চতুর্থ অধ্যায়: সোনালি স্নিচ
পরদিন, সারাদিন লিনা বিশ্রামকক্ষে চুপচাপ বসে কাটালো। বাইরে ঘুরে বেড়ানোর কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না, কারণ তাকে দ্রুত তার উচ্চতার সমান দীর্ঘ একটি প্রবন্ধ শেষ করতে হতো।
"তুমি তো বলেছিলে তোমার লেখা শেষ?"
"আমি আসলে আরেকটা লিখতে চাই।"
মূলত ড্যামিয়ান আবিষ্কার করেছিল যে লিনা ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করছে। দুজনে তাদের প্রবন্ধের মিল পরীক্ষা করার পর ফলাফল দাঁড়ালো—পুরোটা আবার লিখতে হবে।
ঝিরঝিরে বৃষ্টির মরশুম এসে গেছে। গত দুই সপ্তাহ ধরে আকাশ মেঘলা ও ধূসর। লিনা মনেও করতে পারছে না শেষ কবে উষ্ণ সূর্যের আলো হগওয়ার্টস দুর্গে উঁকি দিয়েছিল। অক্টোবরের স্কটল্যান্ড স্যাঁতসেঁতে আর হিমশীতল। উচ্চভূমিতে বসবাসকারী মানুষরা আবহাওয়ার পরিবর্তনকে আরও তীব্রভাবে অনুভব করে; আর্দ্র বাতাসের সাথে ঠাণ্ডা হাওয়া যেন সবসময় ঘাড়ের কাছে ঢুকে পড়তে চায়।
"উফ, আমার মনে হয় ট্রান্সফিগারেশন ক্লাসের আজকের বাড়ির কাজ শেষ করতে দুই রাত নির্ঘুম কাটাতে হবে," ক্লাসরুম থেকে বেরিয়ে ভিড়ের মাঝে হাঁটার সময় প্যানসি হতাশ মুখে বলল। "প্রফেসর ম্যাকগোনাগাল যখন ঘুরে ঘুরে দেখছিলেন, তখন তিনি বললেন আমার মন্ত্রে তৈরি বস্তুটা নাকি কয়েকদিন আগের পচা নাশপাতির মতো দেখাচ্ছে।"
"এমন কঠোর আর সরাসরি সমালোচনা আমি মেনে নিতে পারছি না।"
ড্রাকো বিড়বিড় করে উঠল, "স্বাভাবিক। আমি আধা ঘণ্টা কষ্ট করে যা বানিয়েছিলাম, সেটার ব্যাপারে প্রফেসর ম্যাকগোনাগাল বললেন ওটা নাকি নাশপাতির ছদ্মবেশে একটা আপেল।"
"ড্রাকো, আমার মনে হয় প্রফেসর ম্যাকগোনাগাল তোমার ব্যাপারে বেশ নম্রই ছিলেন। আমার মতে, তিনি বরং তোমাকে পরামর্শ দিতে পারতেন যে ওই অদ্ভুত জিনিসটা সরাসরি ডাস্টবিনে ফেলে দিতে।"
ব্লেইস ড্রাকোকে খোঁচা মেরে লিনার দিকে তাকালো, "আমি একটা অদ্ভুত ব্যাপার খেয়াল করলাম, লিনা আজ ক্লাসে কোনো প্রশংসা পায়নি।"
পাশ থেকে থিওডোর যোগ করল, "লিনা কোনো মন্ত্র উচ্চারণ করেনি, এমনকি পকেট থেকে জাদুদণ্ডটিও বের করেনি।"
ব্লেইসের কণ্ঠে ছিল বিদ্রূপের সুর, "সত্যিই হতাশাজনক। লিনা যদি এগিয়ে না আসে, তবে স্লিদারিনের পয়েন্ট বাড়বে কীভাবে?"
