চল্লিশতম অধ্যায়: মুখোশ-পরা ছোট্ট ব্যাজার

পরের দিন, হ্যারি এবং ওয়েজলি কর্তৃক হারমায়োনিকে উদ্ধার করার বীরত্বগাঁথা পুরো হগওয়ার্টসে ছড়িয়ে পড়েছিল। এই ঘটনার পর তারা তিনজন সত্যিকারের বন্ধু হয়ে ওঠে।

"যখন আপনি কারও সাথে কোনো অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যান, তখন আপনাদের মধ্যে এক গভীর বন্ধন তৈরি হয়। আর বারো ফুট লম্বা এক ট্রলকে কাবু করা ঠিক তেমনই একটি ঘটনা।"

লিনা মাথা নাড়ল, "ট্রল যখন হগওয়ার্টসে ঢুকল, হারমায়োনি তখন ওয়াশরুমে ছিল। এর সাথে তাদের কোনো না কোনো সম্পর্ক ছিলই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারাই তাকে বাঁচাল।"

"ঋণ আর অনুকম্পা—এ যেন এক জটিল সমীকরণ, যার কোনো সুরাহা নেই, যা শোধ করা অসম্ভব। আর এ কারণেই ভাগ্য তাদের একসাথে বেঁধে ফেলেছে।"

প্যান্সি লিনার দিকে তাকিয়ে বলল, "কখনও কখনও তোমার সাথে থাকলে আমার মনে হয় আমি যেন বার্ধক্যে পৌঁছে গেছি।"

"লিনা ম্যালফয়!"

করিডোরের শেষ প্রান্ত থেকে ড্র্যাকোর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, তাতে ছিল অবদমিত ক্রোধ। লিনার পদক্ষেপ থমকে গেল, বুকটা কেঁপে উঠল তার।

সে ঘুরে তাকাতেই দেখল ড্র্যাকো রাগান্বিত মুখে তার দিকে এগিয়ে আসছে। তার সোনালী চুলগুলো কিছুটা এলোমেলো, দেখে মনে হচ্ছে সে দৌড়ে এসেছে।

প্যান্সি লিনাকে একটি অসহায় দৃষ্টি দিয়ে নিচু স্বরে সতর্ক করল, "কাল রাতে সে ভয়ে প্রায় মরেই গিয়েছিল। আমি যদি তাকে আটকে না রাখতাম, তবে সে তোমাকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ত।"

কথাটা বলেই সে লিনার কাঁধে চাপড় দিয়ে দ্রুত সরে পড়ল, "আমি চললাম।"

লিনা প্যান্সির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর ভুল করা শিশুর মতো মাথা নিচু করে অস্বস্তিতে নিজের আলখাল্লার হাত মোচড়াতে লাগল।

"তুমি সাধারণত যেখানে খুশি ঘুরে বেড়াও, তাতে আমার কিছু যায় আসে না! কিন্তু গতকাল রাতে একটা ট্রল ছিল! তুমি কি বুঝতে পারছ ট্রল মানে কী?"

"তোমার যদি কিছু হয়ে যেত, তবে আমি কী করতাম! কোথাও যাওয়ার আগে কি একবারও ভেবে দেখেছ যে তোমার একজন বড় ভাই আছে?"

ড্র্যাকোর চিৎকার ফাঁকা করিডোরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। লিনা ভাবতেই পারেনি সে এতটা রেগে যাবে। সে মুখ খুলল, কিন্তু কোনো কথা বেরোল না। এমনকি তার মনে হলো, এমন রাগান্বিত ড্র্যাকোর মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে বরং ট্রলের সাথে লড়াই করাই ভালো ছিল।

লিনা ড্র্যাকোর রক্তিম মুখের দিকে তাকাল। সে তাকে কখনও এমন দেখেনি। সে এগিয়ে গিয়ে ড্র্যাকোর হাতল চেপে ধরে নরম স্বরে বলল, "আমি অকারণে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম না। তুমি আগে শান্ত হও, আমার কথা শোনো, তারপর সিদ্ধান্ত নিও যে রাগ করা উচিত কি না, কেমন?"

