অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: আরও এক বংশের বিনাশ

সিখং পরিবারের এই ছেলেটি যখন নিজে থেকে তার কাছে এসেছে, তখন কোনো উত্তর না দিয়ে তাকে ছেড়ে দেওয়া চু তিয়ান-হে’র স্বভাবের সঙ্গে যায় না।

আদান-প্রদানই শিষ্টাচার। যেহেতু সিখং পরিবার এতই ব্যগ্র, তবে তাদের ইচ্ছা পূরণ করা যাক!

এই ভেবে চু তিয়ান-হে ধীর পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে গেলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ সিখং মিয়ে’র কাছাকাছি পৌঁছাতেই, পরেরটির মনে তীব্র আতঙ্ক দানা বাঁধতে শুরু করল।

“তুমি কে? তুমি আসলে কী করতে চাও? আমাদের এই প্রাচীন বংশগুলোর সঙ্গে তো তোমার কোনো শত্রুতা থাকার কথা নয়!”

সিখং মিয়ে চু তিয়ান-হে’র কাছ থেকে পিছু হটে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু সে অনুভব করতে পারল, এই পুরো আকাশ ও পৃথিবী যেন কোনো অদৃশ্য বেড়াজালে বন্দি হয়ে আছে। সে যতই ছটফট করুক না কেন,相手’র নাগাল থেকে বেরোনোর কোনো উপায় নেই। সে যেন সেই হাতের তালুর বন্দি এক বাঁদর, যা কোনোভাবেই বেরিয়ে আসতে পারছে না।

“শত্রুতার কথা যদি বলো, তবে সত্যি বলতে খুব একটা নেই। কিন্তু তোমরা একটি ভুল করেছ, আর তার জন্য কেবল তোমরাই দায়ী।”

কাছে পৌঁছে চু তিয়ান-হে সত্যিটা খুলে বললেন না, কারণ সিখং মিয়ে যখন এসেছিল, তখনই তিনি এর রহস্য বুঝে ফেলেছিলেন। এই প্রাচীন বংশগুলো গোপনে আত্মিক চেতনার মাধ্যমে যোগাযোগ করে, সামান্য অসতর্ক হলেই খবর ফাঁস হয়ে যায়। আগের অসাবধানতার কারণেই লিন বংশের পূর্বপুরুষ শেষ মুহূর্তে সিখং মিয়ে’র কাছে বার্তা পাঠাতে পেরেছিলেন। যদিও সেই বার্তার গুরুত্ব খুব বেশি ছিল না, কিন্তু একজন মহান সম্রাটের চোখে, তাকে এড়িয়ে গোপনে ষড়যন্ত্র করা একটি চরম অপরাধ!

তবে তাদের এই পারস্পরিক যোগাযোগ কোনো কাজেই আসবে না, কারণ এখন পর্যন্ত এই ক্ষুদ্রমনা মানুষগুলো জানেই না যে তারা কার মুখোমুখি দাঁড়িয়েছে।

সিখং মিয়ে কিছু বলার আগেই চু তিয়ান-হে তাকে একটি মুরগির মতো ধরে ফেললেন এবং খুব সহজেই হাতের মুঠোয় তুলে নিলেন। দুজনে মিলে সিখং বংশের বনাঞ্চলের দিকে রওনা হলেন। তখনো সিখং বংশের প্রধান, সিখং জিন, জানতেন না যে বিপর্যয় ঘনিয়ে এসেছে!

গত কয়েক দিন ধরে সিখং বংশের প্রাসাদে কোনো বাইরের মানুষের আনাগোনা ছিল না, এমনকি তাদের মিত্র বংশের লোককেও ফিরিয়ে দেওয়া হচ্ছিল। কিন্তু সিখং বংশের অন্দরে তখন হাসির রোল পড়ে গিয়েছিল। বংশপ্রধান সিখং জিন পুরোপুরি আনন্দের সাগরে ভাসছিলেন।

গত এক লক্ষ বছর ধরে মানবজাতির শক্তি ম্লান হয়ে গিয়েছিল, অর্ধ-সম্রাটরাই শাসনভার চালাচ্ছিল। এর একমাত্র কারণ ছিল কোনো সম্রাট পর্যায়ের শক্তির জন্ম না হওয়া, এমনকি বড় বড় প্রাচীন বংশগুলোর ক্ষেত্রেও একই অবস্থা ছিল। কিন্তু এখন, তাদের বংশের আদিপুরুষ সম্রাট পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন। যদিও এর জন্য নিষ্ঠুর পথ অবলম্বন করতে হয়েছে, অগণিত মানুষের রক্ত ঝরাতে হয়েছে, তবুও এটি সার্থক। যদিও বংশপ্রধান জানতেন না যে, এই তথাকথিত সম্রাট পর্যায় আসলে তার আদিপুরুষ সিখং মিয়ে’র নিজের তৈরি করা একটি মিথ্যা ছাড়া আর কিছুই নয়।

