সপ্তাত্রিংশ পরিচ্ছেদ: অর্থ উপার্জনের জন্য গৃহশিক্ষকতার কৌশল

পৃষ্ঠা ১/৩

গাংচেং থেকে জিনলিং যেতে গাড়িতে পাক্কা সাড়ে তিন ঘণ্টা লাগে।

স্মার্টফোন আর ফাইভ-জি নেটওয়ার্কহীন এক পুনর্জন্মপ্রাপ্ত মানুষের কাছে এই সাড়ে তিন ঘণ্টার অর্থ কী, তা কি বোঝো?

সত্যিই প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার মতো ব্যাপার!

গাড়িতে ই মো একেবারে বিরক্ত হয়ে পড়ে ছিল। বারবার ফোনটা উল্টেপাল্টে দেখেও এমন কিছুই খুঁজে পেল না, যা তাকে একটু চাঙা করতে পারে।

তার ধারণা, মূল কারণ ছিল চেং ইই ঘুমিয়ে পড়ে তার বার্তার উত্তর না দেওয়া—তাতেই তার মনমেজাজ একেবারে নিস্তেজ হয়ে গিয়েছিল।

তবে…

এ নিয়েও আর কিছু করার ছিল না।

ই মো ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভেবেছিল, সেও ঘুমিয়ে পড়বে; তাহলে সাড়ে তিন ঘণ্টা সহজেই কেটে যাবে। কিন্তু পাশের আসনে বসা ফাং পাওজুন, যে জীবনে এই প্রথম জিনলিং যাচ্ছে, সে পুরো পথজুড়ে উত্তেজনায় টগবগ করছিল।

গাড়িতে ওঠার পর থেকেই লোকটা বকবক করে চলেছে, যেন একটা পুরোনো পেজার।

“বুড়ো ই, আজ তুমি যে কথাটা বললে, সেটা দারুণ ছিল! চলো, একবার হুট করে বেরিয়ে পড়ি—কোনো পরিকল্পনা ছাড়া ভ্রমণ! আহা, কী আগুনঝরা কথা! এটা নিয়ে আমাকে একটা পোস্ট দিতেই হবে!”

“বুড়ো ই, আমাদের গাড়ির মেয়েগুলো বেশ সুন্দর, শুনেছি বিশ্ববিদ্যালয়ের মেয়েরা নাকি আরও চোখজুড়ানো হয়!”

“আরে বুড়ো ই, ঘুমিয়ো না, ঘুমিয়ো না! তাড়াতাড়ি দেখো, ওই যে কালো স্টকিং পরা মেয়ে!”

“এই বুড়ো ই, জানালার বাইরে দৃশ্যগুলো ক্রমেই দূরে সরে যাচ্ছে দেখে হঠাৎ বাড়ির কথা মনে পড়ছে। উঁহু উঁহু!”

“ই মো, তুই আমার সঙ্গে কথা বলছিস না কেন! তাড়াতাড়ি বল তো, জিনলিং আর কত দূর?”

ই মো অসহায়ভাবে চোখ মেলল, আর মনে মনে আফসোসে ভরে গেল।

কী সর্বনাশ!

সে কেন যে এই লোকটাকে সঙ্গে নিয়ে এল!

“এই তো মাত্র বিশ মিনিট হয়েছে। মোটে আরও তিন ঘণ্টারও বেশি বাকি। নিজে হিসাব করতে পারিস না?”

“ওহ, হিসাব করতে পারি। আসলে তোর সঙ্গে আরেকটু কথা বলতে ইচ্ছে করছিল।”

ফাং পাওজুন ঠোঁট বাঁকিয়ে বিষণ্ণ মুখে বলল, “কত কষ্টে ঘুরতে বেরোলাম, আর তুই কিনা একেবারে বোবার মতো বসে আছিস।”

ই মো মুখ ঘুরিয়ে সন্ধ্যায় কোথায় থাকা যায়, তা ভাবছিল। এমন সময় ফাং পাওজুন হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে জোরে চেঁচিয়ে উঠল,

“বুড়ো ই, বুড়ো ই, তাড়াতাড়ি দেখ!”

