চমকপ্রদভাবে কেউ একজন অত্যন্ত অসন্তুষ্ট দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল।
গাড়িতে চেং ইয়াওচিন প্রথমে একজন জ্যেষ্ঠ ব্যক্তির মতো সংক্ষিপ্ত কিছু পরামর্শ দিলেন এবং তারপর তাঁর বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে করতে প্রায় পুরো পথটাই কথা বলে কাটিয়ে দিলেন।
সবশেষে ই মো যে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, তা হলো—
ওল্ড হিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় পুরোপুরি পড়াশোনায় মনোনিবেশ করেছিলেন, আর সে কারণেই তিনি আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছেন।
পাশাপাশি পড়াশোনার শেষ দিকে তিনি একটি জীবনসঙ্গীও খুঁজে পেয়েছিলেন, অর্থাৎ জেনি ইয়ার আসল মা।
সোজা কথায়, ই মো বিষয়টি ভালোভাবে বুঝতে পেরেছে।
তাহলে কি ওল্ড হিয়া মূলত এটাই চাচ্ছে যে সে যেন এত তাড়াতাড়ি জেনি ইয়ার সাথে কোনো চঞ্চলতা বা দুষ্টুমি না করে?
সমস্যা হলো—এই ভাই কি আর সেই ধরণের মানুষ?
সে যখন এসব কথা ভাবছিল, তখন চেং ইয়াওচিন হঠাৎ করে আবার জিজ্ঞেস করলেন:
"আমি জেনি ইয়ার কাছে শুনেছি, তোমার গৃহশিক্ষক দেওয়ার কাজ কি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়ে গেছে?"
পাশে বসা চেং ইয়া ই মৃদুভাবে মুখ বাঁকাল, বাবা এত বেশি রাখঢাক করে কথা বলছেন কেন?
স্পষ্টতই তুমি নিজেই এ বিষয়ে আগে থেকেই জানতে, তবু কেন বলছ যে আমি তোমাকে বলেছি!
ই মো মৃদু হেসে মাথা নাড়ল:
"হ্যাঁ, চেং আঙ্কেল, ছোটখাটো করে একটু চেষ্টা করে দেখছি।"
"বেশ চমৎকার একটা পছন্দ, ভবিষ্যতে শিক্ষাখাতে মানুষের বিনিয়োগের পরিমাণ কেবলই বাড়বে।" চেং ইয়াওচিন হালকাভাবে মাথা নাড়লেন এবং অত্যন্ত প্রশংসার নজরে ই মো-র দিকে তাকালেন, এরপর উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বা অসাবধানতাবশত পরামর্শ দিয়ে বললেন:
"তবে যেকোনো ব্যবসার মূল কথাই হলো প্রতিযোগিতা। যদি তোমার মূল প্রতিযোগিতার ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী না হয়, তবে তোমার অত্যন্ত প্রখর ব্যবসায়িক ঘ্রাণশক্তি থাকলেও তুমি ব্যবসাকে বড় ও শক্তিশালী করে তুলতে পারবে না।"
এই কথাগুলো শুনে।
ই মো সামান্য আলোড়িত হলো।
বলতেই হবে, ওল্ড হিয়া সত্যিই বেশ দক্ষ একজন মানুষ।
তাঁর কথাগুলো একদম সুঁচের মতো তীক্ষ্ণ এবং সরাসরি লক্ষ্যে আঘাত করে।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, যেকোনো শিল্পের ক্ষেত্রেই এটি সত্য। নিজস্ব প্রতিযোগিতামূলক শক্তি না থাকলে কেবল সুযোগের সদ্ব্যবহার করেও কোনো লাভ হয় না।
সেই যুগ অনেক আগেই পার হয়ে গেছে যখন অনুকূল হাওয়ায় সাধারণ শূকরও আকাশে উড়তে পারত, আর বোকা পাখিও আগে উড়লে জয়ী হতে পারত।
বর্তমান যুগটা অন্যরকম।
