশ ভালোই দেখাচ্ছিল, খুব পরিপাটি করে পরিষ্কার করা, হোটেলের মালিক নারীর হাসিটাও ছিল বেশ মিষ্টি।
“তাহলে এটাই থাক।”
ই মো চারপাশটা একবার দেখে নিশ্চিত হলো যে এখানকার দাম ও মানের অনুপাত বেশ ভালো, তাই সে এখানেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
“মালিকের স্ত্রী, দুটো বিছানা আছে এমন একটা রুম দিন, একটা ক্যাশ মেমো বা রসিদ দেবেন।”
“জাতীয় পরিচয়পত্র।”
“এই নিন~”
দুজনে তাদের আইডি কার্ড এগিয়ে দিল, আর দুই শ ইউয়ান জামানত হিসেবে জমা দিল।
শেষ পর্যন্ত মালিকের স্ত্রী তাদের একটা রুমের কার্ড দিলেন, ই মো সেটা হাতে নিয়ে ফাং বাওচুনকে সঙ্গে নিয়ে ওপরের দিকে সিঁড়ি দিয়ে উঠতে লাগল।
এই কাজের ধারাগুলো এত সাবলীল ছিল যে ফাং বাওচুন তা দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
রুমের দরজায় পৌঁছানোর পর।
ফাং বাওচুন আর থাকতে না পেরে বলেই ফেলল—
“পুরোনো ই, তোমার এই ব্যাপার স্যাপার কী বলো তো? তুমি কি এর আগে কখনো হোটেলেও থেকেছিলে? এগুলো তো এত নিখুঁতভাবে করছ! প্রথমবার এসেছ বলে তো একদমই মনে হচ্ছে না!”
সে সত্যিই বেশ অবাক হয়েছিল।
মাত্র ই মো যে কাজগুলো করল, তার একটাও সে একা একা করতে পারত না; যদি সে একা থাকতে আসত, কে জানে কতটা ঝামেলা পোহাতে হতো।
ই মো তা শুনে তার দিকে এক পলক তাকাল—
“পারো না তো বেশি বেশি খবরের কাগজ উল্টে দেখো, বইপত্র পড়ো।”
“যাহ, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে বোকা বানাচ্ছ, তুমি নিশ্চিতভাবে……”
ফাং বাওচুন বিড়বিড় করে অনেক কিছু বলাই চালাল।
শেষ পর্যন্ত, ই মো এক বাটি লানচৌ ল্যাও মিয়ান (হাতের টানে তৈরি নুডলস) খাইয়ে তার মুখ বন্ধ করে দিল।
ছেন ই ই-এর সঙ্গে কথা বার্তা অনুযায়ী, ছোট্ট ই আজ রাতে সম্ভবত নয়টার আগে শেষ করতে পারবে না।
সামনে মাত্র আটটার বেশি বাজে, এমনকি যদি পরে রাতের খাবারের জন্য বাইরে যেতেও হয়, তবুও তো আগে পেট ভরানো দরকার।
নাহলে যে দুজন সত্যিই খিদের চোটে পেটে পিঠে এক হয়ে যাবে।
“গলগল করে।”
এক বড় চুমুকে নুডলসের স্যুপ শেষ করে ফাং বাওচুন দারুণ তৃপ্তির সুরে বলল—
“পুরোনো ই, সত্যি বলতে, এটা দারুন আরামদায়ক!”
ই মো কোনো কথা বলল না, নুডলসের এক বড় চুমুক নেওয়ার পর তার ভাবলেশ হঠাৎ একটু অন্যরকম হয়ে গেল।
লানচৌ ল্যাও মিয়ানের এই স্বাদটা,
সত্যিই তাকে অনেক স্মৃতিকাতর করে তুলল।
অতীতের জীবনে বাণিজ্যিক অনুষ্ঠানে গান গাইতে গিয়ে সে একবার চিনলিংয়ে এসেছিল।
কিন্তু সে সময় যখন সে এখানে এসেছিল, তখন তার পকেটে একটি পয়সাও ছিল না, আর যে বার মালিক তাকে গাইতে ডেকেছিল সেও তাকে শেষ পর্যন্ত ধোঁকা দিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত, বাধ্য হয়ে তাকে ফোন করে ফাং বাওচুনের কাছ থেকে কয়েক শ ইউয়ান ধার করতে হয়েছিল।
ট্রেনের একটা টিকিট কেটে, আর এক বাটি লানচৌ ল্যাও মিয়ান খেয়েছিল।
ট্রেনে যখন সে দুলতে দুলতে ফিরে যাচ্ছিল, তখন সে মনে মনে হিসাব করছিল কীভাবে এই টাকা ফেরত দেবে, এইবারের কোনো আয় নেই, ওদিকে ছিন মিয়াও ইউ-এর জন্মদিনের উপহারের কী হবে?