“কী দেখব? পাহাড়, না গাছ?”

“কোনোটাই না। আরে, চেং ইইকে দেখ!”

ই মো এমনিতেই রেগে ছিল। কথাটা শুনেই থমকে গেল।

“কোথায়?”

“তুইও না, বড়ই সোজাসাপ্টা! আমি যা-তা বললে তোর কোনো আগ্রহ থাকে না, কিন্তু চেং ইইয়ের কথা উঠলেই তুই একেবারে জেগে উঠিস!”

ফাং পাওজুন গুনগুন করতে করতে একটু অপরাধবোধের সঙ্গে যোগ করল, “খুঁজিস না, তোকে বোকা বানালাম।”

“তুই আমাকে ঠকালি?”

ই মো দৃষ্টি সরিয়ে চোখ কুঁচকে মনে মনে বলল, সত্যিই বোধহয় বিভ্রম দেখছে।

ছোট্ট ইই তো এই মুহূর্তে জিনলিংয়ে এক অনুষ্ঠানে যোগ দিতে গেছে।

সে এখানে আসবে কীভাবে?

মনে হচ্ছে সত্যিই প্রচণ্ড ঘুম পেয়েছে।

ই মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে ফাং পাওজুনের হাতে বদলে যাওয়া ফোনটির দিকে তাকাল। ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল।

“ওহো, নতুন ফোন কিনেছিস নাকি, জে ইউয়ান মহাশয়?”

ফাং পাওজুন হেসে হাতে ধরা কুলপ্যাড ফোনটি দুলিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “অবশ্যই! এই ফোনটা সত্যিই দারুণ। অনেক গেম খেলা যায়। আমার সবচেয়ে পছন্দ ওই স্কার্ট উড়িয়ে দেওয়ার খেলাটা…”

“দূর হ! তুই তো ভীষণ নোংরা।” ই মো বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “ফোন কেনা ছাড়া আর কোনো খরচ হয়েছে?”

“না তো। মা আমাকে বারো হাজার দিয়েছিল। প্রথমে তিন হাজার দিয়ে ড্রাইভিং স্কুলে ভর্তি হয়েছি, ফোন কিনতে সাত হাজারেরও বেশি খরচ হয়েছে। বাকি টাকা এই ভ্রমণেই খরচ করব।” ফাং পাওজুন সৎভাবে উত্তর দিল।

ই মো ভ্রু তুলে একটু ঠাট্টার সুরে বলল, “আমার সঙ্গে মিলে কিছু টাকা উপার্জন করতে চাইছিস?”

“টাকা উপার্জন?”

ফাং পাওজুনের চোখমুখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে ঢাকের কাঠির মতো মাথা নাড়তে নাড়তে উত্তেজিত গলায় বলল, “অবশ্যই! তোর কাছে টাকা কামানোর কোনো রাস্তা আছে?”

“আছে।”

ই মো দাঁত বের করে হাসল। সে নিশ্চয়ই কাউকে জুয়া খেলতে নিয়ে যাবে না; ওসব ভীষণ বিপজ্জনক।

তবে গৃহশিক্ষক হওয়ায় কোনো সমস্যা নেই।

“তাড়াতাড়ি বল! বিশ্ববিদ্যালয়ে ওঠার পর কিছু হাতখরচ জমাতে হবে ভেবে চলেছি!”

ফাং পাওজুন আশায় বুক বাঁধল।

আগেও সে টাকা উপার্জনের উপায় ভেবেছিল, কিন্তু ভালো কোনো রাস্তা মাথায় আসেনি।

ইট বহন করে কাজ করলে টাকা পাওয়া যায় ঠিকই, কিন্তু সেটা ভীষণ পরিশ্রমের। সে কোনোভাবেই ওই কাজ করতে চায় না।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

ফাং পাওজুনের চোখেমুখে অধীর আগ্রহ দেখে ই মো আর ধাঁধা না দিয়ে সরাসরি বলল,

“কয়েক দিন আগে আমি যে ছোটখাটো, নরম-সরম সুন্দরী মেয়েটার কথা বলেছিলাম, মনে আছে?”

