৩৮তম অধ্যায়: দানবীরতা
(১/৩) পৃষ্ঠা
পেছনের কণ্ঠস্বর শুনে সম্রাট ও অন্যান্যরা দ্রুত লু হানবি’র খোঁজ নিতে এগিয়ে গেলেন, মানুষটি ঠিক আছে দেখে তারা নিশ্চিন্ত হলেন। লু নিং দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে পাঁচম শ্রেণীর রাজকুমারীর সন্দেহজনক বিষ প্রয়োগের কথা বললেন। লু হানবি শুনে চোখ লাল হয়ে করুণভাবে মাটিতে হাঁটুর ওপর মাথা ঠেকিয়ে থাকা পাঁচম শ্রেণীর রাজকুমারীকে প্রশ্ন করলেন,
“পাঁচমা, তোমার মনোভাব কি? আমি তো তোমার বড় বোন, তুমি কেন এত নিষ্ঠুর হয়ে আমাকে আহত করছ?”
পাঁচম শ্রেণীর রাজকুমারী বার বার মাথা নাড়ছিলেন,
“আমি করিনি! সেই মিষ্টি আমি আসলে স্পর্শও করিনি, বাবাজান, আপনি আমাকে বিশ্বাস করুন!”
পাঁচম শ্রেণীর রাজকুমারী মাটিতে হেঁটে গিয়ে সম্রাটের পোষাক ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু সম্রাট এক হাত দিয়ে তাকে সরিয়ে দিলেন। পাঁচমা ভেবেছিল তার অবস্থা খারাপ হতে চলেছে, তখনই তার মা খান ফেই এসে উপস্থিত হলেন।
“আপনাদিগকে সম্বোধন করছি, সম্রাটপতি।”
কিছুক্ষণ আগে পাঁচম শ্রেণীর রাজকুমারীর ব্যাপারটি জানার পর খান ফেই আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত এলেন, কারণ যদি এই বিষয়টি ঠিকমতো মোকাবেলা না করা হয় তবে পাঁচমা বিপদের মুখে পড়বেন।
“সম্রাটপতি, ইউয়েন কোনোভাবেই এমন কাজ করতে সাহস পায়নি, অনুগ্রহ করে সুবিবেচনা করুন এবং ইউয়েনকে ন্যায় দিন।”
সম্রাট একটি হাতের আঙুল ঝাঁকান দিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মিষ্টির দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“এখন প্রমাণ স্পষ্ট, এই মিষ্টি সে পাঠিয়েছিল, এবং চিকিৎসক পরীক্ষা করে নিশ্চিত করেছে এতে সমস্যা আছে, আর কী বলার আছে?”
খান ফেই ও পাঁচম শ্রেণীর রাজকুমারী একে অপরের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, পাঁচমা কাঁদতে কাঁদতে মাথা নাড়ছিলেন, খান ফেই তার প্রতি অনেক সহানুভূতিশীল ছিলেন।
“সম্রাটপতি, দয়া করে ক্ষমা করবেন, ইউয়েন হয়তো এক মুহূর্তের ভুলে এমন কাজ করেছে, অনুগ্রহ করে ইউয়েনকে ছাড় দিন, সে তো আপনারই কন্যা।”
পাঁচম শ্রেণীর রাজকুমারীর মনে অস্থিরতা বাড়ছিল, কারণ এই কাজ সে করেনি, হয়তো এভাবে তাকে দোষী সাব্যস্ত করা হচ্ছে।
“বাবাজান, আমি সত্যিই করিনি, আমাকে বিশ্বাস করুন! যদি না বিশ্বাস করেন, আমার ব্যক্তিগত দাসীকে ডেকে জিজ্ঞাসা করতে পারেন।”
কিন্তু সম্রাট আরও রেগে গেলেন এবং ভাবলেন পাঁচমা অজুহাত দিচ্ছে।
“এতক্ষণ এসে তুমি এখনও অস্বীকার করছ, আমাকে খুবই হতাশ করেছ।”
লু হানবি পাশ থেকে এই নাটক দেখে আনন্দিত হচ্ছিলেন, আগে ভাবছিলেন সম্রাট পাঁচমার দাসীকে ডেকে আনবেন, কিন্তু এখন তো তাকে দেখা পর্যন্ত হয়নি, স্পষ্ট যে সম্রাট খুব রেগে গেছেন।
“মানুষ নিয়ে যাও, পাঁচমাকে তিরিশ দণ্ড দাও, তাকে নিদ্রালয়ে আটক করো, আমার আদেশ ছাড়া বের হওয়া নিষেধ!”
