সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: তিনতলার করিডোর
গ্রিফিন্ডরের প্রিফেক্ট পার্সি উচ্চস্বরে শিক্ষার্থীদের সংগঠিত করছিলেন, "আমার পিছু পিছু এসো! কেউ দলছুট হবে না, প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা!"
"ঠিক আছে, একদম আমার পেছনে থাকো, সরে দাঁড়াও, প্রথম বর্ষের শিক্ষার্থীরা যাচ্ছে!"
অন্য তিনটি হাউসের শিক্ষার্থীদেরও প্রিফেক্টরা হল থেকে বের করে নিয়ে যাচ্ছিলেন। এমন বড় কোনো ঘটনার সময় লিনা চারটি হাউসের শিক্ষার্থীদের স্বভাবের পার্থক্য খুব স্পষ্টভাবেই টের পাচ্ছিল। যেমন গ্রিফিন্ডরের শিক্ষার্থীদের মুখে ছিল উত্তেজনার ছাপ, র্যাভেনক্ল ছিল শান্ত যেন কিছুই হয়নি, আর হাফলপাফের শিক্ষার্থীরা ছিল বিভ্রান্ত।
অবশ্যই, সবকিছুকে সবসময় গৎবাঁধা ধারণা দিয়ে বিচার করা যায় না। যেমন ড্রাকো ম্যালফয় তার প্রিয় বোনকে ভুলে চিৎকার করতে করতে হল থেকে দৌড়ে বেরিয়ে গেলেন। প্যান্সি ড্রাকোর পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।
"চলো, আগে দলের সাথে যোগ দিই।"
থিওডোর লিনার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। সে নির্বিকার চিত্তে টেবিল থেকে এক টুকরো চকলেট মুস তুলে নিল এবং স্লিদারিন দলের সাথে দরজার দিকে এগোতে লাগল।
"তুমি তো বেশ আনন্দের সাথেই খাচ্ছ।"
"খক খক খক... জর্জ, তুমি এখনো স্লিদারিনের এখানে কী করছ?"
"বিশৃঙ্খলাই তো দুষ্টুমির সেরা সুযোগ, তুমি ছাড়া আর কেউ কি আমাকে খেয়াল করেছে?"
জর্জ নিচু স্বরে কথা বলছিল। লিনা সামনের থিওডোরকে ইশারা করে দেখাল, "অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটলে, সেও তোমাকে ধরে ফেলেছে।"
"জর্জ, আমাদের যেতে হবে, ওহ, শান্ত ম্যালফয়।" (ফ্রেড)
"ধন্যবাদ।"
"অনুমান করো আমি কী দেখেছি, ছোট রনি আর পটার খুব তাড়াহুড়ো করে বাইরে যাচ্ছে। হয়তো তারা ঘোলা জলে মাছ শিকার করতে চায়। আমার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে ওদের দ্রুত অনুসরণ করা উচিত, নাহলে বড় কোনো ঘটনা হাতছাড়া হয়ে যাবে!"
"কোথায়? চলো!"
"এক মিনিট! সরে দাঁড়ান... একটু জায়গা দিন।"
ওয়েজলি যমজদের গ্রিফিন্ডরের ত্রিগুণবন্ধনের বন্ধুত্ব গাঢ় করার পথে বাধা হতে দেওয়া যায় না।
"আহ!"
হারমায়োনি দেয়ালের কোণে গুটিসুটি মেরে বসে ছিল, ট্রলটি তার দিকে এগিয়ে আসছিল। সে যাওয়ার পথে হাতের কাছে যা পাচ্ছিল, ওয়াশবেসিনসহ সবকিছু ভেঙে চুরমার করে দিচ্ছিল।
"ওকে বিভ্রান্ত করো!"