কথাটা বেরোতেই ফাং পাওজুনের দুই চোখ জ্বলে উঠল।

সত্যিই যেন আলো ছড়াতে লাগল।

ই মো লোকটার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল,

হায় ঈশ্বর, আগের জীবনে কী করে বুঝতে পারিনি যে লোকটা এত কামুক!

“অবশ্যই মনে আছে! আমার খুব ভালো করে মনে আছে। তাড়াতাড়ি বল, ব্যাপারটা কী?”

ফাং পাওজুন অধীর হয়ে জানতে চাইল।

“আসলে সেদিন আমি ওই ছোটখাটো, কোমলদেহী, সহজেই কাবু হয়ে যায় এমন মেয়েটাকে পড়াচ্ছিলাম। একবার পড়িয়েই তিন-চারশো উপার্জন করেছি।”

ই মো শান্ত গলায় উত্তর দিল।

এই সময়ে পড়ানোর পারিশ্রমিক সত্যিই কম ছিল না।

কারণ সন্তানকে ভালো শিক্ষা দেওয়ার বিষয়টি ধীরে ধীরে প্রতিটি পরিবারের আলোচনার কেন্দ্রে উঠে আসছিল—বাড়ির মতোই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছিল তা।

অনেক অভিভাবকই বুঝতে শুরু করেছিলেন, সন্তানের ভবিষ্যৎ হয়তো অন্য যেকোনো কিছুর চেয়েও বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

সন্তানকে সেরা শিক্ষা, সুযোগ আর পরিবেশ দেওয়া—স্বাভাবিকভাবেই সেটাই হয়ে উঠেছিল তাঁদের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার।

কে না চায় নিজের সন্তান জীবনের দৌড়ে যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সামনের সারিতে উঠে যাক?

এই পরিস্থিতিতে গৃহশিক্ষকতার কাজও ধীরে ধীরে জনপ্রিয়তা পেতে শুরু করেছিল।

কিছু নীতি কার্যকর হওয়ার আগে গৃহশিক্ষকতার ক্ষেত্রটি বেশ লাভজনক পেশা বলেই গণ্য হতো।

তবে তখন এই ক্ষেত্রের অধিকাংশ অর্থ মূলত শিক্ষকরাই হাতিয়ে নিতেন; অভিভাবকদের পকেট যেন তাঁদের মুঠোর মধ্যেই বন্দী ছিল।

ছাত্রছাত্রীদের কাছে স্কুলে পড়াটাই যথেষ্ট কষ্টের, তার ওপর বাড়ি ফিরে একই শিক্ষকের কাছে আবার অতিরিক্ত পড়তে বসা—সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক।

তাই ই মো-র মতে, গৃহশিক্ষকতার জলে গভীরতা থাকলেও সামান্য পা ভেজানো যেতে পারে।

বিশেষ করে এই সময়ে “বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রের গৃহশিক্ষকতা”—এই ধারণাটি এখনও সাধারণ মানুষের কাছে তেমন পরিচিত হয়ে ওঠেনি।

সত্যিই যদি কিছু দাঁড় করানো যায়,

তাহলে ই মো-র মনে হলো, লাভ হয়তো বেশ ভালোই হবে।

“আমি তো দেশের জন্য ছোট ছোট চারাগাছ লালন করছি! আমার পুনর্জন্ম সত্যিই অর্থবহ!”

ই মো মনে মনে আবেগভরে বলল। তারপরও ভাবনায় ডুবে থাকা ফাং পাওজুনকে বিরক্ত হয়ে তাগাদা দিল,

“কী হলো, চুপ করে আছিস কেন? কাজটা করবি, না করবি না?”

ফাং পাওজুন সঙ্গে সঙ্গে উরুতে চাপড় মেরে বলল, “করব না কেন? অবশ্যই করব!

“আমার পরীক্ষার ফলও তো খারাপ নয়। পড়াতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা না!”