পাঁচমা কাঁদতে কাঁদতে বার বার মাথা ঠেকাচ্ছিলেন,
“বাবাজান, আমি সত্যিই করিনি!”
যখন পাঁচমাকে নিয়ে যাওয়ার জন্য যাচ্ছিলেন, লু হানবি বিছানায় দুর্বলভাবে দু’বার কাশি দিলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
“বাবাজান, রাগ কমান, পাঁচমা হয়তো এক মুহূর্তের ভুল করেছিল, এত কঠোর শাস্তি দেওয়া উচিত নয়, অনুগ্রহ করে তাকে ছাড় দিন।”
সম্রাট লু হানবির এই কথা শুনে সন্তুষ্ট হলেন।
“বিকি, তুমি খুব সদয়, আমি তোমাকে ভুল বুঝিনি।”
সম্রাট হাসি মুছে ফেলেন এবং পাঁচমার দিকে ঠাণ্ডা স্বরে বললেন,
“আজকে তোমার দ্বিতীয় বড় বোন তোমার জন্য দয়া করেছিল, কিন্তু মৃত্যুদণ্ড থেকে বাঁচলেও অপরাধ থেকে মুক্তি নেই, ভুল করলে শাস্তি পেতে হয়, তোমাকে নিদ্রালয়ে আটকে রাখছি, বের হতে পারবে না।”
পাঁচমার শক্ত শরীর হঠাৎ মাটিতে ঝরঝরে হয়ে পড়ল, যদিও নিষেধাজ্ঞা এড়ানো যায়নি, কিন্তু অন্তত শাস্তি থেকে রক্ষা পেল।
খান ফেই পাঁচমাকে নিয়ে যাওয়ার পর সম্রাট লু হানবির অসুস্থতা দেখতে এলেন।
“যদি কোনো অসুবিধা হয়, চিকিৎসকের কাছে যাও, কোনোভাবেই সহ্য করো না, বুঝেছ?”
লু হানবি কৃতজ্ঞভাবে মাথা নাড়লেন।
“বাবাজান, আমি চাই প্রিন্সেসের বাড়িতে ফিরে থাকতে, দয়া করে অনুমতি দিন।”
সম্রাট কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, তারপর সম্মতি দিলেন, মনে হল লু হানবি বাড়িতে ফিরে আরাম পাবে।
“চিকিৎসকদের সঙ্গে রাখো, প্রিন্সেসের যত্ন ভালোভাবে নিতে হবে।”
লু হানবি যখন বললেন তিনি প্রাসাদ ছাড়তে চান, তখন খান ফেই হঠাৎ এসে উপস্থিত হলেন।
লু হানবি ভাবছিলেন খান ফেই তাকে ডেকে শাস্তি দেবেন, কিন্তু সেটা হল না।
“আমি এখানে এসেছি দ্বিতীয় প্রিন্সেসকে ধন্যবাদ জানাতে, যিনি ইউয়েনের জন্য প্রার্থনা করেছিলেন, না হলে ইউয়েন হয়তো কয়েক মাস বিছানায় পড়ে থাকতেন।”
লু হানবি বুঝতে পারলেন খান ফেই সত্যিই আন্তরিক নাকি কৃত্রিম, কিন্তু তিনি তাতে মন দেয়নি।
“পাঁচমা খান ফেই দ্বারা একটু বেশি আদর পেয়ে অহংকারী হয়েছিল, তাই তাকে শাস্তি দেওয়া দরকার, এই নিষেধাজ্ঞা পাঁচমার জন্য সতর্কতা।”
খান ফেই বুঝতে পারলেন লু হানবি পূর্বে পাঁচমার কৃতকর্মের জন্য ক্ষোভ প্রকাশ করছেন, তাই প্রতিশোধ নিচ্ছেন।
খান ফেই আগে বুঝতে পারেননি লু হানবির এত চালাকি ছিল, তাই তাকে হালকাভাবে নিয়েছিলেন।
“দ্বিতীয় প্রিন্সেস খুব বুদ্ধিমান, আগে আমি ভুল করেছিলাম।”
দুজনেই স্পষ্টভাবে কথা বলেননি, কিন্তু একে অপরের চোখে অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন।
লু হানবি খোঁচা বুঝতে না চেয়ে বললেন,
“খান ফেই, আপনার প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ।”
প্রাসাদ ছাড়ার পর লু হানবি বিশেষভাবে বললেন প্রিন্সেসের বাড়িতে যেও না, বরং তারা হাউসের কাছে আগে কেনা একটি বাড়িতে চলে গেলেন।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
লু নিং লু হানবিকে গাড়ি থেকে নামতে সাহায্য করলেন, বাড়ির বাইরে দাঁড়িয়ে সন্দেহ করলেন,
“কেন প্রিন্সেসের বাড়িতে না ফিরে এখানে ছোট বাড়িতে আসছ?”