ফিরে তাকালে মনে হয়।
তখনকার সে সবসময়ই ভাবত সে বুঝি জীবনের সবচেয়ে তলানিতে এসে ঠেকেছে।
কিন্তু সেটা কি সত্যিই একদম মৃত্যুর মতো কোনো অবরুদ্ধ অবস্থা ছিল?
আসলে তা ছিল না।
জীবনে আসলে কোনো সত্যিকারের মৃতগলি থাকে না, মানুষ কেবল নিজেকেই নিজের মনের জেলের মধ্যে বন্দি করে রাখে।
“আরে, পুরোনো ই, পুরোনো ই?”
ফাং বাওচুনের ডাকে ই মো বাস্তবে ফিরে এল।
“কী ব্যাপার?”
ফাং বাওচুনের দিকে তাকিয়ে ই মো’র চোখ দুটো কেমন যেন জটিল হয়ে উঠল।
“কিছু না, আমি শুধু জানতে চাচ্ছিলাম, আমরা খাওয়ার পর কোথায় যাব?”
ই মো সময়টা একবার দেখে নিল, ইতিমধ্যে আটটা বেজে ত্রিশ মিনিট হয়ে গেছে।
“আমরা কি যেখানে ওই অনুষ্ঠান হচ্ছে সেখানে গিয়ে তার জন্য অপেক্ষা করব? রাতে ফুজি মঠের চারপাশটা একটু ঘুরে দেখব, কেমন হয়?”
ফাং বাওচুন মাথা নাড়ল—
“আমার জন্য যেকোনো জায়গাই ঠিক আছে, তোমরা দুজনে মিলে আমাকে ঘুরতে নিয়ে যাচ্ছ, আমি কি আর তাতে অখুশি হব?”
“তাহলে এটাই ঠিক রইল।”
ছেন ই ই যেখানে পারফর্ম করবে সেই ঠিকানা ই মো ভালোভাবেই জানে।
তবে সুনির্দিষ্ট জায়গাটা কোথায়, তা কেবল ট্যাক্সিচালকের ওপর ভরসা করেই খুঁজে নিতে হবে।
এই আমলের ট্যাক্সিচালকরা অতটা ধূর্ত বা ঠকবাজ হয় না, নুডলস খাওয়া শেষ করে দুজনে একটা ট্যাক্সি ধরল।
গাড়ির চালক ওদের দুজনের চেহারার দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন—
“তোমাদের দেখে তো বেশ ছোট মনে হচ্ছে? এইমাত্র কি স্কুল শেষ করে এলে?”
ফাং বাওচুন মুচকি হেসে বলল—
“ড্রাইভার চাচা, আপনার অনুমান একদম ঠিক, আমরা এইমাত্র হাই স্কুল শেষ করেছি!”
“তোমরা কি ঘুরতে এসেছ? চিনলিং তো দারুণ একটা জায়গা, দীর্ঘ ইতিহাস সমৃদ্ধ, রাজাদের রাজধানী তো বটেই~”
ফাং বাওচুনকে ড্রাইভারের সঙ্গে গল্প করতে শুনে,
ই মো কেবল মৃদু হাসল, তার দৃষ্টি আবার তার ফোনের স্ক্রিনে ফিরে গেল।
২০:১৫
লাও দা: “তোমার কাজ কি এখনো শেষ হয়নি? আমি তো ফুল ফুটতে ফুটতে শেষ হয়ে গেলাম।”
২০:৪০
ইউ শিয়াও শিয়াও: “অবশেষে শেষ হলো! বাবা এখনো ওই লোকগুলোর সঙ্গে কথা বলে চলেছে, আমি আর আমার এই পোশাকের ভার সহ্য করতে পারছি না! খুব ক্লান্ত লাগছে!”
তার এই ‘ক্লান্ত’ শব্দটির ব্যবহার ছিল একদম যথাযথ।
ই মো চোখ টিপল, অভিজ্ঞ লোকেদের মতো এক বিশেষ অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুলল, ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসি টেনে সে এক লাইন টাইপ করল—
라ও দা: “তাহলে আমি সত্যি দেখতে চাই তুমি এখন কী পরেছ, কিসে তোমাকে এত ক্লান্ত করে তুলল।”
ইউ শিয়াও শিয়াও: “হুম, সেটা নির্ভর করে আমার সামনে হাজির হওয়ার মতো তোমার ক্ষমতা আছে কি না তার ওপর, তা না হলে তুমি তাকাতেও পারবে না!”
লাও দা: “সত্যি তুমি বড় কৃপণ তো!”
