একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রাচীন বংশ, কেবল চু নামই বিদ্যমান!

পুরো চু পরিবারে চু লান লিনের রক্তধারা চু তিয়ান হের সবচেয়ে কাছাকাছি। সে নিজের অস্তিত্বের গভীরে এক অমোঘ টান অনুভব করতে পারে। যদিও কয়েক দশকের ব্যবধান, কিন্তু একবার বন্ধন তৈরি হয়ে গেলে হাজার মাইল দূরে থাকলেও একে অপরের উপস্থিতি টের পাওয়া সম্ভব।

অগণিত স্বপ্নের মাঝে চু লান লিন দেখেছে তার পূর্বপুরুষ ফিরে আসছেন। সেই অজেয় মূর্তি, যিনি পৃথিবীকে পদানত করার ক্ষমতা রাখেন, তিনি আবার ফিরে এসে পরিবারের হাল ধরছেন। কিন্তু প্রতিবার ঘুম ভাঙার পর তার সঙ্গী হয়েছে কেবল অশ্রুসিক্ত বালিশ আর এক গভীর নিঃসঙ্গ অসহায়ত্ব। এই তীব্র আকাঙ্ক্ষা সে নিজের হৃদয়ে গেঁথে রেখেছিল। দিনের আলোয় সে যতটা দৃঢ়, রাতের অন্ধকারে ততটাই কোমল হয়ে পড়ত।

সে ভেবেছিল, পূর্বপুরুষের ফেরার দিন হয়তো আজও অনেক দূরে। কিন্তু কল্পনাতীতভাবে, আজকের চু তিয়ান হে ঠিক সেভাবেই তার সামনে সশরীরে দাঁড়িয়ে আছেন। চু লান লিন আর নিজের হৃদয়ের কষ্ট ধরে রাখতে পারল না। তার ফর্সা গাল বেয়ে দুই ফোঁটা মুক্তোর মতো জল গড়িয়ে পড়ল। সে তৎক্ষণাৎ চু তিয়ান হের সামনে নতজানু হয়ে পড়ল।

"চু বংশের বর্তমান প্রধান, চু লান লিন, আমাদের পূর্বপুরুষকে সানন্দে স্বাগত জানাচ্ছি!"

চু লান লিনের এই আবেগঘন আচরণে উপস্থিত বয়োজ্যেষ্ঠরা কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়লেন। যদিও তারা প্রত্যেকেই প্রার্থনা করতেন যেন পূর্বপুরুষ দ্রুত ফিরে আসেন, কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবেননি যে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মানুষটিই সেই কিংবদন্তি, যার ছায়া তারা অগণিতবার খুঁজে ফিরেছেন! তাছাড়া, অন্যান্য বংশের পূর্বপুরুষরা সাধারণত বার্ধক্যের ভারে ন্যুব্জ থাকেন, অথচ চু তিয়ান হে তাদের সম্পূর্ণ বিপরীত। তারুণ্যে ভরা এই মানুষটি উপস্থিত প্রবীণদের চেয়েও বেশি প্রাণবন্ত!

"পূর্বপুরুষকে স্বাগত!"

চু লান লিনকে নতজানু হতে দেখে বাকি বয়োজ্যেষ্ঠরাও আর দেরি করলেন না। তারাও চু তিয়ান হে-কে সম্মান জানাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। ঠিক এই মুহূর্তেই চু তিয়ান হে অনুভব করলেন আপন ঘরের উষ্ণতা। বছরের পর বছর জমে থাকা তার হিমশীতল হৃদয় এই বংশধরদের শ্রদ্ধায় গলে গেল। তার নির্বিকার মুখে প্রথমবারের মতো ফুটে উঠল হৃদয় নিংড়ানো এক হাসি।

"উঠে দাঁড়াও, কোনো আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। পথে কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল, নইলে আমি আরও আগেই ফিরতাম।"