ড্র্যাকো কিছু বলল না, শুধু লাল চোখ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

লিনা কিছুক্ষণ থেমে বলল, "আসলে, কাল রাতে আমি ওয়েজলি যমজদের চুপিচুপি বেরিয়ে যেতে দেখেছিলাম। আমি তাদের অনুসরণ করছিলাম এটা দেখার জন্য যে তারা কোনো নিয়ম ভাঙছে কি না।"

"পরে তাদের হারিয়ে ফেলি, তখন বাইরে থিওডোরকে দেখতে পাই। তারপর আমরা দুজনে একসাথে কমন রুমে ফিরে আসি।"

কথাটা শেষ করে সে সতর্কভাবে ড্র্যাকোর প্রতিক্রিয়ার দিকে তাকাল, "ভাইয়া... তুমি চাইলে থিওডোরকে জিজ্ঞেস করে দেখতে পারো।"

অনেকক্ষণ পর ড্র্যাকো মুখ ফিরিয়ে নিল, তার শক্ত হয়ে থাকা শরীরটা যেন হঠাৎ চুপসে গেল, "আমি বিশ্বাস করলাম। তুমি ঠিক আছো, এটাই যথেষ্ট।"

সে অনুভব করল ড্র্যাকোর শরীর সামান্য কাঁপছে। তার বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল—সে সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল। ড্র্যাকোর সেই ক্রোধ, উদ্বেগ আর আতঙ্ক মিশ্রিত দৃষ্টির কথা ভেবে লিনা মুহূর্তেই অপরাধবোধে ডুবে গেল।

লিনা ড্র্যাকোকে জড়িয়ে ধরল, "দুঃখিত, এমনটা আর হবে না।"

ড্র্যাকো তার কাঁধে মাথা গুঁজে ক্লান্ত স্বরে বলল, "হুম।"

কিছুক্ষণ পর ড্র্যাকো মুখ তুলল, তার রাগ অনেকটাই কমে গেছে। সে লিনার চুলে হাত বুলিয়ে দিয়ে বলল, "পরের বার এমন করলে আমি বাবাকে বলব। তিনি তোমাকে বাড়িতে আটকে রাখবেন, কোথাও যেতে দেবেন না।"

লিনা হেসে ফেলল, সে জানত ড্র্যাকো আসলে ফাঁকা হুমকি দিচ্ছে। সে দুষ্টুমির হাসি হেসে বলল, "তবে সাবধান থেকো, বাবা যদি জানতে পারেন তুমি আমার খেয়াল রাখোনি, তবে হয়তো তোমাকেও আমার সাথে বন্দি করবেন।"

"শাস্তি হিসেবে আগামীকাল তোমাকে আমার সাথে কুইডিচ খেলা দেখতে যেতে হবে।"

"মঞ্জুর।"

বিকেলে লিনা হগওয়ার্টসে ঘুরে বেড়াচ্ছিল। ব্ল্যাক লেকের ধারে এসে দেখল সেখানে কেউ নেই, হ্রদ থেকে আসা বাতাসে শীতের আমেজ। সে হ্রদের তীরে শুয়ে আকাশের দিকে তাকাল। বইয়ে লেখা ছিল, এতে নাকি মন ভালো হয়ে যায়।

হঠাৎ এক উষ্ণ ছায়া তার দৃষ্টিসীমানায় ভেসে এল। সেড্রিক কখন যেন তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। লিনা তাকে লক্ষ্য করতেই সে তার পাশে বসে পড়ল, "কিছু নিয়ে কি খুব চিন্তিত?"

জানিনা কেন, সেড্রিকের সামনে লিনা নিজেকে খুব নরম আর কোমল মনে করে, যেন রোদে শুকানো তুলতুলে কোনো বালিশ।

"তেমন কিছু না। স্কুল খোলার পর অনেক কিছু ঘটে গেছে। মাঝে মাঝে মনে হয় আমি খুব ব্যর্থ।"

সেড্রিক হাসল, তার মনে হলো সে লিনার কথা বিশ্বাস করছে না, "কী যে বলো! আমি প্রায়ই ফ্লিটউইক, ম্যাকগোনাগল এবং স্প্রাউট প্রফেসরদের তোমার প্রশংসা করতে শুনি।"

"লিনা, তুমি তো মাত্র প্রথম বর্ষের ছাত্রী। নিজেকে নিরাপদে রাখা আর পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়াটাই অনেক বড় কাজ।"

