ছত্রিশতম অধ্যায়: নির্বোধের উন্নতি

পৃষ্ঠা ১/৩

এই কয়েকটি প্রাচীন বংশ এক লক্ষ বছর আগে থেকেই মানবলোকে নিজেদের অবস্থান সুদৃঢ় করে দাঁড়িয়ে আছে। শিকড়ের পর শিকড় বিস্তার করে তারা আজ আকাশছোঁয়া মহীরুহে পরিণত হয়েছে—তাদের টলানো আর সম্ভব নয়।

সময়ের স্রোত বয়ে গেলেও প্রাচীন বংশগুলোর সঞ্চিত শক্তি ক্রমাগত ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে, তবু তাদের প্রকৃত সামর্থ্যকে এখনও ভয়ংকর বলেই গণ্য করা যায়!

চু বংশে কেবল কিংবদন্তিতুল্য এক পূর্বপুরুষ অবশিষ্ট আছেন। আর বাকি সব প্রাচীন বংশেই ভাগ্যরক্ষার জন্য একেকজন প্রবীণ মহাশক্তিধর ব্যক্তি রয়েছেন। প্রয়োজনের মুহূর্তে তাঁরা বজ্রপাতের মতো আবির্ভূত হয়ে পরিবারের সব বাধা দূর করে দেন।

যে বিষয়টি জিয়াং ঝেনইয়েকে কিছুতেই ভাবিয়ে তুলছিল, তা হলো—লিন বংশের সেই পূর্বপুরুষের কোনো সংবাদ কেন পাওয়া যাচ্ছে না?

জানা উচিত, তাঁর সাধনা সম্রাট হওয়ার যোগ্যতা অর্জনের থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে ছিল। সমগ্র পৃথিবীতে কেবল কিংবদন্তির সেই স্তরে পৌঁছানো কেউই তাঁকে পরাস্ত করতে পারত।

কিন্তু আজকের মানবলোকে প্রকাশ্যে ঘুরে বেড়ানো কোনো সম্রাট আর কোথায় আছে?

কোনো প্রাচীন বংশের ধ্বংসকে শুনতে আপাতদৃষ্টিতে আকস্মিক মনে হতে পারে, কিন্তু জিয়াং ঝেনইয়ে নিশ্চিত ছিলেন—এসব কিছুই কাকতালীয়ভাবে ঘটেনি।

হাজার হাজার লি জুড়ে বিস্তৃত দ্রাকনিধন পর্বতমালা নিশ্চয়ই কোনো এক কারণেই ধসে পড়েছে। লিন বংশও কোনো প্রাকৃতিক দুর্যোগে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেতে পারে না!

এই মুহূর্তে শিয়াও বংশ গোপনে নড়েচড়ে বসেছে, আর জিয়াং বংশও তাদের আর বেশিদিন দমন করে রাখতে পারবে না। তার ওপর এমন ভয়াবহ ঘটনা ঘটে যাওয়ায় এই বংশপতি সত্যিই বিপাকে পড়ে গেলেন।

লিন বংশ নিশ্চিহ্ন হয়েছে। গোপনে সমগ্র পৃথিবীকে নজরে রাখা সেই চোখ কবে জিয়াং বংশের দিকে ফিরবে?

অথবা বলা যায়, আদৌ অস্তিত্ব আছে কি না জানা সেই নেপথ্যের কুশীলব কি ইতিমধ্যেই জিয়াং বংশের দিকে নজর দিয়েছে?

“বংশপতি, এখন বংশের প্রবীণেরা সবাই আপনার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছেন। আমাদের জিয়াং বংশ এভাবে দর্শকের ভূমিকায় থাকতে পারে না!”