চু তিয়ান হে হাত তুললেন। তার অদৃশ্য শক্তির স্পর্শে চু লান লিনসহ সবাই অনায়াসে দাঁড়িয়ে পড়ল; তারা চাইলেও পুনরায় নুইয়ে পড়তে পারল না। চু তিয়ান হের মতে, তিনি চু বংশের পূর্বপুরুষ হোন বা না হোন, এই পৃথিবীর কোনো শক্তিই তার বংশধরদের নতজানু হওয়ার যোগ্য নয়। চু বংশের সন্তান হিসেবে তাদের মাথা উঁচু করে বাঁচতে হবে; কেবল ইস্পাতকঠিন গর্ব থাকলেই ভবিষ্যতে চূড়ায় পৌঁছানো সম্ভব।

"এতগুলো বছর তোমরা খুব কষ্ট করেছ। আজ থেকে আমার চু বংশকে আর কেউ অপমান করার সাহস পাবে না। কেউ যদি অবমাননা করার ধৃষ্টতা দেখায়, তবে তার একটাই শাস্তি: মৃত্যু!"

চু তিয়ান হে তার বংশধরদের ক্লান্ত মুখগুলো দেখে এক গভীর অপরাধবোধ অনুভব করলেন। অতীতে তিনি যাকে নিঃস্বার্থ ত্যাগ ভেবেছিলেন, তা বংশধরদের শান্তি দেওয়ার পরিবর্তে তাদের চরম নিপীড়নের মুখে ঠেলে দিয়েছিল। এরপর থেকে তিনি আর এমনটা হতে দেবেন না। সবকিছুই এখন থেকে পরিবারকে কেন্দ্র করেই চলবে। এই নয় আকাশ আর দশ পৃথিবীর কোনো কিছুই তার চু বংশের সন্তানদের একটি চুলের সমান গুরুত্বপূর্ণ নয়।

"পূর্বপুরুষ, লিন বংশের ধ্বংস কি তবে আপনারই..."

চু তিয়ান হের কথা শুনে চু লান লিনের মনে একটা খটকা লাগল, সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। পূর্বপুরুষ ফেরার পরপরই লিন বংশের হঠাৎ পতন—এর পেছনে কোনো সম্পর্ক নেই, তা ভাবা বোকামি। যদিও লিন বংশ সরাসরি চু পরিবারকে আক্রমণ করেনি, কিন্তু প্রতিটি ঘটনার আড়ালেই তাদের ছায়া দেখা যেত। আগে চু লান লিন একজন নারী হিসেবে একা লড়াই করার ক্ষমতা রাখত না, তাই জেনেও চুপ থাকতে হতো। সে ভয় পেত লিন বংশকে ক্ষিপ্ত করলে তারা অন্য কাউকে লেলিয়ে দেবে। সে ভেবেছিল ফিরে আসার পর পূর্বপুরুষকে লিন বংশের কথা জানাবে, কিন্তু সেই প্রাচীন বংশটি তার আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে।

"হা হা, আমি ফিরে এসেছি, আর তোমরা আমাকে দরজার বাইরেই দাঁড় করিয়ে রাখবে?"

ঘরে ফিরে চু তিয়ান হে অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছেন। তার ঠাট্টায় চু লান লিনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। অনেকক্ষণ ধরে পূর্বপুরুষ বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন, অথচ উত্তেজনায় তারা শিষ্টাচারের কথা ভুলেই গিয়েছিলেন।

সবাই মিলে চু তিয়ান হে-কে নিয়ে মূল প্রাসাদে প্রবেশ করল। চু তিয়ান হে স্বাভাবিকভাবেই প্রধান আসনে বসলেন এবং প্রবীণদের দুপাশে বসতে বললেন। চু লান লিন তার পূর্বপুরুষের পেছনে অনুগত শিষ্যার মতো দাঁড়িয়ে রইল। যদিও বাইরে থেকে তাকে নিচু মনে হতে পারে, কিন্তু তার মন পরম তৃপ্তিতে ভরা। একজন সম্রাটের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকার সৌভাগ্য এই জগতে আর কারো নেই।