লু নিংয়ের মতে, হাউসের তুলনায় প্রিন্সেসের বাড়ি অনেক আরামদায়ক।
বাস্তবে বিষয়টি খুব সহজ, লু হানবি অনুমান করছিলেন এখন হাউসের ব্যবসা বন্ধ হয়ে গেলে আর্থিক উৎস নেই, তাই তারা নিশ্চয়ই শুভ মুনহানের যৌতুকের দিকে নজর দিচ্ছে।
কিন্তু শুভ মুনহন কে? সে তো সবকিছু দেবে না, তাই লু হানবির কাজ হবে শুভ মুনহানের বাকি যৌতুক সব বের করে আনা।
“যদি আমাকে ভালো থাকতে না দাও, তবে তোমারও শান্তি নেই।”
লু নিং ও দাসরা বাড়ি পরিষ্কার করার সময় লু হানবি আশেপাশের দরিদ্র মানুষদের দেখে খুব দয়া করলেন।
দুজন অবহেলিত পোশাক পরা লোক লু হানবির কাছে এসে খাবারের জন্য অনুনয় করল।
লু হানবি করুণা অনুভব করে তাদের জন্য দুইটি বান আদেশ দিলেন, কিন্তু এতে করে আরো অনেক অনাহারী ভিক্ষুক ও সাধারণ মানুষ ছুটে এসে ভিড় জমাল।
“অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন।”
“অনুগ্রহ করে সাহায্য করুন...”
লু নিং তাদের দেখে লু হানবির পাশে দাঁড়িয়ে তাদের সামলাতে চাইলেন।
“তোমরা কী করছ, দ্রুত পিছনে হটো!”
লু নিং দ্রুত অন্যান্য দাসদের ডেকে সাহায্য করলেন, কষ্ট করে সবাইকে সরিয়ে দিলেন।
“লু নিং, দরজার কাছে বড় হাঁড়ি বসাও, রান্না করো আর কিছু খাদ্য প্রস্তুত করো, সেগুলো দরিদ্রদের দাও।”
লু নিং লু হানবির এই মমতাময় মন দেখে শ্রদ্ধা জানিয়ে দ্রুত ব্যবস্থা নিলেন।
বড় হাঁড়ি বসানো হলো, ভেতরে অনেক শূকর মাংসও ছিল, কয়েক মাইল দূর থেকে রান্নার গন্ধ আসছিল।
হাউসের আর্থিক অবস্থা খারাপ হওয়ায় দাসরা অনেক দিন ধরে তেল-মশলা যুক্ত খাবার খায়নি, দরজার পাহারাদারও লোভ জমা দিয়েছিল।
“এত সুগন্ধি, আমি তো এক বাটি খাব।”
জিয়াং ইয়ানচিং শুনে জানালো, বাইরে হাউসের সামনে বড় হাঁড়ি বসিয়ে দরিদ্রদের খাবার দিচ্ছে, তিনি অবাক হয়ে বের হয়ে এলেন, দেখলেন একদল দরিদ্র বাড়ির সামনে জড়ো হয়েছে, রাগ করলেন।
“ওরা কী বুঝাতে চায়? কি চ্যালেঞ্জ আমাকে হাউসের সামনে দিচ্ছে?”
তারা খাচ্ছে, আর তারা হাউসের সম্মান রক্ষা করতে পারছে না, এই তুলনায় তারা খুবই লজ্জিত।