জিয়াং বংশের এক তরুণ উত্তরসূরি জিয়াং ঝেনইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। তার মুখের উদ্বেগ যেন বংশপতির চেয়েও গভীর।

বংশের অভ্যন্তরে তার মর্যাদা কম নয়, কিন্তু কোনো মহাবিপর্যয় ঘটলে জিয়াং বংশ যাদের রক্ষা করবে, সেই তালিকায় তার নাম থাকার সম্ভাবনা একেবারেই নেই।

প্রতিটি সম্ভাবনাকে সতর্কতার সঙ্গে বিবেচনা করাই বুদ্ধিমানের কাজ। সত্যিই যদি কেউ দেখতে না-চাওয়া সেই ঘটনা ঘটে, তবে অন্তত সময়মতো ব্যবস্থা নিয়ে প্রাণ বাঁচানো যাবে।

“তাদের বলো, আপাতত যেন কেউ হঠকারিতা না করে। এখনকার পরিস্থিতি এখনও স্পষ্ট নয়। ইচ্ছেমতো পদক্ষেপ নিলে উল্টো ফল হতে পারে।”

জিয়াং ঝেনইয়ে কপালের দুই পাশ মালিশ করতে করতে বিরক্তভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি সত্যিই এখনই কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না।

“আর এই সময়ে বাকি কয়েকটি বংশের গতিবিধির ওপরও ঘনিষ্ঠ নজর রাখো। দেখো, তারা এই ঘটনার মোকাবিলা কীভাবে করে।”

“বিশেষ করে সিকোং বংশের ব্যাপারে অবশ্যই সব খবর জানতে হবে। সিকোং বংশের কোনো নড়াচড়ার খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে!”

হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই জিয়াং ঝেনইয়ে দ্রুত নির্দেশ দিলেন। এখন এই ঘটনার আরও বিশদ খবর জানার সম্ভাবনা একমাত্র সিকোং বংশেরই আছে।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

জিয়াং বংশের সেই তরুণ উত্তরসূরি কোনো অবহেলা করল না। বংশপতির আদেশ গ্রহণ করে সে সম্মানের সঙ্গে সেখান থেকে চলে গেল। পেছনে রয়ে গেলেন দুশ্চিন্তায় বিপর্যস্ত জিয়াং ঝেনইয়ে।

“লিন বংশ সত্যিই অভিশপ্ত! বংশ ধ্বংসের প্রাক্কালেও নিজেদের ঐশ্বরিক কৌশল ছেড়ে যেতে পারেনি!”

“যদি আগে থেকেই সেই কৌশলটি আমাদের জিয়াং বংশকে অধ্যয়নের জন্য দিয়ে দিত, তাহলে বিপর্যয় নেমে আসার আগে হয়তো আমরা তাদের সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতে পারতাম।”

“হুঁ, এখন গোটা বংশই যখন বিপর্যয়ে ধ্বংস হয়েছে, মৃত্যুতেও তারা নিজেদের কর্মফলই ভোগ করেছে!”

জিয়াং ঝেনইয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগলেন। তাঁর চোখের গভীরে ধীরে ধীরে দপদপ করে উঠল এক ঝলক কুটিল, অন্ধকার আলো…

অন্যদিকে, লিন পরিবারকে ধ্বংস করার পর চু তিয়ানহে প্রাচীন পর্বতের দিকে রওনা হলেন। তবে তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না; বরং ভ্রমণে বেরোনো মানুষের মতো ধীরেসুস্থে ফিরে চললেন।

এক লক্ষ বছরের সময় পেরিয়ে মানবলোকে ফিরে এসে চু তিয়ানহে আবিষ্কার করলেন, বর্তমান যুগের সঙ্গে তিনি যেন সম্পূর্ণ বেমানান। এমনকি কথাবার্তার ধরনও প্রায়ই মানুষকে বিভ্রান্ত করে তুলছিল।

অনেক কিছু বোঝার পরই তিনি বর্তমান মানবসমাজের রীতিনীতি সম্পর্কে মোটামুটি পরিচিত হলেন। বংশের উত্তরসূরিদের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলতে হলে তাঁকে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা পরিবর্তন আনতে হবে।

তা না হলে চু লানলিনের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর কথাবার্তায় এমন অদ্ভুত আচরণ দেখে সে নিশ্চয়ই বিস্মিত হবে—তাদের পূর্বপুরুষ এমন বিচিত্র কেন?

