ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ড্রাগন-বিনাশী পর্বতে হাওয়া ওঠে

জুয়েলং岭，লিন বংশের প্রধান আবাস।

বংশপ্রধান লিন ফেংইউ তার স্ত্রীর সাথে বসে সাধারণ গল্পগুজব করছিলেন। তাদের পাশে ছিল চা ও জলখাবার, পরিবেশটা বেশ মনোরমই ছিল। লিন বংশ এখন টিএক্সুয়ে গুয়ানের (রক্তাক্ত সীমান্ত) নিরাপত্তার দায়িত্বে রয়েছে। দম্পতিটি আলোচনা করছিলেন যে, যদি বাইরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধা নিয়োগ করা হয়, তবে তাদের বংশে কীভাবে জায়গা দেওয়া হবে।

বাইরে থেকে দক্ষ যোদ্ধা নিয়োগ করলে বংশের শক্তি বৃদ্ধি পায় ঠিকই, কিন্তু বিনিময়ে প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন হয়। এমনকি প্রাচীন বংশগুলোর জন্যও তাদের ক্রমবর্ধমান সদস্য সংখ্যা এবং সম্পদের দ্রুত ব্যবহার উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়ায়। তাছাড়া সাতটি প্রাচীন বংশ একে অপরের ওপর নজর রাখছে; যে কোনো বংশের আর্থিক সংকটের লক্ষণ দেখা দিলেই অন্যরা তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ার সুযোগ খোঁজে। লিন বংশ হাজার হাজার বছর ধরে এই অবস্থা সামাল দিয়ে আসছে, কিন্তু বাইরের লোকদের জন্য সম্পদ ব্যয় করা লিন ফেংইউর কাছে কিছুটা কষ্টের ছিল।

"চিন্তা কোরো না, ঝেনলং এবার গেছে, সে অবশ্যই আমাদের লিন বংশের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত কাউকে খুঁজে আনবে।"

"আমার ছেলে ঝেনলং, হয়তো এই পরীক্ষার মাধ্যমেই সে সফলভাবে জ্ঞান অর্জন করে চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে যাবে!"

নিজের ছেলের কথা বলার সময় বংশপ্রধানের স্ত্রীর চোখেমুখে গর্ব ফুটে উঠছিল। লিন ঝেনলং সাতটি বংশের তরুণ প্রজন্মের মধ্যে অন্যতম সেরা প্রতিভা। সমসাময়িক প্রতিভাবান এবং লিন বংশের ভবিষ্যৎ প্রধান হিসেবে তার এই পরিচয় একজন মা হিসেবে তাকে গর্বিত করত। ছেলের কথা শুনে লিন ফেংইউও তৃপ্তির হাসি হাসলেন। ছেলেকে টিএক্সুয়ে গুয়ানে পাঠানোর উদ্দেশ্য ছিল দুটি—একদিকে পরীক্ষা, অন্যদিকে তার জন্য আরও সম্পদ ও প্রভাব অর্জন করা। ভবিষ্যতে যখন লিন ঝেনলং বংশের দায়িত্ব নেবে, তখন তার নির্বাচিত যোদ্ধারা তার প্রতি অনুগত থাকবে এবং বংশের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ সুদৃঢ় হবে।

লিন বংশ প্রজন্মের পর প্রজন্ম জুয়েলং岭ে বসবাস করে আসছে, আর এই কারণেই লিন ঝেনলং-এর নামের উৎপত্তি। জুয়েলং岭ে প্রকৃত ড্রাগনের বাস, আর লিন ফেংইউ সবসময়ই চাইতেন তার ছেলে একদিন ড্রাগনের মতো আকাশে উড়ুক।

"বংশপ্রধান, ছিংগাং长老 (এল্ডার) তরুণ প্রভুকে নিয়ে ফিরে এসেছেন!"

বাইরে থেকে ভেসে আসা কণ্ঠস্বরে লিন ফেংইউ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। টিএক্সুয়ে গুয়ানে নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকার মেয়াদ অন্তত একশ বছর, সেখানে মাত্র কয়েক বছরের মধ্যেই তারা কেন ফিরে এল? তিনি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখলেন, লিন ছিংগাং আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে লিন ঝেনলংয়ের নিথর দেহটি কোলে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

ছেলের এমন করুণ অবস্থা দেখে লিন ফেংইউর মতো অভিজ্ঞ বংশপ্রধানও টলমল করে উঠলেন, প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিলেন। তার স্ত্রী তো দৃশ্যটি দেখেই চোখ উল্টে জ্ঞান হারালেন। ছেলেটি তো যাওয়ার সময় সুস্থ-সবল ছিল, এখন কেন সে পঙ্গু?

"বংশপ্রধান, আমি ব্যর্থ! টিএক্সুয়ে গুয়ানে এক শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হয়েছিলাম, তরুণ প্রভু সেই দুরাত্মার আঘাতেই এই অবস্থায় পড়েছেন!"

