চল্লিশতম অধ্যায়: ছোট্ট মেয়েটি
পৃষ্ঠা ১/৩
এত পরিশ্রমী স্বজাতিদের সামনে চু লানলিন কেবল সম্পদের অভাবে তাঁদের উদ্যমে জল ঢেলে দিতে পারেন না।
গোত্রপ্রধান হিসেবে তাঁকে গোটা বংশের কথা ভাবতে হয়। এই সামান্য সমস্যাটুকুও যদি তিনি সমাধান করতে না পারেন, তবে এমন গোত্রপ্রধানের আসনে বসার যোগ্যতাই বা তাঁর কোথায়?
“সম্মানিত প্রবীণগণ, বহু বছর ধরে জমিয়ে রাখা কিছু নিম্নমানের জাদু-ধন আমার কাছে আছে। আপনারা দেখে বলুন তো, এগুলোর মূল্য কত হতে পারে?”
“হয়তো খুব বেশি মূল্য নেই, কিন্তু জাদু-ধন নামে পরিচিত হওয়ার মতো কিছু মূল্য নিশ্চয়ই আছে। এগুলো বিক্রি করে কিছু চাষের উপকরণ ও সম্পদ পাওয়া যেতে পারে। আপাতত সেগুলো দিয়ে স্বজাতিদের...”
চু লানলিন আলতো করে নিজের লাল ঠোঁট কামড়ালেন। তারপর ডান হাতের তর্জনী থেকে আংটিটি খুলে পাশের টেবিলের ওপর রাখলেন।
এই সঞ্চয়-আংটিতেই ছিল চু লানলিনের বহু বছরের সঞ্চয়। আজ তিনি আর কিছুই নিজের কাছে রাখলেন না; সবকিছুই স্বজাতিদের জন্য উৎসর্গ করলেন।
আংটির ভেতরে ছিল কিছু জাদু-ধন—আক্রমণাত্মক অস্ত্র যেমন ছিল, তেমনই ছিল প্রতিরক্ষামূলক জাদু-পোশাক। যদিও সেগুলো সবই নারীদের ব্যবহারের উপযোগী, তবু কিছুটা মূল্য তাদের ছিল।
কিন্তু আগের চু বংশের দুরবস্থায় এই সামান্য মূল্যবান জাদু-ধনগুলোও মহাশক্তিধরদের নজর কাড়ার মতো ছিল না। বিক্রি করলেও এর বিনিময়ে খুব বেশি সম্পদ পাওয়া যেত না।
তা সত্ত্বেও চু লানলিন সেগুলো বের করে আনলেন। বর্তমানে বংশের যে অবস্থা, তাতে চাষের একটি অতিরিক্ত বড়িও যদি পাওয়া যায়, সেটুকুই স্বজাতিদের উৎসাহ জোগাতে যথেষ্ট—দারিদ্র্যের চাপে তারা আর ভেঙে পড়বে না।
আংটিটি দেখে উপস্থিত কয়েকজন প্রবীণের হৃদয় নরম হয়ে গেল।
গোত্রপ্রধান হয়েও চু লানলিন নিজের সমস্ত সঞ্চয় বের করে দিচ্ছেন। তাহলে ভবিষ্যতে তাঁর নিজের অবস্থা কি আরও দুর্দশাগ্রস্ত হবে না?
তার ওপর, এবার বংশের এই সংকটের কারণে গোত্রপ্রধানকে নিজের সযত্নে রক্ষিত সম্পদ বিক্রি করতে হচ্ছে। একসময়ের প্রাচীন বংশ এমন অবস্থায় নেমে এসেছে—এ কথা বাইরে বললে কে বিশ্বাস করবে?
“গোত্রপ্রধান, এই সামান্য জিনিসগুলো আপনি রেখে দিন। আমি এখনই ফিরে যাচ্ছি, দেখি আমাদের বাড়িতে আগের কিছু বড়ি বা অন্য কোনো সম্পদ অবশিষ্ট আছে কি না।”
“আমিও ফিরে গিয়ে খুঁজে দেখি। এত বছর প্রবীণের দায়িত্বে থাকায় আমার প্রাপ্তি সাধারণ স্বজাতিদের চেয়ে বেশি ছিল। নিশ্চয়ই কিছু না কিছু অবশিষ্ট আছে!”