এখানে জোর যার মুলুক তার, এবং লড়াই হয় ভিত ও ঐতিহ্যের ওপর।
কতশত প্রতিভাবান উদ্যোক্তা এই বছরটিতেই বুকে স্বপ্ন ও রক্তিম আবেগ নিয়ে ইতিহাসের এই প্রবল স্রোতে নিজেদের ভাসিয়ে দিয়েছিলেন।
তাই ব্যবসা শুরু করার আগে ই মো বারবার নিজেকে একটি কথাই বুঝিয়েছিল।
সহজ পথে চলো, কাজ করার পদ্ধতি সহজ রাখো, আর অর্থ উপার্জনের পথটা হোক আরও সরাসরি।
পদ্ধতি যত সহজ হবে, সমস্যার পরিমাণ ততই কমবে।
বর্তমানে ই মো গৃহশিক্ষক পেশাকে বেছে নিয়েছে, কারণ একদিক থেকে এই শিল্পে প্রচুর মুনাফা রয়েছে এবং ভবিষ্যতের বড় ডেটা বিশ্লেষণ দেখায় যে, দেশের মানুষের শীর্ষ তিনটি খরচের একটি হলো শিক্ষাখাতে বিনিয়োগ।
অন্যদিকে, এর পেছনে বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া গৃহশিক্ষকের পরিচিতিটাও একটা বড় সুবিধা।
এই বিষয়টি ই মো পরবর্তীতে গুছিয়ে তোলার পরিকল্পনা করেছে, আর এখন সে কেবল একটা শক্ত ভিত তৈরি করছে।
আর যখন ই মো এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই চেং ইয়াওচিন হঠাৎ করে বলে উঠলেন:
"বাবা, আপনি শুধু আমাদেরই পরামর্শ দিয়ে যাচ্ছেন কেন, বরং আগে বলুন আপনার নিজের কী সমস্যা হয়েছে?"
"মা বলছিল আপনার ফ্লোরিং কারখানায় কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে, আপনি এটা কীভাবে সামলাচ্ছেন?"
জেনি ইয়ার এই কথাটি শোনার পর, চেং ইয়াওচিনের মুখের সেই অভিজ্ঞ ও বয়োজ্যেষ্ঠ ব্যক্তির ভাবখানা মুহূর্তের মধ্যে অনেকাংশে মিলিয়ে গেল।
তিনি শুকনো দু'বার হেসে বললেন:
"হা হা, এ কথা কে বলল, তেমন গুরুতর কিছু না, না, একেবারেই না! কেবল মূলধন সরবরাহে সামান্য একটু সমস্যা হয়েছিল, এইবার ফিরে গেলেই মূলত তা সমাধান হয়ে যাবে।"
কথাটি শুনে চেং ইয়া ই皱眉 ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল:
"সত্যি বলছেন তো?"
"সত্যি।"
চেং ইয়াওচিনের মুখে সম্পূর্ণ আন্তরিকতার অভিব্যক্তি দেখে চেং ইয়া ই তবেই মাথা নাড়ল এবং কিছুটা অসন্তুষ্টির সুরে বলল:
"আপনার কোনো সমস্যা হলে আপনি কি সেটা আমার মায়ের সাথে আলোচনা করতে পারতেন না?"
"এত বড় মানুষ হয়েও কেবল ওই একটুখানি সম্মান বা আত্মসম্মান বজায় রাখতে চান!"
নিজের মেয়ের এমন অভিযোগ শুনে চেং ইয়াওচিন অসহায় এক হাসি হাসলেন এবং একটি কথাও বলার সাহস পেলেন না।
আর ই মো বিষয়টি নিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠল।
ফ্লোরিং কারখানার ব্যবসা?
যদিও সে জানত যে চেং ইয়াওচিন স্থানীয় এলাকার একজন সুপরিচিত ব্যবসায়ী ও ধনী ব্যক্তি, তবুও তিনি ঠিক কী নিয়ে ব্যবসা করেন সে বিষয়ে সে খোঁজ নেয়নি।
"আপনার বাবার ফ্লোরিং কারখানাটার নাম কী?"
"ওপেই।"
চেং ইয়াওচিন খুব একটা না ভেবেই সরাসরি উত্তরটি দিয়ে দিল।
ওপেই?
ভবিষ্যতের শীর্ষ দশ ফ্লোরিং ব্র্যান্ডের একটি—এই সেই ওপেই?
