ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: গোত্রপতির সংকট

অচিন নগর, শিয়াও বংশের প্রাচীন প্রাসাদ।

পূর্বপুরুষের আঙিনায় কান ফাটানো আর্তনাদ ক্রমাগত বেজে চলেছে, যা এই স্থানটিকে যেন এক জীবন্ত নরকে পরিণত করেছে। আঙিনার পাহারায় থাকা শিয়াও জিনইউ তার সুন্দর ভ্রুযুগল কুঁচকে ফেলল, কিন্তু পূর্বপুরুষের পরিকল্পনার কথা ভেবে সে কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেল না। শিয়াও তিয়ানকু যে উচ্চতায় পৌঁছেছেন, তাতে সাধারণ মানুষ তার কাছে কেবল পালিত পশু-পাখির মতো, যখন ইচ্ছা তাদের জীবন কেড়ে নেওয়া তার কাছে নস্যি মাত্র। পূর্বপুরুষের সুনজরে থাকা শিয়াও জিনইউয়ের জন্য এক পরম সৌভাগ্য, তাই বিন্দুমাত্র সংশয় প্রকাশের কথা সে চিন্তাও করতে পারে না। অধিকন্তু, আঙিনার বাতাসের ক্রমাগত পরিবর্তনের সাথে সাথে শিয়াও জিনইউ অনুভব করতে পারল, তার নিজের শক্তির স্তরও দৃশ্যত বৃদ্ধি পাচ্ছে। অর্ধ-সম্রাটের কাছাকাছি পৌঁছানোর মতো নিয়মগুলো ধীরে ধীরে পূর্ণতা পাচ্ছে, এমন গতিতে সে শত বছর কঠোর সাধনা করলেও পৌঁছাতে পারত না। শিয়াও জিনইউয়ের মনে হলো, যদি তাকে এক বছর ধরে পূর্বপুরুষের সাধনা পাহারা দিতে হয়, তবে সে নিশ্চিতভাবে প্রকৃত অর্ধ-সম্রাট স্তরে পৌঁছে যাবে। তখন শিয়াও বংশের ভেতর একমাত্র পূর্বপুরুষ ছাড়া সে-ই হবে সর্বেসর্বা।

হঠাৎ, আঙিনার সমস্ত উত্তাপ ও গুমোট ভাব বিনা কারণে থেমে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি। শিয়াও জিনইউয়ের সেই আরামদায়ক শক্তির বৃদ্ধিও হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল। সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল, ভেতর থেকে পূর্বপুরুষ তার সাধনা থামিয়ে দিয়েছেন। এর অর্থ হলো, সে যে নিরানব্বই জন বিশেষ তিথিতে জন্ম নেওয়া কুমারীর রক্ত সংগ্রহ করেছিল, শিয়াও তিয়ানকু তা নিঃশেষ করে ফেলেছেন।

"জিনইউ, ভেতরে এসো।" কক্ষের ভেতর থেকে শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শিয়াও জিনইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সম্মানের সাথে মাথা নত করে শিয়াও তিয়ানকুকে অভিবাদন জানাল।

"আমরা আপনজন, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। ভবিষ্যতে তুমি যখন ইচ্ছা আমার এখানে আসতে পারো।" শিয়াও তিয়ানকু হাত তুললেন, এক ঝলক আধ্যাত্মিক শক্তি শিয়াও জিনইউয়ের শরীরে স্পর্শ করে তাকে সোজা হয়ে দাঁড়াতে সাহায্য করল। তখনই সে পূর্বপুরুষের বর্তমান অবস্থা পরিষ্কার দেখতে পেল।

দেখা গেল, শিয়াও তিয়ানকু সম্পূর্ণ নগ্ন, তার জীর্ণ-শীর্ণ শরীরে কুমারীদের রক্ত দিয়ে আঁকা হয়েছে অস্পষ্ট সব রহস্যময় প্রতীক। চু বংশের প্রাচীন শক্তির আঘাতে আহত তার হাতটি এমন শিশুদের রক্তে মাখানো, যাদের তেজ এখনো অটুট, আর সেই পুরো হাত থেকে হালকা লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছে। বর্তমান শিয়াও তিয়ানকুকে মানুষের মতো আর দেখাচ্ছে না, যেন নরক থেকে উঠে আসা কোনো প্রেতরাজ এক ভয়ঙ্কর আচার পালন করছেন। শিয়াও জিনইউ ভয়ে কথা বলতে পারল না, শুধু থুথু গিলে দেখল সেই রক্তগুলো বিন্দু বিন্দু করে পূর্বপুরুষের শরীরের ভেতর ঢুকে যাচ্ছে।

"এই জিন ইয়িংয়ের কৌশলগুলো সত্যিই কার্যকর। অনেক মূল্য দিয়ে তার কাছ থেকে এই秘法 (গোপন বিদ্যা) শিখেছিলাম, আজ মনে হচ্ছে তা সার্থক হয়েছে!" রক্ত শুকিয়ে যাওয়ার পর শিয়াও তিয়ানকুকে অত্যন্ত প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল, এমনকি তার গুরুতর আহত হাতটিও আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠেছে।

