অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: এক আঙুলের ইশারা

তবে নিজের শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ায়, ছূ তিয়েন-হে-এর অসাধারণ প্রদর্শন নিয়ে萧 তিয়েন-কূ-এর বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না।

তার দৃঢ় বিশ্বাস ছিল, সে নিজে আক্রমণ করলেই প্রতিপক্ষ মুহূর্তের মধ্যে ধুলিস্যাৎ হয়ে যাবে; সে পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিল যে একটু আগেই তার গোপন কৌশল কোনো কারণ ছাড়াই থেমে গিয়েছিল।

"শাও বংশের এই কৌশলগুলো তো সত্যিই চমৎকার, কিন্তু তোদের কোনো দিব্যশক্তি ব্যবহার করতে দেখছি না কেন?"

খেলার ছলে প্রশ্ন করলেন ছূ তিয়েন-হে। গতবার শাও তিয়েন-কূ 'পাহাড় চূর্ণ করার দিব্যশক্তি' ব্যবহার করেছিল, কিন্তু এবার তার ছিটেফোঁটাও দেখা যাচ্ছে না।

বেগুনি প্রতীকের বিশাল হাত এবং শাও তিয়েন-কূ-এর কুহকী কৌশল—ছূ তিয়েন-হে-এর চোখে এর কোনোটিই অতীতে শাও বংশকে শিখিয়ে দেওয়া 'পাহাড় চূর্ণ করার' সেই দিব্যশক্তির মতো কার্যকরী নয়।

পাহাড় চূর্ণ করার কৌশল প্রয়োগ করলে হাজার丈 উঁচু পাহাড়ও গুঁড়ো হয়ে ধূলিকণায় পরিণত হয়। এই দিব্যশক্তি এমন এক ক্ষমতা যার কোনো সীমা নেই এবং যা চিরকাল শক্তিশালী।

পক্ষান্তরে, শাও তিয়েন-কূ এবং শাও জিন-ইউ যে কৌশলগুলো ব্যবহার করছে, সে যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তা শেষ পর্যন্ত সাধারণ চাতুরী বৈ তো কিছু নয়।

ছূ তিয়েন-হে-এর কথা শুনে শাও তিয়েন-কূ-এর মুখমণ্ডল কিছুটা মলিন হয়ে গেল, আর শাও জিন-ইউ-এর দৃষ্টি এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল, সে যেন হঠাৎ কি বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

এতদিন ধরে এই দুজনে বংশের মূল দিব্যশক্তি নিয়ে গবেষণা করার সময় পায়নি, এমনকি তার মানোন্নয়নের জন্যও কোনো চেষ্টা করেনি। ফলে এর শক্তি আগের মতোই রয়ে গেছে।

তৎকালীন সময়ে ছূ লিন-লিন-এর শেষ সম্বলই তাদের বংশের মূল দিব্যশক্তিকে অনায়াসে দমন করতে পেরেছিল, তাই এই পরিস্থিতিতে তারা আর সেটা ব্যবহার করবে কীভাবে?

তাছাড়া শাও তিয়েন-কূ মনে করত, তাদের তথাকথিত বংশের দিব্যশক্তি কি বর্তমানের অর্জিত এই গোপন কৌশলের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে?

"আমাদের শাও বংশের দিব্যশক্তি ছাড়াই আমি তোকে হত্যা করতে পারব!"

ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে শাও তিয়েন-কূ আবার এগিয়ে গেল। বন্দী করে রাখা অগণিত অতৃপ্ত আত্মাকে জোর করে ডেকে এনে সে নিজের সারা শরীর ঢেকে ফেলল।

দেখা গেল, অজস্র অতৃপ্ত আত্মা মিলে এক ভয়ংকর প্রেতাত্মা তৈরি হয়েছে; যার এক হাতে খাতা এবং অন্য হাতে শিকল। তার সেই বীভৎস রূপের কারণে আকাশেও অন্ধকার নেমে এল।

তারই মধ্যে অবস্থান করে শাও তিয়েন-কূ সামনে হাত দিয়ে নির্দেশ করতেই, সেই প্রেতাত্মাটি তৎক্ষণাৎ শিকল ছুড়ে মারল, উদ্দেশ্য ছূ তিয়েন-হে-এর আত্মা ছিনিয়ে নেওয়া।

এই দৃশ্যই প্রমাণ করে যে, শাও তিয়েন-কূ সোনালী চিলের দেওয়া গোপন কৌশলটিকে চরমে উন্নীত করেছে। অতৃপ্ত আত্মারা ঘনীভূত হয়ে মূর্ত রূপ ধারণ করেছে, যা যুগে যুগে একবারই দেখা যায়!