অতীতে সিখং বংশ মানুষের মধ্যে শীর্ষে অবস্থান করত, কিন্তু গত দশ হাজার বছর ধরে তারা নিজেদের এলাকায় লুকিয়ে থাকতে বাধ্য হয়েছে। এমনকি সিখং জিন বংশপ্রধান হলেও, অর্ধ-সম্রাট পর্যায়ের শক্তি চূড়ান্ত সীমায় না পৌঁছানোয়, প্রাচীন বংশের প্রধান হওয়া সত্ত্বেও পৃথিবীতে তার খুব একটা প্রভাব ছিল না। কিন্তু আজকের পর থেকে সিখং বংশের উত্থান ঘটবে, কারণ তাদের আদিপুরুষ সিখং মিয়েই বিশ্বের একমাত্র সম্রাট!

তবে বিষয়টি অত্যন্ত গোপনীয় হওয়ায় সিখং জিন বাইরের কাউকে জানাতে সাহস পাননি। তিনি সময়ের অপেক্ষায় ছিলেন, সময় হলেই তিনি তার বংশধরদের নিয়ে বিশ্বজুড়ে দাপিয়ে বেড়াবেন। তখন সিখং বংশের নাম ছড়িয়ে পড়বে, হাজার বছর ধরে কেউ তাদের টলাতে পারবে না!

“সবাই, আজ আমাদের বংশের জন্য অত্যন্ত আনন্দের দিন। অতীত মুছে যাক, ভবিষ্যতে সিখং বংশ আরও উজ্জ্বল হবে। আর এই সবকিছুর কৃতিত্ব আমাদের মহান আদিপুরুষের!”

সিখং জিন মদের পাত্র হাতে নিয়ে উপস্থিত সবার দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধার সঙ্গে তাদের মহান আদিপুরুষের উদ্দেশ্যে পানীয় উৎসর্গ করলেন।

“আদিপুরুষের জয় হোক!”

ভোজসভায় উপস্থিত সবাই পাত্র উঁচু করে সায় দিল। আজ বুক ফুলিয়ে চলতে পারার আনন্দ তাদের মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তি নিয়ে এসেছে। এমনকি আদিপুরুষ ভবিষ্যতে বংশের জন্য আরও সম্পদ নিয়ে আসবেন, তাদের শক্তিও বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে!

ঠিক সেই মুহূর্তে, বংশের রক্ষীরা বেশ কিছু এলোমেলো পোশাক পরা, সুন্দরী তরুণীদের টেনে ভেতরে নিয়ে এল। প্রতিটি তরুণীর মুখেই কম-বেশি আঘাতের চিহ্ন। তাদের চোখগুলো ছিল নিষ্প্রাণ, বেঁচে থাকার আশা হারিয়ে তারা যেন পুতুলের মতো অসাড় হয়ে গিয়েছিল।

এই তরুণীরা সবাই সিখং বংশের এলাকার সাধারণ গৃহবধূ ও কন্যা ছিল। তারা প্রতিদিন ঘরকন্নার কাজ করত, কাপড় ধুয়ে দিন কাটাত, শান্তিতেই ছিল। কিন্তু তারা ভাবতেও পারেনি, শান্ত এই দিনে হঠাৎ সিখং বংশের রক্ষীরা এসে এলাকা থেকে সুন্দরীদের তুলে নিয়ে আসবে। শুধু এই একবারেই শত শত তরুণীর জীবন ধ্বংস হয়ে গেল!

তরুণীরা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সিখং জিনের হাতে প্রশিক্ষিত রক্ষীবাহিনীর সঙ্গে তারা কি আর পেরে ওঠে? অমানবিক নির্যাতনের পর যখন তারা জানতে পারল যে, সিখং বংশে তাদের ভূমিকা কী হতে চলেছে, তখন তাদের হতাশা আরও ঘনীভূত হলো। এই সুন্দরী তরুণীদের সিখং বংশের লোকেরা খেলনা বা ভোগের সামগ্রী হিসেবে ব্যবহার করবে, যতক্ষণ না তাদের জীবনীশক্তি শেষ হয়ে যায়, ততক্ষণ তাদের ব্যবহার করে ছুঁড়ে ফেলে দেওয়া হবে।

