২৬তম অধ্যায়: নিষিদ্ধ বনে

লিওনা কমন রুমের একটি আরামকেদারায় এলিয়ে বসে ছিল। তার সামনে খোলা জাদুকরী ইতিহাসের পাঠ্যবইটি যেন তার সরলতাকে উপহাস করছিল। সে ভেবেছিল, আগের জন্মের পাঠ্যবই মুখস্থ করার অভিজ্ঞতায় এই বিষয়টি তার কাছে জলভাত হবে, কিন্তু বাস্তবতা তাকে এক কঠিন চপেটাঘাত করল—গবলিন বিদ্রোহের জটিল সব তারিখ আর জাদুকর যুদ্ধের খুঁটিনাটিগুলো পশন তৈরির রেসিপির চেয়েও বেশি মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"ড্রাকো।" সে নিস্তেজ স্বরে ডাকল, "আমার প্রিয় ভাই..."

ড্রাকো মাথা না তুলেই পার্চমেন্টের ওপর কুইল দিয়ে চমৎকার সব রেখা টেনে যাচ্ছিল, "তোমার জাদুকরী ইতিহাসের প্রতি যদি হোমওয়ার্ক ধার চাওয়ার মতো এত আগ্রহ থাকত, তবে অনেক আগেই পাস করে যেতে।"

লিওনা একটা আর্তনাদ করে মুখ গুঁজে দিল বইয়ের ভেতর। স্কুল শুরুর দুই মাস হয়ে গেছে, প্রফেসর বিনসের সেই সম্মোহনী কণ্ঠস্বর আর মধ্যযুগীয় যুদ্ধের দীর্ঘ বর্ণনা যেন এক নিখুঁত ঘুমের ওষুধ।

তার দৃষ্টি ঘুরল প্যানসির দিকে, যে খুব মনোযোগ দিয়ে কিছু একটা লিখছিল। লিওনার দৃষ্টি বুঝতে পেরে প্যানসি মাথা না তুলেই বলল, "ড্রাকোর হোমওয়ার্ক আমার কাছে, কিন্তু আমি এখনো শেষ করতে পারিনি।"

শেষ ভরসা ছিল থিওডোর। ছেলেটি ফায়ারপ্লেসের পাশের সোফায় বসে ছিল, তার দীর্ঘ আঙুলগুলো জাদুকরী ইতিহাসের ভারী বইয়ের পাতা উল্টাচ্ছিল, আর তার অভিব্যক্তি এমন ছিল যেন সে কোনো উচ্চতর কালো জাদু নিয়ে গবেষণা করছে।

"থিওডোর..." লিওনা দীর্ঘ স্বরে ডাকল, "তোমার জাদুকরী ইতিহাসের হোমওয়ার্ক..."

"না।" থিওডোর বই বন্ধ করে দিল, "তোমাকে নিজেই লিখতে হবে।"

লিওনা অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে বুকে হাত দিয়ে বলল, "তোমার ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মুখ থেকে এমন শীতল কথা কীভাবে বের হয়?"

সে চেয়ারে এলিয়ে পড়ে দুর্বলতার ভান করল, "এখন হোমওয়ার্কের দিকে তাকালেই আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে, নিশ্চয়ই আমি অসুস্থ, মাথা ঘুরছে..."

থিওডোর অসহায়ের মতো দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিলের নোটবুকের ওপর আঙুল দিয়ে আলতো টোকা দিল। লিওনা সঙ্গে সঙ্গে চাঙ্গা হয়ে উঠল, হাত বাড়াতেই সে যোগ করল, "আমি এখনো শেষ করিনি।"

ছেলেটি সোজা হয়ে বসল, "তবে খুব বেশি বাকি নেই, তুমি কি অপেক্ষা করবে, নাকি আমি তোমাকে শিখিয়ে দেব?"