পৈতৃক পূর্বপুরুষকে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে দেখে শাও জিন-ইউ আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারল না। সে তার মুঠো শক্ত করে চেপে ধরে অবিলম্বে পাহাড় চূর্ণ করার দিব্যশক্তি প্রয়োগ করল।

বিশাল হাতটি গঠনকারী বেগুনি প্রতীকগুলো ছূ তিয়েন-হে-এর আঘাতে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল, তাই সেগুলোকে পুনরায় একত্রিত করতে বেশ কিছু সময় লাগত।

বর্তমান পরিস্থিতিতে সে দীর্ঘদিন ধরে অব্যবহৃত রাখা সেই দিব্যশক্তি ব্যবহার করতে বাধ্য হলো, তবে শাও তিয়েন-কূ আক্রমণে থাকায় সে কেবল সোনায় সোহাগা হিসেবেই সাহায্য করতে পারবে।

এক পলকে শাও বংশের সবচেয়ে শক্তিশালী এই দুজনে মিলে ছূ তিয়েন-হে-এর ওপর আক্রমণ চালাল। তাদের এই ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, তারা কোনো রাখঢাক করছে না।

এতে সফল হলেই ছূ তিয়েন-হে নিশ্চিতভাবে প্রাণ হারাবে, আর তখন এই ছূ বংশে শাও বংশের পথ রোধ করার মতো আর কেউ থাকবে না!

"কুলপতি, এখন উপায় কী? আমাদের পূর্বপুরুষ একা ওই দুটোর মুখোমুখি হয়েছেন, একা দুই হাতে তো আর সব সামলানো যায় না!"

ছূ শুয়ান-তিয়েন অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে বলল। যদিও সে জানত যে তাদের পূর্বপুরুষ অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু এই মুহূর্তে তাকে একসাথে দুজনকে মোকাবিলা করতে হচ্ছে।

তাছাড়া বিগত দশ লক্ষ বছর ধরে ছূ তিয়েন-হে নিজের সাধনা পোক্ত করার জন্য বিন্দুমাত্র সম্পদও পায়নি। তিনি যতই মহামহিম সম্রাট হোন না কেন, এত দীর্ঘ সময় একা থাকার পর তার শক্তিও বোধ হয় চরমে গিয়ে ঠেকেছে।

পক্ষান্তরে শাও বংশের কাছে অফুরন্ত সম্পদ রয়েছে, তাদের কোনো ঘাটতির চিন্তা নেই। সময়ের ব্যবধানে তাদের শক্তির এই তারতম্য যেন আর অলঙ্ঘনীয় কোনো খাদ বলে মনে হচ্ছিল না।

তাছাড়া শাও তিয়েন-কূ যে শক্তি প্রদর্শন করেছে, তা সত্যিই মহাশূন্যের সর্বোচ্চ সম্রাট পদের অত্যন্ত কাছাকাছি এক ভয়ংকর রূপ!

"কোনো সমস্যা নেই। পূর্বপুরুষের মুখের ভাব দেখলেই বোঝা যায় যে তিনি এই দুই শাও বংশের টিকটিকিগুলোকে পাত্তাই দিচ্ছেন না। আমরা কেবল পূর্বপুরুষের আদেশের অপেক্ষায় থাকি।"

"যদি সত্যিই এমন পরিস্থিতি আসে যা পূর্বপুরুষের পক্ষে সামলানো কঠিন, তবে আমরা আমাদের সকলের জীবন উৎসর্গ করে হলেও পূর্বপুরুষকে নিরাপде সরিয়ে নিয়ে যাব!"