……
হলের ভেতরের ছেন ই ই এই মুহূর্তে চেয়ারের ওপর এলিয়ে পড়েছিল, তার মনে হচ্ছিল সে চরম ক্লান্ত।
সে তার ফোনটা শক্ত করে ধরে রইল, তবে তার চেহারায় কিছুটা আতঙ্কের ছাপ ছিল।
এই পোশাক পরা অবস্থায় ই মোকে দেখতে দেওয়া?
না, একদমই না!
ই মো না জানি তাকে নিয়ে কেমন হাসাহাসি করবে!
সে কিছুতেই তা হতে দেবে না!
বিশেষ করে……
সে একটু মাথা নিচু করে নিজের বর্তমান রূপের দিকে তাকাল, আর তক্ষুনি তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
সত্যিই এটা বড় লজ্জার ব্যাপার।
আজকের এই গাউনটা তার সাধারণত পরা পোশাকের শৈলী থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।
শুধু তার কোমল বাহুটাই প্রকাশ পায়নি, সঙ্গে তার ধবধবে সাদা রান বা পা দুটোও কিছুটা দেখা যাচ্ছে।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, কাঁধের চারপাশে রয়েছে এক বৃত্ত সাদা লেসের কাজ।
এই ধরনের একটা সাজপোশাক ই মো’র চোখের সামনে কোনোভাবেই আনা যায় না।
অবশ্য একদমই যে যায় না তা নয়, মূলত তার এতটা সাহসই নেই।
এ কথা ভাবতে ভাবতেই।
ছেন ই ই দ্রুত আবার মেসেজ টাইপ করতে শুরু করল।
ইউ শিয়াও শিয়াও: “আচ্ছা, আজ তুমি বাড়িতে কী করলে? আমি না থাকলে কি তোমার খুব বেশি বোরিং লাগেনি?”
লাও দা: “সত্যিই বোরিং লেগেছে, বিশেষ করে যখন তুমি ঘুমিয়ে ছিলে, তখন আমার বোরিংয়ে ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।”
ইউ শিয়াও শিয়াও: “হুম হুম, এখন তো আমার গুরুত্ব বুঝতে পারছ তো, আমি পাশে থাকলে আর কখনো একঘেয়ে লাগে না।”
……
ছোট্ট ই-এর এই কথার সঙ্গে ই মো উভয় হাত তুলে পুরোপুরি একমত।
যখন ছেন ই ই পাশে থাকে, তখন সত্যিই সময় এত বিরক্তিকর লাগে না, এমনকি মনে হয় চোখের পলকে সময় উড়ে চলে যায়।
দেখলে তো।
আপেক্ষিকতার তত্ত্ব কিন্তু সত্যি সত্যিই বিদ্যমান।
কোনো সুন্দরীর সঙ্গে কাটালে মনে হয় ফাং বাওচুনের সঙ্গে থাকার চেয়ে সময় অনেক দ্রুত কেটে যায়!
“পৌঁছে গেছি, পুরোনো ই।”
এ সময় ফাং বাওচুন হঠাৎ করে একটা কথা মনে করিয়ে দিল।
সে ড্রাইভার চাচার সঙ্গে পুরো রাস্তা গল্প করতে করতে, বেশ কিছু দর্শনীয় স্থান ও জায়গার নাম মুখস্থ করে ফেলেছিল, এখন তার নিজেরই নিজেকে চিনলিংয়ের বিশেষজ্ঞ বলে মনে হচ্ছিল।
“বেশ, তাহলে গাড়ি থেকে নামি।”
ই মো থার্মাস ফ্লাক্সের ভেতর রাখা পেঁয়াজকলির পাইটার একবার দেখে নিল, আর চোখের কোণে ফোনের মেসেজটাও একবার চেক করে নিল।
ইউ শিয়াও শিয়াও: “আমার পারফর্ম শেষ, আমি লুকিয়ে একা ফিরে আসতে চাই, হোটেল তো একদম কাছেই!”
লাও দা: “তুমি অকারণে ছোটাছুটি কোরো না, একটু পরে যদি শিয়াও আঙ্কেল তোমাকে না পেয়ে চিন্তায় পড়ে যান, তবে তো বড় বিপদ হবে।”
ইউ শিয়াও শিয়াও: “তা কেন হবে! এই তো সামান্য একটু জায়গা, বাবা আমাকে কেন খুঁজে পাবে না?”
কিন্তু আমি তো এখনো তোমাকে খুঁজে পাইনি।
ই মো অসহায়ভাবে মৃদু হাসল।
ছেন ইয়াও চিন তোমাকে খুঁজে বের করতে পারবে।
কিন্তু তুমি যদি আগেই পালিয়ে যাও, তবে আমি তোমাকে কোথায় খুঁজতে যাব?