“আমিও ফিরে গিয়ে খুঁজে দেখি। গোত্রপ্রধান, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!”
উপস্থিত প্রবীণরাও এবার আর নিজেদের কিছু গোপন রাখলেন না। তাঁরা সকলে সিদ্ধান্ত নিলেন—এই মুহূর্তে নিজেরা উন্নতি করতে না পারলেও, নিজেদের সমস্ত সম্পদ বংশের জন্য উৎসর্গ করবেন।
চু বংশ যদি পুনরুত্থানের লক্ষণ দেখাতে পারে, তবে ভবিষ্যতে তাঁরা আরও বেশি চাষের সম্পদ অর্জন করতে পারবেন!
চোখের সামনে দাঁড়ানো প্রবীণদের দেখে চু লানলিন গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন। তাঁর গলা বুজে এল; দীর্ঘক্ষণ তিনি একটি কথাও বলতে পারলেন না।
তাঁদের চু বংশ শক্তিতে দুর্বল হলেও অভ্যন্তরীণ ঐক্য ছিল অন্য কোনো প্রাচীন বংশের তুলনায় অনেক বেশি দৃঢ়।
স্বজাতিদের জন্য নিজেদের স্বার্থ বিসর্জন দিতে তাঁরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেন না। এই আত্মীয়তার বন্ধনকে চু লানলিন প্রাণ দিয়ে রক্ষা করবেন—তিনি মনে মনে সেই শপথ নিলেন।
হঠাৎ আবাসভবনের প্রধান ফটকের সামনে এক প্রবল কম্পন দেখা দিল। পবিত্র রাজ্যের চূড়ান্ত পর্যায়ে থাকা চু লানলিন সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠলেন।
এই কম্পন তাঁকে শিয়াও তিয়ানকুর কথা মনে করিয়ে দিল। সেই ব্যক্তি যদি আবার ফিরে এসে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার ক্ষত সেরে গেছে—এবং আগের চেয়েও শক্তিশালী হয়ে এসেছে!
সেদিন পূর্বপুরুষের শক্তি ব্যবহার করে শিয়াও তিয়ানকুকে তাড়িয়ে দেওয়ার পর সেই গোলাকার মণিটিতে ক্ষয়ের লক্ষণ দেখা দিয়েছিল। এবার সেটি আবার ব্যবহার করলে নিশ্চিতভাবেই সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাবে।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
যদি সেটি নষ্ট হয়ে যায়, তবু শিয়াও তিয়ানকুকে ভয় দেখিয়ে দূরে রাখা না যায়, তাহলে তাদের চু বংশের কী হবে?
এরপর উপস্থিত কয়েকজন প্রবীণও সেই কম্পন অনুভব করলেন। তাঁদের নিঃশ্বাস ভারী হয়ে উঠল, মনে জেগে উঠল নানা আশঙ্কা।
এমনকি এই প্রবল কম্পনে চু শুয়ানতিয়ানসহ নির্জন সাধনায় থাকা কয়েকজন প্রবীণও জেগে উঠলেন। তাঁরা একে একে বেরিয়ে এসে চু লানলিনের পাশে দাঁড়ালেন।
“গোত্রপ্রধান, এটা কি সেই শিয়াও বংশের দস্যুটি আবার ঝামেলা করতে এসেছে?”
“ধিক! আমি যদি আরেকটু শক্তিশালী হতাম, তবে প্রাণ গেলেও তার শিয়াও বংশের গায়ে রক্ত ছিটিয়ে দিতাম!”
“আমাদের আপাতত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা উচিত। গোত্রপ্রধান, কোনোভাবেই অসাবধান হবেন না!”