ছূ লিন-লিন-এর মুখমণ্ডল ছিল গম্ভীর। ছূ তিয়েন-হে-কে দেখে যদিও মনে হচ্ছিল তিনি ভীষণ শান্ত আছেন, তবুও তাকে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

পূর্বপুরুষ মানবজাতির জন্য দীর্ঘ দশ লক্ষ বছর ধরে লড়াই চালিয়ে গেছেন, সে আর পূর্বপুরুষকে কোনো কষ্ট পেতে দিতে চায় না; প্রয়োজনে সবাইকে বলিদান দিয়ে হলেও তাকে নিশ্চিত করতে হবে যেন পূর্বপুরুষ অক্ষত থাকেন।

কিন্তু এই মুহূর্তে তারা নিজে থেকে এগিয়ে গিয়ে বাধা দিতে পারবে না। ওই স্তরের শক্তিধরদের দ্বন্দ্বে এখন এগিয়ে গেলে তা কেবল বৃথাই জীবন বিসর্জন দেওয়া হবে।

"বল, তোর এই কুহকী কৌশল তুই কোথায় পেয়েছিস?"

প্রেতাত্মার আগ্রাসনের সামনেও ছূ তিয়েন-হে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না। তিনি শীতল দৃষ্টিতে শাও তিয়েন-কূ-এর দিকে তাকিয়ে এর পেছনের সব বিশদ বিবরণ জানতে চাইলেন।

এই ধরনের কুহকী কৌশল প্রমাণ করে যে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ভিনগ্রহের প্রজাতিগুলো ভালো নয়। এই ধরনের প্রজাতি যদি মাথাচাড়া দিয়ে ওঠে, তবে তা সমগ্র মহাবিশ্বের জন্য এক মহাদুর্যোগ বয়ে আনবে!

মানবজাতির কথা বাদ দিলেও, ছূ তিয়েন-হে বর্তমানে যেহেতু মায়ানগরী বা অসুর জগতের প্রভু, তাই তাকে অসুরদের স্বার্থের কথাও ভাবতে হবে।

যদি সেই ভিনগ্রহের প্রজাতি অসুর জগতের ভেতরেও গোপনে অনুপ্রবেশ করে, তবে তার পরিণতি আরও ভয়াবহ হবে!

"হা হা হা, তুই নিজের জীবনের মায়া না করে উল্টো এসব নিয়ে কৌতূহল প্রকাশ করছিস, তুই সত্যিই আস্ত একটা বোকা!"

"আমার এই গোপন কৌশল কোথা থেকে এসেছে তাতে তোর কী যায় আসে? তোর কেবল এটুকুই জানা দরকার যে তুই এখনই আমার হাতে খতম হতে চলেছিস!"

"সে সময় আমি তোর আত্মাকে বন্দী করব, তোকে আমার সব আত্মার সর্দার বানিয়ে দেব, আর তখন আমার এই গোপন কৌশল পুরোপুরি সফল হবে!"

শাও তিয়েন-কূ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল, তার হাসিটা যেন কোনো রক্তমাংসের পিশাচের মতো তীক্ষ্ণ ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। কুহকী কৌশল সম্পূর্ণভাবে উন্মুক্ত করার পর তার পুরো মুখাবয়বও বিকৃত ও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল!

ছূ তিয়েন-হে-এর অসাধারণ শক্তি অনুভব করে শাও তিয়েন-কূ আর তাঁর আত্মাকে পুরোপুরি ধ্বংস করতে চাইল না; এই মাত্রার শক্তি যদি বন্দী করে রাখা যায়, তবে তা তার জন্যই সবচেয়ে বেশি লাভজনক হবে!

এমনকি ছূ তিয়েন-হে-এর আত্মাকে কেন্দ্র করে এগোলে, এই প্রায়-সম্পূর্ণ গোপন কৌশলটি পুরোপুরি সফল হবে বলে শাও তিয়েন-কূ আত্মবিশ্বাসী ছিল!

সেটাই হবে শাও বংশের সত্যিকারের উত্থানের মাহেন্দ্রক্ষণ!

