উনত্রিশতম অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ
দোকানের কর্মচারীটি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।
“সম্মানিত অতিথি, আমি যে আপনার কাছে এটি বিক্রি করতে চাই না তা নয়, কিন্তু আমার তো কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা নেই। এই জিনিসটি অত্যন্ত দুর্লভ, আপনি নিশ্চয়ই জানেন। আমাকে এই বিষয়ে মালিকের সাথে কথা বলতে হবে।”
লু হানবি মাথা নাড়ল। কর্মচারীটি ভেতরে গিয়ে মালিককে ডেকে আনল। মালিককে দেখে লু হানবির মনে হলো, মানুষটিকে সে আগে কোথাও দেখেছে।
“মালিক মশাই, আমরা কি আগে কোথাও দেখা করেছি?”
মালিক কোনো উত্তর না দিয়ে শুধু মাথা নাড়ল। মালিকের মনে ছিল তার প্রভুর নির্দেশ—এই ভেষজটি স্বাভাবিক দামেই লু হানবির কাছে বিক্রি করতে হবে।
“কী? আপনি দাম বাড়াচ্ছেন না?”
দোকানের মালিক যে দাম চাইল, তা শুনে লু হানবি হতবাক হয়ে গেল। এই জিনিসটি বাজারে অমূল্য, অথচ মালিক এত সহজে এবং এত কম দামে তা দিয়ে দিচ্ছে। সে কেন এমনটা করছে তা বুঝতে না পারলেও, কম দামে জিনিসটি কিনতে পেরে লু হানবি সুযোগটি হাতছাড়া করল না।
“টাকা নিন, জিনিস দিন। আমি এটি নিয়ে নিলাম, আর ফেরত দেওয়ার কোনো প্রশ্নই নেই।”
লু হানবি ভয় পাচ্ছিল, পাছে মালিক মত বদলে ফেলে। তাই সে দ্রুত জিনিসটি নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।
লু হানবিকে চলে যেতে দেখে মালিক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত বাড়ির পেছনের দিকে দৌড়ে গেল। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে শিয়াও শু-কে জানাল, “প্রভু, জিনিসটি সেই রাজকুমারীর কাছে বিক্রি করা হয়েছে।”
শিয়াও শু সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। সে মূলত অন্য কাজে সেখানে গিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ লু হানবির কণ্ঠস্বর শুনে থেমে গিয়েছিল। লু হানবি যা চাইছিল, তা তাকে কোনো শর্ত ছাড়াই দিয়ে দিতে চেয়েছিল শিয়াও শু, কিন্তু লু হানবির মনে যাতে কোনো সন্দেহের উদ্রেক না হয়, তাই সে এই উপায় অবলম্বন করেছে।
“এরপর থেকে রাজকুমারী যা কিছু কিনতে আসবে, সব কিছু কম দামে বিক্রি করবে।”
মালিক মাথা নত করে সম্মতি জানাল। শিয়াও শু-এর সাথে ওই নারীর কী সম্পর্ক তা সে না জানলেও, প্রভুর আদেশ পালন করাই তার কাজ।
“ঠিক কতটা কম দাম রাখা সমীচীন হবে?”
