একচল্লিশতম অধ্যায়: কুইডিচ প্রতিযোগিতা
নভেম্বর মাসে স্কটিশ হাইল্যান্ডসে সত্যিকারের শীতের আগমন ঘটে। প্রতি ভোরে মাটিতে তুষারপাত জমে থাকে, দুর্গের চারপাশের পাহাড়গুলো পুরু বরফে ঢাকা পড়ে এবং হ্রদের জল আয়নার মতো জমে যায়।
শিক্ষার্থীরা একে একে তাদের শীতের ভারী পোশাক পরে নিতে শুরু করে। লিনা খরগোশের পশমের গ্লাভস পরে, মিংক পশমের মাফলার জড়িয়ে এবং বিভার পশমের বুট পায়ে গলিয়ে কুইডিচ স্টেডিয়ামে ম্যাচ দেখতে যাওয়ার প্রস্তুতি নেয়।
নতুন শিক্ষার্থীদের দীর্ঘ প্রতীক্ষিত প্রথম হোগওয়ার্টস কুইডিচ ম্যাচ আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে চলেছে। আজ স্লিদারিন ও গ্রিফিন্ডরের মধ্যে খেলা চলছে।
গত রাতে সাধারণ কক্ষে মার্কুস তার দলের খেলোয়াড়দের যে কথাগুলো মনে করিয়ে দিয়েছিল, তা এখনো মনে আছে, “যদি গ্রিফিন্ডর জীতে যায়, তবে কলেজ কাপের পয়েন্ট তালিকায় তারা দ্বিতীয় স্থানে উঠে আসবে।”
“কোনোভাবেই এটা হতে দেওয়া যাবে নাজু!”
প্যানসি দ্রুত ড্রাকোকে টেনে ধরল। কুইডিচ দলের অভ্যন্তরীণ বৈঠকে ড্রাকোর পক্ষে এই মুহূর্তে অংশ নেওয়া সম্ভব নয়।
টেনে ফিরিয়ে আনার পর ড্রাকো মন খারাপ করে সোফায় বসে পড়ল।
ড্যামিয়ান এগিয়ে এসে বলল, “শুনেছি হ্যারি পটার গ্রিফিন্ডরের সিকার হিসেবে খেলছে?”
“কিন্তু আমি তো তাকে কুইডিচ মাঠে কখনো অনুশীলন করতে দেখিনি।”
“তবে অলিভার উড যে হ্যারির জন্য গোপনে অনুশীলনের ব্যবস্থা করেনি, তা বলা যায় না। হতে পারে সে গ্রিফিন্ডরের কোনো ‘গোপন অস্ত্র’।”
ড্রাকো অবজ্ঞার সুরে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তাহলে নিচেই কারো উচিত একটা তোশক ধরে রাখা, যাতে সে পড়ে গিয়ে ব্যথা না পায়।”
“একা হয়তো যথেষ্ট হবে না।”
থিওডোর হঠাৎ কথাটি যোগ করল। ড্রাকো প্রশংসার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “তুমি ঠিক বলেছ, তাহলে তো তাদের পুরো কুইডিচ মাঠটাই তোশকে ঢেকে ফেলতে হবে।”
“তোমরা কি আরও একটু বেশি ঝগড়া করতে পারো?”
প্যানসি তখন ‘কুইডিচের উৎপত্তি ও ইতিহাস’ বইটি হাতে ধরেছিল। ড্রাকো কুইডিচের প্রতি আগ্রহ প্রকাশ করার পর থেকেই সে এই বইটি নিয়মিত পড়ছে।
“সিকার সাধারণত দলের সবচেয়ে ছোট এবং দ্রুতগতির খেলোয়াড় হয়, কিন্তু কুইডিচের সবচেয়ে বড় দুর্ঘটনাগুলোও তাদের সাথেই ঘটে থাকে।”
ড্রাকোর চেহারা গম্ভীর হয়ে উঠল, “আগামী বছর দলে যোগ দিয়েই আমি সিকার হব।”
“তাহলে হিগিন্সের কী হবে?”