"যেহেতু বলবি না, তবে থাক। আমি নিজেই তোর আত্মার ভেতরের সব গোপন তথ্য খুঁজে বের করে নেব।"

ছূ তিয়েন-হে নিরাশ হয়ে মাথা নাড়লেন। মহামহিম সম্রাট হিসেবে তাঁর কাছেও অনেক গোপন কৌশল বা বিদ্যা ছিল, কেবল কথা হলো এগুলোর প্রভাব প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধ, তাই এগুলো সহজে ব্যবহার করলে অনিবার্যভাবেই মহাজাগতিক কর্মফলের (কর্মা) জালে জড়িয়ে পড়তে হয়।

কিন্তু শাও তিয়েন-কূ যেহেতু নাছোড়বান্দা এবং এই অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ভিনগ্রহের প্রজাতিগুলো সমগ্র মহাবিশ্বকেই প্রভাবিত করতে পারে, তাই ছূ তিয়েন-হে আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে পারলেন না।

আগে এই ছূ বংশের ঝামেলা চুকিয়ে তারপর ওই ভিনগ্রহের প্রজাতিদের দমন করতে হবে, তবেই কেবল বিশ্বসংসারে শান্তি ফিরিয়ে আনা সম্ভব!

"ভেঙে যা!"

দেখা গেল, সেই শান্ত প্রকৃতির মহামহিম সম্রাট হঠাৎ করে একটা আঙুল বাড়িয়ে দিলেন। সেই আঙুলের ডগায় সামান্যমাত্রও দিব্য শক্তির কোনো স্ফুরণ ছিল না।

কিন্তু এই একটামাত্র শীর্ণ আঙুল যেন আকাশ ভেদ করে পাতাল ছাড়িয়ে যাওয়া এক বিশালতার অনুভূতি জাগাল; যার না ছিল কোনো চূড়া, না ছিল কোনো তল।

স্বর্গ ও মর্ত্যকে ধারণ করে থাকা সেই আঙুলটি যেন সৃষ্টির এক অলৌকিক স্তম্ভ, যা অগণিত জীবন ও সভ্যতাকে রূপ দিতে পারে, আবার সমস্ত আশাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে এই মহাবিশ্বকে পুনরায় শূন্যতায় ফিরিয়ে দিতে পারে।

এই অনুভূতির কারণে ছূ লিন-লিন এবং অন্যদের মনে এক তীব্র অস্বস্তি চেপে বসল। তারা সম্রাটের সেই মহাশক্তিকে অসম্মান করার ভয়ে সেদিকে সোজা হয়ে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না!

আঙুলটি প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথেই, মুহূর্তের পূর্ব পর্যন্ত যারা দাঁত-নখ বের করে দর্প দেখাচ্ছিল, সেই প্রেতাত্মাটি তৎক্ষণাৎ এক মর্মভেদী আর্তনাদ করে বসল। তাকে গঠনকারী অসংখ্য অতৃপ্ত আত্মা মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন হয়ে সূর্যের প্রদীপ্ত আলোয় বাষ্পীভূত হয়ে গেল।

সমস্ত আত্মাকে বন্দি করে রাখার ক্ষমতা হারিয়ে শাও তিয়েন-কূ-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে অনুভব করল গলাটা যেন মিষ্টি হয়ে আসছে, আর তখনই ঠোঁটের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা লাল রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

মাত্র এক আঙুলের ইশারায় সে তার পরম গর্বের গোপন কৌশলকে ধূলিস্যাৎ করে দিল। শাও তিয়েন-কূ কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে ছূ বংশে হঠাৎ করে আবির্ভূত এই মানুষটির এতখানি শক্তি থাকতে পারে!

মনে রাখতে হবে সে এখন মহাশূন্যের সর্বোচ্চ সম্রাটের একেবারে দোরগোড়ায় পৌঁছে যাওয়া এক সত্ত্বা। যে মানুষটি তাকে এত সহজে আহত করতে পারে, সে কতখানি ভয়ংকর হতে পারে?

"মহামহিম সম্রাট?" একটা উন্মাদনাপূর্ণ ভাবনা শাও তিয়েন-কূ-এর মাথায় উঁকি দিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে মাথা নেড়ে সেই অনুমানকে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল, সে এই সত্যকে যেন মেনে নিতে পারছিল না।

"অসম্ভব, সে কোনোভাবেই সম্রাট হতে পারে না। সম্রাটরা তো মানবজাতি থেকে বহু আগেই হারিয়ে গেছে, মানবজাতির মধ্যে কোনো সম্রাট থাকতেই পারে না!"

শাও তিয়েন-কূ নিজে নিজেই বিড়বিড় করতে লাগল। অন্যদিকে, বংশের পূর্বপুরুষকে আহত হতে দেখেও শাও জিন-ইউ তার আক্রমণ থামাল না!