"ব্লেইস, আমি তোমাকে এই শূন্যস্থান পূরণের পরামর্শ দিচ্ছি। তবে শর্ত হলো, তোমার সেই সক্ষমতা থাকতে হবে।"
প্যানসি নিজের হাত ঘষে গরম বাতাস বের করল, "আমি প্রস্তাব করছি আপাতত আধা ঘণ্টার যুদ্ধবিরতি। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো গ্রেট হলে গিয়ে রাতের খাবার খাওয়া।"
ব্লেইস আর থিওডোর একে অপরের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালো। স্লিদারিন কমনরুমে ফিরে যাওয়া পর্যন্ত লিনা একটি কথাও বলেনি। এর কারণ খুব সহজ—তার পকেটে থাকা এল্ডার জাদুদণ্ডটি ইচ্ছাকৃতভাবে তার অবাধ্যতা করছিল! সকালে তাড়াহুড়ো করে বের হওয়ার সময় সে একটি জাদুদণ্ড তুলে নিয়েছিল, কিন্তু সেটি মোটেও সহযোগিতা করছিল না। উল্টো সাদা ধোঁয়া বের করে প্রতিবাদ জানাচ্ছিল। সম্ভবত হগওয়ার্টসের মন্ত্রগুলোকে তার কাছে খুব সাধারণ আর বিরক্তিকর মনে হচ্ছিল বলেই সে এমন করছিল। আর সেই কারণেই বিরক্ত লিনা সিদ্ধান্ত নিল, সে-ও দণ্ডটিকে পাত্তা দেবে না।
"দাঁড়াও, লিনা!"
করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় গ্রেট হল থেকে বেরিয়ে আসা হ্যারি উচ্চস্বরে তাকে ডাকল। সে ভিড় ঠেলে লিনার দিকে দৌড়ে এল। তখন ছুটির সময়, তাই চারপাশের শিক্ষার্থীরা কৌতূহলী চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
লিনা হ্যারির দিকে তাকিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল, "চুপ করো, হ্যারি, একটু নিচু স্বরে কথা বলো।"
"তুমি কি জানো না হগওয়ার্টসে তুমি কতটা জনপ্রিয়? দেখো, চারপাশের ছাত্রছাত্রীরা যেন আমাদের জাদুকরী আলখেল্লার ওপর চোখ আটকে রাখতে চাইছে।"
"দুঃখিত, তোমাকে সিঁড়ির দিকে আসতে দেখে সহজাত প্রতিক্রিয়ায় ডেকে ফেলেছি।" হ্যারি তার সামনের দিকের চুলগুলো একটু ঠিক করে নিল, "ইদানীং ক্লাসের চাপ খুব বেশি, হঠাৎ মনে পড়ল সেই রাতের দ্বৈরথের জন্য তোমাকে তো ধন্যবাদই দেওয়া হয়নি।"
"আহ?"
লিনা মাথা কাত করে অন্যদিকে তাকাল। তার ভেতরে একধরনের অপরাধবোধ কাজ করছিল, কারণ সেই ঘটনায় সে জড়িয়েছিল কেবলই দুর্ঘটনাবশত, হ্যারিকে সাহায্য করার কোনো প্রকৃত ইচ্ছা তার ছিল না। সে হ্যারিকে নিয়ে ভিড়ের মধ্যে থেকে বেরিয়ে সিঁড়ির এক কোণে গেল, "হ্যারি... আগের ঘটনার জন্য বিশেষ করে ধন্যবাদ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।"
"ঠিক আছে। আরেকটা কথা, শীঘ্রই হগওয়ার্টসে কুইডিচ ম্যাচ শুরু হবে। লিনা, তুমি কি মাঠে খেলা দেখতে যাবে?" হ্যারির সবুজ চোখের মণি উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "আমি গ্রিফিন্ডরের সিকার হিসেবে খেলব।"
"হয়তো যাব। কেন? তুমি কি আমাকে তোমার প্রথম ম্যাচ দেখার আমন্ত্রণ জানাচ্ছ?"
"হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ। যাবে?"
"হ্যারি, বন্ধু হিসেবে আমি অবশ্যই তোমাকে উৎসাহ দেব। তবে... আমি স্লিদারিনের ছাত্রী, তাই আমি চাই আমার হাউস জিতুক।"
"কুইডিচ শেষ পর্যন্ত একটি প্রতিযোগিতামূলক খেলা। যাই হোক, আমি চাই শক্তিশালী দলটিই চ্যাম্পিয়ন হোক।"
"ঠিক আছে, বুঝেছি!" হ্যারি গুরুত্বের সাথে মাথা নাড়ল। হঠাৎ সে প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল, "লিনা, গোল্ডেন স্নিচ সম্পর্কে তোমার ধারণা কী?"