লিনা মাথা ঝুঁকিয়ে থিওডোরের দিকে একবার তাকাল। দেখে মনে হচ্ছে আগের দুটি ডার্ক ম্যাজিক তার মস্তিষ্কে কোনো আঘাত হানেনি।
মার্কুসের দৃষ্টি এদিকে এসে পড়ল, “সে দ্রুত দল থেকে বিদায় নিলেই সবার জন্য মঙ্গল। সে খুব ধীর গতিতে ওড়ে এবং সিকার হিসেবেও সে দক্ষ নয়।”
লিনা ও থিওডোর একে অপরের দিকে তাকাল। স্লিদারিন কুইডিচ দলের ব্যবস্থাপনা নিয়ে দুজনেই তখন একে অপরের চোখে উদ্বেগের ছাপ দেখতে পেল।
প্যানসি তখনও ড্রাকোকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল, “কিন্তু সিকারের কাজটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক, ব্লাজারগুলোর আঘাতে তাদের মাথা ফেটে যেতে পারে!”
“সহমত।”
“সিকার হতে হলে নিখুঁত ওড়ার কৌশল জানা প্রয়োজন, স্লিদারিন কি আমাকে ছাড়া আর কাউকে পাবে না?”
তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ক্লাসে অনুপস্থিত থাকা থিওডোর, ঝাড়ু ঠিকমতো ওড়াতে না পারা প্যানসি এবং অসুস্থ ও দুর্বল ড্যামিয়ানের ওপর। সবশেষে তার দৃষ্টি স্থির হলো লিনার ওপর।
“আমিও তোমার কথার সাথে একমত, তবে এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আমার কোনো আগ্রহ নেই।”
“হুম।”
ছেলেটি বড়দের মতো গম্ভীর ভঙ্গিতে দুই হাত বুকে ক্রস করে জড়িয়ে ধরল। একটি সংক্ষিপ্ত উচ্চারণেই লিনা বুঝতে পারল তার মনে কেমন যেন আক্ষেপ ও ক্ষোভ জমে আছে।
ড্রাকোর মধ্যে মাঝে মাঝে এক ধরণের সুপ্ত দায়িত্ববোধ ও নেতৃত্ব দেওয়ার গুণ প্রকাশ পায়। মালফয় পরিবার তাকে কেবল অন্যের নামে নালিশ করাটুকুই শেখায়নি, তা স্পষ্ট।
সে দলগত ঐক্য ও সম্মানের প্রতি খুব বেশি গুরুত্ব দেয়, যা ঠিক লিনার স্বভাবের বিপরীত।
শনিবারের সকালটি ছিল ঠান্ডা অথচ ঝকঝকে। গ্রেট হলে ভাজা সসেজের সুস্বাদু গন্ধে চারপাশটা ভরে উঠেছিল। মনে হচ্ছিল আজকের দারুণ কুইডিচ ম্যাচটি দেখার জন্য সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।
কুইডিচ পাগল ড্রাকো তো ম্যাচটি দেখার জন্য সবচেয়ে বেশি উন্মুখ হয়ে ছিল। যখন আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে, সে তখনই বিছানা ছেড়ে বেরিয়ে পড়েছিল। জলখাবার শেষ করেই প্যানসিও তার পেছনে পেছনে রওনা দিল।
বাকি দুজনের কথা বলতে গেলে—ব্লেস ও থিওডোর। লিনার ঘুম ভাঙার পর থেকে তাদের কাউকে দেখা যায়নি। তবে এটা প্রত্যাশিতই ছিল, কুইডিচের সাথে জড়িত কোনো বিষয়েই তারা কখনো নাক গলাতে পছন্দ করে না।
ড্রাকোকে তার প্রথম কুইডিচ ম্যাচ দেখতে যাওয়ার সাথী হওয়ার প্রতিশ্রুতি না দিলে, হাড়কাঁপানো এই শীতে বাইরে যাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না।
এতটাই হাড়জ্বালানো ঠান্ডা আবহাওয়া যে, স্টেডিয়ামে পৌঁছানোর জন্য তাকে আস্ত দুর্গ ঘুরে বিশাল পথ পাড়ি দিতে হয়েছে।
খেলার মাঠে লোকজনের কোলাহলে কান পাতা দায়, চারপাশটা অত্যন্ত জমজমাট মনে হচ্ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল বিদ্যালয়ের সব শিক্ষক ও শিক্ষার্থী কুইডিচ স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে এসে হাজির হয়েছে।
অনেকেই সাথে করে বাইনোকুলার নিয়ে এসেছিল, তবুও অনেক সময় খেলার পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না।
“সবচেয়ে ওপরের সারি?”