চু শুয়ানতিয়ানরা অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন। তাঁরা ভাবতেই পারেননি, এত অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়াও বংশ আবার তাদের দরজায় এসে হাজির হবে।
এবার আগের মতো প্রতিপক্ষকে তাড়িয়ে দেওয়া যাবে কি না, সেটাই অনিশ্চিত। এমনকি প্রাণ দিয়ে বাধা দিলেও হয়তো কোনো ফল হবে না।
“আপনারা উদ্বিগ্ন হবেন না। বরং বাইরে গিয়ে দেখে আসাই ভালো।”
দীর্ঘক্ষণ চিন্তা করার পর চু লানলিন শেষ পর্যন্ত বাইরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তাঁদের চু বংশ কখনো কাউকে দরজার বাইরে ফিরিয়ে দেওয়ার নিয়ম মানে না।
সে বন্ধু হলে উষ্ণ অভ্যর্থনায় আমন্ত্রণ জানানো হবে, আর শত্রু হলে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করা হবে—যাই হোক, শিষ্টাচার বিসর্জন দেওয়া চলবে না।
গোত্রপ্রধানের নির্দেশের পর উপস্থিত কেউ আর বাধা দিতে পারলেন না। তাঁরা সকলে চু লানলিনের পেছনে অনুসরণ করলেন, যেকোনো মুহূর্তে গোত্রপ্রধানকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার জন্য প্রস্তুত রইলেন।
প্রধান ফটক খুলতেই বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটিকে দেখা গেল—সাদা পোশাকে এক সুদর্শন পুরুষ। তাঁর অবয়ব এতই অপূর্ব যে মনে হচ্ছিল, যেন কোনো চিত্রকর্ম থেকে বেরিয়ে এসেছেন।
সামনের পুরুষটির দিকে তাকিয়ে চু লানলিন কিছুটা বিমূঢ় হয়ে গেলেন। কারণ এই মানুষটিকে তিনি আগে কখনো দেখেননি।
তার ওপর, লোকটির শরীর থেকে যে বসন্তের বাতাসের মতো কোমল ও উষ্ণ আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা কিছুক্ষণ আগের আকাশবিদারী শক্তির সম্পূর্ণ বিপরীত। এতে চু লানলিনের সন্দেহ আরও গভীর হলো।
সামনের এই মানুষটিই কি কিছুক্ষণ আগের সেই শক্তির অধিকারী?
“হুম? আমার সাধনার স্তর কেন নড়বড়ে হয়ে উঠছে? এ কি... এ কি উন্নতির পূর্বলক্ষণ?”
চু লানলিন লোকটির পরিচয় জানতে চাইবার আগেই হঠাৎ আবিষ্কার করলেন, পবিত্র রাজ্যের সাধনায় তাঁকে আটকে রাখা বাধা অদৃশ্য হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে তিনি অর্ধ-সম্রাটের স্তরে উন্নীত হতে চলেছেন—এই পরিবর্তনে তিনি কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে রইলেন।
“শিয়াও বংশের সেই নারী আক্রমণ করার পর যে সাধনার স্তরে আমি পতিত হয়েছিলাম, তা হঠাৎ আবার ফিরে এল কীভাবে?”
“কী? আমি তো পবিত্র রাজ্যের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে গেছি! ব্যাপারটা আসলে কী?”
“হঠাৎ আমার মনে এক গভীর উপলব্ধি জেগেছে। এবার মনে হচ্ছে, আমি অর্ধ-সম্রাটের স্তরে পৌঁছাতে পারব!”
উপস্থিত প্রবীণদের অবস্থাও চু লানলিনের মতোই হলো। তাঁদের প্রত্যেকের সাধনা উন্নত হতে লাগল। এমনকি আগে আঘাত পেয়ে যে সাধনার স্তর হারিয়েছিলেন, তাও অবিশ্বাস্যভাবে ফিরে এল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তবে তাঁরা কেউই খেয়াল করলেন না—বাড়ির দরজায় এসে দাঁড়ানো সেই পুরুষটি তাঁদের বিস্মিত মুখের অভিব্যক্তি দেখে তৃপ্তির এক মৃদু হাসি হেসেছেন।
পুরো এক লক্ষ বছর ধরে তিনি এমন আন্তরিক হাসি হাসেননি। আজ স্বজাতিদের দেখতে পেয়ে তাঁর হৃদয় স্বাভাবিকভাবেই আনন্দে ভরে উঠেছিল।
তার ওপর, নিজের সম্রাট-স্তরের আভা ব্যবহার করে স্বজাতিদের বর্তমান দুর্দশা বদলে দেওয়া তাঁর কাছে মোটেই কঠিন ছিল না।
এই মানুষটিই ছিলেন চু বংশের পূর্বপুরুষ—তিয়ানহে সম্রাট, চু তিয়ানহে!