ফুলের মতো বয়সে যারা এমন নিষ্ঠুরতার শিকার হলো, তারা কি কল্পনাও করতে পেরেছিল যে, যে প্রাচীন বংশ তাদের ওপর শাসন চালাচ্ছে, তাদের আসল রূপটা আসলে কী? আর এমন ঘটনা সিখং বংশ একবার নয়, অগণিত বছর ধরে করে আসছে। ভেতরের গোপনীয়তার কারণেই তা কখনোই প্রকাশ্যে আসেনি।

“সবাই, এগুলো আমি বিশেষভাবে সংগ্রহ করেছি। ভোজ শেষ হলে তোমরা নিজেদের পছন্দমতো বেছে নিও, সুন্দর সময় নষ্ট করো না!” সিখং জিন গর্বের সঙ্গে বললেন। তার চোখে এই তরুণীরা কোনো ওষুধের চেয়ে বেশি কিছু নয়, তাদের মূল্য কেবল এইটুকুই।

“ধন্যবাদ বংশপ্রধান!” সবাই চিৎকার করে উঠল এবং সিখং জিনের উদ্দেশ্যে পানীয় উৎসর্গ করতে লাগল। উৎসবের পরিবেশ তখন তুঙ্গে।

কিন্তু তারা দেখতে পায়নি যে, প্রাসাদের ওপরের আকাশে চু তিয়ান-হে শূন্যে দাঁড়িয়ে আছেন। তার হাতে ঝুলে আছে মৃত কুকুরের মতো সিখং আদিপুরুষ, সিখং মিয়ে। সম্রাট পর্যায়ের শক্তির কারণে, সশরীরে উপস্থিত না থাকলেও চু তিয়ান-হে সিখং বংশের ভেতরের সব নোংরা কাজ অনুভব করতে পারছিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি, যে সিখং বংশকে তিনি একসময় নিজের জ্ঞান দান করেছিলেন, তারা আজ সাধারণ মানুষের রক্ত চোষা পরজীবীতে পরিণত হয়েছে, এই নিষ্পাপ প্রাণগুলোকে তারা পশুর মতো গণ্য করছে!

সিখং বংশের পচন এতদূর পৌঁছেছে যে, সিখং মিয়ে নিজেও যে ধোয়া তুলসী পাতা নয়, তা স্পষ্ট। এমন বংশ ধ্বংস না হলে কি সাধারণ মানুষ শান্তিতে থাকতে পারবে?

“তোমাদের সিখং বংশ সত্যিই বিলুপ্ত হওয়ার যোগ্য।”

এই মুহূর্তে চু তিয়ান-হে’র মুখমণ্ডল বরফের মতো শীতল। তিনি পৃথিবীতে বড় ধরনের পরিবর্তন আনতে চাইলেও কখনোই সাধারণ মানুষকে এর মধ্যে জড়াননি। আজ সিখং বংশ যা করল, তা এই মহান সম্রাটকে চরম ক্ষুব্ধ করেছে। সিখং বংশকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে তার মনে কোনো দ্বিধা নেই। আর সেই তরুণীদের কথা ভেবে চু তিয়ান-হে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন, তাদের পুনর্জন্মে পাঠিয়ে দেবেন, যাতে পরের জীবনে তারা সুখে থাকতে পারে।

“না...”

চু তিয়ান-হে’র হাতে বন্দি সিখং মিয়ে দেখল, তিনি হাত বাড়িয়ে নিচের দিকে একটি আঙুলের টোকা দিলেন। বাধা দেওয়ার আগেই সম্রাটের শক্তি প্রয়োগ হয়ে গেছে।

ভোজসভার হাসির রোল চলাকালীন হঠাৎ এক অদ্ভুত আগুন জ্বলে উঠল। রঙহীন, অদৃশ্য সেই আগুন নিশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে বাড়তে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে সিখং বংশের অধিকাংশ জায়গা সেই আগুনের গ্রাসে চলে গেল!

সিখং জিন দ্রুত আগুন নেভানোর নির্দেশ দিলেন, কিন্তু এই আগুন নেভানো সম্ভব ছিল না। বরং আধ্যাত্মিক শক্তি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তা আরও বড় হয়ে উঠতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তা নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল!

সিখং বংশের যারা আধ্যাত্মিক পথে ছিল, আগুনের স্পর্শ পেতেই তারা ছাই হয়ে গেল। এমনকি যারা উচ্চতর পর্যায়ে ছিল, তারাও মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচতে পারল না। মুহূর্তের মধ্যে কান্নার রোল পড়ে গেল, আগুনের শিখায় মানুষের ছায়াগুলো পাগলের মতো ছটফট করতে লাগল।

অর্ধ-সম্রাট পর্যায়ের বংশপ্রধান সিখং জিন বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটছে। আগুনের তীব্রতা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, এই অদ্ভুত আগুন তাকেও গ্রাস করতে শুরু করেছে!