হ্যারি সবার আগে একটি পানির কল তুলে নিয়ে দেয়ালের দিকে জোরে ছুড়ে মারল। ট্রলটি শব্দ শুনে বোকার মতো ঘুরে দাঁড়াল, তার কুৎসিত ছোট চোখ দিয়ে হ্যারির দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলো। এরপর সে হাতে থাকা লাঠিটি উঁচিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে এল।
লিনা চারপাশে খুঁজে দেখল, ওয়েজলি যমজদের কোনো চিহ্ন নেই। সে খালি করিডোর দিয়ে চুপিচুপি স্লিদারিন অন্ধকূপের দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল। কিন্তু হঠাৎ পেছন থেকে ভেসে এল পায়ের শব্দ, যা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
লিনা ছায়া থেকে পেছনে তাকিয়ে দেখল, স্নেইপ অধ্যাপক করিডোর পেরিয়ে অন্য দিকে চলে যাচ্ছেন। খুব বেশি চিন্তাভাবনা ছাড়াই লিনা তার পিছু নিল। বিষয়টি বেশ যৌক্তিক—কুইরেল সব অধ্যাপককে মাটির নিচের ক্লাসরুমের দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছেন, আর যেহেতু তিনি রিডলের লোক, তাই এর মানে হলো রিডলই সব অধ্যাপককে সেখানে নিয়ে যেতে চাইছেন। আর এর উল্টো পথে হাঁটা স্নেইপ একজন অস্থির ফ্যাক্টর।
স্নেইপ দ্রুত তিনতলার দিকে এগিয়ে চললেন। লিনা তার পথ অনুসরণ করে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে চলল। স্নেইপ খুব তাড়াহুড়োর মধ্যে ছিলেন, আর এই উদ্বেগের কারণে তার সতর্কভাব কমে গিয়েছিল, ফলে তিনি বুঝতে পারেননি যে লিনা তার পেছনে আছে।
লিনার হঠাৎ মনে পড়ল হ্যাগ্রিড গ্রিংগটস থেকে কী এনেছিলেন। জিনিসটি মাত্র এক মুঠো আকারের, অথচ সেটি নিয়ে কাড়াকাড়ি চলছে, আর হগওয়ার্টস সেটি পাহারা দেওয়ার জন্য তিন মাথাওয়ালা কুকুর রেখেছে। কী যেন সেটা? সে হঠাৎ মনে করতে পারল না।
স্নেইপ তিনতলার ডানদিকের করিডোরের দিকে হাঁটলেন। লিনা জানত, তিন মাথাওয়ালা কুকুর এবং তার প্রহরায় থাকা বস্তুটি ওই করিডোরের শেষ মাথায় আছে। এই অন্ধকার ও নিস্তব্ধ করিডোরে লিনা নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল।
সে যখন স্নেইপের পিছু নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পেছন থেকে একটি হাত বেরিয়ে এসে শক্ত করে তার কোমরে জড়িয়ে ধরল এবং অন্য হাত দিয়ে তার মুখ চেপে ধরল। লিনা প্রবল বাধা দেওয়ার সাহস পেল না। এই নিস্তব্ধ পরিবেশে সামান্য শব্দও স্নেইপের মনোযোগ টেনে নিতে পারত। তবে কারো কবজায় থাকার অনুভূতি তাকে আতঙ্কিত করে তুলল।
যিনি তাকে ধরে রেখেছেন, তিনি শুধু মুখ চেপে ধরেছিলেন, অর্থাৎ তিনি চান না সে শব্দ করুক। হয়তো তিনি তার মতোই এখানে লুকিয়ে আছেন এবং চান না কেউ তাদের খুঁজে পাক। তিনি হয়তো লিনার ক্ষতি করতে চান না, অন্তত এখন তো নয়। কিন্তু যদি সে বেপরোয়াভাবে ধস্তাধস্তি করে তার পরিকল্পনা নষ্ট করে দেয়, তবে পরিস্থিতির পরিবর্তন হতে পারে।
লিনা ধীরে ধীরে শান্ত হলো। কানের কাছে একটি ক্ষীণ দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল।
"আমি।"
থিওডোরের কণ্ঠস্বর তার কানের খুব কাছে ছিল। এক মুহূর্তে লিনার স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। যদিও তার এখানে উপস্থিত হওয়াটা অদ্ভুত, কিন্তু লিনা জানত যে থিওডোর তার জন্য নিরাপদ। মাঝে মাঝে এই অস্পষ্ট ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় সত্যিই তাকে রক্ষা করে।
"তুমি কি এর মধ্যে জড়িয়ে পড়েছ?"