তার শরীরে খোদাই করা এই符文 (প্রতীক) সবই সেই গোপন বিদ্যার অংশ। এখন তার উন্নতির মুহূর্ত আসন্ন, কেবল আর একটি পদক্ষেপ নিলেই সে হবে এক অজেয় মহান সম্রাট! শিয়াও জিনইউ শান্তভাবে শিয়াও তিয়ানকুর সামনে দাঁড়িয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। সে বছরের পর বছর পূর্বপুরুষের পাশে আছে, জিন ইয়িংয়ের নাম সে বহুবার শুনেছে। এই জিন ইয়িং যে কে, তা অজানা, তবে শিয়াও তিয়ানকুর সাথে তার গভীর সম্পর্ক রয়েছে। শিয়াও তিয়ানকু আজ যে উচ্চতায় পৌঁছেছেন, তাতে সেই ব্যক্তির অবদান অনস্বীকার্য।

"নিরানব্বই জন বিশেষ তিথিতে জন্ম নেওয়া নারী, সংখ্যাটা এখনো কম। যদি নয়শ নিরানব্বই জন হতো, তবে আমি নিশ্চিতভাবে সম্রাট স্তরে পৌঁছাতাম এবং পুরো পৃথিবী শাসন করতাম।" শিয়াও তিয়ানকু কিছুটা হতাশ হলেন। যদিও সম্রাট স্তরের থেকে তিনি মাত্র এক ধাপ দূরে, কিন্তু এই এক ধাপের ব্যবধান আকাশ-পাতাল। তবে এত নারীকে খুঁজে বের করা শিয়াও জিনইউয়ের জন্য কঠিন, তাই তিনি তাকে আর চাপ দিলেন না।

"পূর্বপুরুষ, যেহেতু আপনি এখনো সম্রাট স্তরে পৌঁছাননি, তবে এখন চুপচাপ থাকাই ভালো। লিন বংশ যে হঠাৎ ধ্বংস হয়ে গেল, আমার ভয় হয়..." শিয়াও জিনইউ সতর্ক করল। লিন বংশের ধ্বংসের কথা এখন প্রাচীন বংশগুলোর কাছে আর গোপন কিছু নয়। সাধারণ মানুষ হয়তো এসব নিয়ে ভাবে না, কিন্তু অন্য প্রাচীন বংশগুলোর বংশধররা আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছে, কারণ তারা এর পেছনের কারণ জানে না। শিয়াও জিনইউ আরও চিন্তিত ছিল, পূর্বপুরুষ যদি আগের মতো ঔদ্ধত্য দেখান, তবে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিপদ কি তাদের শিয়াও বংশের ওপরও নজর রাখবে না?

"হা হা, আমি বলি, তোমাদের মতো নারীরা বড় কোনো কাজের যোগ্য নয়!" শিয়াও তিয়ানকু এতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। লিন বংশের ধ্বংস তার কাছে অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ঘটনা। এখন যদি কোনো সমস্যা নাও হয়, তার সম্রাট হওয়ার পর অন্য প্রাচীন বংশগুলোও শেষ পর্যন্ত তাদের দিকেই হাত বাড়াবে। শিয়াও তিয়ানকু চান, মানবজাতির মধ্যে কেবল শিয়াও বংশই টিকে থাকুক, অন্য প্রাচীন বংশগুলোর অস্তিত্ব থাকার কোনো যুক্তি নেই। তবে যেহেতু এখনো সম্রাট স্তরে পৌঁছানো হয়নি, তাই বাকি প্রাচীন বংশগুলোকে আরও কিছুদিন বেঁচে থাকার সুযোগ দেওয়া যেতে পারে।

"আমার বর্তমান শক্তিতে, এখন চু বংশের প্রাচীন শক্তির মুখোমুখি হলেও আগের মতো অসহায় অবস্থা হবে না। ওইসব খেলনা আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

"দ্রুত চু লানলিনকে ফিরিয়ে আনতে হবে। আগে তার রক্ত আমার জন্য কেবল একটি সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু এবার তা আমাকে নিশ্চিতভাবে সম্রাট স্তরে উন্নীত করবে!" শিয়াও তিয়ানকুর চোখ জ্বলজ্বল করছিল। সম্রাট স্তরের রক্তের জন্য তিনি এতটাই অধীর যে পরের মুহূর্তেই তা পেতে চান। শক্তির যত বৃদ্ধি ঘটে, মানুষ ততই উপরের স্তরের মহত্ত্ব অনুভব করতে পারে। শিয়াও তিয়ানকু এখন সেই স্বাদ পেয়ে গেছেন, তাই তিনি আর ধৈর্য ধরতে পারছেন না।