প্রাচীন পর্বত থেকে হাজার লিরও কম দূরত্বে পৌঁছাতেই এক ঝটকা প্রবল বাতাস এসে আঘাত করল। পরক্ষণেই সেই অবয়ব থেমে গেল এবং তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ পেল।

চু তিয়ানহের সঙ্গে সিকোং বংশের কোনো পরিচয় থাকলে, সামনে আসা ব্যক্তির পরিবর্তন দেখে তিনি নিশ্চয়ই বিস্মিত হতেন।

এই ব্যক্তি আর কেউ নন—সিকোং বংশের পূর্বপুরুষ সিকোং মিয়েৎ। অথচ একসময় যার আয়ু প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, সেই বৃদ্ধ এখন ফিরে পেয়েছেন চল্লিশ-পঞ্চাশ বছরের চেহারা।

আগের শিথিল দেহ এখন পাইনগাছের মতো সোজা ও দৃঢ়। তাঁর সমগ্র শরীর থেকে নির্গত শক্তি অপরিমেয়ভাবে প্রবল, আর সেই দুই চোখ যেন অসংখ্য বজ্রপাত ছড়িয়ে দিতে পারে।

মৃত্যুর আগে লিন বংশের পূর্বপুরুষ যে দৃশ্য তাঁর কাছে পাঠিয়েছিলেন, তার ভিত্তিতে সিকোং মিয়েৎ প্রাচীন পর্বতের দিকে যাত্রারত চু তিয়ানহেকে খুঁজে বের করলেন। তিনি ওপর-নিচ করে চু তিয়ানহেকে পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু তাঁর মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না।

এমনকি চু তিয়ানহের প্রকাশিত শক্তির আভাও ছিল একেবারে সাধারণ মানুষের মতো। এতে সিকোং মিয়েৎ সন্দেহে পড়লেন—সামনের লোকটির আদৌ কোনো সাধনা আছে কি না।

কিন্তু তিনি জানতেন না, চু তিয়ানহে এমন আচরণ করছেন কারণ তিনি সম্রাট-স্তরে পৌঁছে বিশ্বের চূড়ান্ত শিখরে অবস্থান করছেন।

তিনি যদি ইচ্ছেমতো নিজের শক্তির আভা প্রকাশ করতেন, তবে মানবলোকে থাকা অসংখ্য মহাশক্তিধর ব্যক্তি আতঙ্কিত হয়ে উঠত। সম্রাট-স্তরের শক্তি যেন উত্তাল সাগরের মতো; তা সাধারণ মানুষের জন্যও অসহনীয় হয়ে উঠত।

যদিও চু তিয়ানহে আর মানবলোকে থাকতে চান না, তবু এখানকার সাধারণ মানুষদের বিরক্ত করতে চাননি। কারণ তারা নিরপরাধ।

সিকোং মিয়েৎকে দেখে চু তিয়ানহের মনেও সামান্য বিস্ময় জাগল। তিনি ভাবেননি, সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি এই পর্যায়ে পৌঁছাতে সক্ষম হয়েছে!

তার পেছনের স্বর্গীয় বিধানগুলো এক বিশেষ গুপ্তকৌশলের সাহায্যে কৃত্রিমভাবে সম্পূর্ণ করা হয়েছে। দেখতে সম্রাটের মতো হলেও প্রকৃতপক্ষে সে সত্যিকারের চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছায়নি।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাহ্যিক শক্তির সাহায্যে স্বর্গীয় বিধানকে আড়াল করে নিজেকে সম্রাট সাজানো আর চু তিয়ানহের মতো পূর্ণ উপলব্ধি অর্জন করে স্বর্গ-পৃথিবীর স্বীকৃত সম্রাট-স্তরে পৌঁছানো—এই দুটির মধ্যে আকাশপাতাল তফাত।

যদিও তার মধ্যে সম্রাট-স্তরের কিছু লক্ষণ প্রকাশ পেয়েছে, তবু সূক্ষ্ম এক ব্যবধান রয়ে গেছে। এমন সত্তাকে সর্বোচ্চ বলা যায়—সে কেবল এক পা সম্রাট-স্তরে প্রবেশ করেছে।