"সত্যি?" লিওনার চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "থিওডোর তুমি এত ভালো কেন! চলো আমরা একসাথে লিখি, তাহলে দ্রুত হবে।"

থিওডোর দুবার কাশি দিল, আগুনের আভায় তার গাল হালকা লাল হয়ে উঠল। লিওনা তখনই খেয়াল করল, ফায়ারপ্লেসে আগুন জ্বললেও কমন রুমে এখনো বেশ শীত।

সে থিওডোরের দিকে একটু সরে গিয়ে কম্বলের অর্ধেকটা তাকে জড়িয়ে দিল। দুজনের মাঝে পার্চমেন্ট ছড়িয়ে পড়ল, কুইলের খসখস শব্দ আর আগুনের চটপট শব্দ মিশে একাকার হয়ে গেল।

থিওডোরের ব্যাখ্যা ছিল পরিষ্কার এবং ধৈর্যশীল, তার মুখে সেই নিরস ঐতিহাসিক ঘটনাগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল।

গভীর রাতে স্লিদারিন কমন রুম এক রহস্যময় সবুজ আলোয় আচ্ছন্ন হয়ে রইল, ব্ল্যাক লেকের পানির প্রতিফলন কাঁচের জানালা দিয়ে সিলিংয়ে নর্তন-কুর্দন করছিল।

লিওনা খুব সাবধানে তার চার-পোস্টের বিছানা থেকে নেমে এল, প্যানসির নিয়মিত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ নিস্তব্ধতায় স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

যখন সে ডরমিটরির দরজা ঠেলে বাইরে এল, ফায়ারপ্লেসের সামনে কাউকে দেখে সে থমকে গেল। ব্লেইজ আরামকেদারায় হেলান দিয়ে বসে ছিল, আগুনের আলো তার সুগঠিত মুখের একপাশে নাচছিল।

পেছনের শব্দ শুনে সে ফিরে তাকাল, তার কণ্ঠে ছিল রাতের মতো গভীর এক আড়ষ্টতা, "এখনো ঘুমাওনি?"

"দিনে অনেক বেশি ঘুমিয়েছি।" লিওনা সংক্ষিপ্ত উত্তর দিয়ে পাথরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল। আঙুলগুলো যখন শীতল পাথরে স্পর্শ করল, ব্লেইজের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, "এখন কার্ফিউ চলছে।"

"আমার মনে হয় না আমি এমন কেউ যে রাতে বাইরে ঘুরতে গিয়ে ধরা পড়বে।"

ঠিক যখন সে কমন রুম থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে, একটা চিন্তা মাথায় এল, "তুমি কি নিজেও ঘুমাতে পারছ না? বাইরে ঘুরতে যেতে চাও কিন্তু পয়েন্ট কাটা পড়ার ভয়ে ধরা পড়ার ভয় পাচ্ছ, তাই কমন রুমেই বসে আছ?"

ব্লেইজের অভিব্যক্তিতে মুহূর্তের জন্য জড়তা দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে তার স্বভাবসুলভ বাঁকা হাসি হাসল, "ছোট রাজকুমারী, তুমি কি আমাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?"

"না।" লিওনা সরাসরি অস্বীকার করে পাথরের দরজা খুলে দিল।

করিডোর ছিল ঘুটঘুটে অন্ধকার, শুধু রঙিন জানালার ভেতর দিয়ে আসা চাঁদের আলো মেঝেতে নকশা তৈরি করছিল। সে দুই পা এগোতেই পেছনে পায়ের শব্দ শুনতে পেল।

"তুমি কি নিজেকে সাহস দেখানোর জন্য আমার পেছনে আসছ?" সে ভ্রু কুঁচকে ব্লেইজের দিকে তাকাল, "কবে থেকে এত শিশুসুলভ হলে?"

ব্লেইজ মার্জিত ভঙ্গিতে তার হাতার কাফ ঠিক করল, "একজন ভদ্রলোক রাতে কোনো মেয়েকে একা ছাড়েন না।"

"তোমার যা ইচ্ছা।"

লিওনা ঘুরে সামনের দিকে হাঁটতে শুরু করল, করিডোরে তার পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। সে উদ্দেশ্যহীনভাবে হাঁটছিল, ট্যাপেস্ট্রির পেছনের গোপন পথ দিয়ে, নড়াচড়া করা সিঁড়িগুলো এড়িয়ে।

ব্লেইজ সবসময় তার থেকে দুই পা পেছনে ছিল, চাঁদের আলোয় তাদের ছায়া দীর্ঘ দেখাচ্ছিল।