লিনার শরীরের সব স্নায়ু টান টান হয়ে গেল। থিওডোরের সামনে সে কোনো লুকোচুরি করার সুযোগ খুঁজে পেল না। সে বড্ড বেশি বুদ্ধিমান।
যদি লিনার মনে হয় সে ৩০ শতাংশ সত্য বুঝতে পেরেছে, তবে আসলে সে ৫০ শতাংশ জেনে ফেলেছে।
"আমি তোমার কারণ জানতে চাইব না, তবে আশা করি তুমিও আমাকে উন্মোচিত করবে না।"
থিওডোর আলতো করে হাত সরিয়ে নিল। লিনা মাথা নাড়ল, "শর্ত হলো, আমাকে জানতে হবে তুমি কী করতে চাইছ।"
থিওডোর কিছু বলতে যাবে, এমন সময় তিনতলার করিডোরে আবার পায়ের শব্দ পাওয়া গেল। তারা দ্রুত ছায়ায় লুকিয়ে পড়ল এবং চুপ হয়ে গেল। আজ রাতে তিনতলাটা বেশ সরগরম।
আগন্তুক একজন কৃশকায় মধ্যবয়সী পুরুষ। তার চুলে পাক ধরেছে, কিন্তু চোখে জ্বলছে প্রখর দৃষ্টি। পাতলা ঠোঁট, খাড়া নাক, কিছুটা ঝুলে পড়া চোখ। শান্ত চেহারার আড়ালে লুকিয়ে আছে যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হওয়ার মতো উন্মাদনা।
লিনা ভ্রু কুঁচকে থিওডোরের দিকে তাকাল। সে তখন ঠোঁট কামড়ে ধরে সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যে মাত্রই তিনতলায় প্রবেশ করেছে। আচ্ছা, বাবা-ছেলের পুরনো হিসেব।
লিনার দৃষ্টি টের পেয়ে থিওডোর সামান্য মুখ খুলল, কিন্তু কোনো শব্দ হলো না, শুধু ঠোঁট নড়ল।
"নট।"
লিনা ভ্রু উঁচাল। মনে হচ্ছে বাবা-ছেলের সম্পর্কটা একেবারেই ভালো নয়।
ওল্ড নট দ্রুত করিডোর পেরিয়ে সোজা ডানদিকের শেষ মাথায় চলে গেলেন। তার আর স্নেইপের লক্ষ্য একই। মস্তিষ্কের স্মৃতি হাতড়ে লিনা মুহূর্তেই বর্তমান পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। যদি স্নেইপের বর্তমান উদ্দেশ্য হয় কুইরেলের পরিকল্পনা ভেস্তে দেওয়া, তবে নট নিশ্চয়ই কুইরেলের পরিকল্পনারই একটি অংশ।
তবে থিওডোর যদি এখানে উপস্থিত না থাকত, তবে পরিস্থিতি আরও সহজ হতো। নট তিন মাথাওয়ালা কুকুরের প্রহরায় থাকা জিনিসটি হাতানোর চেষ্টা করছে, আর স্নেইপ তা ধরে ফেলেছেন। কিন্তু এখন তাকে ঠিক করতে হবে, সে নটকে সাহায্য করে স্নেইপকে আটকাবে, নাকি স্নেইপকে সাহায্য করে নটকে আটকাবে। নাকি এটি কোনো গুপ্তচরবৃত্তির খেলা।
কিন্তু সমস্যা হলো থিওডোর। সে এখানে আসলে কী করতে এসেছে?