কথাটা শুনে ই মো-র ঠোঁট কেঁপে উঠল।

বাহ, তুই সত্যিই পড়াতে পারবি।

মেয়েটা তো মাত্র প্রাথমিকের পঞ্চম শ্রেণিতে পড়ে।

তুই যদি ওকেও সামলাতে না পারিস, তাহলে সত্যিই তুই অপদার্থ।

…

ফাং পাওজুনের মাথায় নানা পরিকল্পনা ঢুকিয়ে দেওয়ার পর ই মো একটু চোখ বুজে নিল। আর ফাং পাওজুন তখনও ধনী হয়ে যাওয়ার স্বপ্নে ডুবে ছিল।

কতক্ষণ কেটে গেল, কে জানে।

ই মো ঘুম থেকে উঠে দেখল, তার হাতটা অবশ হয়ে ঝিমঝিম করছে।

চোখ মেলে তাকিয়েই সে হতভম্ব।

ধুর!

এই ফাং পাওজুন নামের বদমাশটাও ঘুমিয়ে পড়েছে, আর তার পুরো মাথাটা ই মো-র কাঁধের ওপর হেলান দিয়ে আছে—চেহারায় এমন এক নিরীহ, আশ্রয়প্রার্থী ভাব, যেন সে খুবই বাধ্য ছেলে।

“এই, আমার কাঁধে মাথা রেখে ঘুমাচ্ছিস?”

ই মো মুখে বিড়বিড় করতে করতে লোকটার মাথাটা টেবিলের দিকে ঠেলে দিল।

তারপর ফোন বের করল।

তখনই সে খেয়াল করল, চেং ইই তাকে বেশ কয়েকটি বার্তা পাঠিয়েছে।

সন্ধ্যা ৬টা ৪৪

ইউ শিয়াওশিয়াও: তোর কি মাথা খারাপ! বলতে চাইছিস না, তাহলে আমাকে বললি কেন! — প্রচণ্ড রেগে যাওয়ার মুখভঙ্গি

সন্ধ্যা ৬টা ৫৯

ইউ শিয়াওশিয়াও: ই মো, মনে হচ্ছে অনুষ্ঠান এখনও শেষ হয়নি। রাতে আবার ভোজ আছে!

সন্ধ্যা ৭টা ১৫

ইউ শিয়াওশিয়াও: উঁহু উঁহু, ই মো, আমার আন্টির বানানো চিভের পুরি খেতে ইচ্ছে করছে…

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

বার্তাটি দেখে ই মো অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তারপর নিজের সঙ্গে আনা তাপরোধী বাক্সটির দিকে তাকাল। ভেতরে গুও লান আন্টি যত্ন করে সাজিয়ে রেখেছিলেন চিভের পুরিগুলো।

রওনা হওয়ার সময় মা বারবার বলে দিয়েছিলেন—চেং ইই জিনলিংয়ের খাবার তেমন পছন্দ করে না, তাই এই বাক্সগুলো যেন অবশ্যই তার কাছে পৌঁছে দেওয়া হয়।

সব মিলিয়ে মায়ের কথার অর্থ ছিল একটাই—

তুই নিজে না গেলেও চলবে, কিন্তু চিভের পুরি অবশ্যই পৌঁছে দিতে হবে!

সন্ধ্যা ৭টা ৩০

ইউ শিয়াওশিয়াও: আর তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারব না। বাবার সঙ্গে গিয়ে সবাইকে পানীয় তুলে অভিবাদন জানাতে হবে। তবে আমি কোলা খাব, হেহেহে!

এরপর আর কোনো নতুন বার্তা আসেনি।

ই মো ফোনটা গুছিয়ে রেখে জানালার বাইরে তাকাল।

উজ্জ্বল চাঁদের আলো ছাড়া রাতের চারপাশে কেবল ঘন অন্ধকার।

গাড়ির ভেতরও আর শুরুর মতো কোলাহল নেই; সবাই যেন শান্ত হয়ে গেছে।

ফাং পাওজুন ভঙ্গি বদলে উপুড় হয়ে শুয়ে নাক ডাকতে ডাকতে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

“পৌঁছাতে এখনও এক ঘণ্টা বাকি।”

ই মো সময়ের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ হিসাব করল। তারপর কানে ইয়ারফোন গুঁজে চেং ইইকে একটি বার্তা পাঠাল।