মাঝে মাঝে ছবির ভেতরের মানুষগুলোর মৃদু নাক ডাকার শব্দ আসছিল, অথবা বর্ম থেকে রুপালি আলো প্রতিফলিত হচ্ছিল। লিওনা একবার আড়চোখে ব্লেইজের দিকে তাকাল, সে চোখ নিচু করে কিছু একটা ভাবছিল, তার দীর্ঘ চোখের পাতা মুখে ছায়া ফেলেছিল।

এভাবেই তারা প্রথমবার শান্তিতে সময় কাটাল, যতক্ষণ না ব্লেইজ একটা হাই তুলল।

"ঘুম পেলে আগে ফিরে যাও।" লিওনা থামল।

"আমি বলেছি, ভদ্রলোক মেয়েদের রাতে একা বাইরে থাকতে দেন না।"

"বাইরে না, হগওয়ার্টস খুব নিরাপদ।"

ব্লেইজ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চাঁদের আলোয় তার অভিব্যক্তি বিরল গম্ভীরতায় ভরে উঠল, "বিশ মিনিটের মধ্যে ফিরে এসো, নয়তো আমি প্রিফেক্টের কাছে নালিশ করব।"

"জানি বাবা, বকবক কোরো না।"

লিওনা ব্লেইজের দূরে সরে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে নিষিদ্ধ বনের দিকে পা বাড়াল। সত্যি বলতে, বনের ভেতরে কী আছে তা নিয়ে তার চিরকালই কৌতূহল ছিল।

এই মুহূর্তে, হগওয়ার্টসের নিষিদ্ধ বন থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল, কাদা তার বুট আর পোশাক ভিজিয়ে দিচ্ছিল।

"নরকে যাক!" সে তার গায়ে লেগে থাকা শুকনো ডালপালা আর পাতা ঝাড়তে ব্যস্ত ছিল।

"তুমি কিছুটা দেরি করে ফেলেছ।"

হঠাৎ আবির্ভূত লোকটিকে দেখে ট্রাভার্স চমকে গেল, কিন্তু তাকে পরিষ্কার দেখার পর তার চোখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল।

"বনের ভেতর হোঁচট খেয়েছিলাম, তাই কিছুটা দেরি হলো।"

কুইরেল প্রফেসরের মাথার পেছনের অংশ থেকে হাসির শব্দ শোনা গেল।

"আমি এসব কাজের জন্য নই, যদি বার্টি বেঁচে থাকত, তবে আমার মতো কাউকে দিয়ে শারীরিক পরিশ্রমের এই কাজ করাত না।"

"কে বলল সে মারা গেছে?"

ট্রাভার্সের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, আর কুইরেল তার মাথার পাগড়ি খুলে মাথার পেছনের অংশটা তার দিকে ঘুরিয়ে ধরল।

"সে বেঁচে আছে? খবরের কাগজে তো লেখা ছিল সে আজকাবানে মারা গেছে, আমি ভেবেছিলাম... যেহেতু সে বেঁচে আছে, প্রভু আমরা তাকে কীভাবে খুঁজে পাব?"

"তাড়াহুড়ো কোরো না, তোমাকে দেওয়া অন্য কাজটি কতদূর এগোলো?"

এই প্রসঙ্গ আসতেই ট্রাভার্সের উত্তেজনার ভাব কেটে গেল, সে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি বাড়িতে চিঠি লিখে খোঁজ নিয়েছি, সেন্ট মাঙ্গো যুদ্ধের পর সব বিশুদ্ধ রক্তের জাদুকররা মারা গেছে, যারা এখনো বেঁচে আছে তারা সম্ভবত মাগল কিংবা সংকর।"

ভলডেমর্টের দৃষ্টি তার ওপর স্থির হলো, ট্রাভার্স আর কথা বলল না, "আমার সচেতন থাকার সময় খুব কম, কিছু বিষয় আমাকে নিজেই জিজ্ঞেস করতে হবে।"

"আপনি কি সেই সময়ের কোনো জীবিত ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছেন, যাকে আপনি আমাদের কাজে ব্যবহার করতে চান, তাই না?"

"সে যদি যথেষ্ট বুদ্ধিমান হয়, তবে সে বুঝতে পারবে কী করতে হবে।"