ই মো কিছুটা অবাক হলো।
সে ভাবতেই পারেনি যে এই বিখ্যাত ব্র্যান্ডটি আসলে চেং ইয়া ই-র পরিবারের!
তাহলে তো ভবিষ্যতে যখনই চেং ইয়া ই সম্পর্কে কিছু শোনা যেত, সবাই কেন তাঁকে ধনীদের মধ্যেও সবচেয়ে ধনী বলে উল্লেখ করত, তা এখন পরিষ্কার!
আহ।
আক্ষেপ, সত্যিই বড় আক্ষেপ!
ই মো মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর তখনই তার মাথায় হঠাৎ করে একটি চিন্তার উদয় হলো।
তার যেন মনে পড়ল, কেউ একসময় একবার বলেছিল যে স্থানীয় এলাকার সবচেয়ে বড় ফ্লোরিং কোম্পানিটি একবার অস্তিত্বের সংকটে পড়েছিল এবং প্রায় ধ্বংস হওয়ার উপক্রম হয়েছিল। ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে কোম্পানির দায়িত্ব নেয় এক নতুন ও তরুণ নারী প্রধান নির্বাহী, যিনি অত্যন্ত দৃঢ় ও ঝরঝরে হাতে সমস্ত পরিস্থিতি সামলে নেন এবং কোম্পানিকে নিশ্চিত ধ্বংসের মুখ থেকে বাঁচিয়ে তোলেন।
তখন সে কথাগুলোকে স্রেফ একটা সাধারণ গসিপ বা বিনোদন হিসেবে শুনেছিল।
কিন্তু এখন কেন যেন যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে এই ঘটনাটা ঠিক ওল্ড হিয়া আর জেনি ইয়ার কাহিনীর মতোই লাগছে?
সে যখন এসব ভাবছিল।
গাড়িটি ইতিমধ্যে ধীরে গিয়ে থামল স্কুল গেটের সামনে।
চেং ইয়াওচিন মৃদু হেসে বললেন:
"বেশ, সবাই গাড়ি থেকে নেমে পড়ো। রাতে মনে করে আমাদের বাড়িতে খেতে এসো, আজ কাকা নিজে রান্না করবেন!"
চেং ইয়া ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল: "আহ, বাবা, যদি সম্ভব হয় তবে আমরা বরং বাইরে গিয়ে খেলেই ভালো হতো!"
সে মাথা নেড়ে চরম অনিচ্ছা নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে গেল।
পক্ষান্তরে ফাং পাওচুন যেন বড় কোনো বোঝা থেকে মুক্তি পাওয়ার স্বস্তি নিয়ে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল।
বাবরে! এই পুরো পথটা যেন তার কাছে কাঁটার বিছানার ওপর বসে থাকার মতো ছিল, কী যে অদ্ভুত একটা অস্বস্তি, সত্যিই খুব বেশি স্নায়ুর চাপে ভুগেছে সে!
আর ই মো চেং ইয়াওচিনের উদ্দেশ্যে বিদায় জানিয়ে এক রহস্যময় হাসিসহ গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।
যার ফলে ওল্ড হিয়া পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
এই ছেলেটা... হাসছে কেন?
...
স্কুলের চত্বরে হেঁটে যাওয়ার সময়।
ফাং পাওচুন চরম আবেগভরা কণ্ঠে দীর্ঘশ্বাস ফেলল:
"এই কথা ভেবেই আমার খুব ভালো লাগছে যে আজই হলো এই স্কুলে আসার শেষ দিন!"
ই মো হেসে বলল: "তাহলে তো কিছুদিন পর তোমার এই জায়গার কথা খুব মনে পড়বে।"
"কেন?"