"চকচকে ছোট বল, আর এক জোড়া ডানা—মোটামুটি দেখতে ভালোই।"
"তাহলে আমি ম্যাচে গোল্ডেন স্নিচ ধরব। বিদায় লিনা, আমি অনুশীলনে যাচ্ছি।" হ্যারি হাসিমুখে দৌড়ে চলে গেল।
অক্টোবর মাস ঝরা পাতার সাথে সাথে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল। হগওয়ার্টসের পাঠ্যক্রম আর সম্মিলিত জীবনযাত্রার সাথে লিনা ক্রমশ মানিয়ে নিল। সে তার পাঠ্যবইগুলো বুকে নিয়ে গ্রেট হলের সিঁড়িতে পা রাখল, আর ভাবছিল প্রাতঃরাশে কী খাওয়া যায়।
পরের মুহূর্তেই গ্রেট হল থেকে একটা অদ্ভুত গন্ধ ভেসে এল।
"কীসের গন্ধ এটা?"
ব্লেইস তাদের পাশে এসে দাঁড়াল, "কুমড়োর পাইয়ের সুবাস।"
"সমস্যা হলো, কুমড়োর পাইয়ের গন্ধ এত তীব্র কেন?"
"হ্যালোউইন।"
লিনা প্যানসির কাছাকাছি ঘেঁষে বলল, "তোমার গায়ের গন্ধই ভালো।"
"আজ রাতে গ্রেট হল নিশ্চয়ই এখনকার চেয়েও তীব্র কুমড়োর গন্ধে ভরে উঠবে। রাজকুমারী, তুমি কি আমার এই বছর তৈরি নতুন পারফিউমটা ট্রাই করে দেখবে?"
"ব্লেইস, তোমার মুখের ওই হাসিটা একটু আড়াল করো, তাহলে হয়তো আমি তোমাকে বিশ্বাস করতাম।"
ব্লেইসের দেওয়া পারফিউমের বাহ্যিক চেহারা স্বাভাবিক হলেও ভেতরে থাকত তার নিজের তৈরি অদ্ভুত সব মিশ্রণ—কাদার গন্ধ, পচা ফলের গন্ধ, বাসি কেকের গন্ধ... সেই গন্ধের কথা ভাবতেই ড্রাকো আর থিওডোরের মুখ এমন হয়ে গেল যেন তারা কোনো তেলাপোকা গিলে ফেলেছে।
প্যানসি হাত দিয়ে মুখ চেপে হাসতে লাগল, "হা হা, তাদের তিনজনের উপহার আদান-প্রদানের নিয়মটা একদম অদ্ভুত। হাতের কাছে যা পায়, তা-ই একে অপরকে পাঠিয়ে দেয়, কোনো যুক্তিই নেই।"
লিনা ড্রাকোর দিকে তাকাল যে দ্রুত পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, সে শান্ত স্বরে বলল, "তাহলে আমি যে নতুন ক্লিপটা কিনে আলমারিতে রেখেছিলাম, সেটা কি তুমি কাউকে দিয়ে দিয়েছ?"
প্যানসি উৎসাহের সাথে বর্ণনা করল, "আমি জানি ওটা, ওটা মনে হয় থিওডোরকে দিয়েছে। আর থিওডোর তার বুকশেলফ থেকে পুরোনো একটা 'উইচ ফ্যাশন' ম্যাগাজিন ড্রাকোকে পাঠিয়ে দিয়েছে।"
"অবশ্যই, ব্লেইসের পারফিউমের কথা তো তুমি আগেই জেনেছ, লিনা।"
"প্যানসি, মুখ বন্ধ করো! ওই জঘন্য গন্ধের কথা মনে পড়লেই আমার বমি পায়।" সামনে হাঁটতে থাকা ড্রাকো মন্তব্য করল।
"ড্রাকো, ব্লেইস, আমি চাই না তোমরা আমাকে আর কোনো শ্বাসরুদ্ধকর 'সারপ্রাইজ' দাও। উপহার দেওয়ার দিন তোমাদের গায়েব হয়ে যাওয়াই হবে আমার জন্য সবচেয়ে বড় উপহার।"
থিওডোর মাশরুমের ক্রিমের স্যুপের বাটি তুলে নিল, "আমার আবর্জনা ফেলার জন্য বাইরে যাওয়ার কোনো ইচ্ছা নেই।"
ব্লেইস উদাসীনভাবে জিভ দিয়ে একটা শব্দ করল, "আমি বরং এই উপহার আদান-প্রদান নিয়ে বেশ উত্তেজিত। তোমরা দুজন তোমাদের দক্ষতা দেখাতে থাকো, দেখি আর কী নতুন কী করা যায়।"