"এবার তুমি আর আমি একসাথে যাব। বংশের কাজের জন্য কোনো দক্ষ ছোট কাউকে দায়িত্ব দিয়ে দাও!" শিয়াও তিয়ানকু হাত নেড়ে বললেন। তিনি এখন আর বড় কোনো তোড়জোড় করতে চান না। শিয়াও জিনইউয়ের সাথে তিনি একা রওনা দেবেন, এতে খুব একটা নজর পড়বে না। চু বংশের শক্তিকে পরাজিত করে তারা চু লানলিনকে নিয়ে ফিরে আসবে, এটাই হবে সবচেয়ে নিখুঁত পরিকল্পনা।

শিয়াও জিনইউ সাথে সাথে আদেশ মেনে নিল। প্রয়োজনীয় ব্যবস্থা গ্রহণের পর সে পূর্বপুরুষের সাথে গুয়ে পাহাড়ে যাওয়ার উদ্দেশ্যে রওনা হলো। তবে এবার শিয়াও জিনইউ মনে মনে ঠিক করল, চু বংশের শক্তি নিষ্ক্রিয় হয়ে যাওয়ার পর, সে অবশ্যই আরও কয়েকজন চু বংশের সদস্যকে হত্যা করে নিজের ক্ষোভ মেটাবে!

...

গুয়ে পর্বতমালা, চু বংশের বিশাল প্রাসাদ।

এখন চু বংশের সবাই কঠোর সাধনায় মগ্ন। চু সুয়ানতিয়ানের নেতৃত্বে সাতজন বয়োজ্যেষ্ঠও আত্মজ্ঞানের জন্য নির্জনে ধ্যানমগ্ন। শিয়াও বংশের শেষবারের আগমন তাদের মনে যে আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল, তা ছিল ভয়াবহ। যদি না পূর্বপুরুষ কোটি মাইল দূর থেকে সাহায্য করতেন, তবে চু লানলিনকে অনেক আগেই শিয়াও বংশে নিয়ে গিয়ে অমানুষিক নির্যাতন করা হতো! চু বংশের সবাই জানে, তারা সবসময় পূর্বপুরুষের সাহায্যের ওপর নির্ভর করে বাঁচতে পারবে না। যদি সত্যিই আলোয় মাথা উঁচু করে বাঁচতে হয়, তবে নিজেদের শক্তিশালী হতে হবে। যদিও এই চেষ্টা কিছুটা দেরিতে শুরু হয়েছে, তবুও কঠোর পরিশ্রম করলে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে নিজেদের ও বংশের জন্য কিছু অর্জন করা সম্ভব।

গোত্রপতির ব্যক্তিগত কক্ষে অনেক বয়োজ্যেষ্ঠ সমবেত হয়েছেন। তারা বিভিন্ন তালিকার কাগজ বের করে চু লানলিনের সাথে আলোচনা করছেন কীভাবে পরিস্থিতি সামলানো যায়। যদিও বংশের সদস্যরা সময়মতো জেগে উঠে কঠোর সাধনা করছে, কিন্তু চু বংশের সম্পদের ভাণ্ডার তলানিতে ঠেকেছে। আটটি বংশের মধ্যে চু বংশই সবচেয়ে দুর্বল, তাই সামান্য বিপদ এলেই তাদের নাজেহাল হতে হয়। তার ওপর, এখন সবাই একসাথে সাধনা করছে, এমনকি ছয়-সাত বছরের শিশুরাও জ্ঞান অর্জনের চেষ্টা করছে।

"গোত্রপতি, যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে আমাদের ভাণ্ডারের সঞ্চয় মাসের শেষ পর্যন্ত টিকবে না..."

"গোত্রপতি, তৃতীয় বয়োজ্যেষ্ঠের নাতি এখন সংমিশ্রণ স্তরে পৌঁছানোর দ্বারপ্রান্তে। সে আমার কাছে সম্পদের জন্য আবেদন করেছে, কিন্তু সে যদি এত সম্পদ নেয়, তবে অন্যরা কী পাবে?"

"হায়, আমাদের বংশ এখন ঐক্যবদ্ধ। এই সম্পদের কারণে যদি কারো মনে ক্ষোভ জন্মায়, তবে ভবিষ্যতে আর একতা বজায় রাখা সম্ভব হবে না!"

কক্ষের ভেতর বয়োজ্যেষ্ঠরা চু বংশের বর্তমান অবস্থা নিয়ে কথা বলছেন। প্রত্যেকের মুখই গভীর চিন্তায় মলিন। একপাশে বসে থাকা চু লানলিন পরিস্থিতির গুরুত্ব আরও ভালোভাবেই বুঝতে পারছেন। এখন তাদের বংশে যদি একজনও সংমিশ্রণ স্তরের যোদ্ধা বাড়ে, তা হবে বিরাট অর্জন। কিন্তু এই স্তরে পৌঁছাতে যে পরিমাণ সম্পদের প্রয়োজন, তা তাদের বংশের সামর্থ্যের বাইরে!