মালিক এই বিষয়টি নিয়ে নিশ্চিত হতে পারছিল না। দাম বেশি হলে শিয়াও শু বকা দেবে, আর খুব বেশি কম হলে সন্দেহজনক মনে হবে।
“তুমি তোমার মতো করে সামলে নিও।”
শিয়াও শু চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়িয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ আবার ফিরে এল। মালিক ভয় পেয়ে গেল, ভাবল হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলতে ভুলে গেছে।
“এরপর থেকে তুমি রাজকুমারীর সামনে কম আসার চেষ্টা করবে।”
মালিক কারণ না জানলেও আদেশ পালন করার প্রতিশ্রুতি দিল। আসলে শিয়াও শু-এর মনে পড়ল যে, পুনর্জন্মের পর সে এমন কিছু লোক তৈরি করেছে যাদের চেহারার সাথে তার কিছুটা মিল আছে। সে ভয় পাচ্ছিল, দীর্ঘ সময় সামনে থাকলে লু হানবি বিষয়টি ধরে ফেলবে।
লু হানবি হাউ প্রাসাদে ফিরে আসতেই লু নিং দ্রুত তার কাছে ছুটে এল।
“রাজকুমারী, আপনি অবশেষে ফিরেছেন! আপনার অনুপস্থিতিতে কিছু লোক জিনিসপত্র দিয়ে গিয়েছিল, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম যে কেউ বুঝে ফেলবে, তবে ভাগ্যক্রমে আমি সবকিছু সামলে নিয়েছি।”
লু হানবি লু নিংয়ের কাজের প্রশংসা করল। এরপর সে নিজেই ভেষজগুলো পিষে পাউডার তৈরি করল, যাতে তা রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজমাতার কাছে পৌঁছে দেওয়া যায়।
***
হাউ প্রাসাদের সামনের প্রাঙ্গণে।
জিয়াং ইয়ানচিং হাসিমুখে তিন নম্বর রাজকুমারকে স্বাগত জানাল।
“তিন নম্বর রাজকুমার যে আসবেন তা জানতাম না, দেরিতে অভ্যর্থনা জানানোর জন্য ক্ষমা করবেন।”
দুজনে গল্প করতে করতে ভেতরে প্রবেশ করল এবং সামনের কক্ষে বসে চা খেতে শুরু করল। হঠাৎ তিন নম্বর রাজকুমার বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত লু হানবিকে দেখতে পেল।
“দ্বিতীয় রাজকুমারী, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”
লু হানবি থেমে গেল এবং তিন নম্বর রাজকুমারকে সেখানে দেখে অবাক হলো। সে রাজপ্রাসাদে যাওয়ার কথা গোপন রাখল।
“কিছুই না, এমনিই একটু হাঁটাহাঁটি করছিলাম। তিন নম্বর রাজকুমার, আপনি এখানে কী করছেন?”
তিন নম্বর রাজকুমার সাধারণ কথাবার্তা বলার পর হঠাৎ কিছু মনে করে জিজ্ঞেস করল, “আমার লোকরা যেন দেখল দ্বিতীয় রাজকুমারী ওষুধের দোকানে গিয়েছেন, শরীর কি খারাপ?”
লু হানবি মনে মনে চমকে উঠল। সে ভেবেছিল সে যথেষ্ট সতর্ক ছিল, তাও মানুষ দেখে ফেলেছে। জিয়াং ইয়ানচিং বিষয়টি শুনে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকাল।
“তুমি কখন প্রাসাদের বাইরে গেলে?”
লু হানবি ভয় পাচ্ছিল যে তার চিকিৎসা বিদ্যার কথা ফাঁস হয়ে যাবে, তাই সে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“আমার শরীরটা একটু ভালো লাগছিল না। মা এবং অন্যদের বিরক্ত করতে চাইনি বলেই গোপনে ডাক্তারের কাছে যাচ্ছিলাম।”
জিয়াং ইয়ানচিং জানত না লু হানবি সত্যি বলছে কি না, তবে সে লোক দেখানোর জন্য লু হানবির হাত শক্ত করে ধরল এবং গভীর উদ্বেগের ভান করল।
“শরীর খারাপ হলে আমাকে বলোনি কেন? এখন কেমন আছ? কোনো সমস্যা নেই তো?”