চু তিয়ানহে সিকোং মিয়েৎকে গভীরভাবে অবজ্ঞা করলেন।

এমন গুপ্তকৌশল নিশ্চয়ই অমানবিক ও নৃশংস কোনো পদ্ধতির ফল। এত বিপুল কর্মফলে নিজেকে জড়িয়ে ফেলার পর তার অগ্রযাত্রা এখানেই থেমে যাবে।

চু তিয়ানহে কোনো ভণ্ড সাধু নন, তবু তিনি জানেন—মানবলোকে ন্যায়ের পথ দীর্ঘ ও কঠিন। এমন বক্র ও অধর্মের পথ অবলম্বন করে আর কত দূরই বা এগোনো যায়?

“লিন বংশের পূর্বপুরুষকে তোমার মতো আবর্জনা হত্যা করেছে? মনে হচ্ছে সে সত্যিই বুড়ো হয়ে গিয়েছিল—এতটাই বুড়ো যে তোমার মতো কাউকেও তার ওপর হাত তোলার সুযোগ দিয়েছে।”

সিকোং মিয়েৎ শীতল স্বরে বলল। চু তিয়ানহের দিকে তাকানোর ভঙ্গি এমন, যেন সামনে দাঁড়িয়ে দম্ভ দেখানো এক তুচ্ছ কীটের দিকে তাকিয়ে আছে।

একসময় সে আর লিন বংশের পূর্বপুরুষ একসঙ্গে উত্থান ঘটিয়েছিল। তাঁদের শক্তি সমগ্র যুগে অতুলনীয় ছিল—কী অপরিসীম গৌরবের সময়ই না ছিল তা!

আর আজ সিকোং মিয়েৎ বিধান পূর্ণ করে এক ভিন্ন অর্থে সম্রাটে পরিণত হয়েছে, অথচ লিন বংশের পূর্বপুরুষকে হত্যা করেছে এক অখ্যাত তরুণ!

এই ব্যবধানই সিকোং মিয়েৎকে আরও ঔদ্ধত্যপূর্ণ করে তুলল। প্রতিশোধ নেওয়ার পর লিন বংশের সঙ্গে তার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

“তরুণ, বলো না যে আমি তোমাকে সুযোগ দিইনি। এখনই হাঁটু গেড়ে মৃত্যুকে স্বীকার করো, তাহলে আমি তোমাকে কষ্ট দেব না; দ্রুত মৃত্যুই উপহার দেব।”

“পালানোর কথা একেবারেই ভেবো না। তুমি যদি এমন কোনো পদক্ষেপ নাও, তবে অনুতাপের অর্থ কী—তা তোমাকে বুঝিয়ে দেব।”

“যে লিন বংশের বৃদ্ধের সঙ্গে তুমি লড়েছিলে, আমি তার মতো নই। আমার শক্তি কতখানি, তা তুমি কোনোদিন কল্পনাও করতে পারবে না!”

সিকোং মিয়েৎ চু তিয়ানহের দিকে তাকিয়ে রইল। তার অহংকার স্পষ্ট ও নগ্ন। এখন তাকে সম্রাট বলা যায়; আর সম্রাট-স্তরের নিচে থাকা সকলেই তার চোখে তুচ্ছ কীটমাত্র!

যে নিকটাত্মীয় বংশধররা তাদের প্রাণরস তাকে উৎসর্গ করেছে, তাদের জন্য সিকোং মিয়েৎ বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নয়। তাকে একা সাফল্যের শিখরে তুলতে যদি আরও একশো লক্ষ মানুষকেও মরতে হয়, তাতেই বা কী আসে যায়?

একজন সেনাপতির সাফল্যের পেছনে যদি অগণিত মানুষের হাড় স্তূপ হয়ে থাকে, তবু সে সফল হলেই প্রমাণিত হয়—যারা প্রাণ দিয়েছে, তাদের মৃত্যু সার্থক ছিল!

“তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, আমার সঙ্গে কথা বলার সময় ভদ্র হও। ‘তরুণ’ বলে সম্বোধন করার যোগ্যতাও তোমার নেই।”