“আপনি এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?”
নিজের শরীরে সাধনার স্তর উন্নতির উত্তাল স্পন্দন দমন করে চু লানলিন ধৈর্য ধরে চু তিয়ানহেকে প্রশ্ন করলেন। অতিথি হিসেবে তাঁর প্রতি অবহেলা করা চলে না।
যদিও লোকটি কোনো উত্তর দিলেন না, তবু এই গোত্রপ্রধান তাঁর মধ্যে এক অদ্ভুত আপন স্নেহ অনুভব করলেন।
কখনো দেখা না হলেও তাঁর শরীরের রক্তধারা যেন বহু বছরের বিচ্ছেদের বেদনা কণ্ঠে নিয়ে এই মানুষটির পরিচয় জানিয়ে দিচ্ছিল।
“ছোট মেয়ে, এত অল্পদিন আগেই তো যোগাযোগ হয়েছিল—এত তাড়াতাড়ি ভুলে গেলে নাকি?”
নিজের এই সরাসরি বংশধরকে দেখে চু তিয়ানহে অন্তরের উত্তেজনা সামলে মজা করে কথা বললেন।
কিন্তু অন্য প্রবীণরা তাঁদের গোত্রপ্রধানকে ‘ছোট মেয়ে’ বলে সম্বোধন করতে শুনে সঙ্গে সঙ্গেই অসন্তুষ্ট হয়ে উঠলেন।
“বলছি কী, আপনি সত্যিই অত্যন্ত অভদ্র! আমাদের গোত্রপ্রধান চু বংশের সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারিণী। তাঁকে এভাবে সম্বোধন করার সাহস আপনি কোথায় পেলেন?”
রাগী স্বভাবের চু শুয়ানতিয়ানই প্রথম এগিয়ে এসে ধমক দিলেন। যদিও তিনি চু লানলিনের চেয়ে কয়েক প্রজন্মের বড়, তবু গোত্রপ্রধানকে কখনো এমনভাবে সম্বোধন করার সাহস তাঁরও হয়নি।
“ঠিক বলেছেন! আমাদের চু বংশ আগের গৌরব হারালেও, যে-সে এসে আমাদের অপমান করতে পারে না। বিশেষ করে গোত্রপ্রধানকে তো নয়ই!”
“আপনি আসলে কে? আমাদের চু বংশে এসে নিশ্চয়ই শুধু আড্ডা দিতে আসেননি?”
গোত্রপ্রধানের পক্ষ নিয়ে সব প্রবীণই এগিয়ে এলেন এবং চু লানলিনকে নিজেদের পেছনে আড়াল করে দাঁড়ালেন।
সামনের মানুষটির মধ্যে শত্রুতা না থাকলে তাঁকে সম্বোধনের শিষ্টাচার বুঝিয়ে দিতে হবে। আর যদি মুহূর্তেই সংঘর্ষ শুরু হয়, তাহলেও অন্তত গোত্রপ্রধানের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যাবে।
“সবাই শান্ত হন!”
এই সময় পেছনে সুরক্ষিত অবস্থায় থাকা চু লানলিন জোরে চিৎকার করে উঠলেন। সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণদের কোলাহল থেমে গেল।
চু তিয়ানহের বলা কথাগুলো মনে মনে পুনরাবৃত্তি করতে করতে চু লানলিন যেন কিছু একটা উপলব্ধি করলেন। পরের মুহূর্তেই তাঁর সুন্দর চোখ দুটিতে জলের ঝিলিক ফুটে উঠল!
“পূর্বপুরুষ! পূর্বপুরুষ, আপনি অবশেষে ফিরে এসেছেন!”
পৃষ্ঠা ৩/৩