“আদিপুরুষ! আদিপুরুষ, আপনি কোথায়? আমাদের বংশে বড় বিপর্যয় নেমেছে, আপনি ফিরে আসুন, আমাদের বাঁচান!”

সিখং জিন আকাশের দিকে তাকিয়ে আর্তনাদ করলেন, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর আগুন নির্দয়ভাবে গিলে ফেলল। পরের মুহূর্তেই তার শরীর সেই লেলিহান শিখার সঙ্গে মিশে গেল...

এই অগ্নিকুণ্ডের ওপর শূন্যে দাঁড়িয়ে চু তিয়ান-হে সিখং মিয়েকে ধরে রেখেছিলেন, যাতে সে নিজের চোখে নিজের বংশের ধ্বংসলীলা দেখতে পায়। কয়েক হাজার বছর ধরে টিকে থাকা এই বংশ, যারা এখন সম্রাট পর্যায়ের আদিপুরুষের ছায়ায় বড় হচ্ছিল, নিয়ম অনুযায়ী আরও হাজার বছর টিকে থাকার কথা ছিল। কিন্তু সিখং মিয়ে কল্পনাও করতে পারেনি যে, লিন বংশের মতোই তার বংশও এমন দ্রুত পৃথিবী থেকে মুছে যাবে যে, ইতিহাসে হয়তো তাদের নামও লেখা থাকবে না।

চু তিয়ান-হে’র নিয়ন্ত্রণে থাকায় সে তার বংশধরদের বাঁচানোর জন্য কিছুই করতে পারল না। কেবল দেখল, তার বংশের সবাই একে একে ছাই হয়ে উড়ে যাচ্ছে।

“পুট!”

তীব্র রাগে ও হতাশায় সিখং মিয়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল। তার ভেতরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

“তুমি আসলে কে? আজ মৃত্যুর আগে আমাকে জানিয়ে যাও, যাতে আমি শান্তিতে মরতে পারি...”

সিখং মিয়ে মাথা তুলে চু তিয়ান-হে’র দিকে তাকাল। এতক্ষণ পরেও সে জানে না তার প্রতিপক্ষ কে। এমন শক্তির অধিকারী একজন রহস্যময় সত্তা, এই ধরণের মানসিক যন্ত্রণা সিখং মিয়ে সহ্য করতে পারছিল না।

“আমার নাম তোমাদের অনেক আগেই জানার কথা ছিল। কিন্তু জেনেশুনে তোমরা তা ভুলে গিয়েছ, আজ আবার জানতে চাইছ? এ কেমন যুক্তি?”

চু তিয়ান-হে’র মনে কোনো দুঃখ বা আনন্দ নেই। নিচের দিকে তাকিয়ে দেখলেন আগুনের শিখা পুরো সিখং বংশকে নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছে। আগুন শান্ত হয়ে নিভে গেল। তিনি পরোয়া করেন না কেউ তাকে মনে রাখল কি না, এমনকি ইতিহাস থেকে তার নাম মুছে দেওয়া হলেও তিনি ভাবিত নন। তার ঘৃণা ছিল তাদের প্রতি, যারা তার অস্তিত্বকে অস্বীকার করেছে এবং চু বংশের উত্তরসূরিদের অপমান করেছে। যারা এর সঙ্গে জড়িত, চু তিয়ান-হে তাদের সবার হিসাব নেবেন।

এরপর সিখং মিয়ে’র ভেতরে একটি আত্মিক আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সেই শিখা মুহূর্তের মধ্যে তার আত্মাকে পুড়িয়ে ছাই করে দিল, কোনো খবর পাঠানোর সুযোগও সে পেল না।

সিখং মিয়ে’র প্রাণহীন দেহ দেখে চু তিয়ান-হে তাকে ছুঁড়ে ফেলে দিলেন। মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে অবশিষ্ট আগুনের শিখাগুলো দ্রুত সেই শেষ দেহটিকেও গ্রাস করে নিল।

চু তিয়ান-হে আর সেখানে থামলেন না। সাদা পোশাক বাতাসে উড়িয়ে তিনি শূন্যে মিলিয়ে গেলেন। এবার তাকে যত দ্রুত সম্ভব নিজের বংশের কাছে ফিরে যেতে হবে।

দশ লক্ষ বছর ধরে তার মনে প্রিয়জনদের সঙ্গে মিলিত হওয়ার আকাঙ্ক্ষা ছিল। তাকে আরও দ্রুত সময় বের করতে হবে, তার বংশধরদের নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে নতুন জীবন শুরু করার জন্য...