লু হানবি বুঝতে পারল জিয়াং ইয়ানচিং অভিনয় করছে, তবুও সে মাথা নাড়ল।
“কোনো সমস্যা নেই, সামান্য একটু অসুস্থতা ছিল, একটু বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”
জিয়াং ইয়ানচিং এমন ভান করল যেন সে নিশ্চিন্ত হয়েছে, যাতে অন্যরা মনে করে তারা খুব সুখী দম্পতি। তিন নম্বর রাজকুমার তাদের দেখে ঈর্ষান্বিত হয়ে প্রশংসা করল, “যুবরাজ এবং দ্বিতীয় রাজকুমারীর সম্পর্ক সত্যিই অসাধারণ। আমি শুনেছিলাম আপনারা নাকি একে অপরের সাথে মানিয়ে নিতে পারছেন না, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেসব গুজব।”
জিয়াং ইয়ানচিং এবং লু হানবি শুধু হেসে চুপ করে রইল। বাইরের মানুষের সামনে জিয়াং ইয়ানচিং কোনো তামাশা হতে দিতে চায় না, তাদের ব্যক্তিগত সম্পর্কের টানাপোড়েন তাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ।
ঝু ইউয়েহানের প্রাসাদে, এক পরিচারিকা দ্রুত দৌড়ে ভেতরে এল।
“ম্যাডাম, আমি শুনলাম তিন নম্বর রাজকুমার প্রাসাদে এসেছেন।”
ঝু ইউয়েহান খবরটি শুনেই উঠে দাঁড়াল। এটি তার জন্য একটি ভালো সুযোগ। তাকে যেভাবেই হোক রাজকুমারের নজর কাড়তে হবে।
“দ্রুত আমাকে প্রস্তুত করে দাও, আমি তিন নম্বর রাজকুমারের সাথে দেখা করব।”
পোশাক বদলে ঝু ইউয়েহান আত্মবিশ্বাসের সাথে সেখানে উপস্থিত হলো এবং অত্যন্ত উৎসাহের সাথে রাজকুমারকে স্বাগত জানাল।
“আমি শুনলাম তিন নম্বর রাজকুমার এসেছেন, তাই আমার স্বামীর সাথে অতিথি আপ্যায়নে যোগ দিতে এলাম।”
তিন নম্বর রাজকুমার আগে থেকেই শুনেছিল যে জিয়াং ইয়ানচিং একজন উপপত্নী রেখেছে, তাই সে ঝু ইউয়েহানের দিকে খুব একটা মনোযোগ দিল না, শুধু মাথা নাড়ল।
লু হানবি ঝু ইউয়েহানকে দেখে আর সেখানে থাকতে চাইল না। সে জানত ঝু ইউয়েহান এখানে কেন এসেছে।
“আমার জরুরি কাজ আছে, আমি বিদায় নিচ্ছি। তোমরা কথা বলো।”
ঝু ইউয়েহান চলে যাওয়া লু হানবির দিকে তাকিয়ে নাক সিটকাল এবং জিয়াং ইয়ানচিংয়ের কাছে গিয়ে আদুরে গলায় বলল, “স্বামী, তিন নম্বর রাজকুমার এসেছেন অথচ আমাকে জানালেন না? বাইরে লোকজন শুনলে ভাববে আমার কোনো শিষ্টাচার নেই।”
জিয়াং ইয়ানচিং স্নেহের সাথে ঝু ইউয়েহানের নাকে আলতো টোকা দিল।
“তুমি যে বড্ড অভিমানী...”
লু হানবি ঘোড়ার গাড়িতে করে রাজপ্রাসাদে পৌঁছাল এবং অপ্রত্যাশিতভাবে শিয়াও শু-এর মুখোমুখি হলো।
“আমি রাজকুমারীকে অভিবাদন জানাই।”
লু হানবি হাত নেড়ে তাকে উঠে দাঁড়াতে বলল। শিয়াও শু আহত অবস্থায় তার প্রাসাদে ঢুকে পড়েছিল—সেই ঘটনার কথা কেউ উল্লেখ করল না, যেন কিছুই হয়নি।
লু হানবি চলে যেতে চাইলে শিয়াও শু তাকে থামাল।
“রাজকুমারী, যাওয়ার পথে যুবরাজকে মনে করিয়ে দেবেন যেন তিনি ত্রাণকার্যের বিস্তারিত বিবরণ দ্রুত জমা দেন।”
লু হানবি মনে মনে ভাবল, এবার ফিরে গিয়ে জিয়াং ইয়ানচিংয়ের খবর আছে।
“ধন্যবাদ জেনারেল, আমি বিষয়টি জানিয়ে দেব।”
দুজনে মাথা নত করে বিদায় জানাল। এরপর লু হানবি রাজমাতার শয়নকক্ষে গেল।
“রাজমাতা, আপনি কেমন আছেন?”
লু হানবিকে দেখে রাজমাতা খুব খুশি হলেন এবং তাকে পাশে বসালেন।
“রাজমাতা, আমি আপনার জন্য নিজের হাতে কিছু ভেষজ পাউডার তৈরি করে এনেছি। আপনি নিয়ম মেনে এগুলো সেবন করবেন।”
রাজমাতা হেসে মাথা নাড়লেন, তার চেহারা ছিল অত্যন্ত স্নেহপূর্ণ।
“তুমি এসব কাজ নিজের হাতে করেছ? খুব কষ্ট করেছ, আমার খুব খারাপ লাগছে।”