“হ্যাঁ, একদম ওপরের সারির ভিউটা সবচেয়ে ভালো পাওয়া যায়।”
“কিন্তু ওটাই তো সবচেয়ে ঠান্ডাও!”
কথাটি বলেই লিনা অন্যপাশে থাকা প্রফেসর স্নেপের দিকে মিষ্টি হেসে ফেলল, “আহা, গুড মর্নিং প্রফেসর স্নেপ।”
ড্রাকোর অন্যপাশে ক্র্যাব ও গয়েল দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের ঠিক পেছনে ছিল থিওডোর, ব্লেস, প্যানসি এবং ওলে।
“সবাইকে স্বাগতম! হোগওয়ার্টসের এই সেমিস্টারের প্রথম কুইডিচ ম্যাচে আপনাদের আমন্ত্রণ জানাচ্ছি! আজকের খেলায় মুখোমুখি হচ্ছে স্লিদারিন ও গ্রিফিন্ডর!”
“শুনলে তো? একটা গ্রিফিন্ডর হয়েও সে স্লিদারিনের নাম আগে উচ্চারণ করল।”
লিনা নাক কুঁচকে নিচু গলায় বলল, “বিনয় মানুষকে এগিয়ে নেয়।”
“বিনয়? আমার তো মনে হয় এটা তাদের আত্মবিশ্বাসের অভাব, নিজেদের তারা ভালোভাবেই চেনে।”
“শুনুন, আমি আশা করি সবাই খেলাটি নিরপেক্ষ ও সততার সাথে খেলবে।”
“আমি একটি ন্যায্য ও সুন্দর প্রতিযোগিতাই দেখতে চাই।”
পুরো স্টেডিয়াম মুহূর্তের মধ্যে উল্লাসে ফেটে পড়ল। গ্রিফিন্ডর ও স্লিদারিনের খেলোয়াড়েরা কুইডিচ পোশাক পরে অত্যন্ত তেজ ও আত্মবিশ্বাসের সাথে মাঠে প্রবেশ করল।
ড্রাকোও মুহূর্তের মধ্যে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাঠের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সবাই আপনাদের ঝাড়ুতে চড়ে বসুন।”
সঙ্গে সঙ্গে ম্যাডাম হুচ তার রূপোর বাঁশি বাজিয়ে দিলেন। পনেরোটি ঝাঁপুনি দিয়ে পনেরোটি ঝাড়ু মাটি ছেড়ে আকাশে উাল তুলে দিল এবং এভাবেই আনুষ্ঠানিকভাবে খেলা শুরু হলো।
“আমরা দেখতে পাচ্ছি, এখন ব্লাজারগুলো আকাশে উড়ে গেছে, আর ঠিক তাদের পেছনেই রয়েছে গোল্ডেন স্নীচ!”
“কোয়াজলটি সঙ্গে সঙ্গেই গ্রিফিন্ডরের অ্যাঞ্জেলিনা জনসন লুফে নিয়েছে—মেয়েটি সত্যিই কত চমৎকার একজন চেজার, আর দেখতেও বেশ আকর্ষণীয়।”
ড্রাকো গ্রিফিন্ডর দলের দিকে রাগি দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “ওই নির্বোধ সিংহগুলোর তৈরি করা কুৎসিত জিনিসটা দেখেছ? ওটা আবার নিজে থেকেই রঙ বদলাতে পারে!”