বড়দা: কী আর করা যাবে, আমি তো এখন চিভের পুরি খাচ্ছি। লোভ লাগছে তো? হাহাহা।

কয়েক সেকেন্ড পর ফোনটা কেঁপে উঠল।

চেং ইই উত্তর দিয়েছে।

ইউ শিয়াওশিয়াও: ই মো, তুমি ভীষণ বিরক্তিকর! — রাগী মুখভঙ্গি

এরপর ই মো আরও কয়েকটি বার্তা পাঠালেও সে আর উত্তর দিল না। বোধহয় সত্যিই হাতে কোলার গ্লাস নিয়ে অন্যদের সঙ্গে পানীয় তুলে অভিবাদন জানাতে গেছে।

সৌভাগ্যবশত, পরের এক ঘণ্টা ই মো কানে ইয়ারফোন লাগিয়ে গান শুনতে থাকল। তাই সময়টাও তুলনামূলক দ্রুত কেটে গেল।

গাড়ির ভেতরের লোকজনও একে একে জেগে উঠল।

তখন ই মো খেয়াল করল, পুরো গাড়ির অধিকাংশ যাত্রীই ছাত্রছাত্রীর মতো দেখতে।

স্পষ্টতই, তারা সবাই পড়াশোনা শেষ করে ঘুরতে বেরিয়েছে।

বড় বড় চোখের এক মেয়ে বারবার তার দিকে তাকাচ্ছিল।

মনে হচ্ছিল, মেয়েটির হয়তো তার প্রতি কিছুটা আগ্রহ আছে।

কিন্তু ই মো-র তাতে একটুও আগ্রহ হলো না। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে নিল এবং আবার চোখ বুজে স্থির হয়ে রইল।

কে জানত, কিছুক্ষণ পরেই ফাং পাওজুন রহস্যময় মুখে তার কাছে এগিয়ে এসে নিচু গলায় বলবে,

“বুড়ো ই, আমার মনে হচ্ছে পাশের টেবিলের একটা মেয়ের বোধহয় আমার প্রতি একটু আগ্রহ আছে?”

“কোনটা?”

“ওই যে, যার চোখ দুটো অসম্ভব বড়!”

“কী করে বুঝলি যে সে তোকে পছন্দ করে?”

“সে একটানা আমার দিকে তাকিয়ে আছে! বারবার আমার দিকেই তাকাচ্ছে!”

“…”

ই মো কিছুক্ষণ নীরব থেকে উৎসাহে টগবগ করা এই বোকাটার কাঁধে হালকা চাপড় দিল।

“তোর কি ওকে ভালো লাগছে?”

বুড়ো ফাং একটু লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করল। তারপর সম্পূর্ণ বেমানান এক সাহিত্যিক ভঙ্গিতে বলল,

“সুন্দরী নারীর প্রতি সৎ পুরুষের আকর্ষণ থাকাই স্বাভাবিক।”

“দূর হ! সত্যিই যদি ভালো লেগে থাকে, তাহলে সরাসরি গিয়ে যোগাযোগের নম্বর চেয়ে আয়!” ই মো-র ইচ্ছে হচ্ছিল এক লাথি মারে।

“ভীষণ লজ্জার ব্যাপার। তুই আমার হয়ে জিজ্ঞেস করে দে না!” ফাং পাওজুনের মুখ লাল হয়ে গেল। দেখতে সে বেশ হৃষ্টপুষ্ট ও রুক্ষদর্শন হলেও আসলে অপরিচিতদের সামনে ভীষণ সংকোচী; শুধু পরিচিতদের সঙ্গেই বেশি কথা বলে।

ই মো ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ ভাবল, তারপরও প্রত্যাখ্যান করল।

“না।”

“আগের আমি হলে হয়তো যেতাম।”

“কিন্তু এখন সত্যিই ঠিক হবে না।”

পুনর্জন্মের প্রথম নিয়ম—

কোনো মেয়েকেই হেলাফেলা করে বিরক্ত করা যাবে না।

অবশ্যই,

ছোট্ট ইই এই নিয়মের বাইরে।