"শুধু লিন বংশই নয়, সিকং বংশকেও আমি পথেই শেষ করে দিয়েছি। হয়তো খবরটা খুব দ্রুত ছড়িয়েছে বলে তোমরা এখনো জানো না।"

চু তিয়ান হে খুব শান্তভাবে তার আসার পথের ঘটনা বর্ণনা করলেন। অন্যদের কাছে যাদের প্রাচীন বংশ বলা হয়, তার কাছে সেগুলো বড়জোর সাধারণ কিছু পরিবার। প্রাচীন বংশ হওয়ার যোগ্যতা কেবল চু বংশেরই আছে, অন্যরা তা দাবি করলে সেটা হবে ধৃষ্টতা! সিকং বংশ ধ্বংস করার সময় তিনি কাউকে জানাননি, তাই খবর পৌঁছাতে দেরি হওয়াটাই স্বাভাবিক।

আসলে চু তিয়ান হে এটাই চেয়েছিলেন। এতে করে পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার সময় অন্য পরিবারগুলো সতর্ক হওয়ার সুযোগ পাবে না। যদিও তিনি এই পরিবারগুলোকে পরোয়া করেন না, তবুও প্রতিশোধের আগুনে যেন নির্দোষ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়, সেদিকে তার খেয়াল ছিল। এই মানুষদের নিয়ে মানব জগত ত্যাগ করার আগে, তিনি সেই সাতটি পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে চান।

লিন বংশের পর সিকং বংশেরও পতন—এই চাঞ্চল্যকর খবরে উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমনকি পবিত্র স্তরের সর্বোচ্চ পর্যায়ে থাকা প্রবীণ চু সুয়ান তিয়ান চায়ের চুমুক দিতে গিয়ে কাশতে শুরু করলেন, কিছুতেই যেন সামলে উঠতে পারছিলেন না।

"তুমি বড় অস্থির, এই অভ্যাসটা এবার বদলাতে হবে!"

চু সুয়ান তিয়ানের লাল মুখ দেখে চু তিয়ান হে মৃদু হেসে আঙুল দিয়ে বাতাসে ইশারা করলেন, আর তাতেই প্রবীণের অস্বস্তি দূর হয়ে গেল। চু সুয়ান তিয়ান কৃতজ্ঞতায় বারবার মাথা নত করলেন, তার মনে পূর্বপুরুষের প্রতি ভক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে গেল।

"মনে রেখো, আমার ফেরার খবর আপাতত গোপন রাখবে। তোমরা আগে যেভাবে জীবনযাপন করতে, এখনো তাই করবে, যেন কোনো তথ্য ফাঁস না হয়। বাকি পাঁচটি পরিবারকেও আমি একে একে দেখা করব। তাদের প্রস্তুতির সুযোগ দেওয়া যাবে না, কারণ তারা বেঁচে থাকলে মানবজাতির জন্য তা অভিশাপ হয়েই থাকবে!"

নিজের ফেরার পথের কথা শেষ করে চু তিয়ান হে সতর্ক করে দিলেন। তার সম্পর্কে যত কম মানুষ জানবে, ততই মঙ্গল। তিনি নিষ্ঠুরভাবে বিচার করেন; একবার হাত দিলে তিনি কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট রাখেন না। এভাবেই এক লক্ষ বছরের পুরনো ঘৃণা তিনি ধুয়ে মুছে ফেলতে চান, যাতে যাওয়ার সময় কোনো পিছুটান না থাকে।

"নিশ্চিন্ত থাকুন পূর্বপুরুষ, আমরা কারো কাছে মুখ খুলব না। আপনার কথা কেবল আমরা যারা এখানে আছি তারাই জানবে। বাকিদের আমি কঠোর অনুশীলনে ব্যস্ত রাখব!"

চু লান লিন বুক ফুলিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল। সে পূর্বপুরুষের কোনো আদেশের ওপর প্রশ্ন তুলবে না, যা বলা হয়েছে তা অক্ষরে অক্ষরে পালন করবে।

"কেন? আমি শুনলাম বংশের সম্পদের অভাব তোমাদের অনুশীলনে বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে?"