সে মনে মনে এ কথা ভাবতে ভাবতে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল, চোখ তুলে দূরে পারফরম্যান্সের আলোর দিকে তাকাল।
“ছোট্ট ই তো ওখানেই আছে, তাই না?”
ফাং বাওচুন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
ই মো মাথা নাড়ল—“হ্যাঁ।”
“তাহলে আমার কি এখন একটু সরে যাওয়া উচিত?”
ফাং বাওচুন বেশ বুদ্ধিমানের মতো একটা মুচকি হাসি দিল।
“কোথায় সরবে?”
ই মো চোখ দুটো একটু কুঁচকে কিছুটা অকপটে বলল—
“শুধু গোলমাল পাকাতে এসো না, তাতেই চলবে।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
ফাং বাওচুন আগের মতোই মুচকি হাসল।
একই সময়ে, ই মো চারপাশের ভিড়ের মধ্যে ছেন ই ই-কে খুঁজতে শুরু করল।
ছোট্ট মেয়েটা বলেছিল সে বাইরে আসছে, হোটেলে গিয়ে কাপড় বদলাবে।
কিন্তু সে মানুষটা কোথায়?
ঠিক যখন সে একটু বিভ্রান্ত হচ্ছিল,
হঠাৎ করে সে দেখল ভিড়ের মধ্যে একটা অচেনা অথচ চেনা অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে।
অচেনা বলার কারণ হলো তার ওই পোশাক।
এক জোড়া চমৎকার সাদা গাউন, সঙ্গে হালকা মেকআপ করা, দেখতে বেশ সতেজ ও সুন্দর লাগছিল।
চেনা বলার কারণ হলো ওই মিষ্টি ও সুন্দর মুখখানা।
ছোটবেলার প্রিয় বান্ধবীটি সত্যিই এত সুন্দর যে ভিড়ের মধ্যেও তাকে এক পলক দেখলেই চোখ আটকে যায়।
অবশ্য, একটু অন্যরকম কাব্যিক ভাষায়ও বলা যায়: ভিড় যতই ঘন হোক না কেন, তুমি যেখানেই থাকো না কেন, আমি প্রথম পলকেই তোমাকে খুঁজে নেব~
ই মো তার মনের ভেতর থেকে আসা ওই সব স্থানীয় বাসি প্রেমের কথাগুলো জোর করে চেপে রাখল, তারপর ছেন ই ই-এর দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।
এই মুহূর্তে ছেন ই ই মোটেও বুঝতে পারেনি যে সে আস্তে আস্তে তার কাছে এগিয়ে আসছে।
সে তখনো মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে ফোনে মেসেজ টাইপ করছিল।
ইউ শিয়াও শিয়াও: “হাহাহা, আমি বেরিয়ে এসেছি, লোকজনে চারপাশটা ভরে গেছে”
ইউ শিয়াও শিয়াও: “কিছু একটা খেতে খুব ইচ্ছে করছে, বারবিকিউ খেতে ইচ্ছে করছে, যদি বাড়িতে থাকতাম তবে তোমাকে দিয়ে ইলেকট্রিক বাইকে চড়িয়ে আমাকে নিয়ে যেতে পারতাম!”
ইউ শিয়াও শিয়াও: “আরে ওহে ই মো, তুমি এই দুষ্টু ছেলেটা, কথা বলতে বলতে হঠাৎ কোথায় উধাও হয়ে গেলে? একদম ভালো লাগে না!”
ছোট্ট মেয়েটা তার ঠোঁট উল্টে দিল, সে ভীষণ অসন্তুষ্ট!
ই মো এই দুষ্টু ছেলেটা সবসময় এমন করে।
যখনই খুব জমে ওঠে কথাবর্তা, ঠিক তখনই সে লাপাত্তা হয়ে যায়, অনেকক্ষণ পর একটা উত্তর দেয়।
একটুও কোনো মানে হয় না, কোনো আন্তরিকতা নেই, একদম খারাপ রেটিং দেব!
ছেন ই ই মনে মনে ছোট্ট করে একটু বিড়বিড় করে অভিযোগ জানাল, তারপর ফোনটা ব্যাগে রেখে মাথা তুলে চারপাশটা একবার তাকাল, ঠিক তখনই সে দেখল একটা লম্বা চওড়া অবয়ব বেশ মুচকি হেসে তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
“হ্যাঁ?”
ছেন ই ই-এর হাঁটা হঠাৎ থেমে গেল, তার সুন্দর ছোট মুখটায় একটা বিস্ময় ও বিভ্রান্তির ভাব ফুটে উঠল, সে পুরো বোবা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।