লিনা ড্রাকোর চোখের ইশারা অনুসরণ করে সেদিকে তাকাল। গ্রিফিন্ডরের শিক্ষার্থীরা একটা নোংরা বিছানার চাদরের ওপর বিশাল একটা ব্যানার এঁকে এনেছে, যার মাধ্যমে তারা হারিকে উৎসাহ জোগাচ্ছে।
ব্যানারের সবচেয়ে আকর্ষণীয় জায়গায় হ্যারির নাম এবং জেতার জন্য প্রয়োজনীয় শব্দগুলো লেখা রয়েছে। তার নিচে গ্রিফিন্ডরের প্রতীক, একটি ভয়ংকর ও সগর্ব সিংহের ছবি আঁকা রয়েছে।
লেখার অংশটিতে কেউ যেন চমৎকার কোনো জাদুমন্ত্র প্রয়োগ করেছে, যার ফলে বিভিন্ন রঙের পিগমেন্ট থেকে নানা রকমের আলোর ছটা দেখা যাচ্ছে। তার ধারণা অনুযায়ী, এমন চমৎকার বুদ্ধি ও দক্ষতা যার আছে, সে নিশ্চয়ই চতুর কোনো হার্মায়োনি হবে।
“তুমি কি আমাকে এই কথাই বোঝাতে চাচ্ছ যে, ভবিষ্যতে যখন আমি প্রথমবার কোনো প্রতিযোগিতায় নামব, তখন আমার জন্যও এমন কোনো সমর্থনের ব্যবস্থা করতে হবে?”
“অবশ্যই, তবে এই ধরণের রঙ বদলানোর মন্ত্রটা তো আমি নিজেই খুব ভালোভাবে পারি।”
লিনা তার কাঁধে চাপড় দিয়ে বলল, “চিন্তা কোরো না ড্রাকো, সেই সময়ে আমি আর প্যানসি মিলে তোমার জন্য এমন একটা দারুণ সমর্থক ব্যানার তৈরি করব, যা স্টেডিয়ামে উপস্থিত সবার নজর কাড়তে বাধ্য।”
“বেশ, তবে সেটা যেন গ্রিফিন্ডরের ওই কুৎসিত জিনিসটাকেও হার মানায়।”
ড্রাকোর চোখ দুটি হঠাৎ চকচক করে উঠল। এটা স্পষ্ট যে সে এই প্রস্তাবে বেশ সন্তুষ্ট হয়েছে।
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”
লিনার নজর গিয়ে পড়ল অলিভার উডের ওপর। শূন্যে ভেসে উড দারুণ এক ফ্লিপ দিয়ে বল আটকে দিল, যার ফলে গ্যালারিতে দর্শকদের মধ্যে মুগ্ধতার আওয়াজ ও উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।
“দারুণ হ্যান্ডসাম।”
তুমি গ্রিফিন্ডর নাকি... সেটা ভাবার জন্য তোমাকে আমি পাঁচ সেকেন্ড সময় দিচ্ছি।”
“খুউব কাশি, আমি মন থেকেই চাই স্লিদারিন জয়ী হোক।”
“এখন বল গ্রিফিন্ডরের দখলে—সেটি গ্রিফিন্ডরের চেজার ক্যাটি বেল, সে ফ্লিন্টের আশপাশে ক্ষিপ্রগতিতে মাঠের এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে!”
“কোয়াজলটি স্লিদারিন দল ছিনিয়ে নিয়েছে—অ্যাড্রিয়ান পিউসি দ্রুত গোলপোস্টের দিকে ছুটে যাচ্ছে, কিন্তু তখনই একটা ব্লাজার এসে তাকে মাটিতে ফেলে দিল!”
“ব্লাজারটিকে ফ্রেড বা জর্জ উইজলি অন্যদিকে সরিয়ে দিল, এই দুই জমজ ভাইকে সত্যিই আলাদা করা যায় না।”
“হাতছাড়া হয়ে গেল, গ্রিফিন্ডর পয়েন্ট পেল!”