লিন ছিংগাং লিন ঝেনলংয়ের দেহটি ছাড়ার সাহস পেলেন না। এই আধমরা শরীরটাই তার টিকে থাকার শেষ অবলম্বন, যদি সে তাকে ফেলে দেয়, তবে বংশপ্রধান তাকে কী শাস্তি দেবেন কে জানে? লিন ফেংইউর মাথায় তখন আকাশ ভেঙে পড়েছে। তিনি লিন ছিংগাংয়ের কথাগুলো ঠিকমতো শুনতেও পাচ্ছিলেন না, কানে তীব্র শব্দ হচ্ছিল। যদি তিনি অর্ধ-সম্রাট স্তরের শক্তিশালী না হতেন, তবে এতক্ষণে ভেঙে পড়তেন।

তিনি কোনোমতে নিজেকে সামলে নিয়ে বাড়ির লোকেদের ডাকলেন এবং বংশের চাবি তুলে দিয়ে নির্দেশ দিলেন ভাণ্ডারের সমস্ত মূল্যবান ওষুধ নিয়ে আসতে। এই মুহূর্তে ছেলের প্রাণ বাঁচানোই তার একমাত্র লক্ষ্য। মুহূর্তের মধ্যে পুরো লিন বংশে হুলস্থুল পড়ে গেল। অসংখ্য মূল্যবান সম্পদ খরচ করার পর লিন ঝেনলংয়ের অবস্থা কিছুটা স্থিতিশীল হলো। কিন্তু এই পবিত্র স্তরের মেধাবী তরুণ, যে শিখরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে ছিল, সে আর কোনোদিন修行 (সাধনা) করতে পারবে না!

"বাবা... আমাদের বংশের 'তারকা আহরণ' (ঝাইশিং) বিদ্যাটি আসলে কোথা থেকে এসেছে?"

বিছানায় শুয়ে থাকা লিন ঝেনলংয়ের মুখ ছিল ফ্যাকাশে। সে কোনোমতে ঠোঁট খুলে লিন ফেংইউকে জিজ্ঞেস করল। বিপদমুক্ত হওয়ার পরেও টিএক্সুয়ে গুয়ানের সেই যুদ্ধের মঞ্চের স্মৃতি সে ভুলতে পারছিল না। সেই চু তিয়ানহে, যে হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছিল, সেও তাদের বংশের গোপন বিদ্যা ব্যবহার করতে পারছিল এবং তা লিনদের বিদ্যার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল। লিন ঝেনলংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল—এই শক্তিশালী গোপন বিদ্যা কি সত্যিই কেবল তাদের বংশেরই নিজস্ব?

"তারকা আহরণ বিদ্যা তো আমাদের পূর্বপুরুষরাই সৃষ্টি করেছেন, এটি বংশপরম্পরায় চলে আসছে। তুমি এমন প্রশ্ন কেন করছ?"

ছেলের প্রশ্নে লিন ফেংইউ নিজের বেদনা চেপে রেখে ধৈর্য ধরে উত্তর দিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, গুরুতর আহত ছেলে কেন এমন অদ্ভুত প্রশ্ন করছে।

"বাবা, আমি নিশ্চিতভাবেই তোমার প্রতিশোধ নেব। আমি খুনিকে খুঁজে বের করে তোমার সামনে নিয়ে আসব! তখন তাকে হাজার গুণ বেশি যন্ত্রণা দেওয়া হবে!"

লিন ফেংইউ কথা না বাড়িয়ে দ্রুত সেই কক্ষ ত্যাগ করলেন। তিনি শোকের সাগরে ডুবে থাকতে পারেন না। বড় ছেলে যখন উত্তরাধিকারী হওয়ার অযোগ্য হয়ে গেছে, তখন তাকে পরবর্তী পদক্ষেপ নিতেই হবে।

"লিন ছিংগাং, দ্রুত লোক পাঠাও খুনিকে খুঁজতে। মাটির নিচ থেকে হলেও তাকে খুঁজে বের করো!" লিন ফেংইউর চোখে ছিল আগুনের আভা। "তাছাড়া,祖宗祠堂 (পূর্বপুরুষদের মন্দির) এর ভূগর্ভস্থ কক্ষে যাও এবং ঝেনলিকে নিয়ে এসো। বড় ভাই যখন অক্ষম, তখন বংশের দায়িত্ব কাউকে না কাউকে তো নিতেই হবে।"

লিন ছিংগাং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বেরিয়ে পড়লেন। বাইরের জগত জানে না যে, লিন বংশের মন্দিরের নিচে বহু যুগ ধরে একটি গোপন ভূগর্ভস্থ কক্ষ রয়েছে। সেই কক্ষেই বাস করেন লিন বংশের সেই প্রাচীন পূর্বপুরুষরা, যারা এই বংশের প্রকৃত নিয়ন্ত্রক!