লিনা চোখ নামিয়ে নিল। সে যদি সত্যিই কেবল একজন প্রথম বর্ষের ছাত্রী হতো, তবে হয়তো এত কিছু নিয়ে ভাবতে হতো না। কিন্তু ভাগ্য যেন তার জীবনের প্রতিটি মোড়কে একেকটি ঘূর্ণিতে পরিণত করেছে।

"কী হয়েছে জানি না, তবে তোমার প্রতিটি সিদ্ধান্তের পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। বন্ধুদের কাছে মন খুলে বলতে পারো, ওরা নিশ্চয়ই বুঝবে।"

"আমি বলতে পারব না।"

সেড্রিক আসার আগে পর্যন্ত লিনার কাছে এই সবকিছুই ছিল সাধারণ—কাউকে কিছু বলার নেই, আর চারদিকে বিপদের হাতছানি।

সে আগে কখনও নিজেকে এত অসহায় মনে করেনি, কিন্তু সেড্রিকের মমতায় সে হঠাৎ দুর্বল হয়ে পড়ল।

"সবাইকে সন্তুষ্ট রাখা আমাদের জন্য কঠিন, এটা এড়ানো প্রায় অসম্ভব।"

"কিন্তু তুমি তো সব খুব সুন্দরভাবে সামলে নাও। সবাই তোমাকে পছন্দ করে, তুমি সবার সাথে হাসিমুখে কথা বলো, তারাও তোমার সাথে হাসে।"

"ছোটবেলা থেকে আমাকে এভাবেই শেখানো হয়েছে। আমার বাবা আমাকে বহু বছর ধরে শিখিয়েছেন, আমিও বহু বছর অনুশীলন করেছি।"

এই প্রথম সে নিজের কথা বলল, আর লিনাও প্রথমবারের মতো তাকে চিনতে পারল। সেড্রিকের চোখ রোদে ঝিকমিক করছিল, কিন্তু তার মধ্যেও ছিল এক অদ্ভুত ভঙ্গুরতা।

লিনা মাথাটা হাত দিয়ে বালিশের মতো করে শুয়ে বলল, "তুমি যখন হাসো, তখন কি ভেতর থেকে খুশি থাকো?"

"অবশ্যই না, মানুষ সব সময় খুশি থাকতে পারে না।"

"তবে কি তোমার খুব ক্লান্তি লাগে না?"

সে সাধারণত অহেতুক কথা বলে না, কিন্তু আজ সে অস্বাভাবিক রকমের কথা বলে যাচ্ছে। সে শুধু কিছু একটা বলতে চায়, যেকোনো কিছু।

সেড্রিক কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "লাগে, খুব ক্লান্তি লাগে।"

সে হাতে থাকা ঘাস দিয়ে তৈরি একটি ছোট খরগোশ তার দিকে এগিয়ে দিল। লিনা খেয়ালই করেনি সে কখন এটি বুনেছে।

"তাই তুমি যেমন আছো, সেটাই ভালো। নিজের খেয়ালখুশি মতো চলা কোনো খারাপ অভ্যাস নয়।"

"অন্যের কথা না ভেবে, পরিণতির কথা না ভেবে কাজ করাটা কি খুব স্বার্থপরতা নয়?"

"মানতেই হবে, এই পৃথিবীতে স্বার্থপর মানুষরাই সাধারণত সুখে থাকে।"

লিনা কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। হয়তো রোদের কারণেই তার চোখের কোণ জ্বালা করে উঠল, "কিন্তু স্বার্থপর মানুষদের সবাই ঘৃণা করে।"

এই কথোপকথন কীভাবে শেষ হয়েছিল তা কেউ জানে না। সেড্রিক এসেছিল তাকে সান্ত্বনা দিতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে নিজেই কথা হারিয়ে ফেলেছিল।

সে সব সময় সবার প্রিয় একজন নিখুঁত মানুষ হওয়ার চেষ্টা করে গেছে, কিন্তু খুব কম মানুষই তার ভালো-মন্দকে গুরুত্ব দিয়েছে।

লিনার কথা নিশ্চয়ই তাকে হতভম্ব করে দিয়েছিল। দুজনে চুপচাপ দুর্গের দিকে হেঁটে চলল।

ব্ল্যাক লেকের ধারটা তখনও শান্ত, শুধু বাতাসের ঝাপটায় হ্রদের জলে মৃদু ঢেউ খেলছিল।