ফাং পাওচুন বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
"কারণ, এই জায়গাটায় তোমার কৈশোর ও তারুণ্যের স্মৃতি জড়িয়ে আছে।"
ই মো এখনও মনে রেখেছে, সেবার একটা গ্রীষ্মকাল ভীষণ জনপ্রিয় হয়েছিল, যে বছরটার নাম ছিল ২০১৮ সাল।
সেই বছর টিকটক অ্যাপটি সবেমাত্র তুমুল জনপ্রিয়তা লাভ করেছিল, আর সবাই তখন ভিডিও তৈরি করে নিজেদের জীবনকে স্মরণীয় করে রাখত এবং সুন্দর মুহূর্তগুলো ভাগ করে নিত।
সেই সময়ে সবার হৃদয়েই ছিল নিখাদ সরলতা, তখন কোনো ই-কমার্স ছিল না, কোনো পণ্য বিক্রির তাড়াহুড়োও ছিল না।
ছিল কেবল আনন্দ।
তাই, ২০১৮ সালের পর থেকে প্রতি বছরের জনপ্রিয় সংক্ষিপ্ত ভিডিওগুলোর তালিকায় সবসময়ই একটি কথা ঘুরেফিরে আসত।
"তোমার কি ২০১৮ সালের সেই গ্রীষ্মকালের কথা মনে আছে?"
আসলে সেই মানুষগুলোই বারবার অতীতে ফিরে যেতে চায়।
আর এখন, ই মো-ও বলতে চায়—এই ২০১৪ সালের গ্রীষ্মকাল কি কভু ভুলে যাওয়া সম্ভব?
ফাং পাওচুন ভুলবে না, চেং ইয়া ইও ভুলবে না।
আর সে? সেও ভুলবে না।
শেষ পর্যন্ত দুটি জীবনের অভিজ্ঞতা যার আছে, তার পক্ষে এমন স্মৃতি ভোলা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন।
চেং ইয়া ই যখন নিজের ক্লাসরুমের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, তখন সে খুব ভয়ংকর চেহারায় ই মো-র দিকে তাকিয়ে রইল:
"তুমি আমাকে কথা দিয়েছিলে, কিছুক্ষণ পরে আমার জন্য অপেক্ষা করবে! ভুলেও আগেভাগে দৌড়ে পালাবে না!"
মেয়েটির এমন রাগী ও কঠোর রূপ দেখে ই মো নিরুপায় ভঙ্গিতে হেসে ফেলল: "ভয় পেয়ো না, আমি পালাচ্ছি না।"
"আর শোনো, কিছুক্ষণ পরে তোমার ভর্তির নোটিশপত্রটা নিয়ে এসে আমাকে দেখাবে!"
আগাম ভর্তির সেই নোটিশপত্রটি আজকেই হাতে এসে পৌঁছানোর কথা।
ই মো মাথা নাড়ল।
তখনই চেং ইয়া ই পুরোপুরি সন্তুষ্ট হয়ে মুখ ফিরিয়ে ক্লাসরুমের ভেতরে প্রবেশ করল।
এরপর জানালার কাচ ও দেয়ালের ওপার থেকেই ই মো শুনতে পেল ক্লাসরুমের ভেতরে শিক্ষার্থীদের উচ্ছ্বসিত হর্ষধ্বনি।
সে কিছুটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে ফাং পাওচুন-এর দিকে তাকাল:
"চেং ইয়া ই কি ক্লাসে এতটা জনপ্রিয় নাকি?"
ফাং পাওচুন এমন এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে তার দিকে তাকাল যেন সে কোনো ভূত দেখে ফেলেছে: "নাহলে তোমার কী মনে হয়?"
"শুধু কি ক্লাসে? পুরো গ্রেট জুড়েই জেনি ইয়া দারুণ জনপ্রিয়, বুঝতে পেরেছ?"
ই মো কিছুটা বিস্মিত ও আত্মবিস্মৃত হলো।
বটে?
জেনি ইয়া কি সত্যিই এত জনপ্রিয়? সে তো কখনো এমনটা অনুভব করেনি।
তবে কি সেও ওই চিয়াং তুং-এর মতো নিজের স্ত্রীর সৌন্দর্য বুঝতে না পারা এক বোকা মানুষের পর্যায়ে পড়ে গেছে?
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই।
সামনে থেকে হেঁটে আসা এক অপরূপ সুন্দর তরুণীর ছায়ামূর্তিটি ঠিক তার সামনে এসেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
ই মো সামান্য মাথা উঁচু করল।
আর তখনই তার চোখ গিয়ে পড়ল সেই জোড়া চোখের ওপর, যে চোখগুলো পূর্ণ ছিল অভিমান, ক্ষোভ এবং এমনকি গভীর এক অসন্তুষ্ট ও রাগান্বিত অভিব্যক্তিতে।